— А теперь вы нападаете на женщину, добившуюся немалых успехов и во всём превосходящую вас, — и разглагольствуете без умолку! Не думайте, будто я не знаю, зачем вы это делаете. Вы просто боитесь, что она заменит вас — этих ничтожных трусов!
— С самого моего восшествия на престол никто не осмеливался докладывать мне о злодеяниях Чжан Цзина: о его взяточничестве, вымогательствах и грабеже простого люда. Неужели многие из вас действительно ничего об этом не знали?
Император Цзиньань вынул толстую бухгалтерскую книгу.
— Угадайте-ка, что это такое? Здесь подробно записаны все, кто имел денежные дела с Чжан Цзином. Интересно, сколько из вас окажутся в этом списке!
Он швырнул книгу на пол. Громкий удар заставил многих вздрогнуть от страха. Все опустили головы, не смея взглянуть на императора.
— Не думайте, будто, будучи старыми приближёнными прежнего императора, вы неприкасаемы. Готовьте шеи к казни и ждите тихо!
В зале мгновенно повалились на колени все чиновники, охваченные ужасом.
Император Цзиньань резко отвернулся и вышел. Евнух Ли тут же громко провозгласил:
— Собрание окончено!
И поспешил вслед за государем.
Так вопрос о назначении Цзы Юй на государственную должность был решён.
Цзы Юй приподняла бровь. Она ожидала жарких споров и ожесточённого сопротивления, чтобы добиться своего. Но всё оказалось гораздо проще, чем она думала. Это сильно её удивило.
Собрание уже закончилось, но никто не решался двинуться с места. Все переглядывались. В конце концов первым вышел Цзы Цзянь — ему нужно было спешить в лагерь, времени на пустые задержки у него не было.
Увидев это, остальные постепенно тоже стали покидать Зал Тайхэ.
Цзы Юй разговаривала с Шэнь Юем, как вдруг за спиной раздалось презрительное фырканье. Она обернулась и увидела министра Линя: тот стоял, надувшись от злости, и смотрел на неё с явной неприязнью.
Цзы Юй тут же захотелось подразнить его.
— О, да это же сам министр Линь! Вы ещё здесь? Похоже, вы очень переживаете за моё замужество. Но знаете, такие дела решаются по воле родителей и через посредников. Мне самой тут нечего решать. Так что не стоит беспокоиться.
— Кстати, слышала, ваш внук до сих пор сидит в Далисы? По-моему, за похищение девушки и нанесение увечий его держат там вполне заслуженно. Но ведь вам, господин министр, стоит лишь сказать слово — и его немедленно выпустят. Если же нет… тогда, конечно, вам самому следует подать на него жалобу! Как же иначе?
— А то ведь это может плохо повлиять на карьеру молодого господина Линя. Кстати, он ведь ещё не женат? Я думала, у него уже полно наложниц и детей, и жена давно на месте. Не волнуйтесь, господин министр, я вовсе не претендую на вашего внука. Такой молодой и талантливый человек — мне, простой деревенщине, до него далеко. Я просто переживаю, как же он теперь найдёт себе невесту.
Её слова были ясны: разве вы — ни родитель мне, ни сваха, так с чего вдруг лезете в мои дела? У вас в доме самих хлопот выше крыши, а вы ещё чужие судьбы решаете. Собака укусила — так вырви ей зубы по одному и раздроби.
Министр Линь, давно перешагнувший шестидесятилетний рубеж, седой и бледный, как пепел, чуть не лишился чувств от ярости. Он прижал руку к груди, а другой дрожащим пальцем указал на Цзы Юй:
— Невоспитанная! Неслыханная дерзость! Так учили тебя родители разговаривать со старшими? Обсуждать собственное замужество прилюдно — стыд и позор!
— Всё ясно! Эти несколько лет в отдалённом уделе тебя никто не воспитывал, вот и выросла такой бесстыжей!
Этот старый упрямец умел давить сразу несколькими авторитетами. Но Цзы Юй не была из робких — за эти годы она перенесла столько унижений, что пара ядовитых фраз её не задевала. Она уже собиралась ответить, но Шэнь Юй опередил её.
Лицо Шэнь Юя потемнело.
— Министр Линь, будьте осторожны в словах! Я не знал, что вы способны так искажать истину. Вы сами в присутствии всего двора обсуждали замужество Сяньнянь, не думая, как это её унизит.
— А теперь, когда она снисходительно вас утешает, вы в ответ оскорбляете её при всех. Где же ваше чувство приличия и совесть?
Министр Линь на миг растерялся — кто же тут на самом деле искажает правду? Но он понял: его репутация окончательно погибла. Он сердито бросил взгляд на группу чиновников, наблюдавших за сценой, и, бросив «Невыносимо!», раздражённо ушёл.
Слова Шэнь Юя всё ещё звучали в голове Цзы Юй. Она смотрела на его профиль, озарённый утренним светом, словно золотом. Шэнь Юй, почувствовав её взгляд, обернулся.
Их глаза встретились. В этот миг в сердце каждого вспыхнули тысячи фейерверков. Они даже слышали, как громко стучат их сердца.
Цзы Юй поспешно отвела взгляд, смутившись. Она помолчала, подбирая слова, но в итоге смогла выдавить лишь:
— Спасибо.
В глазах Шэнь Юя заиграли тёплые искорки.
— Это естественно. Сегодня вечером я познакомлю тебя с главой «Синей Птицы» — Юй Шэнъянь. Ты ещё не встречалась с ней. В будущем, если тебе что-то понадобится, можешь обращаться к ней напрямую.
— Кстати, надень мужской наряд, — добавил он.
Цзы Юй кивнула.
...
Когда Цзы Юй вернулась в Герцогский дом Динго, её уже ждали Цзян Цзяоюй и Ляньцяо.
Из-за дела дочери Цзян Цзяоюй сегодня даже не пошла играть в мацзян с другими дамами и не заглянула в свою контору по перевозкам.
На родине её семья владела конторой по перевозкам, и даже выйдя замуж, она продолжала там работать. Она не хотела, чтобы замужество ограничило её жизнь только домом и детьми.
Тем более что разница в статусе между ней и Цзы Цзянем была огромной, а приданое у неё скромное. Если бы брак оказался неудачным, а Цзы Цзянь стал бы держать её в финансовой зависимости, у неё не было бы никаких рычагов. Собственный доход давал ей уверенность и независимость.
Приехав в столицу, она поначалу заскучала, но быстро открыла здесь филиал своей конторы. Благодаря авторитету Герцогского дома дела пошли блестяще, и прибыль текла рекой.
Цзян Цзяоюй подбежала и схватила дочь за руку:
— Ну как? Всё прошло гладко? Эти двое грубиянов — твой отец и брат — после собрания даже не прислали гонца предупредить! Пришлось мне мерзнуть тут на холоде!
Цзы Юй взяла её ледяные руки и повела в дом:
— Отец и брат заняты государственными делами, наверное, просто забыли. Я сразу после собрания поспешила домой — боялась, что вы заждётесь.
Цзян Цзяоюй сердито фыркнула:
— Вечно ты их оправдываешь! Как будто я не знаю этих двоих! Ну, так как — тебя назначили? Кто-нибудь пытался помешать?
— Назначили. И да, пытались. Но в итоге никто не смог мне помешать, — с гордостью ответила Цзы Юй, чуть приподняв подбородок.
— Фу! Несколько взрослых мужчин притесняют одну девушку! Стыд и позор! Наверняка среди них был этот министр Линь? Он же самый косный и заносчивый из всех, всегда ищет повод покритиковать. Уж он-то точно не удержался!
Цзы Юй кивнула и с наслаждением добавила:
— Да он был первым в списке!
Цзян Цзяоюй возмутилась ещё сильнее:
— Запомни всех, кто сегодня сплетничал! Завтра пусть твой отец подаст на них жалобу! Пусть хоть раз задумаются, что говорят!
Цзы Юй улыбнулась и успокоила мать:
— На самом деле они притесняют меня лишь потому, что сами бессильны. Они не могут удержать свои должности, поэтому постоянно боятся, что кто-то их заменит. А я пришла — и у меня есть силы занять их место. Вот они и впали в панику, готовы на всё, лишь бы меня уничтожить.
— Сильные идут вверх, слабые — вниз. Они не остановят меня. Мама, разве так не легче?
Цзян Цзяоюй расцвела:
— Ты права! Я сама влезла в глупую ссору. Зачем мне спорить с этими ничтожествами?
Она помолчала, потом вдруг воскликнула:
— Ой! Значит, моя дочь станет первой в истории Восточного Цзинь женщиной-генералом!
Вечерние сумерки. Цзы Юй в мужском наряде появилась в резиденции князя Ци. На голове у неё белая нефритовая диадема, на теле — длинный белоснежный шёлковый халат без узоров. Лёгкий макияж подчеркнул глубину её глаз, и теперь она выглядела как юноша необычайной красоты. Рядом с Шэнь Юем, который тоже предпочитал белое, они казались братьями.
Кучер князя Ци уже подогнал карету. Лишь сев внутрь, Цзы Юй вспомнила спросить, куда они направляются.
— В павильон «Хуа Мань», — ответил Шэнь Юй.
— «Хуа Мань»? Но разве Юй Шэнъянь не в «Фэнхуа Сюэюэ»?
«Фэнхуа Сюэюэ» был одним из главных источников информации для «Синей Птицы». В отличие от обычных борделей, там работали только чистые девушки, исполнявшие песни и танцы, но не занимавшиеся плотскими утехами.
Все они были членами «Синей Птицы». Каждый день они собирали слухи и разговоры гостей, а потом передавали информацию на проверку и анализ.
Раньше большинство из них были нищенками или дочерьми бедняков, проданных в рабство. Шэнь Юй дал им возможность зарабатывать на жизнь, обучил ремеслу, не заставлял заниматься проституцией и обеспечил надёжную защиту. Позже, если захочется, они могли уйти или перейти на другую работу в организации.
Юй Шэнъянь была не только хозяйкой «Фэнхуа Сюэюэ», но и первой красавицей столицы — её пение и танцы считались непревзойдёнными.
Шэнь Юй пояснил:
— «Хуа Мань» — новое заведение, открытое «Синей Птицей» для расширения информационной сети. Сегодня там должна была впервые выступить новая фаворитка, но из-за внезапного задания ей пришлось отказаться. Поэтому Юй Шэнъянь временно заменит её.
Цзы Юй понимающе кивнула.
В «Хуа Мань» гремела музыка, красавицы пели и танцевали, гости толпились, звенели бокалы — всё кипело весельем.
Как только Цзы Юй и Шэнь Юй вошли, одна из девушек провела их на второй этаж.
Из-за дебюта новой фаворитки второй этаж был переполнен.
Едва они уселись, как услышали, как несколько молодых господ громко обсуждают что-то рядом. Цзы Юй уловила своё имя и тихо подошла к ним сзади.
— Слышали? Дикарка из рода Цзы вернулась в столицу!
— Кто?
— Герцогиня Ланчэна, Цзы Юй! Сегодня на собрании произвела фурор — император назначил её генералом и дал должность! — ответил молодой человек в синем.
— Её? Женщину — генералом? Да ещё и чиновником? Ты, наверное, перебрал! — возразил парень в красном.
Синий обиделся:
— Кто тут перебрал? Мой отец сам рассказал мне после собрания! Весь город уже знает!
— Боже! Это же нарушение всех устоев! — воскликнул красный в отчаянии.
— Но что поделать? Кто посмеет ослушаться указа императора? Хотя говорят, она страшная, как медведь, и уродлива до ужаса, — добавил синий.
— Не может быть! Её брат Цзы Цзинь же красавец! — удивился красный.
— Да ты глупец! Посмотри на военачальников — все как на подбор: здоровенные, грубые. Она же с детства тренируется в боевых искусствах, наверное, вся в мышцах. Такая красоткой не бывает! Думаю, за неё никто и не сватается.
— Ты прав. А вдруг она решит взять мужа сама? Я ведь такой обаятельный — а вдруг она на меня позарится?
— На тебя? Десяти таких не хватит, чтобы с ней справиться! По-моему… — начал синий, но не договорил — его перебила Цзы Юй.
Она игриво произнесла:
— Вы обо мне, случайно?
Молодые люди в ужасе обернулись. Особенно испугался парень в синем — похоже, он уже страдал от этой «чёртовой девчонки» несколько лет назад.
В детстве Цзы Юй была настоящей королевой улицы. Когда Цзы Цзяня отправили в Государственную академию преподавать верховую езду, она с пяти лет училась вместе с сыновьями знати. Будучи единственной девочкой, она часто становилась мишенью для насмешек, но всегда яростно отвечала ударами.
Эти избалованные юноши знали лишь азы боевых искусств и не могли противостоять Цзы Юй, с детства обучавшейся воинскому делу. Их регулярно избивали до синяков, но родителям они никогда не жаловались.
Цзы Юй прищурилась и внимательно разглядывала парня в синем:
— Ты мне знаком… Раньше я тебя уже била?
http://bllate.org/book/3723/399666
Готово:
