Каша из китайского ямса, фиников юйчжэ и клейкого риса питает кровь и укрепляет желудок — именно то, что сейчас нужно Шэнь Юю.
— Ой! — воскликнула Цзян Дама, удивлённо уставившись на Цзы Юй. Её лицо озарила любопытная улыбка. — Госпожа, да вы что, сами решили на кухню? Стоило только слово сказать — мы бы всё приготовили. Неужели… — она многозначительно прищурилась, — госпожа нашла себе молодого человека?
Цзы Юй тут же вспыхнула и замялась:
— Цзян-шеньцзы, что вы такое говорите? Ничего подобного нет!
Но тут же, словно пытаясь что-то скрыть, добавила:
— Только… пожалуйста, не рассказывайте об этом моему отцу.
Цзян Дама хитро усмехнулась:
— Поняла, поняла! Но, госпожа, вы ещё так юны — берегитесь, чтобы вас не обманули какие-нибудь недостойные людишки. Такие, как вы — с властью и богатством, — особенно привлекают всяких проходимцев.
— Цзян-шеньцзы, всё не так, как вы думаете, — возразила Цзы Юй.
— Ладно, ладно, больше не скажу. Пойду принесу вам ингредиенты для этой целебной каши.
Цзян Дама вскоре вернулась с необходимыми продуктами и передала их Цзы Юй. Затем она отыскала свободную плиту и ловко промыла котёл, разожгла огонь.
Цзы Юй тем временем вымыла все ингредиенты, почистила китайский ямс и нарезала его мелкими кубиками, удалила косточки из фиников и разорвала их на части. Всё было готово.
— Какая вы, госпожа, расторопная! — восхитилась Цзян Дама, обернувшись и увидев, что Цзы Юй уже всё подготовила. — Прямо на душе тепло становится!
— Госпожа, каша эта варится очень просто: опустите ингредиенты в котёл, залейте водой так, чтобы она покрывала их на полпалец, и томите на малом огне полчаса — и готово.
Цзы Юй послушно всё сделала, но не удержалась от восклицания:
— Да это же совсем несложно!
— Конечно, но здесь главное — огонь. Вам пока с ним не справиться. Госпожа, лучше идите отдыхать, я сама присмотрю за кашей.
— Нет, я посижу здесь, заодно поучусь.
С этими словами Цзы Юй уселась в уголке у печи, где никому не мешала.
— Хорошо, — согласилась Цзян Дама, не отказывая ей.
Цзы Юй просидела у печи целых полчаса, но так и не научилась управлять огнём — наоборот, едва не уснула прямо на полу, положив голову на колени. Её разбудил лишь аромат готовой каши.
Цзян Дама налила Цзы Юй миску, а остатки аккуратно уложила в пищевой ларец.
Только что сваренная каша ещё парилась. Цзы Юй не удержалась и тут же попробовала. Хотя и не так вкусно, как у Шэнь Юя, но вполне съедобно.
«И слава богу, — подумала она с облегчением. — Я уж думала, мой первый кулинарный опыт окажется полной катастрофой».
Она быстро доела свою порцию и с ларцом отправилась в Резиденцию князя Ци. Пришла она как раз вовремя: Шэнь Юй как раз проснулся. Его жар спал ещё ночью, и теперь он чувствовал себя почти полностью здоровым.
Цзы Юй поставила ларец на фиолетовый сандаловый столик и достала оттуда кашу.
Он уже умылся и теперь сидел за столом, послушно ожидая, пока Цзы Юй его покормит.
— Ещё болит рана? — спросила она.
Шэнь Юй покачал головой:
— Нет, уже не болит.
Цзы Юй зачерпнула ложку каши и поднесла ему ко рту. За время пути на холодном ветру каша остыла до приятной тёплой температуры. Шэнь Юй съел ложку — нежная, сладкая, тающая во рту. Его глаза тут же засияли.
— Это Сяньнянь варила? — спросил он.
Цзы Юй кивнула. Шэнь Юй улыбнулся ещё шире, взял у неё ложку и съел кашу до последней капли, не забыв добавить:
— Настоящее небесное лакомство!
— Язык у тебя, как всегда, подвешен, — с лёгким упрёком сказала Цзы Юй, но, убедившись, что с ним всё в порядке, перешла к вчерашнему: — Я всю ночь думала и заметила одну странную вещь.
— Какую? — Шэнь Юй взял её руку и нежно начал перебирать пальцами.
— Разве тебе не показалось, что манера боя тех убийц вчера была знакомой? Точно так же нападали те, кто атаковал нас по дороге в столицу.
Цзы Юй нахмурилась. Её сердце сжалось от тревожного предчувствия — всё шло к тому, что события выходят из-под контроля.
Казалось, где-то в тени действует ещё одна сила, вмешавшаяся в эту игру.
Шэнь Юй тоже понял серьёзность сказанного и уловил намёк Цзы Юй:
— Ты хочешь сказать, что вчерашние убийцы и те, что напали на нас по дороге, посланы одним и тем же человеком?
— Именно. Но здесь возникает противоречие. Сюй Юйдао сговорился с Чжан Цзином, и именно ему мы отправили то письмо, чтобы он отказался от Чжан Цзина. Значит, по возвращении в столицу только Сюй Юйдао знал, что мы расследуем дело.
— Следовательно, он мог послать убийц, чтобы нас устранить. Однако вчерашние убийцы — те же самые, что и тогда. Если бы хозяин этих убийц был Сюй Юйдао, он вряд ли стал бы убивать всю свою семью. Значит, хозяин этих убийц — вовсе не Сюй Юйдао. И те, кто напал на нас по дороге, тоже не от него.
— А тот, кто стоит над Сюй Юйдао, ещё не знал, что мы ведём расследование тайной армии императора. Тогда чей же это человек?
Лицо Цзы Юй стало холоднее. Пальцы невольно застучали по столу. Она немного помолчала, затем сказала:
— Поэтому я подозреваю, что есть ещё одна группа людей, которые тоже ищут следы тайной армии, и они — наши враги, а не союзники. Если это так, то мы на виду, а они в тени. Нам нужно ускорить расследование и не дать им опередить нас.
— Только неизвестно, зачем им эта армия, — добавила она. — Но, скорее всего, ничего хорошего они не задумали.
Шэнь Юй мрачно кивнул и предложил:
— Давай сначала осмотрим тела убийц — вдруг найдём что-нибудь полезное.
Цзы Юй и сама об этом думала, но всё же спросила, беспокоясь о его ране:
— А твоя рана, Янь Ян-гэ? Может, я одна схожу?
— Пустяки. По сравнению с ранами на поле боя, это просто царапина. Я выжил в настоящих битвах — неужели теперь не смогу выйти из дома из-за такой мелочи?
— Хорошо, — сдалась Цзы Юй. Она взяла лисью шубу и накинула ему на плечи. Хотя рана на руке не мешала ходить, одеваться ему было трудно.
Её пальцы скользнули по его шее, коснулись чёрных волос, затем она завязала шубу у него на шее. Шэнь Юй смотрел на неё, будто она — весь его мир.
В этот миг они словно стали самой обычной супружеской парой — просто, тепло и по-домашнему.
Цзы Юй закончила завязывать пояс и, поднявшись на цыпочки, лёгким поцелуем коснулась его тонких губ — как стрекоза, коснувшаяся воды. Но сердце Шэнь Юя от этого прикосновения запело, будто он съел мёд.
Цзы Юй улыбнулась, взяла его здоровую руку и игриво сказала:
— Пойдём, мой дорогой брат Шэнь.
Шэнь Юй на миг замер от неожиданности — впервые услышал такое обращение. Но тут же понял, улыбнулся и последовал за ней.
Управление по надзору.
Во дворе Управления по надзору, в самом углу, находилось специальное помещение для хранения тел — «Палата Упокоения». Оно стояло в тени, всегда было прохладным и сухим, что замедляло разложение.
На улице по-прежнему дул ледяной ветер, и тела убийц, пролежавшие здесь всю ночь, остались нетронутыми — никаких признаков разложения.
Цзы Юй и Шэнь Юй прибыли в Управление, и Цзы Цзинь тут же узнал об этом. Он последовал за ними в «Палату Упокоения».
Убийство всей семьи Сюй Юйдао потрясло весь двор и вынудило Управление заняться этим делом.
Цзы Юй и Шэнь Юй вошли в «Палату» первыми. Помещение находилось в глухом углу, даже днём сюда почти не проникал свет. Из-за постоянного хранения тел в воздухе витал стойкий запах разложения.
В комнате рядами лежали десятки тел, накрытых белыми саванами. Даже окна были задёрнуты белой тканью, отчего всё выглядело особенно мрачно и жутко.
Как только старый судмедэксперт Ван открыл дверь, из помещения на них хлынул ледяной порыв ветра.
Цзы Юй инстинктивно отступила и крепко вцепилась в руку Шэнь Юя.
Тот наклонился к ней и тихо, чтобы никто не слышал, прошептал ей на ухо:
— Боишься? Держись крепче за мою руку. Не бойся — придушийся призрак или злой дух — я всех отогна́ю.
Цзы Юй кивнула, прижавшись к нему всем телом. Его ладонь была тёплой, и в этой холодной, зловещей комнате она дарила ей тепло и уверенность.
Хотя она видела много крови и прошла через настоящие бойни, атмосфера «Палаты Упокоения», усиленная воспоминаниями о прочитанных в детстве жутких рассказах, заставляла её воображение рисовать самые страшные картины. По спине пробежал холодок.
Но вдруг между ними, в этой ледяной обстановке, возникло что-то тёплое и трогательное.
Старый Ван бросил на них мимолётный взгляд. Он был уже стар, и ему было не до влюблённых парочек. Не говоря ни слова, он, прихрамывая на костыле, повёл их к телам убийц, убитых прошлой ночью. Он снял саван с одного из тел и уже собирался что-то сказать, как в помещение вошёл Цзы Цзинь.
Цзы Цзинь сразу заметил, как близко стоят Цзы Юй и Шэнь Юй, и как их руки сцеплены. Он негромко кашлянул.
В душе он уже ругался: «Этот хитрый лис когда успел завоевать мою сестру?»
От этого неожиданного кашля Цзы Юй подпрыгнула, будто её ударили током, и чуть не бросилась прямо в объятия Шэнь Юя. За спиной у неё лежало тело, и с самого прихода она боялась, что оно вдруг оживёт и схватит её за шею. Вся она была напряжена, и этот кашель показался ей голосом самого мертвеца.
Она резко обернулась и, увидев Цзы Цзиня, сначала испугалась, а потом разозлилась:
— Брат! Ты что, ходишь бесшумно? Да ещё и в таком месте, где полно мёртвых! Ты же знаешь, как страшно, когда кто-то внезапно кашляет у тебя за спиной! Я думала, это труп ожил!
Она была похожа на взъерошенного котёнка: с виду злится и шипит, а на самом деле дрожит от страха и готова расплакаться.
Шэнь Юй сразу понял, что она сильно испугалась. Он обнял её и начал гладить по спине. Он чувствовал, как её тело всё ещё дрожит.
— Всё хорошо, всё хорошо, — успокаивал он.
Цзы Цзинь смутился. Его губы побледнели, он тяжело вздохнул, подошёл к сестре и погладил её по голове.
— Прости, — сказал он с искренним раскаянием, продолжая гладить её волосы и добавляя с наигранной серьёзностью: — Не бойся, не бойся. Погладил по шёрстке — страх прошёл.
Он вспомнил, как Цзян Цзяоюй утешала испуганную в детстве Цзы Юй. В душе он только вздохнул: «Видно, опять читала всякие жуткие рассказы».
В детстве она так напугалась после прочтения множества страшилок, что ночами не могла спать одна. Ей требовалось, чтобы вокруг кровати стояли четыре-пять служанок, и чтобы свет горел всю ночь.
После нескольких таких ночей он запретил ей читать подобные книги — и на несколько лет она успокоилась.
Видимо, в последнее время она снова увлеклась жуткими историями.
Его слова были настолько неожиданными, что Цзы Юй одновременно и испугалась, и захотела смеяться. Но она сдержалась, и страх постепенно ушёл.
Однако в «Палате Упокоения» ей больше оставаться не следовало. Шэнь Юй боялся, что она снова напугается до обморока.
— Сяньнянь, — тихо спросил он, — пойдёшь подождёшь в соседней комнате? Я с Цзы Цзинем осмотрю тела убийц и сразу расскажу тебе всё, что узнаем.
Цзы Юй с готовностью согласилась. Шэнь Юй заботливо проводил её в соседнее помещение, принёс чай и закуски, даже нашёл двух свободных следователей, чтобы составили ей компанию и развлекали. Убедившись, что с ней всё в порядке, он вернулся в «Палату Упокоения».
Там Цзы Цзинь, увидев, что Шэнь Юй вернулся, сразу стал мрачнее. Он холодно посмотрел на него и прямо спросил:
— Так вы, князь Ци, уже завоевали сердце моей сестры? Я думал, вы человек чести, а вы оказались таким проворным.
Шэнь Юй усмехнулся:
— Да с чего это вы так язвительно? Между мной и Сяньнянь взаимная симпатия — рано или поздно мы бы признались друг другу. А вот вы? Есть у вас кто-то на примете? Мать с отцом ведь уже начинают волноваться.
— Это не ваше дело, — отрезал Цзы Цзинь, отводя взгляд.
http://bllate.org/book/3723/399685
Готово:
