Он собрался с духом и дрожащим голосом выкрикнул:
— Что вы творите?! Разве посреди бела дня, на глазах у всей улицы, не осталось ни закона, ни порядка?!
Цзы Юй насмешливо фыркнула:
— Закон? А ваш хозяин, когда посылал людей в наше агентство вымогать деньги и очернить доброе имя «Первого в Поднебесной», разве тогда думал о законе?
— Сегодня утром к нам пришёл некий господин Чжоу. Он принёс поддельную вазу «мэйпин», якобы сокровище династии Чжоу. Заранее разбил её сам, а потом обвинил нас в том, будто это наши люди разрушили бесценный артефакт, пытаясь таким образом вымогать деньги. Об этом, наверное, все уже знают.
Цзы Юй с насмешливым прищуром окинула взглядом собравшихся горожан.
— Знаем, знаем! Мы все там были!
— Эй, эти избитые до синяков парни мне кажутся знакомыми!
— Вспомнил! Это они сегодня утром вместе с тем Чжоу подыгрывали ему, чтобы опорочить честь агентства «Первый в Поднебесной»!
Цзы Юй удовлетворённо отвела взгляд и продолжила:
— Того человека я разоблачила, и он в позоре сбежал. Чтобы выяснить, кто за всем этим стоит, я послала за ним следить одного из своих. И знаете, куда он направился? Прямо в дом Сюй! А к кому зашёл? К самому хозяину этой лавки!
Толпа возмущённо зашикала и принялась плевать в сторону мошенников.
Цзы Юй ткнула палкой в спину Чжань Да, и тот вздрогнул. Она холодно усмехнулась:
— Вот вам живой свидетель. Ну-ка, расскажи, что вам велел тот господин Чжоу?
Чжань Да бормотал себе под нос:
— Управляющий Чжоу…
Цзы Юй нахмурилась и сильнее надавила палкой ему в спину:
— Громче!
Голос Чжань Да тут же стал звонким. Он зажмурился, будто готовясь к смерти, и выкрикнул:
— Мы с братьями — обычные бездельники и хулиганы. Сегодня управляющий Чжоу нашёл нас и дал двадцать лянов серебром, чтобы мы подыгрывали ему, когда он пойдёт в агентство «Первый в Поднебесной», и помогли ему опорочить их доброе имя!
Цзы Юй одобрительно кивнула и неторопливо произнесла:
— Теперь у нас есть и свидетель, и улики. Так что…
Она зловеще ухмыльнулась и махнула рукой назад:
— Ломайте!
Все бойцы агентства бросились вперёд.
Цзы Юй окликнула бородатого дядюшку:
— Дядя Ци, не спешите. Я только что заметила, как ваш управляющий отправил кого-то в дом Сюй. Надо дождаться, пока Сюй Чэнъюй собственными глазами увидит, как его лавка превратится в руины.
— Хорошо! — добродушно улыбнулся дядя Ци и охотно согласился.
Цзы Юй стояла перед лавкой и спокойно наблюдала, как здание постепенно превращается в груду обломков.
Она откусила кусочек леденца на палочке. Вкус оказался кислым и неприятным.
«Красиво, но невкусно», — подумала она с досадой.
Вдруг она почувствовала на себе злобный взгляд. Цзы Юй обернулась и сквозь толпу заметила Сюй Чэнъюя, прятавшегося среди зевак.
Тот с ненавистью смотрел на неё, и, если бы не служанка Чуньсяо, наверняка бросился бы на неё, чтобы разорвать в клочья.
Чуньсяо, увидев, что Цзы Юй их заметила, поспешно потянула Сюй Чэнъюя прочь.
Цзы Юй зловеще усмехнулась, подбросила в руке недоеденный леденец и метнула его в сторону Сюй Чэнъюя. Леденец, словно стрела, воткнулся прямо в его причёску.
Сюй Чэнъюй замер, снял с головы половину леденца, которую уже отгрызла Цзы Юй, и попытался вырваться из рук Чуньсяо, чтобы броситься на обидчицу. Но Чуньсяо крепко держала его и увела в безлюдный уголок.
Сюй Чэнъюй со злостью ударил её по лицу:
— Зачем ты меня остановила?!
Щёка Чуньсяо тут же распухла. Она всхлипнула:
— Госпожа, Цзы Юй специально пришла устроить нам неприятности. Все эти люди собрались лишь для того, чтобы посмеяться над нами. Наша репутация уже пострадала. Если вы сейчас выйдете и начнёте скандалить с Цзы Юй, это только усугубит положение. Да и подумайте, госпожа: если мы подойдём, разве эти здоровяки рядом с ней нас пощадят?
Ярость Сюй Чэнъюя немного утихла, но он всё равно ударил Чуньсяо по другой щеке:
— Это была твоя идея! Раз план провалился, жди наказания по возвращении!
С этими словами он раздражённо ушёл.
Чуньсяо поспешила за ним, глядя на спину хозяйки с ненавистью.
«Бесполезная дура… Когда-нибудь ты погибнешь без погребения», — подумала она.
Лавка Сюй Чэнъюя превратилась в руины. Ни один предмет не уцелел.
Дядя Ци вышел из лавки вместе с остальными и предупредил управляющего:
— Не думайте, будто мы не знаем, кто стоит за вашей попыткой оклеветать наше агентство. Сегодня мы разнесли лишь одну лавку. Наша молодая хозяйка сказала: это всего лишь урок. Если повторится, следующим разом мы разнесём ваши ворота!
Управляющий растерянно молчал.
…
Павильон «Фэнхуа Сюэюэ».
Цзы Цзинь, только что закончив службу, отправился к Юй Шэнъянь.
Его всё ещё терзали слова сестры.
Он дал обещание Цзы Юй не вмешиваться в её дела, но всё равно хотел знать: не слишком ли опасны её поступки?
Сегодня павильон был закрыт. Юй Шэнъянь следила, как девушки убирают залы.
Она только что закончила разговор с одной из них, как вдруг увидела Цзы Цзиня. Прислонившись к перилам лестницы, она насмешливо произнесла:
— О, молодой генерал! Вы снова пожаловали? Я уж думала, после того как вы в прошлый раз ушли в гневе, больше никогда не вернётесь.
Цзы Цзинь спокойно поднял глаза, повернулся и поднялся по лестнице:
— Мне нужно кое-что у вас спросить.
— Заходите, — Юй Шэнъянь отложила насмешки, неторопливо помахивая веером и повела его наверх.
Войдя в комнату, она закрыла дверь, грациозно подошла к столу, налила ему чай и спросила:
— Что привело вас, молодой генерал?
Цзы Цзинь сразу перешёл к делу:
— Как вы познакомились с моей сестрой? Насколько мне известно, с тех пор как она вернулась в столицу, ей не было нужды покупать информацию. Чем она сейчас занимается?
Свет в глазах Юй Шэнъянь померк. Она покачала головой:
— Я не могу сказать.
Лицо Цзы Цзиня стало суровым:
— Почему?
— Во-первых, мне запрещено. Во-вторых… Я вас понимаю: вы хотите спрятать её под своё крыло. Но я — другая. Я, как и Цзы Юй, женщина, и прекрасно знаю, как трудно пробиться здесь, в мире, где власть принадлежит мужчинам. Я мало чем могу помочь ей. Я лишь надеюсь, что чем меньше людей будут вмешиваться в её дела, тем лучше. Это её выбор, и мы не имеем права вмешиваться.
Юй Шэнъянь обернулась к Цзы Цзиню — и вдруг их взгляды встретились. В этот миг между ними словно вспыхнули фейерверки.
Цзы Цзинь поспешно отвёл глаза, смущённо вздохнул:
— Я понял.
Затем, помолчав, добавил:
— Просто… вы мне очень знакомы. Я абсолютно уверен, что мы раньше встречались.
Юй Шэнъянь обиженно фыркнула:
— «Кажется, мы где-то виделись»? Опять эта фраза! Вы, наверное, каждую симпатичную девушку на улице так встречаете? Или думаете, раз я живу в павильоне, то легко поверю таким словам и позволю себя оскорблять?
— Нет, я так говорю только вам, — серьёзно посмотрел на неё Цзы Цзинь, но тут же осознал двусмысленность своих слов и поспешно поправился: — Я не хотел вас обидеть. Просто вы мне правда знакомы.
Юй Шэнъянь виновато отвела взгляд.
Атмосфера стала напряжённой и неловкой.
Цзы Цзинь почувствовал, что сказал что-то не так, и встал, чтобы уйти.
— Постойте, сто лянов, — окликнула его Юй Шэнъянь.
— Я же не покупал информацию, — удивился он.
Юй Шэнъянь насмешливо улыбнулась:
— У меня одна пауза стоит десять лянов. Посчитайте, сколько времени вы здесь простояли?
Цзы Цзинь с досадой вздохнул и выложил сто лянов.
Едва он спустился по лестнице, как услышал, что Юй Шэнъянь снова окликнула его с верхней площадки:
— Молодой генерал, а скажите… вы женаты? Или у вас есть возлюбленная?
Цзы Цзинь обернулся:
— Ни того, ни другого нет.
Служанка Юй Шэнъянь тихо подошла и удивлённо спросила:
— Госпожа, почему вы всё время вымогаете у командующего Цзы серебро?
Юй Шэнъянь величественно развернулась и с полным самоуверенности видом заявила:
— Видишь, какой он глупый? Достаточно пару слов сказать — и он сам отдаёт деньги. Я просто храню их за него. Такого простака легко обмануть, так что лучше, чтобы серебро осталось у меня.
Служанка поверила.
Цзы Юй вернулась домой уже перед комендантским часом. После того как она разобралась с делом Сюй Чэнъюя, она поужинала с дядьями и тётями из агентства, которые с детства её знали, и с их семьями.
Не ожидала, что, вернувшись так поздно, застанет Цзы Цзиня — того, кто обычно, отслужив, сразу запирался дома. Она удивлённо воскликнула:
— Брат, впервые вижу, чтобы ты так поздно возвращался! Это уж слишком странно.
Цзы Цзинь холодно взглянул на неё, но вдруг спросил:
— Если женщина вдруг спросит мужчину, женат ли он и есть ли у него возлюбленная, что это может значить?
Цзы Юй зловеще ухмыльнулась:
— Конечно… она в тебя влюблена! Неужели и на твоё сердце найдётся ключ?!
Лицо Цзы Цзиня мгновенно покраснело. Он резко бросил:
— Ерунда какая!
С этими словами он быстро скрылся за дверью.
— Ты смутился! — крикнула ему вслед Цзы Юй, не унимаясь.
На следующий день Юй Шэнъянь прислала Цзы Юй сведения о наложнице Сюй Чжияня.
Наложницу звали Ху Синъэр. Раньше она была дочерью поварихи Ху из дома Тао и помогала матери на кухне. Мать Ху была общительной и обслуживала господ, поэтому пользовалась уважением в доме.
Но потом Ху Синъэр внезапно выгнали из дома Тао под предлогом кражи. Положение матери Ху тоже упало: её перевели в разряд простых служанок и заставили подметать кухню. Никто не знал, почему госпожа Тао поступила так жестоко.
Теперь выяснилось, что мать Ху подговорила дочь соблазнить господина Тао. Тао не имел сыновей, только двух дочерей: старшая уже вышла замуж, младшая ещё не была обручена. Господин Тао мечтал о сыне, и мать Ху подумала: если дочь забеременеет и родит сына — обязательно станет наложницей, и им обеспечен покой на всю жизнь.
Ху Синъэр была молода и красива, а господин Тао давно уже поглядывал на неё. Всё сложилось как нельзя лучше. Они тайно встречались, надеясь, что как только Ху Синъэр забеременеет, её официально примут в дом.
Они думали, что всё в тайне, но служанка госпожи Тао всё подсмотрела и сразу доложила хозяйке. Та, не терпевшая измен, приказала избить Ху Синъэр и выгнать из дома.
Как раз в это время Сюй Чжиянь, который бывал в доме Тао вместе с Тао Лэжань, давно уже приметил Ху Синъэр, но не решался действовать, ведь это был дом его тестя. Теперь же, когда её выгнали, он воспользовался случаем и увёл её к себе в качестве наложницы на стороне. Вскоре Ху Синъэр забеременела. И она, и господин Тао знали, что ребёнок от него. Они решили: раз у Сюй Юйдао есть только один сын — Сюй Чжиянь, а у того нет детей, пусть ребёнок будет записан на него, и Ху Синъэр войдёт в дом Сюй, чтобы их сын унаследовал всё имущество.
Их план был хорош, но Цзы Юй не собиралась им помогать.
Она откинулась в кресле и задумчиво постукивала пальцами по подлокотнику.
Внезапно ей пришла в голову идея: господин Тао так долго мечтал о сыне, и вот, наконец, кто-то забеременел. Пусть даже пол ребёнка ещё неизвестен — он наверняка будет тревожиться и захочет тайно навестить Ху Синъэр, пока Сюй Чжиянь отсутствует.
А что, если они встретятся лицом к лицу?.. Это будет очень интересно.
А если Сюй Чжиянь в гневе ударит господина Тао — разрыв между Тао Лэжань и Сюй Чжиянем станет неизбежен.
Глаза Цзы Юй засветились. Она резко выпрямилась и позвала Лу Ин.
Лу Ин вошла по зову и поклонилась:
— Госпожа звала?
Цзы Юй подняла глаза:
— Найди несколько человек. Трое будут следить за отцом Тао Лэжань. Один должен сообщать мне, как только господин Тао отправится в переулок Юнъань. Другой — передавать эту информацию второй группе.
http://bllate.org/book/3723/399674
Готово:
