Шэнь Юй едва заметно усмехнулся, и в его взгляде мелькнуло понимание:
— Раз уж мы с тобой — два сапога пара, давай не усложнять друг другу жизнь. Лучше заняться осмотром трупа.
Цзы Цзинь коротко фыркнул, но промолчал.
Они подошли к телу убийцы и вместе с судмедэкспертом Ваном начали тщательный осмотр. В отличие от беглого досмотра по дороге в столицу, на этот раз они действовали предельно скрупулёзно.
Но, как и в прошлый раз, результат оказался безрезультатным: на теле убийцы не было ни единой улики, способной указать на его личность или происхождение.
Всё было вычищено до блеска — будто специально, чтобы не оставить следов на случай, если однажды их тела окажутся в руках врага. Однако именно это укрепило Шэнь Юя во мнении, что эти убийцы — из той же банды, что напала на него по пути в столицу.
— Ваше высочество, командующий, — с поклоном извинился судмедэксперт Ван, — простите мою неспособность. Кроме множества ран от клинков и мечей, я не обнаружил ничего примечательного. Единственное, что бросается в глаза: у всех этих убийц очень высокие переносицы, и вообще их носы длиннее, чем у обычных жителей Дунцзиня. Скорее всего, их родители или даже деды родились в суровых северных землях.
— То есть их предки — не из Дунцзиня? — нахмурился Цзы Цзинь.
— Именно так, командующий, — подтвердил судмедэксперт Ван.
Цзы Цзинь крепко сжал рукоять своего меча и, опустив острые, как у ястреба, глаза, начал мерить шагами площадку, погружённый в размышления.
Высокие переносицы, предки с севера… Значит…
Внезапно его осенило. Он резко поднял взгляд на Шэнь Юя и произнёс:
— Из всех, кто соответствует этим признакам, на ум приходит только Бэйцзинь. Он лежит к северу от Дунцзиня, там вечные холода, и у местных действительно такие носы, как описал Ван.
Шэнь Юй тоже задумчиво опустил голову — мысли у них явно шли в одном направлении.
— Однако Бэйцзинь давно уничтожен и включён в состав Дунцзиня, — медленно проговорил он. — Вся королевская семья была истреблена до единого, чтобы вырвать зло с корнем. Если кто-то и хочет мстить, то кто им руководит? К тому же Сюй Юйдао не участвовал в той войне — у него нет причин для мести Бэйцзиню. Если бы они хотели отомстить, первыми в их списке стояли бы мы — те, кто лично вёл армии на их земли.
— Или же это просто совпадение, и они просто наняли людей из Бэйцзиня?
Но тогда зачем им искать тайную армию бывшего императора? Если они действительно ищут её, чтобы поднять восстание, это вполне возможно.
А если это не остатки Бэйцзиня, а кто-то другой, просто использующий их как прикрытие, — зачем тогда им тайная армия? Разве что для мятежа… Другого объяснения нет.
В любом случае, обе версии крайне опасны.
Цзы Цзинь пристально посмотрел на задумавшегося Шэнь Юя:
— Вы что-то скрываете от меня. Я поддерживаю Цзы Юй в её стремлениях, но прошу тебя — не вовлекай её в опасные дела.
— Я знаю, — тяжело вздохнул Шэнь Юй. — Я не позволю ей рисковать.
— Тогда я пойду к Сяньнянь, — добавил он.
Цзы Цзинь молча проводил его взглядом, не произнеся ни слова.
Внутри покоев Цзы Юй уже успокоилась. Увидев Шэнь Юя, она отослала всех слуг. Шэнь Юй с тяжёлым видом поведал ей обо всём, что они обнаружили и предположили.
По мере рассказа выражение лица Цзы Юй становилось всё серьёзнее. Проблема оставалась без ответа: у них не было ни одной зацепки, чтобы выйти на врага. Оставалось лишь быть начеку — в любой момент тот мог нанести удар в спину.
Теперь нужно было ускориться и найти тайную армию раньше, чем это сделают другие.
Цзы Юй тихо вздохнула:
— Пойдём ещё раз в дом Сюй. Сейчас главное — найти эту армию.
Пожар в доме Сюй уже потух, оставив после себя лишь пепелище. Вчерашнее великолепие — резные балки, расписные потолки, роскошь знатного рода — обратилось в прах, словно дым, унесённый ветром.
Цзы Юй стояла перед руинами и не могла сдержать вздоха. Всё ещё свежи были воспоминания о недавнем конфликте с семьёй Сюй… Как же непостоянна судьба!
К счастью, она вовремя забрала Тао Лэжань её приданое из дома Сюй. Если бы она промедлила, всё бы сгорело дотла.
Шэнь Юй сразу понял, о чём она думает. Подойдя, он взял её за руку и повёл сквозь обломки.
Тела уже увезли, остались лишь обгоревшие стены и обугленные балки. Они направились к кабинету Сюй Юйдао, который теперь представлял собой груду пепла высотой не больше половины локтя. Внутри почти ничего не уцелело.
Цзы Юй подобрала обгоревшую палку — не разобрать, из чего она была и для чего служила — и тщательно начала прочёсывать пепелище, не упуская ни клочка земли.
Но, несмотря на все усилия, кроме пепла они ничего не нашли.
Цзы Юй с досадой посмотрела на Шэнь Юя:
— Янь Ян-гэ, у тебя хоть что-то есть?
Шэнь Юй мрачно покачал головой.
Цзы Юй тяжело вздохнула и снова опустилась на колени, решив перебрать каждый пепельный комочек, если понадобится.
В этот момент её палка задела что-то твёрдое — раздался звонкий «цзэн!». Внимание Цзы Юй тут же привлек этот звук. Она наклонилась и увидела: одна из плит пола была приподнята с одного края, а с другого — утоплена.
Она отодвинула плиту и обнаружила небольшой тайник. Его край был слегка обожжён, но сам он остался почти цел.
Шэнь Юй, заметив находку, подошёл и молча присел рядом, ожидая, что она сделает дальше.
Цзы Юй открыла тайник. Внутри лежала записка, уголок которой тоже подпалил огонь, но к счастью, текст остался читаемым. Она развернула её и поднесла к Шэнь Юю, чтобы он тоже мог прочесть.
Они сидели среди пепла, погружённые в чтение «Признания вины», оставленного Сюй Юйдао.
Весенний ветерок, несущий первые признаки тепла, нежно коснулся их бровей, запутался в волосах и оставил на лице лёгкое тепло.
Весна уже близко — ветер стал игривым. Он подхватил пепел и посыпал их белоснежные лисьи шубы. Чёрная пыль на белоснежной ткани создавала странный, почти поэтичный контраст.
В письме не упоминалось имя того, кто когда-то сообщил Сюй Юйдао о намерении бывшего императора создать тайную армию. Лишь говорилось, что это был доверенный человек императора, который до сих пор жив и не пострадал во время чисток после восшествия нового правителя.
В этом «Признании» Сюй Юйдао перечислил все свои прегрешения — даже то, как в детстве случайно раздавил пару муравьёв.
Цзы Юй: «…Ну и зачем это?»
Прочитав дальше, они убедились: убийцы, напавшие на них по дороге в столицу, действительно не были посланы Сюй Юйдао.
Это подтверждало их догадки.
Далее Сюй писал, что, узнав о расследовании тайной армии, он сразу же сообщил об этом тому самому доверенному лицу бывшего императора и не раз просил помощи, но так и не получил ответа.
Закончив читать, Цзы Юй пришла к ужасающему выводу.
Раньше она никак не могла понять, кто же хочет её смерти. Врагов у неё почти не было. Но теперь всё встало на свои места.
Если доверенное лицо бывшего императора знало, что она расследует это дело, то устранить её — вполне логичный шаг, чтобы предотвратить разоблачение.
Значит, Чуньсяо — его шпионка? Всё вдруг стало на свои места.
Он посадил Чуньсяо в дом Сюй, чтобы она следила за всеми. А когда узнал, что Цзы Юй — угроза, он использовал старую вражду между ними, чтобы заточить клинок мести. Цзы Юй должна была стать его орудием, которое уничтожит и её саму, и дом Сюй.
Все подозрения пали бы на Сюй, и он бы избавился сразу от двух проблем, оставшись в тени и наслаждаясь плодами своего коварства.
Но теперь его планам не суждено сбыться. Она вытащит его из тьмы, сорвёт маску лицемерия и заставит заплатить кровью за каждую каплю, пролитую по его вине.
Шэнь Юй пришёл к тем же выводам. Он нежно коснулся пальцем её межбровья, пытаясь разгладить хмурость, и помог ей встать. От долгого сидения ноги у обоих онемели.
Цзы Юй недовольно надула губы.
— Каждый раз, когда ты видишь, как я надуваю губы, ты говоришь, что я похожа на утёнка, — улыбнулся Шэнь Юй и ласково зажал её губы пальцами. — Чаще улыбайся, не хмури брови. Тебе ведь ещё так мало лет! В твоём возрасте надо смеяться беззаботно. А когда улыбаешься ты, Сяньнянь, даже небесные феи бледнеют от зависти.
Цзы Юй вырвалась и в ответ укусила его за палец:
— Тогда посмотри, каковы зубки у этого «утёнка»!
— Ай! — засмеялся Шэнь Юй. — Прости, Сяньнянь! Больше не буду называть тебя утёнком!
(Хотя в душе он подумал: «Скорее, как щенок…» — но вслух не сказал.)
Цзы Юй фыркнула и неохотно отпустила его палец.
На нём остался лёгкий след от зубов — красноватый, но совсем не больной, будто укусила котёнок. От этого прикосновения у Шэнь Юя защекотало в груди, в горле стало жарко, и кадык нервно дёрнулся, выдавая его волнение.
Но Цзы Юй этого не заметила. Вдруг она вспомнила: сегодня Тао Лэжань уезжает из столицы в Ланчэн!
Она хотела попрощаться, но увлеклась расследованием и забыла о времени. Быстро прикинув, она поняла: ещё есть немного времени — хватит, чтобы успеть домой.
Не обращая внимания на Шэнь Юя, всё ещё погружённого в сладкие мечты, она развернулась и бросилась бежать.
Её внезапный уход вывел его из задумчивости. Он на мгновение опешил, а потом тихо рассмеялся.
«Хитрая лисичка…»
Когда Цзы Юй вернулась в Герцогский дом Динго, карета Тао Лэжань уже стояла у ворот. За ней тянулся обоз с приданым — теперь Тао Лэжань можно было назвать состоятельной женщиной. Рядом стояли несколько крепких, грозных на вид наёмников из «Первой в Поднебесной» конторы охраны. Их лично выбрала Цзян Цзяоюй — каждый из них мог справиться с десятком противников.
Хотя лица у них были суровые, это было следствие боевого опыта. На самом деле они были добрыми, щедрыми и верными людьми.
Тао Лэжань и Цзян Цзяоюй стояли у ворот, держась за руки и о чём-то беседуя. Увидев, как Цзы Юй вбежала во двор, они обернулись.
Подбежав, Цзы Юй уже слегка запыхалась, на лбу блестел пот, но дыхание оставалось ровным — бег от дома Сюй до Динго требовал выносливости.
— Простите, что опоздала, — с виноватым видом сказала она. — Возникли срочные дела.
Тао Лэжань понимала, что в последнее время происходило много событий, и не обижалась:
— Я уж думала, ты не придёшь.
Цзян Цзяоюй лишь строго посмотрела на неё, но ничего не сказала.
Цзы Юй смущённо улыбнулась.
Тао Лэжань достала платок и аккуратно вытерла пот со лба подруги:
— Не простудись снова. Погода сейчас непредсказуемая — то жарко, то холодно. Ты всё время в разъездах, а если заболеешь, всё встанет. Береги себя.
— Хорошо, — кивнула Цзы Юй. Она не стала развивать тему и спросила: — А чем займёшься в Ланчэне? Нельзя же сидеть сложа руки и ждать, пока приданое растает. Хочешь, я помогу найти работу? Я там кое-кого знаю.
Тао Лэжань улыбнулась и отказалась:
— Я знаю, что к чему. Но спасибо, помощь не нужна. У меня есть ремесло — разве ты забыла? Мои вышивки и шитьё считаются лучшими.
http://bllate.org/book/3723/399686
Готово:
