Теперь кое-что стало наконец складываться в единую картину. Кто-то воспользовался ненавистью Чуньсяо ко мне, чтобы устроить покушение. Но кто же этот человек? Цзы Юй не припоминала, чтобы когда-либо обидела кого-то настолько, чтобы тот захотел её убить.
Лицо Чуньсяо покрылось испариной от острой боли, но она упрямо выпалила:
— Я скорее умру, чем скажу тебе! Ты — убийца! Ты сгниёшь в аду! В самом глубоком, восемнадцатом круге!
Цзы Юй мгновенно похолодела лицом. Она отпустила руку Чуньсяо и, глядя сверху вниз, ледяным тоном приказала тюремщику:
— Привяжите её к дыбе и готовьте пытки!
Тюремщик проворно связал Чуньсяо. Та попыталась вырваться — и получил пощёчину. Чуньсяо сразу затихла. Связав её, тюремщик принёс множество пыточных орудий.
Шэнь Юй достал снежно-белый платок и тщательно вытер руку Цзы Юй, которой та касалась Чуньсяо.
— Всё испачкано, — с отвращением пробормотал он. — Дома придётся хорошенько вымыть.
Цзы Юй бросила на него укоризненный взгляд и с лёгкой улыбкой сказала:
— Обычно ты не так разборчив в людях.
Шэнь Юй улыбнулся, как глупый влюблённый.
— То было тогда, а это — сейчас.
Тюремщик быстро подготовил орудия пыток. Цзы Юй вошла в камеру и выбрала среди них длинный кнут с зазубренными шипами.
Она провела кнутом по телу Чуньсяо. Та задрожала от страха.
Шэнь Юй подошёл, взял кнут из рук Цзы Юй и тихо сказал:
— Ты ещё больна. Позволь мне.
Цзы Юй не стала возражать. Действительно, простуда лишила её сил — даже руку Чуньсяо не смогла сломать. Если из-за слабости не удастся вытянуть признание, это будет плохо.
Шэнь Юй, не теряя времени, хлестнул Чуньсяо кнутом. Кожа на её спине тут же лопнула, но она стиснула зубы и не вскрикнула.
Он стоял спиной к Цзы Юй, но в его глазах пылала ярость. Казалось, стоит только отвести взгляд Цзы Юй — и он тут же разорвёт Чуньсяо на части.
Чуньсяо дрожала от страха, но молчала. Она пристально смотрела на эту пару: два прекрасных, как боги, человека в её глазах превратились в чудовищ из ада — с зелёными лицами и клыками, готовыми разорвать её в клочья.
Цзы Юй холодно подняла глаза:
— Ты уже почувствовала, каково это — когда кнут впивается в тело. Скажи, кто приказал тебе покуситься на жизнь этой гуны, и я пощажу тебя. Ты избежишь дальнейших мучений.
Чуньсяо упрямо вскинула подбородок и плюнула:
— Тфу! Убийца вроде тебя заслуживает только ада! Всем бы следовало уничтожить тебя! Я лишь исполняю волю Небес!
Цзы Юй холодно рассмеялась и посмотрела на Шэнь Юя:
— Не хочет пить вина — пусть пьёт уксус. Брат Янь Ян, покажи ей, кто теперь решает её судьбу!
Шэнь Юй взмахнул кнутом и начал методично хлестать Чуньсяо. Каждый удар напоминал ему прошлую ночь: Цзы Юй лежала на земле бледная, как смерть, её дыхание едва ощущалось — казалось, она вот-вот уйдёт из этого мира.
Эта девушка, которую он лелеял как самое дорогое сокровище, которую готов был оберегать всей своей жизнью, которая только вчера приняла его чувства, — и её чуть не убили!
При этой мысли он сжимал кнут всё сильнее.
На теле Чуньсяо проступили сплошные кровавые полосы. Раны были ужасны и глубоки. Она слышала, как кнут рвёт плоть, ощущала, как боль пронизывает всё тело. Её пронзительные крики разносились по всему подземелью, заставляя других узников содрогаться от ужаса.
— Говорить будешь? — лениво спросила Цзы Юй, подняв глаза.
— Это я сама! — закричала Чуньсяо. — Я ненавидела тебя и Сюй Чэнъюй, которая каждый день била и оскорбляла меня! Я хотела убрать вас обеих!
Цзы Юй презрительно усмехнулась:
— Неужели ты думаешь, что я глупа? Ты — обычная служанка, без роду и племени в столице. Откуда у тебя карта императорского сада? Как ты знала, что я пойду к озеру Хубо, чтобы посмотреть фейерверк?
— И разве без покровителя ты смогла бы попасть в дом Сюй, стать личной служанкой Сюй Чэнъюй и получить шанс приблизиться ко мне?
Цзы Юй бросила взгляд на Шэнь Юя. Тот кивнул и снова взмахнул кнутом — на этот раз прямо по старым ранам. Боль усилилась в разы. Чуньсяо завопила:
— Говорю! Говорю! Меня купил Сюй Юйдао! Он велел мне стать служанкой Сюй Чэнъюй! Карта императорского сада — тоже от него! Он приказал убить тебя! Говорил, что никто не станет убивать при дворе во время праздничного пира — так он избежит подозрений!
— О? — Цзы Юй холодно улыбнулась и подошла к Чуньсяо. Она схватила её за подбородок. Чуньсяо почувствовала, будто челюсть вот-вот треснет.
— Видно, без гроба не поверишь, — ледяным голосом произнесла Цзы Юй.
Она обернулась к тюремщику:
— Принеси мне соли.
Тот мгновенно принёс миску мелкой соли.
Чуньсяо в ужасе уставилась на Цзы Юй. Слёзы залили всё лицо. Она отчаянно вырывалась:
— Что ты хочешь со мной сделать?
— Разве не очевидно? — Цзы Юй зловеще улыбнулась и, взяв щепотку соли, начала медленно сыпать её на раны Чуньсяо.
Боль от соли в открытых ранах была в сотни раз мучительнее ударов кнута. Соль жгла, как раскалённые угли, впиваясь в плоть, раздирая каждое нервное окончание.
Боль почти поглотила разум, но Чуньсяо всё ещё держалась. Стиснув зубы, она прохрипела:
— Я уже сказала: Сюй Юйдао хотел тебя убить. Никого больше нет. Верить — твоё дело.
С этими словами она потеряла сознание.
Шэнь Юй хотел приказать облить её холодной водой, но Цзы Юй остановила его:
— Бесполезно. Она больше ничего не скажет.
Цзы Юй прищурилась:
— Возможно, стоит поискать правду другим путём.
Шэнь Юй всегда прислушивался к ней, хотя и считал, что оставить Чуньсяо в живых — слишком мягко.
Цзы Юй бесстрастно сказала:
— Чем упорнее она твердит, что за всем стоит Сюй Юйдао, тем больше я убеждаюсь: настоящий заказчик — не он. Тот человек просто хочет, чтобы Сюй Юйдао стал козлом отпущения.
— Но кто же хочет моей смерти? — задумалась она вслух. — Я ведь никого не обижала настолько, чтобы кто-то пожелал мне смерти.
Она никак не могла понять.
Шэнь Юй погладил её по волосам:
— Теперь мы настороже. Пока тот, кто замышляет зло, не осмелится повторить попытку. А Чуньсяо молчит, потому что у заказчика есть против неё козыри.
— Надо начать расследование. Знай врага в лицо — и победа будет за нами. Давай сначала обыщем дом Сюй, поищем следы тайной армии императора.
Цзы Юй расправила брови и хитро улыбнулась:
— Тогда, как только я выздоровею, мы…
Шэнь Юй понимающе подмигнул:
— Проникнем ночью в дом Сюй.
Они переглянулись и улыбнулись.
Но уходя, Шэнь Юй не был так добр к тюремщикам. Его лицо стало ледяным, и он предупредил:
— Вы, верно, слышали, что случилось в небесной тюрьме. Хотя ваша тюрьма и не та, — он сделал паузу, — мне всё равно. Если с этой женщиной что-то случится в восемнадцатой камере, я лично сдеру с вас кожу.
Тюремщики испуганно съёжились и поспешно закивали.
В душе они недоумевали: «Где же тот кроткий и благородный Ци-вань, о котором ходят легенды?»
Цзы Юй тоже заметила перемены в Шэнь Юе за последние дни, но не удивлялась. Она воевала с ним бок о бок — тогда он не излучал и тени былой мягкости, он был настоящим богом войны.
За эти годы он успокоился, скрыл свою жестокость. Возможно, просто не было ничего, что могло бы задеть его по-настоящему.
Но теперь Цзы Юй чуть не умерла — и это перешло все границы. С вчерашнего дня он больше не мог сдерживать свою ярость.
Вернувшись в карету, Цзы Юй улыбнулась, взяла Шэнь Юя за руку и прислонилась к его плечу.
— Впервые за столько лет вижу тебя таким. Мне даже немного приятно.
Шэнь Юй улыбнулся — как соблазнительный дух, заманивающий в ловушку:
— У меня ещё много сюрпризов. Хочешь посмотреть?
Цзы Юй подняла глаза. В них плясали искорки смеха и ожидания. Она улыбнулась и спросила:
— Какие сюрпризы?
Шэнь Юй повернулся к ней и медленно приблизился, загоняя её в угол кареты. Его дыхание стало ощутимым у её шеи. В каждом вдохе ощущался тонкий, чистый аромат благородного китайского ладана. Она слышала, как громко стучит его сердце, и чувствовала, как её собственное вот-вот выскочит из груди.
Он приближался всё ближе. Цзы Юй медленно закрыла глаза. Его прохладные губы нежно коснулись уголка её рта. Его дыхание переплеталось с её выдохами, как пчела, не желающая покидать цветок.
Он, словно пчела, искал в глубине цветка скрытую сладость, осторожно и нежно собирая её каплю за каплей. Их дыхания сплелись в единый ритм, пробуждая самые сокровенные чувства.
Когда воздуха почти не осталось, они наконец разомкнули объятия. Лицо Цзы Юй покраснело, она опустила глаза, не смея взглянуть на Шэнь Юя. А он с довольной улыбкой смотрел на неё, будто готов был сейчас сразиться с десятью тысячами врагов.
— Ты просто… — с лёгким упрёком сказала Цзы Юй.
Шэнь Юй наклонился и коснулся лбом её лба:
— Просто что?
— Стал всё наглей и наглей! Раньше притворялся таким благородным господином!
Её щёки надулись, а румянец сделал их похожими на спелые яблоки — так и хотелось откусить.
— А у меня есть ещё более наглые и неблагородные трюки, — прошептал Шэнь Юй, снова приближаясь к ней, будто собираясь поцеловать.
Цзы Юй уперла ладони ему в грудь:
— Не смей! Сегодня твоя квота поцелуев исчерпана!
Шэнь Юй упрямо тянулся вперёд, наивно возражая:
— Благородные господа держат слово. А я — не благородный господин, так что не обязан его соблюдать. Это ведь ты сама признала.
Цзы Юй широко раскрыла глаза — она не ожидала такой наглости от обычно сдержанного Шэнь Юя.
Вспомнив, что он ужасно щекотлив, она тут же запустила пальцы ему в бока. Шэнь Юй тут же залился смехом и откинулся назад.
Цзы Юй тут же навалилась на него и без пощады щекотала, делая вид, что допрашивает:
— Будешь целоваться? Будешь?
— Буду! — сквозь смех упрямо ответил он.
Цзы Юй надула губки, прищурилась и предупредила:
— Тогда я не пощажу тебя!
Она усилила натиск. Шэнь Юй, задыхаясь от смеха, начал заваливаться на пол кареты. Он едва успел опереться рукой, чтобы не упасть, и взмолился:
— Не буду! Не буду! Прошу, Сяньнянь, пощади!
Цзы Юй бросила на него укоризненный взгляд и наконец отступила.
Юй Чжу, сидевший на козлах, слушал их шалости и мечтал провалиться сквозь землю.
«Да как же так! — думал он. — При свете дня, под открытым небом… Нынче нравы совсем распались!»
Шэнь Юй отвёз Цзы Юй к Герцогскому дому Динго. Ему очень хотелось ещё немного повозиться с ней, но под пристальными взглядами стражников он не осмелился поцеловать её на прощание.
Если бы он поцеловал её здесь, стража тут же побежала бы докладывать Цзы Цзяню. А воспоминания о детской встрече с его боевой дубинкой до сих пор вызывали мурашки.
Поэтому он лишь наклонился к её уху и прошептал:
— Как только ты поправишься — в ту же ночь. Без промедления.
Фраза звучала двусмысленно, будто они собирались на что-то запретное. Хотя, если подумать, так и было.
Цзы Юй бросила на него укоризненный взгляд, но всё же кивнула, слегка сжав его пальцы там, где стража не видела. Шэнь Юй тут же расплылся в счастливой улыбке.
…
http://bllate.org/book/3723/399682
Готово:
