— Верно, — произнёс Сяо Цзинь. — Весь свет знает: Цзян Линь дружит с Четвёртым принцем и приходится родственником Тринадцатому. Мо Ли сейчас переживает время смены правителя, и каждый из принцев отчаянно нуждается в поддержке влиятельных сил. Утратив Цзян Линя, Четвёртый принц лишился своей главной опоры — теперь его сторонники разбегутся, словно обезьяны без вожака. А это открывает Тринадцатому принцу великолепную возможность.
— Но если бы Тринадцатый принц сам устроил это убийство, разве не было бы чересчур глупо навлекать на себя подозрения? — недоумевал Цзюнь Чэнь.
— Значит, он не заказчик, а…
— Козёл отпущения! — перебил его Цзюнь Чэнь.
— Умница.
— Однако если уж убили наложницу наследного принца, зачем скрывать это? Разве не выгоднее было бы объявить всему свету и направить подозрения в другую сторону?
— Смена правителя — по сути, борьба за власть среди чиновников и знати. Достаточно, чтобы об этом знали при дворе. А если скрывают правду и не позволяют похоронить её… — Сяо Цзинь сделал глоток чая и не договорил.
— Чтобы отомстить за Лю Жуэюэ? — догадался Цзюнь Чэнь. — Но всё это лишь предположения. Прежде чем делать выводы, нужно найти того, кто был связан с наложницей наследного принца.
— Сяо Цзинь! Сяо Цзинь!.. — раздался вдруг шум за дверью, перебивая его.
— Зовут тебя? — спросил Цзюнь Чэнь, взглянув на Сяо Цзиня. На лице того отразилось раздражение и лёгкое смущение — пожалуй, самая богатая эмоциями гримаса, которую Цзюнь Чэнь видел у него за всё это время.
Не успел он об этом подумать, как дверь распахнулась. В комнату вошёл юноша в пурпурном одеянии, с раскрытым складным веером в руке, с алыми губами и белоснежными зубами, а под глазом — родинка, будто поставленная наугад, но к лицу.
— Ха-ха-ха! Наконец-то нашёл тебя, Сяо! Почему всё это время прятался? Если бы не услышал внизу, как девчонки болтали про какого-то красавца наверху, снова бы упустил! — проговорил он, явно считая себя старым другом Сяо Цзиня.
— Эй-эй-эй, а это разве не сам император Цзюньцина? Да уж, миловидный, прямо как девица! — Му Жун Цинъюнь, усмехаясь, протянул веер, чтобы получше рассмотреть Цзюнь Чэнь.
Цзюнь Чэнь почувствовала, как лицо её потемнело. Она решила немедленно отозвать своё недавнее восхищение: этот тип — отъявленный распутник.
— Цинъюнь, не позволяй себе вольностей, — холодно произнёс Сяо Цзинь. Веер тут же опустился.
— А это кто? — сдерживая головную боль, спросила Цзюнь Чэнь.
— Глава Клана Цинъюйшань, Му Жун Цинъюнь, — представил его Сяо Цзинь.
— Клан Цинъюйшань? Неужели сам глава союза шести государств? — изумилась Цзюнь Чэнь. Она не ожидала, что знаменитый глава воинских кланов окажется таким… распутником.
— Всё это пустые слова, пустые слова, — улыбнулся Цинъюнь и без приглашения уселся за стол.
«Ещё и самонадеянный», — подумала Цзюнь Чэнь.
— Говорят, Клан Цинъюйшань находится на острове Маньинчжоу. Скажите, уважаемый глава, что привело вас за тысячи ли в Мо Ли? — небрежно наливая чай, спросила Цзюнь Чэнь.
— Да ничего особенного! Старый правитель Мо Ли тяжело болен, а мы с ним когда-то были в хороших отношениях — решил проведать, выразить соболезнования.
— Понятно. А вы его видели?
— Видел. Действительно при смерти — еле говорит. Говорят, умирающий отец редко видит рядом сыновей. И правда: у Мо Ли Чуня столько детей, а у постели — только один.
Он сочувственно вздохнул.
— Кто же? — нетерпеливо спросила Цзюнь Чэнь.
— Да кто, как не тот самый хрупкий и беззащитный Тринадцатый принц! — Цинъюнь бросил в рот горсть арахиса, что придало ему отчётливо разбойничий вид. — Кстати, почему ты так интересуешься этим?
— Сможете ли вы устроить встречу с Тринадцатым принцем? — вместо ответа спросила Цзюнь Чэнь.
— Конечно… смогу! Я ведь гость Мо Ли, в конце концов, — с гордостью ответил Му Жун Цинъюнь.
— Тогда завтра устройте нам встречу во дворце, — наконец заговорил Сяо Цзинь, до этого молчаливо наблюдавший за разговором.
— Вам-то зачем чужая помощь? Разве император Цзюньцина не может войти во дворец Мо Ли по собственному праву? — Цинъюнь рассмеялся.
— Признаюсь честно: мы прибыли в Мо Ли для тайного расследования болезни Мо Ли Чуня. Раз расследование тайное, нельзя раскрывать наши личности, — пояснила Цзюнь Чэнь.
— Пф-ф! Тайное расследование? Вы? Ха-ха-ха-ха! Это, пожалуй, самый смешной анекдот за весь год! Император Цзюньцина и сам Сяо Цзинь, чьё имя гремит по всему Поднебесью, тайно расследуют болезнь какого-то Мо Ли Чуня? Ха-ха-ха!
Цзюнь Чэнь и Сяо Цзинь молча смотрели на него взглядами, полными мысли: «Этот человек — идиот». Наконец Сяо Цзинь поставил чашку на стол и ледяным тоном произнёс:
— Насмеялись?
— Кхе-кхе-кхе… насмеялся, насмеялся, — Цинъюнь поспешил успокоиться. — Ладно, могу устроить вам встречу, но только завтра в час Обезьяны.
— Почему именно тогда? — удивилась Цзюнь Чэнь.
— Не знаю точно. Так сказал главный евнух при дворе: только в этот час старый правитель согласится принять кого-либо.
Цзюнь Чэнь посмотрела на Сяо Цзиня. Тот покачал головой — он тоже не знал об этом.
— Что ж, пусть будет час Обезьяны. Благодарю вас, уважаемый глава, — Цзюнь Чэнь встала и поклонилась.
— Ой-ой-ой! Не надо таких поклонов, ваше величество! Если уж благодарить, то благодарите Сяо-дайфу — он ведь так легко соглашается помогать! — Цинъюнь многозначительно подмигнул.
После нескольких вежливых фраз Цинъюнь собрался уходить. Цзюнь Чэнь попросила Сяо Цзиня проводить его.
— Сяо, с твоими способностями и связями даже весь континент Цанъян не смог бы тебя удержать. Почему же на этот раз ты… — начал было Цинъюнь за дверью.
— Ещё не время, — ответил Сяо Цзинь. — Но твои цели, похоже, не так просты, как ты говоришь. Говори честно.
— Э-э… ха-ха, конечно, не утаишь от тебя! — Цинъюнь усмехнулся, но тут же стал серьёзным. — Появилась Лунная Жемчужина.
— О? В Мо Ли?
— Да, несколько дней назад. Все кланы уже в движении.
— Хм. Прошло пять лет… Наконец-то она снова появилась, — прищурился Сяо Цзинь. — Если не хватит людей, можешь брать из моих.
— Правда? — Цинъюнь не верил своим ушам. Люди Сяо Цзиня — лучшие из лучших в Поднебесной.
— Считай это платой за услугу, — добавил Сяо Цзинь.
Цинъюнь замолчал.
— Сяо… — начал он, оборачиваясь, но Сяо Цзиня уже не было.
Вернувшись в гостиницу, Сяо Цзинь обнаружил Цзюнь Чэнь спящей на столе. Он тихо поднял её и уложил на кровать. Глядя на её спящее лицо, в его глазах мелькнула редкая нежность.
— Люди! Я только что видел, как он сюда зашёл! Где он? Прочешите всё! Если не найдёте — сами ответите! — кричал в темноте мужчина в зелёном, с глубоким шрамом на лице, отчего его лицо казалось ещё уродливее.
— Да, да, да! — испуганно отвечали его подручные.
— Чёрт! Один мальчишка убил тридцать человек, а теперь, как угорь, исчез! Неужели в яду у нас все едят даром?! — ругался шраматый.
Постепенно его голос стих и растворился во тьме. В тени мелькнула чья-то фигура…
Очнувшись, он обнаружил себя лежащим на груде сухой соломы. Рука была перевязана грязной тряпицей. Вокруг — пустота и запустение. Он с трудом сел и увидел рядом спящего маленького нищего. Судя по одежде, это он перевязал рану — ужасно криво!
— А, ты проснулся! — малыш проснулся и потёр глаза.
— Да. Где мы?
— Э-э… не знаю. Наверное, в какой-то развалившейся храмине. Здесь хоть и развалюха, зато безопасно. Когда мамка из нищенской банды злится и хочет меня выпороть, я всегда сюда прячусь — она меня не находит. Ты тоже что-то натворил? Не бойся.
— Как тебя зовут?
— Меня? Я… э-э… кажется, у меня нет имени. Все зовут меня «Малыш» — считается ли это именем?
— Чэнь. Твоё имя — Чэнь.
— Чэнь? Моё… имя? У меня теперь есть имя! У меня есть имя! — малыш обрадовался. — А как зовут тебя, старший брат?
— Ночь. Меня зовут Ночь.
— Ночь? Это когда небо чёрное, но на нём столько звёздочек, и они так красиво мигают! — Чэнь улыбнулся, показав дырку от выпавшего переднего зуба.
Впервые кто-то назвал его имя красивым. «Ночь» — обычно тёмная, опасная… Красива ли она? Да, наверное, красива.
Рана оказалась серьёзной, и Ночи пришлось остаться в храме на несколько дней. Но каждый день она приходила — с куском высохшего хлеба и глупой улыбкой, болтала без умолку: то Сяоху опять наругали, то Шаньва не заработал на еду… Откуда у неё столько энергии? Она могла говорить часами! А на закате уходила, не забыв договориться о встрече на следующий день — и всегда приходила вовремя.
«Какая же она храбрая, — думал Ночь, глядя на её неугомонную фигуру. — Совсем ещё девчонка, а уже умеет выживать в этом мире. Сколько же в ней силы и стойкости!»
Прошло полмесяца. Рана почти зажила. Пора было уходить.
В условленное время Малыш не появилась. «Наверное, что-то задержало», — подумал Ночь. Прошёл час — её всё нет. Он начал нервничать. Вернулся на место, где потерял сознание, — никого. В груди зашевелилось раздражение.
— Шаньва, сегодня хватит денег?
Звонкий детский голос заставил его обернуться. Улыбка застыла на лице — это была не она. Он увидел чужого нищего ребёнка и вспомнил: ведь тот только что назвал его «Шаньва»… Неужели…
Не раздумывая, Ночь схватил одного из мальчишек за плечо:
— Ты Шаньва?
Тот испугался:
— Я… я не… я…
— Не бойся. Я просто ищу одного человека, — мягко сказал Ночь.
— Кого?.. — мальчик немного успокоился.
— Маленькую нищенку. Такую вот ростом… Зовут её «Малыш».
— Ты имеешь в виду Чэнь? — вмешался другой нищий.
Ночь повернулся к нему:
— Ты знаешь её?
— Конечно! С тех пор как услышала имя, всё хвастается, что у неё теперь есть имя! — сказал тот.
Уголки губ Ночи тронула лёгкая улыбка.
— А где она сейчас?
— Говорят, её забрала какая-то богатая семья — хотят воспитывать. Кто его знает… — мальчик позавидовал. — Ой! Пора идти! — и оба убежали.
— Забрали… — прошептал Ночь.
— Господин! Простите… я опоздал! — внезапно из тени выскочил чёрный силуэт и преклонил колени перед ним.
Ночь, раздражённый помехой, нахмурился. У того за спиной пробежал холодок.
— Не опоздал. Всего-то на полмесяца, — саркастично усмехнулся Ночь. Теперь он был ледяным и жестоким, совсем не похожим на того доброго старшего брата из храма. — Иди получать наказание.
— Да… — облегчённо выдохнул чёрный силуэт.
Сяо Цзинь невольно вздрогнул и приоткрыл глаза. «Опять снится…» — горько подумал он, взглянув на спящую рядом Цзюнь Чэнь. «Наконец-то нашёл тебя, Чэнь. Больше не уйдёшь».
Цзюнь Чэнь проснулась и потёрла виски.
— Столько лет прошло, а всё ещё снится тот, чьего лица я даже не помню… Интересно, как там тот старший брат?
Внутренние раздоры в Мо Ли ещё не прояснились, а теперь ещё и Лунная Жемчужина вновь появилась. Сяо Цзинь был мрачен и излучал недвусмысленный сигнал: «Не трогайте меня». Но, конечно же, нашлись те, кто любит лезть на рожон.
— Сяо Цзинь! Сяо Цзинь! — Цзюнь Чэнь, проснувшись бодрой, сразу помчалась в его комнату и без стука ворвалась внутрь.
— Ну что? — вздохнул Сяо Цзинь.
— Когда придёт Му Жун Цинъюнь? Время почти вышло!
— Скоро, — ответил он, лишь мельком взглянув на неё, и снова уткнулся в бумаги.
http://bllate.org/book/3724/399733
Готово:
