Когда Шэнь Юй вернулся, Цзы Юй уже сидела на втором этаже и пила чай.
Он незаметно подошёл сзади и лёгким прикосновением коснулся её плеча. Девушка обернулась, и уголки её глаз и губ мягко изогнулись в улыбке:
— Янь Ян-гэ, что случилось?
— Сяньнянь, угадай, что я купил? — загадочно произнёс Шэнь Юй.
— Ну что же? Покажи скорее! — попросила она, захлопав ресницами своих влажных миндалевидных глаз с лёгким кокетством.
Шэнь Юй достал белую нефритовую заколку в виде цветка груши и протянул ей:
— Вот эта заколка. Я заметил, как тебе понравилась эта вещица, и купил её. Нравится, Сяньнянь?
— Но у меня и так уже столько украшений… — Цзы Юй не взяла подарок, хотя заколка ей очень нравилась, и по привычке хотела отказаться.
Услышав это, Шэнь Юй тихо рассмеялся:
— Если нравится — зачем считать, сколько у тебя уже есть? Главное — чтобы тебе было радостно.
Он хотел, чтобы Цзы Юй обладала всем, что ей по душе. Его Сяньнянь достойна всего самого прекрасного на свете. Да и речь-то идёт всего лишь об одной нефритовой заколке.
— Ладно, — Цзы Юй тут же расплылась в улыбке и капризно добавила: — Тогда, Янь Ян-гэ, воткни её мне сам.
— Хорошо, — мягко согласился Шэнь Юй и аккуратно вплел заколку в её чёрные, как смоль, волосы.
Белый нефрит, нежный, как цветок груши, ещё больше подчеркнул изящную красоту девушки.
— Красиво? — с надеждой в голосе тихо спросила Цзы Юй.
Шэнь Юй кивнул с лёгкой улыбкой и нежностью в глазах:
— Наша Сяньнянь — самая прекрасная девушка под небесами.
Цзы Юй смущённо прикусила губу, и в воздухе повисла трогательная, чуть смущённая тишина.
— Цзы Юй! — раздался вдруг грубоватый голос, совершенно неуместно нарушивший эту идиллию. — Я вернулся!
В их поле зрения ворвался Цзян Юй. Он швырнул на стол перед Цзы Юй большой мешок украшений и, делая вид, что ему всё равно, бросил:
— Держи. Это тебе. Спасибо, что сегодня за всё платила.
— Так много! Не хочу! — Цзы Юй без раздумий отказалась.
— Нет, обязательно возьми! — настаивал Цзян Юй.
Он только что увидел белую нефритовую заколку в волосах Цзы Юй. Не ожидал, что Шэнь Юй так быстро успел преподнести ей подарок!
Он же наследник маркиза Цзянъинь, будущий чжуанъюань, а впоследствии — человек, которому суждено стать маркизом и занять высокий пост при дворе! Как он может уступать кому-то? Нет, эти украшения Цзы Юй возьмёт, хотела она того или нет.
— Почему? — Цзы Юй была озадачена. Что за день такой? Один за другим норовят одарить её украшениями.
— Мне всё равно! Возьми хотя бы одно! — Он ни в коем случае не мог уступить Шэнь Юю.
— Если Сяньнянь не хочет — не надо брать. У тебя и так уже полно украшений, верно? — вмешался Шэнь Юй, его тон слегка изменился, в нём прозвучала едва уловимая враждебность.
Цзян Юй всегда был рассеянным и своенравным повесой. Возможно, он сам ещё не осознавал, насколько особо относится к Цзы Юй. Но Шэнь Юй не был глупцом. «Запутавшийся в игре» — таков удел участника, а сторонний наблюдатель видит всё ясно. Он всё прекрасно понимал.
Ни Цзы Юй, ни Цзян Юй не отличались особой чуткостью в чувствах, но Цзян Юй уже инстинктивно начал проявлять внимание к ней: то и дело появлялся перед глазами, пытаясь привлечь её внимание.
Такое незаметное, но постоянное влияние особенно опасно. Он не мог этого допустить.
Цзы Юй переводила взгляд с одного на другого, недоумевая: что с ними происходит в последние дни? Неужели это и есть «однополые отталкиваются»?
— Вы оба ведёте себя странно последние два дня. И эти украшения я не возьму. Забирай обратно. Кстати, откуда у тебя деньги на целый мешок украшений? — Цзы Юй отодвинула мешок, вдруг вспомнив, что Цзян Юй последние дни ходил без гроша и постоянно питался за их счёт. Откуда у него столько денег?
— Не твоё дело, откуда у меня деньги. Сегодня я потратил твои, но как только вернёмся в столицу — всё верну сполна. Эти украшения — знак благодарности, — Цзян Юй снова подтолкнул мешок к ней, настаивая: — Сегодня ты их возьмёшь, хотела ты того или нет.
Видя, что Цзы Юй не шелохнётся, Цзян Юю вдруг пришла в голову идея:
— Выбери одно — и я верну тебе сегодняшние траты в десятикратном размере.
Цзы Юй тут же выпрямилась, её глаза засияли:
— Правда? В десять раз?!
Деньги в десятикратном размере — дурачок не откажется! Да и в банке такого процента не получишь. Вот оно, богатство!
Цзян Юй гордо кивнул:
— Я, молодой господин, всегда держу слово. У меня огромное состояние — не в обиду тебе будет сказано.
Цзы Юй радостно порылась в мешке и выбрала пару серёжек в виде зёрен граната.
Цзян Юй приподнял бровь:
— Только эти серёжки? Больше ничего не хочешь посмотреть?
Цзы Юй кивнула и тут же напомнила:
— Не забудь — в десять раз!
Цзян Юй фыркнул, швырнул оставшиеся украшения Фынчжану и безразлично бросил:
— Не забуду. Выброси всё это. Раз не хочет — зачем держать?
— Не выбрасывай! Можно продать, — остановила его Цзы Юй.
— Ладно, ладно, — махнул он рукой. Он привык тратить без счёта, да и драгоценности видел в изобилии — такие украшения раньше и в глаза не замечал. Не знал, что они ещё и приносить прибыль могут.
Теперь, когда Цзы Юй приняла подарок, Цзян Юй больше не сомневался и ушёл в свою комнату вместе с Фынчжаном.
Фынчжан осторожно приблизился к нему и робко спросил:
— Молодой господин, неужели вы… влюблены в герцогиню Ланчэна?
Цзян Юй вскочил, будто его ужалили:
— Я?! Влюблен в эту ведьму?! Да ты с ума сошёл! Я просто отблагодарил её за то, что она спасла меня и кормила всё это время! Не неси чепуху!
Фынчжан тут же замолчал.
Ладно, он, видимо, слишком много воображает. Цзян Юй — такой самолюбивый и гордый человек, как он может влюбиться в девушку, которая когда-то избила его до полусмерти?
Пусть уж лучше маркиз сам беспокоится о брачных делах своего сына. Ему, простому слуге, нечего лезть не в своё дело. Разве мало хлопот?
...
Через несколько дней, в тёмную и безлунную ночь, на невысоком холме...
Группа чернокнижников пряталась в густых зарослях деревьев и кустарника, внимательно наблюдая за приближающимися огоньками факелов.
Эти огни принадлежали отряду Цзы Юй, который спешил в ночи. Последние дни дорога была особенно извилистой и трудной, поэтому продвигались медленно.
Они выехали ещё вчера утром, но к наступлению ночи так и не добрались до следующего ночлега. Пришлось ехать дальше, надеясь успеть к полуночи добраться либо до постоялого двора, либо найти ровное место для ночёвки.
Повозка слегка покачивалась на каменистой дороге, словно ребёнок в материнских руках, которого убаюкивают колыбельным движением.
Ночь была тихой, слышался лишь стук колёс и редкие птичьи звуки.
Цзы Юй клевала носом и невольно склонила голову на плечо Шэнь Юя. Тот осторожно поправил её голову, чтобы ей было удобнее. Цзы Юй погрузилась в сон.
Луна светила ярко, ветер шелестел листвой.
Девушка спала спокойно. Лунный свет, пробиваясь сквозь щель в занавеске, мягко ложился на её изящные черты, оставляя на лице причудливые светлые узоры.
Время замерло. Возлюбленная была рядом. Шэнь Юй никогда ещё не чувствовал себя так счастливо.
Он осторожно коснулся её ресниц — прикосновение было нежнее пуха ивовой ветви, заставившее его сердце трепетать.
Его глаза невольно озарились тёплой улыбкой.
Цзы Юй почувствовала прикосновение и слегка нахмурилась. Шэнь Юй тут же убрал руку и с нежной улыбкой вздохнул.
Факелы приближались к холму. Главарь чернокнижников поднял руку — остальные мгновенно напряглись, готовые по его сигналу броситься в атаку.
Когда обоз поравнялся с холмом, главарь тихо приказал:
— Начинайте.
Все чернокнижники выхватили мечи и бросились на обоз.
Возница первым заметил опасность и громко крикнул:
— Враги!
Солдаты, обученные и дисциплинированные, мгновенно схватились за оружие и вступили в бой.
Цзы Юй мгновенно проснулась и переглянулась с Шэнь Юем. Тот едва заметно кивнул. Цзы Юй схватила своё серебряное копьё «Юэ» и выбежала наружу. Шэнь Юй последовал за ней, выхватив меч.
Увидев их, чернокнижники тут же бросились на двоих.
— Осторожно, герцогиня! — крикнул Лу Ин.
Цзы Юй не ответила — её копьё уже вонзилось в грудь одного из нападавших. Остриё окрасилось кровью, алый султан развевался в лунном свете.
Она бросила взгляд в сторону повозки Цзян Юя — она ехала последней вместе с повозкой, где держали Чжан Цзина, и туда ещё не добрались убийцы. Но уже несколько наёмников начали двигаться в ту сторону.
Цзы Юй прорубила себе путь сквозь толпу убийц. В тот самый момент, когда меч одного из них уже занёсся над повозкой Цзян Юя, она подоспела вовремя — её копьё «Юэ» пронзило грудь нападавшего.
Брызги крови упали на повозку и на лицо Цзы Юй. Она распахнула дверцу — внутри Фынчжан дрожал от страха, а Цзян Юй, к удивлению, сохранял полное спокойствие.
— Умеешь сражаться? — спросила Цзы Юй.
Цзян Юй покачал головой, молча глядя на неё.
Цзы Юй бросила ему кинжал:
— Защищайся сам. — И тут же выскочила наружу, чтобы вступить в новую схватку.
Цзян Юй крепко сжал кинжал, слушая звуки боя за стенами повозки. Всё его тело напряглось.
Всё больше и больше убийц направлялись именно к этой части обоза. Цзы Юй прищурилась: неужели они за Чжан Цзином? Не ожидала, что его покровители так быстро среагируют.
Действия чернокнижников подтвердили её догадку — всё больше нападавших устремлялись к повозке Чжан Цзина, но солдаты вовремя подоспели и не дали им прорваться.
Вдруг из кустов рядом с повозкой Чжан Цзина выскочил один чернокнижник и молниеносно вонзил меч в повозку.
Чжан Цзин вскрикнул. Убийца вырвал клинок — он остался чистым. Он снова занёсся для удара. Цзы Юй мгновенно освободилась от противника и бросилась к повозке, выбив оружие из рук убийцы.
Оставшись без меча, тот сразу оказался в проигрыше и через пару ударов был обезврежен Цзы Юй.
Остальные чернокнижники, поняв, что не справятся, стремительно отступили.
Цзы Юй уже думала, что всё кончено, как вдруг услышала пронзительный крик Фынчжана:
— Молодой господин!!
Цзы Юй обернулась и увидела, как Цзян Юй вонзил кинжал в грудь чернокнижника. Его глаза были остекленевшими, руки покрыты кровью.
Цзы Юй сразу поняла: он в ужасе. Она подошла, вынула кинжал из его руки и бросила на землю, приказав убрать тело убийцы.
Она мягко сжала его пальцы:
— Ты в порядке?
Ладонь девушки была тёплой. Цзян Юй оцепенело смотрел на неё. Тепло, исходящее от её прикосновения, будто пронзало его сердце, заставляя его биться всё быстрее и быстрее. Что-то внутри него рвалось наружу, не в силах больше сдерживаться. Он медленно пришёл в себя и растерянно покачал головой.
Цзы Юй отпустила его руку и села рядом, лёгким движением похлопав по плечу:
— Впервые убиваешь? Я тоже очень боялась в первый раз, хотя он хотел меня убить.
— Тогда чувство вины и страха за то, что лишила человека жизни, даже превзошло ненависть к нему. Но потом я подумала: если бы я не убила его — он убил бы меня. Это была борьба на выживание, и не за что чувствовать вину. К тому же, стоит человеку замыслить убийство — его судьба уже решена.
Цзян Юй поднял на неё глаза. Его правая рука всё ещё дрожала. Он опустил взгляд и тихо сказал:
— Он… хотел убить тебя. Поэтому я… и убил его.
Он не мог описать своих чувств. Вина, страх — и в то же время слабое, но явственное томление. В этот миг он вдруг понял: он влюблён в Цзы Юй.
Когда это произошло? Пять лет назад, в тот шумный летний день? Или две недели назад, когда она ворвалась в свадебные покои и сорвала с него покрывало? Или сейчас, когда она так нежно и заботливо успокаивала его страх?
Он не помнил. Он знал лишь одно: в этот самый момент его сердце билось от любви.
Цзы Юй была ошеломлена. Она не ожидала, что он сделал это ради неё. Она не знала, что сказать. Достав мешочек, она вынула конфету, развернула бумажку и вложила ему в рот:
— Когда страшно — съешь что-нибудь сладкое. Станет легче.
http://bllate.org/book/3723/399663
Готово:
