Цзы Юй провела в усадьбе целый день в покое и почувствовала, как к ней вновь возвращаются силы. Не теряя ни минуты, она отправилась к Тао Лэжань. Несколько дней назад та официально разорвала с Сюй Чжиянем отношения по процедуре ицзюэ, однако её приданое и одежда всё ещё оставались в доме Сюй и не были забраны.
В последние дни Цзы Юй была чрезвычайно занята, а затем и вовсе слегла от болезни. Она не разрешала Лэжань ходить в дом Сюй одной — боялась, что сюйцы причинят ей зло. Теперь, когда над домом Сюй нависла беда, лучше поскорее разорвать с ними все связи.
Тао Лэжань не стала отказываться. Она ждала этого дня уже давно. Как только вернёт своё приданое, сразу после Нового года отправится в удел Цзы Юй.
Цзы Юй опасалась, что сюйцы попытаются утаить приданое. Ведь дело об убийстве Чуньсяо ещё не было окончательно решено, и вся семья Сюй находилась под домашним арестом. Однако лишение чинов почти наверняка ожидало их, а поскольку сюйцы не умели вести хозяйство и растили такого расточителя, как Сюй Чжиянь, их дела давно пришли в упадок. Цзы Юй боялась, что они позарятся на приданое Тао Лэжань. Она настойчиво напомнила:
— Не забудь взять список приданого, а то вдруг они откажутся признавать.
Приданое Тао Лэжань досталось ей от матери. Родители её матери безмерно любили единственную дочь и дали ей богатое приданое. Но после их смерти всё имущество было захвачено господином Тао и за эти годы почти полностью растрачено.
Сам господин Тао из-за инцидента с Ху Синъэр лишился чина, а потом Сюй Чжиянь переломал ему ногу. Лечение стоило огромных денег, и от былого состояния почти ничего не осталось. В последние дни он уже несколько раз приходил к Тао Лэжань, пытаясь завладеть её приданым, но каждый раз Цзы Юй приказывала слугам выгонять его.
Тао Лэжань хитро улыбнулась:
— Конечно, взяла. Как можно забыть? Я даже тайком добавила в список несколько ценных вещей из дома Сюй. Ведь они мучили меня столько лет — пусть хоть немного возместят.
— Эх! — Цзы Юй похлопала Тао Лэжань по плечу. — Вот это по-моему!
Тао Лэжань смущённо прикусила губу и тихо засмеялась.
…
Дом Сюй.
Последние дни сюйцы были словно загнанные звери — заперты в собственном доме. Хотя им не отказывали в еде и одежде, расходы строго ограничивались: ведь как только вину докажут, всё имущество конфискуют в казну. Эти меры были приняты заранее для сохранения государственного достояния.
Сюйцы чувствовали себя оскорблёнными, да ещё и ежедневно терпели презрительные взгляды стражников, отчего в душе кипела злоба.
Увидев, что Цзы Юй прибыла с отрядом из десятка человек, стражники, хоть и не осмелились её остановить, всё же послали двоих следовать за ней. Те шли сзади, бросая на неё странные, полные сомнений взгляды.
Цзы Юй нахмурилась:
— Хотите что-то сказать — говорите прямо.
Стражники продолжали молчать, лишь странно поглядывая на неё. Наконец, один молодой стражник, собравшись с духом, пробормотал:
— Вы… не могли бы… помягче действовать?
Цзы Юй приподняла бровь. Неужели думают, что она явилась мстить и избивать людей? Разве она такая страшная?
Стражник чуть не бросился наземь от страха — он ведь помнил, как пару дней назад Цзы Юй избила Сюй Чжияня так, что тот до сих пор не может встать с постели и передвигается только на кресле-каталке.
По выражению лица стражника Цзы Юй поняла, что он ей не доверяет. Она махнула рукой:
— Я пришла с подругой забрать её вещи. Не бойтесь.
Стражник неуверенно ушёл.
Госпожа Чжэн, услышав, что пришла Цзы Юй, тут же приказала слугам запереть двери и спряталась внутри, не издавая ни звука — боялась навлечь на себя гнев этой грозной особы.
Цзы Юй толкнула дверь — та не поддалась. Она сразу поняла, что их не хотят впускать. Махнув рукой назад, она сказала:
— Лэжань, отойди.
Тао Лэжань послушно отступила.
Цзы Юй немного повернула носок сапога, собрала силу и резко пнула дверь. Замок тут же сломался, створки с грохотом разлетелись в стороны и врезались в стены.
Цзы Юй вошла внутрь со своей свитой.
Госпожа Чжэн, услышав шум, вместе со всей семьёй Сюй поспешила на место происшествия. Дрожащей рукой она указала на Цзы Юй и закричала:
— Где же порядок?! В самый светлый день совершать налёт на чужой дом!
Цзы Юй закатила глаза:
— Ну и что с того, что вломилась?
Госпожа Чжэн от злости онемела. Тогда Сюй Юйдао отвёл её в сторону и холодно спросил:
— Герцогиня Ланчэна, зачем вы так гневно явились? Дело об отравлении Чуньсяо до сих пор не доказано против нас. Если вы пришли мстить — это недопустимо.
— Господин Сюй, видимо, страдает провалами памяти, — с насмешкой произнесла Цзы Юй. Она взяла у Тао Лэжань список приданого и бросила его перед Сюй Юйдао. — Моя подруга уже разорвала все связи с вашим негодяем сыном, но её приданое ещё не забрано. Сегодня мы пришли за ним.
Лицо Сюй Юйдао потемнело. Он повернулся к управляющему:
— Отведи их за приданым.
Цзы Юй обернулась к своим людям:
— Идите с управляющим и выносите всё по одному предмету. Я лично проверю каждую вещь.
Выражение Сюй Юйдао стало ещё мрачнее — она явно хотела их унизить.
Слуги ответили «да» и последовали за управляющим.
Цзы Юй обратилась к Тао Лэжань:
— Иди собери свою одежду. Я подожду здесь. Не бойся.
Глаза Тао Лэжань наполнились тёплым светом. Она кивнула и быстро побежала в свою прежнюю спальню.
Приданое Тао Лэжань вскоре вынесли. Цзы Юй принялась пересчитывать его прямо перед всеми сюйцами, наслаждаясь, как их лица становятся всё темнее.
Когда пересчёт закончился, предметов, которые Тао Лэжань тайком добавила в список, среди вынесенного не оказалось. Цзы Юй притворно удивилась:
— Странно… чего-то не хватает. Неужели не нашлось кораллового нефрита, вазы «мэйпин» цвета небесной бирюзы и нефритовой ритуальной скипетры «жуйи» из хэтианьского нефрита? Неужели вы их припрятали?
— Вздор! — закричала госпожа Чжэн. — В приданом этой мерзавки никогда не было таких вещей! Это всё наше, из дома Сюй! Не смейте так нас оскорблять!
Лицо Цзы Юй мгновенно потемнело, в глазах собралась гроза. Она медленно шагнула вперёд, и каждый шаг её сапога по полу звучал угрожающе.
— Кого ты назвала мерзавкой? — тихо, но ледяным тоном спросила она.
Госпожа Чжэн задрожала всем телом и попятилась назад.
Цзы Юй схватила её за подбородок. Госпожа Чжэн застонала от боли и забилась в попытках вырваться. Цзы Юй пристально посмотрела ей в глаза:
— Мне интересно: разве ты сама не женщина? Как ты можешь говорить такие низкие слова? Ты сама страдала — и хочешь, чтобы другие прошли то же?
— Я спрашиваю в последний раз: есть эти вещи или нет?
Госпожа Чжэн чувствовала, что её челюсть вот-вот сломается. Слёзы навернулись на глаза, и она судорожно закивала:
— Есть… есть…
Цзы Юй удовлетворённо фыркнула и резко оттолкнула её. Госпожа Чжэн упала на пол.
Цзы Юй махнула рукой, и её люди тут же отправились в кладовую, чтобы принести недостающие предметы.
Она даже не удостоила сюйцев взглядом и, взяв Тао Лэжань за руку, вышла из дома вместе с приданым.
Сюй Чэнъюй последовала за ними и тихо окликнула Цзы Юй. Она нервно теребила руки и робко сказала:
— Нападение Чуньсяо на вас… правда, не мы это сделали. Не могли бы вы… пощадить нас? Клянусь, мы больше никогда не станем творить зло!
Цзы Юй даже не обернулась. Холодно ответила:
— Я знаю.
Сюй Чэнъюй так и не получила ответа от Цзы Юй. Вернее, она поняла: их дом Сюй действительно погиб.
Сюй Чэнъюй запрокинула голову и тяжко вздохнула. Она крепко зажмурилась, пытаясь сдержать слёзы, но не выдержала — слёзы хлынули рекой. Она рухнула на землю и разрыдалась.
Наконец она осознала, насколько они ошиблись. Но было уже слишком поздно.
Сюй Юйдао не обратил внимания на приход Цзы Юй. Вместе с Лю Таем он направился в кабинет.
Он без сил рухнул в кресло, выглядел так, будто постарел на десять лет, и спросил Лю Тая:
— Он ответил?
Лю Тай молча покачал головой.
Сюй Юйдао тяжело вздохнул:
— Ладно. Император расследует дело о тайной армии бывшего государя. От Чжан Цзиня до меня — расследование давно зашло в тупик. Теперь, с делом Чуньсяо, вина почти наверняка ляжет на нас. Мы обидели дочь Цзы Цзяня, того безумного пса, — он не остановится. Цзы Юй — чиновник империи, и теперь дело далеко не ограничится моим увольнением. Раз он не хочет жить, не вини меня за жестокость. Если пожертвовать им спасёт жизни всех в доме Сюй — это того стоит! Принеси бумагу и кисть!
— Да, господин, — тихо ответил Лю Тай и принёс письменные принадлежности.
Сюй Юйдао взял кисть и подробно записал все свои деяния. Закончив, он спрятал лист в тайник под полом.
Он оставлял себе запасной ход.
…
Через несколько дней болезнь Цзы Юй полностью прошла. В ту же ночь Цзы Юй и Шэнь Юй переоделись в чёрные костюмы и тайно направились к дому Сюй.
Однако, едва они подошли к переулку рядом с домом Сюй и собирались выбрать подходящее место для проникновения, из темноты внезапно выскочили десятки чёрных фигур и окружили их со всех сторон. Их одежда сливалась с ночью, виднелись лишь мёртвые глаза и острия мечей, сверкающие в темноте.
Цзы Юй настороженно огляделась, медленно приблизилась к Шэнь Юю, и они встали спиной друг к другу, вытащив кинжалы. Они не могли понять, друзья перед ними или враги.
Сегодня они рассчитывали лишь на разведку и взяли с собой только кинжалы для самообороны, тогда как у нападавших было полноценное вооружение.
Цзы Юй напряжённо спросила:
— Кто вы такие?
Чёрные фигуры молчали, лишь сжимая оружие и приближаясь.
Ночной ветер стал ещё холоднее, сухие ветви деревьев шелестели, а птичьи голоса, ещё недавно слышавшиеся, стихли.
На лбу Цзы Юй выступил лёгкий пот, но в душе мелькнула мысль: может, это союзники?
Ведь император Цзинъань тоже знал об этом деле. Если это его люди, конфликт будет крайне нежелателен.
Она осторожно произнесла:
— Месяц скрыт, ветер высок…
Чёрные фигуры мгновенно бросились в атаку. Сердце Цзы Юй упало — враги!
Они вынуждены были сражаться короткими кинжалами.
Против длинных мечей кинжалы были в явном проигрыше. Каждому из них пришлось сражаться сразу с шестью-семью противниками.
Цзы Юй отразила удар меча кинжалом — лезвия звонко столкнулись. Один из нападавших двумя руками надавил на меч, пытаясь прижать её оружие. Цзы Юй ловко схватила его за руку, резко наклонилась и проскользнула под ней. Меч вонзился в живот подоспевшего на помощь нападавшего. Цзы Юй вырвала кинжал и провела им по горлу первого противника.
Увидев гибель товарища, другой чёрный воин с яростью метнул меч в спину Цзы Юй. Та только что расправилась с двумя врагами и не успела среагировать — её спина осталась совершенно незащищённой.
Шэнь Юй бросился вперёд, обхватил её за талию и резко развернул, уклоняясь от удара. Затем он пнул нападавшего в кисть — тот вскрикнул от боли, и меч выпал из его руки. Шэнь Юй тут же провёл лезвием по горлу врага. Кровь брызнула во все стороны, капли попали ему на лицо.
Его прекрасное лицо, испачканное кровью, и нежные глаза, полные убийственного холода, придали ему зловещую, почти демоническую привлекательность.
Среди звона клинков Цзы Юй услышала, как кто-то выругался:
— Ублюдки!
В тот же миг за стеной дома Сюй раздались звуки сражения, крики боли и вопли ужаса.
Из кабинета Сюй Юйдао вырвались языки пламени, которые под порывами ветра разгорелись ещё сильнее.
Яркий огонь осветил переулок, словно наступило утро. Ночь больше не могла скрыть их.
Цзы Юй поняла: кто-то пришёл уничтожить свидетелей в доме Сюй! Эти люди были посланы именно для того, чтобы перехватить их!
Она и Шэнь Юй обменялись взглядом, воспользовались моментом, чтобы вырваться из окружения, и бросились к стене дома Сюй. Цзы Юй оттолкнулась от земли, ступила на плечо Шэнь Юя и одним прыжком перелетела через стену. Она уже протянула руку, чтобы помочь Шэнь Юю, как из-за дерева внутри двора выскочил ещё один чёрный воин.
Этот отличался от предыдущих: в руках он держал длинное копьё, и его мастерство явно превосходило остальных.
Когда Цзы Юй перелетала через стену, он внезапно метнул копьё. Цзы Юй едва успела увернуться — остриё прошло в сантиметре от её уха, оставив на щеке тонкую царапину. Обрезанный копьём локон чёрных волос медленно опустился на землю.
За мгновение Цзы Юй увидела: в доме Сюй почти не осталось живых. Стража императора Цзинъаня, охранявшая дом, была полностью вырезана. Пламя уже поглотило девять десятых зданий.
А кабинет Сюй Юйдао превратился в пепел.
http://bllate.org/book/3723/399683
Готово:
