Конфета, растаяв во рту, оставила нежный грушевый привкус, постепенно смягчая тревогу и раздражение в его душе. Он слабо улыбнулся:
— Действительно стало лучше.
— Вот и отлично, — отозвалась Цзы Юй, прищурив глаза в улыбке. Она протянула ему мешочек с леденцами. — Тогда я пойду допрашивать убийцу. Отдыхай и не мучай себя тревожными мыслями.
Цзян Юй послушно кивнул.
Цзы Юй подошла к Шэнь Юю. Пойманный им убийца уже лежал на земле без признаков жизни.
— Мёртв? — спросила она.
Шэнь Юй мрачно кивнул:
— Во рту у него был яд. Не дождавшись допроса, он проглотил его и свёл счёты с жизнью.
— Такие дисциплинированные наёмники… Их хозяин, должно быть, человек немалого веса, — задумчиво проговорила Цзы Юй, нахмурив брови. — Подозреваю, их послали убить Чжан Цзина. Не ожидала, что они сработают так быстро.
— Я тоже так думаю. Видимо, ему очень не по душе компромат, который держит Чжан Цзин, — согласился Шэнь Юй.
— Пойдём посмотрим на реакцию Чжан Цзина. Может, удастся расшевелить его язык, — предложила Цзы Юй.
Шэнь Юй кивнул, и они вместе направились к повозке, где содержался Чжан Цзин. Тот, скованный цепями за руки и ноги, съёжился в углу. Похоже, нападение убийц сильно его напугало.
Цзы Юй села напротив него и спокойно заговорила:
— Полагаю, ты уже понял, зачем пришли эти люди. Ты упорно скрываешь личность своего покровителя, но, похоже, он не ценит твою преданность. Зачем же дальше молчать ради него? Возможно, если ты выдашь его, император в награду оставит тебе жизнь.
Чжан Цзин фыркнул с горькой усмешкой:
— Я много лет служил на чиновничьем поприще, хоть и без особых заслуг, но не настолько глуп. Если я раскрою его имя, мне больше не будет от меня никакой пользы. Вы тогда точно не пощадите меня. А пока я молчу, даже если он захочет меня убить, вы вынуждены будете меня охранять. Это смешно.
— Да? Посмотри-ка на это, — сказала Цзы Юй и протянула ему учётную книгу, полную записей о взятках и коррупционных связях. — Мы нашли это в твоём кабинете. Здесь подробно перечислены все, с кем у тебя были финансовые отношения. Если я не ошибаюсь, твой покровитель тоже здесь значится. Достаточно будет проследить по этим именам — и мы обязательно до него доберёмся. Тогда ты окончательно потеряешь свою ценность. Жизнь тебе уже не спасти. Ты ведь понимаешь, почему мы пока держим тебя в живых. Советую не упрямиться.
Чжан Цзин лишь мельком взглянул на книгу и отвёл глаза, не проронив ни слова. Казалось, его вовсе не волновало, что этот документ может стоить ему жизни.
Цзы Юй нахмурилась. Её взгляд медленно скользил по лицу Чжан Цзина, будто пытаясь уловить малейший признак лжи. Но тот сохранял полное спокойствие — ни единого намёка на обман.
— Посмотрим, как долго ты продержишься, — с лёгким презрением бросила Цзы Юй, развернулась и вышла из повозки, плотно заперев за собой дверцу.
Она подозвала Лу Ин:
— Есть ли потери среди наших?
Лу Ин кратко ответила:
— Нет. Лишь несколько человек получили лёгкие ранения.
— Нашли ли что-нибудь на убийцах, что могло бы указать на их происхождение?
Лу Ин покачала головой с тяжёлым видом:
— Ничего. Они были совершенно чисты.
— Понятно. В моей повозке есть отличное средство от ран. Раздай его пострадавшим, — вздохнула Цзы Юй.
— Слушаюсь, — отозвалась Лу Ин.
— Госпожа… — подошёл Фынчжан, колеблясь и не решаясь продолжить.
Цзы Юй помассировала переносицу. Ночное происшествие застало её врасплох и порядком вымотало.
— Что случилось?
Фынчжан стиснул зубы:
— Наш молодой господин просит вас… провести с ним немного времени. Ему страшно.
— Сяньнянь… — начал было Шэнь Юй, пытаясь остановить её.
Цзы Юй вздохнула. В её сердце шевельнулась жалость, но она всё же отказала:
— У меня ещё дела. Пусть поспит — проснётся и всё забудет.
Шэнь Юй незаметно выдохнул с облегчением и мягко разгладил морщинку между её бровей:
— То, что сказал Чжан Цзин, — лишь его версия. Пока неизвестно, правда это или нет. Не стоит так переживать.
Цзы Юй кивнула:
— Я понимаю.
…
Спустя несколько дней, в столице.
После более чем месяца пути в повозке Цзы Юй и её спутники наконец добрались до столицы. Шэнь Юй заранее отправил гонца в Герцогский дом Динго, чтобы известить о прибытии. Чжан Цзина отправили в тюрьму, а Шэнь Юй и Цзян Юй тактично распрощались, дав Цзы Юй возможность спокойно воссоединиться с семьёй.
Герцог Динго и Цзян Цзяоюй с самого утра ждали в доме возвращения дочери. Даже Цзы Цзинь, обычно погружённый в расследования, взял сегодня выходной.
Слуги то и дело бегали между городскими воротами и герцогским домом. И вот, наконец, один из них принёс долгожданную весть: Цзы Юй уже въехала в город.
Цзян Цзяоюй немедленно вскочила и бросилась встречать дочь, но Цзы Цзянь остановил её, накинув на плечи лисью шубу и терпеливо уговаривая:
— Ну что за спешка, моя дорогая? На улице такой мороз — простудишься, и тогда как будешь встречать Сяньнянь?
Цзы Цзянь был на два года старше жены, и в уголках его глаз уже проступали морщинки. Его черты лица напоминали Цзы Юй на четверть-пятую, но отличались пронзительным, хищным взглядом. В сочетании с густой бородой он внушал такой страх, что даже министры на заседаниях не осмеливались возражать ему. Однако этот грозный мужчина был известен всей столице как закоренелый «подкаблучник», которого жена держала в ежовых рукавицах.
Цзы Цзинь бросил на родителей безучастный взгляд и сухо заметил:
— Если будете дальше нежничать, младшая сестра уже подъедет к дому.
Цзян Цзяоюй сердито глянула на него:
— Если не умеешь говорить по-человечески, лучше молчи. Вы с отцом — два сапога пара!
С этими словами она развернулась и одна пошла навстречу Цзы Юй.
Цзы Цзянь, ни с того ни с сего получив выговор, обиженно посмотрел на сына и поспешил вслед за женой.
Цзы Цзинь тихо вздохнул и последовал за ними.
С того самого момента, как повозка въехала в городские ворота, сердце Цзы Юй забилось тревожно.
Пять лет. Она пять лет не была в столице. Неизвестно, каким стал город. Сохранилось ли хоть что-то из знакомого ей мира.
Хотя Шэнь Юй и Цзян Юй рассказывали ей по дороге о переменах в столице, тревога не покидала её. Близость к дому вызывала не радость, а робость.
Она смотрела в окно — пейзаж был одновременно чужим и родным. Дом становился всё ближе, и она не могла не задуматься: какими стали её родители и брат?
Когда повозка остановилась у ворот Герцогского дома Динго, и её ноги коснулись земли, всё казалось ненастоящим, будто сон после долгого забвения.
— Сяньнянь! — Цзян Цзяоюй уже бежала к ней издалека и крепко обняла, слёзы текли по её щекам. — Как же ты страдала все эти годы…
Она отстранилась, с любовью разглядывая дочь:
— Моя Сяньнянь уже совсем взрослая и стала ещё красивее! — И, сжав её руку, обеспокоенно добавила: — Но слишком худая! Совсем мяса на костях нет. Надо срочно подкормить.
Цзы Юй сквозь слёзы рассмеялась:
— Да что вы, мама! Я даже поправилась немного.
Цзы Цзянь похлопал дочь по плечу, в его глазах блестели слёзы:
— Главное, что вернулась. Это самое главное.
Цзы Цзинь тоже подошёл и щипнул её за щёку. На его обычно суровом лице появилась редкая улыбка:
— А я ещё помню то письмо, что ты прислала мне месяц назад.
Цзы Юй выразительно показала ему язык:
— Не смей меня оклеветать! — И тут же пожаловалась родителям: — Папа, мама, смотрите, в первый же день дома брат меня запугивает!
Все засмеялись.
Цзян Цзяоюй строго посмотрела на Цзы Цзиня:
— Сегодня ужин ему не положен!
Затем она крепко взяла дочь под руку, будто боясь, что та снова исчезнет, и повела в дом:
— Пойдём, внутри поговорим. Пусть твой брат остаётся со своим нелюдимством.
Цзы Юй обернулась и показала Цзы Цзиню рожицу.
Тот лишь покачал головой с лёгкой усмешкой.
В столовой все избегали разговоров о прошлом, предпочитая обсуждать недавние подвиги Цзы Юй.
Она не упомянула о бывшем императоре, ограничившись кратким рассказом о крупном коррупционном деле.
— Превзошла учителя! В тебе точно моя кровь! Ха-ха-ха! — с гордостью воскликнул Цзы Цзянь.
— Ты совершила великий подвиг, — спросил Цзы Цзинь. — Каковы твои дальнейшие планы?
Цзы Юй проглотила кусок еды:
— Завтра пойду во дворец — попрошу должность. Хоть бы сначала получить полный контроль над армией Ланчэна.
Цзы Цзинь кивнул и больше не стал расспрашивать. Он знал: у сестры всегда есть собственные соображения, и вмешиваться не стоит.
Цзян Цзяоюй положила ей на тарелку кусок рыбы:
— Я подумала: через несколько дней у тебя день рождения. Хочу устроить большой праздник. Во-первых, чтобы встретить тебя как следует, а во-вторых, чтобы весь город узнал: моя дочь — героиня, и теперь с ней надо считаться.
Цзы Юй согласно кивнула:
— Хорошо. Пора заново познакомиться со столичным обществом.
На следующий день, во дворце.
Цзы Юй с раннего утра надела чиновническую форму и отправилась ко двору. Император Цзинъань только что закончил утреннее собрание, когда услышал, что она уже ждёт в кабинете. Не ожидая столь раннего визита, император немедленно направился туда.
Увидев его, Цзы Юй поклонилась в полном соответствии с придворным этикетом.
Император опустился за письменный стол и махнул рукой:
— Вставай. Не нужно столько церемоний. Янь Ян уже всё мне рассказал. Говори, какую награду хочешь?
Император Цзинъань и Шэнь Юй были родными братьями, и их лица сильно походили друг на друга. Но если Шэнь Юй производил впечатление мягкого и спокойного человека, то император выглядел куда зрелее и излучал подлинное величие правителя.
— Раз Янь Ян уже всё доложил, не стану повторяться, — сказала Цзы Юй, прищурившись. — Но то, чего я хочу, вы, возможно, не захотите дать.
Император внимательно оглядел её. За годы отсутствия когда-то дерзкая девчонка превратилась в хитрую лисицу.
— Только скажи — тогда я и решу, дать или нет.
— Я хочу полный контроль над армией Ланчэна и официальное воинское звание. Это — награда за нынешний подвиг, — глубоко вдохнула Цзы Юй и решительно продолжила: — Но если вы также хотите, чтобы я занялась делом тайной армии бывшего императора, то прошу: если мне удастся её найти, позвольте мне командовать этими двумя десятками тысяч солдат. Согласны ли вы на это?
Император прищурил глаза и начал постукивать пальцами по столу:
— Первое условие я могу принять. Но второе… боюсь, не получится.
— Почему? — Цзы Юй чуть выпрямилась.
Она уже предполагала такой ответ, но хотела услышать объяснения — чтобы понять, как действовать дальше.
Император терпеливо пояснил:
— Ты ведь знаешь: за всю историю Восточной Цзинь ни одна женщина не занимала государственной должности, не говоря уже о службе в армии. Разрешив тебе вступить в воинские ряды, я уже нарушил вековые традиции и навлеку на себя гнев всех консервативных старейшин. Если же я дам тебе ещё и командование двумя десятками тысяч солдат, они, пожалуй, начнут биться головой об пол, требуя отменить моё решение.
— Кроме того, я вижу твои амбиции. И знаю твои способности — ведь именно ты создала из армии Ланчэна настоящих тигров и волков. Я тебе доверяю. Но всё же… не могу просто так передать тебе такое количество войск.
По сути, он просто не хотел выпускать власть из рук. Хотя в нынешней ситуации в стране почти некому было доверить управление дисциплинированной армией, кроме семьи Цзы. Да и династия была неразрывно связана с домом Цзы — они не могли и не собирались мятежничать. Если императору требовалась уверенность, то рано или поздно эти войска всё равно перейдут под управление семьи Цзы.
http://bllate.org/book/3723/399664
Готово:
