Всё такая же грандиозная и оживленная, всё с тем же изобилием диковин и сокровищ.
— И Ан!
Два маленьких херувима, один золотистый, а другой черноволосый, точно по расписанию появились перед И Ан.
— Добрый вечер, принцесса Ландэль, молодой господин Ялунь.
Одарив их улыбкой, заученной по всем правилам этикета, И Ан сдержанно поприветствовала гостей.
— Я же давно говорила, можешь не называть меня принцессой.
Лицо принцессы Ландэль мгновенно изобразило вселенскую скорбь, сделав её похожей на отчитываемого лабрадора.
В отличие от неё, этот маленький лис Ялунь продвинулся куда дальше: на его лице тут же расцвела учтивая улыбка, а в голосе зазвучало горячее воодушевление:
— Обращение «молодой господин» звучит слишком чужое, ведь нас с И Ан связывает глубокая дружба. Пожалуйста, зови меня просто по имени, иначе мне будет невероятно грустно.
Услышав это, И Ан бросила взгляд на принцессу Ландэль.
То ли Его Величество баловал её слишком сильно, но сейчас эта девица вытаращила глаза с таким удивлением, будто на её лице было написано: «А что, так можно было?!»
И уже в следующую секунду она неловко попыталась повторить чужой манёвр:
— Мой, мой отец очень любит герцога Хейлсена, по, поэтому, я, я тоже очень люблю И Ан. Раз уж мы такие дружные, все эти официальные титулы можно опустить, не заставляй меня повторять дважды!
Глядя на то, как принцесса Ландэль неуклюже пытается набиться в подруги, И Ан не удержалась от жалостливого взгляда.
Слава богу, этот херувим — девочка; будь она наследником престола, её бы хитроумные придворные обвели вокруг пальца и разорили до нитки!
— Я поняла, Ландэль, Ялунь.
И Ан как раз терпеть не могла все эти банальные расшаркивания, так что с легким сердцем согласилась.
Обе малютки тут же воссияли от восторга, а их глаза стали намного ярче.
— Кстати, И Ан, в прошлый раз, когда мы с отцом ездили на границу, я услышала одну забавную историю. Хочешь, я тебе расскажу?
— Принцесса Ландэль, И Ан, конечно, любит истории, но слушать их без конца — это уже перебор, не находишь? И Ан, я тут раздобыл новую забавную игрушку, хочешь поиграть вместе?
— Молодой господин Ялунь, а игрушки — это по-твоему не перебор? И вообще, сколько тебе лет, почему ты всё ещё возишься с детскими забавами?
— ...
Прислушиваясь к перепалке двух малюток, И Ан постепенно отключилась от происходящего.
Мысли её давно упорхнули из банкетного зала, переключившись на куда более важный вопрос: что бы такого вкусненького съесть у праздничного стола?
Она даже не заметила, когда подошел к концу сам банкет.
Видя, что все гости уже разошлись, И Ан бросила дежурную фразу и тоже собралась отправиться к себе, чтобы лечь спать.
Но в этот момент внезапно подал голос герцог Хейлсен:
— И Ан, подожди. Неужели тебе не любопытно, что я приготовил тебе в подарок на день рождения?
Услышав это, И Ан внезапно вспомнила, что обещанный особый подарок имениннице отец, кажется, так и не вручил.
— Что же это за подарок, отец? — в тон ему подыграла И Ан.
— Он должен был достаться тебе еще в самом начале банкета. Но ты так весело болтала с принцессой Ландэль и молодым господином Каэртэ, что я не стал вам мешать. И в итоге всё затянулось до самого вечера.
Герцог Хейлсен сменил тему и окликнул кого-то в темном углу:
— Подойди сюда.
Проследив за взглядом отца, И Ан слегка растерялась.
Из угла бесшумно вышла девушка.
На ней было классическое горничное платье: белоснежный фартук стягивал тонкую талию, а черная юбка, опускаясь ниже щиколоток, полуприкрывала подъемы ног в белых чулках. При каждом шаге каблучки стучали по полу коротко и звонко, словно барабанная дробь.
Её короткие серебристые волосы, до боли похожие на прическу самой И Ан, обрамляли лицо. Девушка подняла голову, и пара прохладных, чистых, словно мятные листики, зеленых глаз медленно уставилась на И Ан.
— Добрый вечер, юная леди.
Девушка приподняла края юбки, изящно отступила назад, склонила голову в легком поклоне, и серебристые пряди рассыпались по плечам, обнажая полоску белоснежной и изящной шеи.
В каждом её движении не было ничего от служанки — скорее она походила на благородную барышню из какого-нибудь знатного рода.
А на макушке девушки, послушно покачиваясь в такт её движениям, забавно подрагивали два белоснежных кошачьих ушка.
Свет падал на кошачьи ушки, окрашивая их мягкий пух в розовато-золотистые тона.
Заметив эту анатомическую особенность, И Ан на секунду остолбенела, переживая легкое землетрясение в зрачках.
Ко… кошачьи ушки?
Что?! В этом мире и правда существуют зверолюдки из хороших сказок?!
Почему она никогда об этом не слышала?! Почему на уроках истории не рассказывают о столь важнейших вещах?! И к тому же, почему эта белая кошка так сильно похожа на ту, что виделась ей во сне?
Совершенно не замечая потрясения И Ан, герцог Хейлсен с улыбкой представил её:
— Эту девочку зовут Кельси, с сегодняшнего дня она станет твоей личной горничной.
— Моей… личной горничной? — растерянно переспросила И Ан.
— Да, юная леди.
Девушка по имени Кельси кивнула. Голос у неё был звонкий и прохладный, невольно ассоциирующийся с чистой и студеной горной речкой осенней порой.
— Если вам что-нибудь понадобится, просто прикажите мне.
— …Я поняла.
Разглядывая Кельси, И Ан испытывала жгучее любопытство.
— Отец, я могу уже забрать Кельси с собой? Ей ведь нужно поскорее узнать, где находится моя комната, верно?
— Верно. Ну что ж, И Ан, Кельси, ступайте отдыхать.
— Слушаюсь, милорд.
Кельси кивнула и тихонько последовала за И Ан, которая уже шагала к выходу из банкетного зала в сторону спален.
Хотя по коридору шли вдвоем, девушка вела себя до удивления тихо, напоминая изысканную картину в углу галереи — красивую и отрешенную. Казалось, даже стук её каблуков по ковру растворялся в тени.
Они вошли в комнату, и прежде чем И Ан успела что-то сказать, Кельси целенаправленно направилась в ванную.
— Эм? Ты куда это?
Услышав голос И Ан, Кельси замерла на полушаге и обернулась.
— Разве вы не собираетесь отдыхать? Я иду подготовить для вас ванну.
— Всего лишь умыться, я и сама справлюсь.
— Понятно. Тогда я помогу вам переодеться.
— Ээ, пижаму я тоже могу надеть сама.
— …
Внезапно погрузившись в молчание, Кельси опустила голову, и её бледно-зеленые глаза пристально уставились на И Ан.
Спустя пару секунд, не выказав на лице ни единой эмоции, она скромно встала в неприметном уголке комнаты.
— Если я понадоблюсь, пожалуйста, позовите меня.
Видя столь безупречную, граничащую с отчуждением манеру поведения личной горничной, И Ан заинтересовалась еще больше.
— Кельси, подойди поближе.
Моргнув, она позвала её с детской наивностью в голосе.
— …Полагается соблюдать определенную дистанцию между служанкой и госпожой, таковы правила приличия.
— Вот как? Но разве главное правило горничной — не беспрекословное подчинение приказам хозяйки?
Состроив жалобную мордашку, И Ан обиженным тоном протянула:
— Кельси совсем не хочет меня слушать, мне так грустно.
— …
Услышав это, Кельси едва заметно нахмурилась.
Спустя несколько секунд, как и подобает хорошо обученной горничной, она молча сделала шаг вперед и остановилась перед И Ан.
Заметив, что сидящая на кровати хозяйка всё еще выглядит намного ниже её, девушка тихонько опустилась на одно колено и подняла взгляд зелёных глаз на И Ан.
— Юная леди, каковы ваши приказания?
Всё тот же бесстрастный тон, всё те же заученные вопросы.
Глядя на торчащие макушке кошачьи ушки белой малютки, И Ан приподняла уголки губ, расплывшись в улыбке заправского маленького чертёнка.
— Кельси, можешь наклонить голову?
Несмотря на сладкий и милый тон, в сердце Кельси внезапно закралось странное предчувствие.
Вообще-то, старше здесь она, верно?
Но почему при словах хозяйки она чувствует себя так, будто стоит перед суровым наставником?
— …Конечно, юная леди.
Не раздумывая дольше, Кельси машинально опустила голову, и пряди волос на затылке рассыпались, обнажая тонкую белую шею.
В следующую секунду её тело слегка напряглось.
— Можно я потрогаю твои кошачьи ушки?
Только И Ан успела договорить, как раздался холодный голос Кельси:
— Можно, юная леди. Но подобное поведение не подобает вашему статусу и правилам этикета.
Стоило Кельси умолкнуть, как малышка перед ней уже стремительно протянула вперед пухлые ручки.
Этикет? Статус?
Разве И Ан волновали такие мелочи?
Ухватившись за пушистое белое ушко, она принялась вовсю мять его пятью пальцами, отдавшись на волю сиюминутного порыва.
Ой-ой, мамочки, до чего же мягко!
Глаза И Ан засияли от восторга, а на лице расцвела счастливая улыбка.
Они оказались в несколько раз мягче настоящих кошачьих ушек!
Как бы это описать… словно держишь в руках облачко, хорошенько прогретое теплым ветерком и ставшее невероятно воздушным.
Ощущения от прикосновения были просто потрясающими.
И Ан тут же освободила вторую руку и вцепилась во второе белое ушко Кельси.
— Какая мягкая…
— Трогать её приятнее, чем мою собственную подушку!
— …
Услышав похвалу И Ан, кошачьи ушки Кельси чуть заметно дрогнули.
Впрочем, увлеченная процессом девчонка этого даже не заметила.
Секунду спустя Кельси тихонько вздохнула и произнесла ровным, безэмоциональным голосом:
— Юная леди, подобное поведение противоречит правилам приличия.
http://bllate.org/book/37227/4637540
Готово:
