Цзы Юй холодно усмехнулась:
— Чем больше народу соберётся, тем лучше! Пусть все эти мерзости разнесут по городу, пусть эти люди покроются позором и погубят свою карьеру.
— Увидишь: не пройдёт и часа, как обо всём этом узнает весь столичный город. Иначе зачем я столько сил потратила?
— Это… — Ляо Циюань замялся и посмотрел на Цзы Юй. Он уже жалел, что задал этот вопрос. Знатные семьи всегда дорожили репутацией, а уж эта госпожа Тао — и вовсе несчастная: отец у неё такой, муж — такой же.
Когда Цзы Юй кивнула, он понял: значит, и сама госпожа Тао одобрила этот план. Вздохнув, он повернулся к двум чиновникам из Управления по надзору:
— Сюй Чжиянь нанёс умышленное телесное повреждение. Разбирайтесь в Управлении. Заберите обоих.
Чиновники тут же подошли и увели Сюй Чжияня вместе с господином Тао.
Как только они вышли за ворота, толпа зевак мгновенно рассеялась, будто испуганная стая птиц.
Ляо Циюань обратился к Тао Лэжань и, сложив руки в почтительном поклоне, сказал:
— Госпожа, ваш муж Сюй Чжиянь избил вашего отца. Между вами будет оформлен ицзюэ. Если всё пойдёт быстро, сегодня же вы получите соответствующий документ. Не стоит слишком переживать.
Тао Лэжань горько улыбнулась и кивнула.
Затем он поклонился Цзы Юй:
— Тогда я, ваш покорный слуга, пойду.
Цзы Юй слегка кивнула в ответ.
Дело было завершено, и обе подруги, наконец, перевели дух. Лицо Тао Лэжань озарила улыбка. Она тихо сказала Цзы Юй:
— Спасибо тебе, Сяньнянь.
Цзы Юй лукаво улыбнулась:
— Что за формальности между нами? Теперь ты избавилась от этих мерзавцев. Как насчёт того, чтобы сегодня отпраздновать в «Байвэйлоу»?
Тао Лэжань с радостью согласилась.
…
Благодаря указанию Цзы Юй, менее чем через час документ об ицзюэ между Тао Лэжань и Сюй Чжиянем уже доставили в Герцогский дом Динго.
Обе девушки радостно носились по комнате, словно маленькие дети, и лишь спустя некоторое время успокоились.
Вдруг Цзы Юй вспомнила кое-что и с хитрой усмешкой сказала:
— Лэжань, думаю, Сюй Чжияня уже выпустили. Дело слишком запутанное, Управлению по надзору трудно вынести приговор.
— Подумай: он ведь всегда грубо с тобой обращался, да ещё и избивал. Не хочешь ли отомстить?
Глаза Тао Лэжань засверкали:
— Как именно?
Цзы Юй лукаво улыбнулась, схватила её за руку и потащила в чулан. Там она нашла мешок и две толстые палки, одну из которых протянула Тао Лэжань:
— Сегодня он точно пойдёт в бордель, чтобы развеяться. Пойдём, подкараулим его.
Тао Лэжань мягко улыбнулась и быстро согласилась:
— Хорошо.
Как и предполагала Цзы Юй, они действительно застали его у павильона «Фэнхуа Сюэюэ».
Юй Шэнъянь уже знала о случившемся днём и теперь с ещё большим презрением относилась к Сюй Чжияню. Не дав ему даже войти, она приказала слугам выбросить его на улицу, заявив, что слухи уже разнеслись по всему городу и её павильон — место изысканное, а не пристанище для подобной нечисти.
Сюй Чжиянь ругался и чертыхался, но ушёл. Он не любил, когда за ним следовали слуги, поэтому сам пошёл домой, пробираясь через узкие переулки.
Цзы Юй и Тао Лэжань шли за ним по пятам. Как только он свернул в безлюдный переулок, Цзы Юй резко бросилась вперёд и накинула ему на голову мешок.
Мир Сюй Чжияня мгновенно погрузился во тьму. Он попытался закричать, но Цзы Юй тут же пнула его ногой, и он рухнул на землю.
От боли он вскрикнул, но тут же посыпались удары палок — плотные, частые, без промаха.
Они не били в жизненно важные органы, но каждый удар причинял невыносимую боль.
Сквозь страдания он запинаясь спросил:
— Кто вы? Кто вас послал?
— Хватит! Хватит! У меня есть деньги, сколько хотите — всё отдам!
Увидев, что нападавшие молчат, он закричал ещё громче:
— Кто вас послал?! Вы хоть знаете, кто я такой?!
Цзы Юй холодно рассмеялась, и её голос прозвучал, словно из преисподней:
— Конечно, знаю. Сюй Чжиянь, сын министра работ. А ты знаешь, кто я?
Сюй Чжиянь вздрогнул. Этот голос… он узнал его мгновенно. Он зарыдал:
— Цзы Юй! Это ты! Зачем ты так поступаешь со мной?
Он понял: сегодня ему конец. Цзы Юй его не пощадит.
— Ты сам не понимаешь, зачем? — с сарказмом спросила Цзы Юй, с силой опуская палку ему на спину.
Он рыдал и кричал:
— Я тебе этого не прощу! Никогда не прощу!
— Не простишь? Так и мсти мне! Мсти герцогине Ланчэна Цзы Юй! У тебя хватит смелости? Или ты, как всегда, мстишь только беззащитным женщинам?
Цзы Юй вспомнила, как несколько дней назад Тао Лэжань подняла рукав — и на её руке оказались сплошные синяки.
Этот ничтожный трус, осмелившийся оскорбить её, не посмел напасть на неё саму и вместо этого избивал Тао Лэжань.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее хотела разорвать его на куски. Сегодня, поймав его врасплох, она собиралась содрать с него десять шкур.
Пусть его репутация рухнет — разве это сравнится с болью, которую он причинил?
Она хотела, чтобы он жил, но страдал так, будто был мёртв.
Лишь когда Сюй Чжиянь перестал подавать признаки жизни, Цзы Юй остановилась и потянула Тао Лэжань за руку.
Тао Лэжань, испуганно глядя на неподвижного Сюй Чжияня, тихо спросила:
— Мы его не убили?
Цзы Юй улыбнулась и покачала головой:
— Нет. Но и лучше ему не будет.
Тао Лэжань успокоилась:
— Ну и слава богу.
Однако ни одна, ни другая не ожидали, что уже на следующий день Цзы Юй получит приказ императора Цзинъаня явиться ко двору: Сюй Юйдао привёл почти умирающего Сюй Чжияня и подал на неё жалобу лично императору.
Цзы Юй не участвовала в утренних заседаниях, поэтому, пока чиновники собирались на дворцовой площади, она ещё спала. Из-за этого на следующее утро её с постели вытащили чуть свет, и она ворчала, сильно сожалея, что вчера не прикончила Сюй Чжияня — теперь из-за него испортился весь сон.
Сюй Юйдао был полон решимости заставить Цзы Юй заплатить за содеянное. Сразу после утреннего заседания он привёл сына и перехватил императора Цзинъаня.
Император уже слышал о вчерашнем инциденте. Во время утреннего заседания несколько чиновников использовали это дело, чтобы обвинить Сюй Юйдао, и споры между ними так разгорелись, что Цзинъаню стало невыносимо. В итоге вопрос так и остался без решения.
Император хотел вернуться в покои и подумать, как поступить с Сюй Чжиянем. Ведь этот скандал касался не только семьи Сюй, но и всего двора — словно огромное пятно позора на чистом лице империи. Он надеялся, что перед Новым годом, когда столько дел с годовым банкетом для чиновников и прочим, можно было бы отложить это дело хотя бы на пару дней. К тому же он уже несколько дней не навещал императрицу…
В общем, он был в ярости и не собирался оказывать этим двоим никаких почестей.
Шэнь Юй вчера тоже узнал о конфликте между Цзы Юй и Сюй Чжиянем — его информаторы были повсюду в столице, и узнать подобное было нетрудно.
Он придумал повод и тоже отправился во дворец. Император Цзинъань изначально хотел вызвать Цзы Цзяня — ведь Сюй Юйдао явился с отцом, грозно требуя справедливости, и Цзы Юй не должна была остаться одна перед таким давлением. В конце концов, его сердце всё же склонялось к Цзы Юй.
Но, увидев Шэнь Юя, император передумал. Его младшему брату уже двадцать два года, а жены до сих пор нет. Как старший брат, он обязан помочь ему с этим вопросом. Иначе, при таком темпе, когда он вообще женится?
Император вдруг вспомнил и о Цзы Цзине — тому тоже уже двадцать три, а жены нет, да и девушки по сердцу не видно. Ладно, пусть Цзы Цзянь сам об этом думает.
Цзы Юй была в ярости из-за того, что её разбудили так рано, и всё время дороги в кабинет императора хмурилась.
Увидев Сюй Чжияня в инвалидном кресле, весь в синяках и ссадинах, она сразу же повеселела.
Она поклонилась императору:
— Ваше величество, зачем вы меня вызвали?
Император Цзинъань сердито посмотрел на неё — раздражало, что она делает вид, будто ничего не знает, — но всё же решил сохранить ей лицо и ответил:
— Оказывается, Цзы-айцин ничего не знает об этом деле. Раз Сюй-айцин хочет подать на вас жалобу, пусть сам и расскажет.
Таким образом император легко переложил вопрос на Сюй Юйдао.
Тот злобно уставился на Цзы Юй и с сарказмом фыркнул:
— Герцогиня Ланчэна — умная женщина, зачем же теперь прикидываться дурой? Разве вы не помните, что натворили вчера?
Цзы Юй зевнула и лениво ответила:
— Не помню. Прошу просветить, господин Сюй.
Шэнь Юй тихо усмехнулся, и даже император Цзинъань едва сдержал улыбку, но, будучи государем, вынужден был сохранять серьёзность.
Сюй Юйдао в бешенстве уставился на Цзы Юй и на мгновение потерял дар речи. Собравшись с мыслями, он рявкнул:
— Притворяешься сумасшедшей! Прошлой ночью ты с сообщниками затащила моего сына в переулок и чуть не убила! Если бы не чудо, он бы уже был мёртв, а ты, убийца, разгуливала бы на свободе! Признаёшься или нет?
Цзы Юй широко распахнула глаза и с невинным видом возразила:
— Господин Сюй, не стоит бездоказательно клеветать на меня. Я понимаю, вы злитесь, ведь я раскрыла, что ваш сын держит наложницу на стороне, из-за чего Тао Лэжань оформила с ним ицзюэ. Но вина здесь целиком на Сюй Чжияне.
— Он сам себя опозорил. Я лишь не могла смотреть, как такая прекрасная девушка гибнет в несчастье, и помогла ей. Если уж искать виновных, то начинайте с Сюй Чжияня, а не обвиняйте меня в том, чего не было.
Шэнь Юй кивнул и поддержал её:
— Верно, господин Сюй. Всё должно подтверждаться доказательствами. К тому же всему городу известно, что в последнее время ваш сын вёл себя вызывающе и нажил себе немало врагов. Ещё совсем недавно его уже избили за грубость.
— Например, сын заместителя министра финансов, сын императорского цензора… все имели с ним стычки. Возможно, на этот раз его снова наказали те, кого он оскорбил, просто совпало с конфликтом с Сяньнянь.
— Не стоит связывать события, произошедшие в один день, и обвинять Сяньнянь. Подозреваемых ведь много. Но раз вы так уверены, покажите доказательства против неё.
Сюй Юйдао поперхнулся. Какие доказательства?! Ведь всё и так ясно! Если требуют — предоставят!
Он сердито посмотрел на сына:
— Говори!
Сюй Чжиянь робко взглянул на Цзы Юй и обвиняюще воскликнул:
— Когда ты меня избивала, ты сказала: «Я — герцогиня Ланчэна Цзы Юй». Я отчётливо это слышал! К тому же я никого другого не обижал, а ты злопамятна! Кто ещё мог это сделать, кроме тебя?
Цзы Юй рассмеялась:
— Вы думаете, я настолько глупа, чтобы, нападая на кого-то, называть своё имя? Тогда любой преступник может просто кричать «Я — герцогиня Ланчэна Цзы Юй!», и всё преступление автоматически повесят на меня? Это же явная клевета! Ваше величество, прошу рассудить справедливо.
— Значит, вы утверждаете, что сразу после конфликта с вами на моего сына напали другие люди, специально пытаясь оклеветать вас? — с насмешкой спросил Сюй Юйдао, косо глядя на Цзы Юй. — Но разве в жизни бывает столько совпадений?
Цзы Юй спокойно улыбнулась:
— Господин Сюй, у меня по-прежнему один ответ: докажите. Если сегодня вы предоставите хоть какие-то доказательства, что это сделала я, я сразу же признаю вину. Но без вещественных улик и свидетелей, основываясь лишь на догадках, обвинить меня нельзя.
Как будто она могла оставить после себя улики ради такого ничтожества, как Сюй Чжиянь!
Сюй Чжиянь уже собирался возразить, но император Цзинъань прервал его:
— Довольно! Я давно слышал, что ты одержим женщинами, безалаберен и бездарен. Держишь наложницу на стороне, избиваешь жену. А ты! — Он резко повернулся к Сюй Юйдао. — Никаких заслуг, при трудностях прячешься, детей не воспитываешь, из-за чего в доме хаос. А теперь ещё и клевету строишь!
— Оба вон отсюда! Размышляйте над своим поведением! Я решу, как вас наказать!
Сюй Юйдао и Сюй Чжиянь были в отчаянии. Ведь пострадавшими были именно они! Цзы Юй не только ушла от ответственности, но и перевернула всё с ног на голову. Теперь их ждёт не только угроза потери должностей, но и полный позор — всё это разнесут по городу. Полный провал.
Они ушли из императорского кабинета, повесив головы. Император всё ещё был в ярости и приказал вывести оттуда и Цзы Юй с Шэнь Юем.
http://bllate.org/book/3723/399676
Готово:
