— В этой городской сутолоке подобные места — настоящие рассадники слухов, — произнёс Цзюнь Чэнь, взяв с блюда пирожное и отряхнув ладони. — Бабушка, счёт, пожалуйста, и ещё одну порцию этих чайных пирожных упакуйте.
— Хорошо, всего три монетки. Держите.
Расплатившись, Цзюнь Чэнь и её спутник вернулись в гостиницу.
— Теперь нужно найти того даосского наставника, — сказала она.
— Ты действительно собираешься в это вмешиваться? — слегка нахмурившись, спросил Сяо Цзинь, в голосе его не слышалось ни тени эмоций.
— Да. Даже не вспоминая о том, что Мо Ли и Цзюнь Цинь веками дружественны и обязаны помогать друг другу, стоит помнить: участи этих двух государств неразрывно связаны. Если Мо Ли окажется под угрозой, Цзюнь Цинь не избежит беды. Пока я намерена выяснить истинные цели тех, кто стоит за всем этим, и действовать по обстоятельствам. Придётся пробираться вслепую, шаг за шагом. Насколько далеко я продвинусь — неизвестно даже мне самой.
— У тебя есть план? — спросил Сяо Цзинь, неспешно потягивая чай.
Цзюнь Чэнь покрутила глазами, а затем громко произнесла:
— Юань Ли!
Едва она договорила, как Юань Ли ворвался в комнату через окно.
— К вашим услугам.
— Э-э… Отправляйся во дворец наследного принца и найди того даоса, о котором мы сегодня услышали в чайной. Найдёшь — следи за ним незаметно. Ни в коем случае не пугай! Выясни, куда он чаще всего ходит в последнее время.
— Доложу вам, господин: я уже нашёл даоса и выяснил, куда он чаще всего ходит.
— …Куда?
— …В «Пьяный Аромат».
— «Пьяный Аромат»? Хм… Похоже на роскошное заведение. Этот даос, видать, знает толк в удовольствиях. Разве не говорят, что даосы презирают плотские наслаждения? — Цзюнь Чэнь упёрла ладони в щёки и задумчиво произнесла вслух.
— Э-э… Господин, «Пьяный Аромат» — это не трактир… Это… э-э… бордель… — пробормотал Юань Ли, уши его покраснели до кончиков.
— А?! Бордель? Хе-хе… — Цзюнь Чэнь потёрла ладони, и в её улыбке отчётливо читалась пошлость.
— Советую тебе отбросить подобные мысли. В твоём возрасте тебя туда и не пустят, — холодно заметил Сяо Цзинь, словно пронзая её взглядом.
Цзюнь Чэнь обиженно уткнулась лицом в стол, надув губы.
— Однако… я могу взять тебя с собой, — добавил Сяо Цзинь, продолжая пить чай с невозмутимым видом.
— Правда?! Тогда сегодня же ночью!
— Условие: три раза перепишешь «Трактат по мечевому искусству», — ответил Сяо Цзинь и вышел из комнаты Цзюнь Чэнь.
Цзюнь Чэнь: «……» Ха! Отлично. Опять бессонная ночь…
Вернувшись в свою комнату, Сяо Цзинь накинул чёрный плащ и бесшумно выскользнул в окно.
Луна высоко, вокруг — ни души…
— Хозяин, — прохрипел мужчина в чёрном.
— Как продвигается расследование?
Сяо Цзинь был укрыт капюшоном, лица его не было видно.
— Мо Ли Чунь действительно тяжело болен и уже прикован к постели. Наследный принц не занимается делами двора. Сейчас всем управляет главнокомандующий Цзян Линь.
— Цзян Линь? В четырнадцать лет он получил чин младшего генерала за военные заслуги, через три года стал правым генералом, а теперь, в двадцать лет, возглавляет армию Мо Ли. Ранее он тесно сотрудничал с четвёртым принцем Мо Ли, а его сестра — законная жена тринадцатого принца. Личность, которую нельзя игнорировать, — с интересом произнёс Сяо Цзинь.
— Есть ещё кое-что, — неуверенно добавил Синъюнь.
— Говори.
— Глава клана Цинъюйшань, Му Жун Цинъюнь, тоже прибыл в Мо Ли и просил передать вам сообщение.
— Он? Что за сообщение?
— Глава Цинъюнь сказал… что завтра нанесёт вам и… маленькому императору… визит и просит приготовить кое-какие деликатесы…
— Не приму, — отрезал Сяо Цзинь, вспомнив лицо Му Жун Цинъюня и поморщившись от головной боли.
Синъюнь хотел что-то сказать, но тон Сяо Цзиня заставил его замолчать.
— Рядом с императором находится твой напарник — стражник Юань Ли. Действуйте вместе, — бросил Сяо Цзинь и исчез в ночи, не оставив и следа.
Синъюнь: «……» Мой хозяин и правда появляется и исчезает, будто ветер.
Сяо Цзинь вернулся в комнату, снял плащ и, как ни в чём не бывало, уселся за стол пить чай.
Вскоре раздался настойчивый стук в дверь.
— Сяо Цзинь! Сяо брат? Ты здесь? — спросила Цзюнь Чэнь снаружи.
— Да.
— Тогда я войду!
— Да.
Скрипнула дверь, и перед Сяо Цзинем появилась Цзюнь Чэнь в чёрном обтягивающем костюме для ночных вылазок.
Сяо Цзинь: «…… Ты это…»
— Ну, раз мы идём ночью в бордель, нужно же экипироваться! Всё это мне Юань Ли только что собрал. Хватит ли? — Цзюнь Чэнь продемонстрировала содержимое мешка: огниво, кольцевой замок, отмычки… Всё было на месте.
Сяо Цзинь еле сдержал улыбку.
— Всё это не нужно. Наоборот, будет только мешать. Мы идём в бордель, а не в древнюю гробницу.
Цзюнь Чэнь: «……» В общем-то, логично…
— Когда двинемся в путь?
— Сейчас, — ответил Сяо Цзинь и, обойдя её, вышел из комнаты. Цзюнь Чэнь поспешила следом.
«Ещё в тринадцать лет я бывала в таких местах… Интересно, что скажут отец и отчим, если узнают?» — подумала Цзюнь Чэнь.
В это же время Цзюнь Моянь, плывущий по морю, чихнул.
— Что случилось? — подошёл Цзин Люнь.
— Ничего, наверное, простыл немного, — ответил Цзюнь Моянь, поправляя воротник. — Скоро ли до Инчжоу?
— Похоже, ещё дней пять, — сказал Цзин Люнь, накидывая на него плащ и обнимая сзади. — Неужели хочешь увидеть легендарную Водяную Фею? Не зря же ты так мучаешься в пути.
— Да ладно тебе! Разве не ты сам в детстве упрашивал меня поехать? — улыбнулся Цзин Люнь с нежностью.
— Кто знал, что будет так тяжело! Интересно, как там Цзюнь Чэнь? Наверняка уже ругает нас про себя, — рассмеялся Цзюнь Моянь.
— Не волнуйся. У того ребёнка хватит ума не попасть в беду. Но вот ты… Зачем оставил рядом с ним Сяо Цзиня? Ты ведь знаешь, кто он…
Цзин Люнь не договорил — его губы закрыл тонкий палец.
— Лучше беспокойся о себе, — прошептал Цзюнь Моянь, и Цзин Люнь, улыбнувшись, поцеловал этот дерзкий палец.
Тем временем Цзюнь Чэнь и Сяо Цзинь «незаметно» проникли в «Пьяный Аромат» через заднюю дверь, став настоящими ворами заднего двора.
«Сяо брат называет это „методом“?.. Вот так?» — мысленно вздохнула Цзюнь Чэнь.
— А иначе как? — невозмутимо ответил Сяо Цзинь.
……
— Ладно, признаю поражение, — подумала она.
Они беспрепятственно проникли в «Пьяный Аромат» и быстро нашли комнату даоса. Цзюнь Чэнь даже засомневалась: не бывал ли Сяо Цзинь здесь раньше — настолько уверенно он ориентировался.
— Малышка, иди сюда, дай поцеловать! Ну же, ну же!
— Ай-ай-ай! Господин, не торопитесь… Ай!.. Не надо… ммм…
……
Цзюнь Чэнь уже собиралась подойти ближе, чтобы лучше расслышать, как вдруг чьи-то большие ладони зажали ей уши. Она недоумённо посмотрела на стоявшего над ней человека.
— Не слушай того, чего не следует слышать.
Цзюнь Чэнь: «……» Зажатые уши были крайне неприятны, и она, не выдержав, резко распахнула дверь.
— А! — вскрикнула девушка под ним, но тут же замолчала: Сяо Цзинь закрыл ей речевые точки и без лишнего шума усыпил.
— Кто вы такие?! — грубо закричал даос.
— Заткнись! Мы пришли задать тебе пару вопросов. Отвечай честно — и ничего плохого не случится. Но если попробуешь врать… «Пьяный Аромат» станет твоей последней пристанью, — сказала Цзюнь Чэнь, приставив кинжал к горлу даоса и приблизившись ещё ближе. В воздухе повис тонкий запах крови.
— Не… не надо… Я всё скажу… всё… Оружие ведь не выбирает… — дрожащим голосом пробормотал даос, не сводя глаз с руки, державшей кинжал. За спиной он незаметно вытащил сигнальную ракету…
— А-а-а! — раздался пронзительный крик. Сяо Цзинь сжал руку даоса так, что кости хрустнули, оставив лишь кожу и плоть.
— Что там у вас? — спросила хозяйка заведения, привлечённая шумом.
Цзюнь Чэнь бросила на даоса многозначительный взгляд.
— Ничего! Не мешай! Я как раз в ударе! — закричал даос.
— Хорошо-хорошо, веселитесь на здоровье! — отозвалась хозяйка, сплюнув: «Негодяй какой…»
— Кто приказал тебе распространять слухи во дворце наследного принца о том, что тело наследной принцессы нельзя хоронить? — прямо спросила Цзюнь Чэнь.
— Это… это… главнокомандующий.
— Главнокомандующий Цзян Линь?
— Да… именно он. Он нашёл меня и велел под видом изгнания злых духов проникнуть во дворец наследного принца и распространять всякие небылицы. Конечно, все речи были заранее подготовлены им самим… Я лишь повторял их, — пояснил даос, всё ещё глядя на кинжал у горла.
— Первая фраза, которую он велел тебе произнести, касалась наследной принцессы?
— Да. Тогда ко мне пришёл гонец с запиской, велевшей читать именно это.
— Что там было написано?
— Честь… наследная принцесса одержима злым духом… Если её не изгнать, в доме не будет покоя… — проглотив слюну, пробормотал даос.
— И ты не ожидал, что наследный принц не изгонит её, а лишь отошлёт из дворца. Но позже она покончила с собой — тем самым задача была выполнена косвенно. После этого тебя снова связались и велели объявить, что тело наследной принцессы нельзя хоронить?
— Да… да… — даос был поражён, что Цзюнь Чэнь так точно воссоздала события.
— Ты видел того, кто приносил записки?
— Нет. Всегда ночью, и всегда в чёрном плаще — настолько плотно закутан, что лица, да и пальцев не разглядеть.
— Тогда откуда ты уверен, что это был сам главнокомандующий? Может, он лично с тобой связывался?
— Нет, но каждый раз гонец говорил: «Главнокомандующий велел…»
— И на этом основании ты решил, что это Цзян Линь? — усмехнулась Цзюнь Чэнь.
— Ну и что? Кто бы ни был — лишь бы платил. У кого деньги, тот и прав, — бросил даос.
— Ха! Тебе это очень подходит, — с презрением сказала Цзюнь Чэнь и, разжав ему челюсть, заставила проглотить чёрную пилюлю.
— Ты… кхе-кхе… Что это?! Ты же обещал отпустить! Подлый ты человек! — закричал даос, пытаясь вызвать рвоту.
— Не бойся. Твоя жизнь мне не нужна. Эта пилюля лишь сотрёт воспоминания о последних событиях. Ничего страшного, — холодно усмехнулась Цзюнь Чэнь, глядя на корчащегося на полу человека.
— Пора, — наконец произнёс Сяо Цзинь. Они так же незаметно покинули «Пьяный Аромат», не оставив и следа.
Вернувшись в гостиницу, Цзюнь Чэнь села и сделала глоток воды.
— Какие у тебя мысли?
— Это не Цзян Линь, — спокойно ответил Сяо Цзинь, попивая чай.
— Согласна. Этот человек умён — умеет пользоваться другими как оружием. Юань Ли!
— К вашим услугам.
— Узнай всё о наследной принцессе Мо Ли.
— Есть!
— Не нужно, — остановил его Сяо Цзинь. — Её девичье имя — Лю Жуэюэ. Она младшая сестра жены четвёртого принца. Влюблённая в наследного принца, она воспользовалась влиянием брата, чтобы Мо Ли Чунь назначил брак. Но у наследного принца уже была возлюбленная. Хотя он и женился на Лю Жуэюэ, он холодно обращался с ней. Год спустя, вопреки всему, он взял наложницу Цинь — ту самую возлюбленную. С тех пор Цинь стала полной хозяйкой во дворце, а Лю Жуэюэ, не выдержав унижения, тайно убила её — тело так и не нашли. Наследный принц был в ярости, но, учитывая положение её отца и то, что Лю Жуэюэ была беременна, не стал предпринимать решительных мер.
— Не ожидала, что наш цзюньцинский канцлер так хорошо осведомлён о придворных сплетнях… — удивилась Цзюнь Чэнь.
— Для канцлера Цзюнь Циня это обыденно, — сухо ответил Сяо Цзинь.
Цзюнь Чэнь закатила глаза.
— Получается, наследная принцесса уже имела на руках чью-то смерть. Хотя среди знати мало кто чист, она явно тронула не ту персону. А этот ход направлен не только на то, чтобы избавиться от убийцы Цинь, но и на то, чтобы поссорить Цзян Линя с четвёртым принцем. Два зайца одним выстрелом.
— Три зайца, — поправил Сяо Цзинь.
— О? Расскажи.
— Не забывай: кому выгодно, чтобы Цзян Линь и четвёртый принц поссорились?
Цзюнь Чэнь задумалась.
— Тринадцатому принцу!
http://bllate.org/book/3724/399732
Готово:
