Герцогиня шмыгнула носом и поспешно разжала руки.
— Не переживайте, со мной уже всё в порядке.
Утерев слёзы матери рукавом, И Ан тихо произнесла:
— Кстати, я пробыла без сознания столько дней, отец и остальные, должно быть, очень переживали? Матушка, ты не могла бы позвать их сюда?
— М-м...
На этот раз герцогиня вела себя скорее как маленький ребёнок: послушно кивнув, она направилась к выходу из спальни, то и дело оглядываясь.
И продолжала на ходу напутствовать дочь:
— И Ан, только не двигайся резче обычного, ладно? Я позову лекаря, чтобы тебя как следует осмотрели, потерпи ещё совсем чуть-чуть.
— Я поняла, матушка, иди скорее.
— Т-тогда я выхожу. Если почувствуешь себя плохо, просто позвони в медный колокольчик у изголовья, мама сразу же прибежит!
— ...
Глядя, как мать закрывает за собой дверь и уходит, И Ан мысленно с досадой вздохнула.
Все те дни, пока она была без сознания, ей снились сны — о её прошлой жизни... или, вернее, о былом.
Самое забавное, что та, кто всю свою прошлую жизнь отдала служению Демонам, вновь пробудившись, оказалась в мире, где Демоны попросту не существуют.
Её прошлое, былое величие, поражения...
Всё это обратилось в дымку и рассеялось без следа, так что не осталось даже обрывочных упоминаний в каких-либо записях.
— Ха-ха, надо же было вспомнить обо всём только сейчас...
— Лорд Мэнсытоэр, лорд Лагэсасы... Простите меня, перед вами я и вправду виновата.
Медленно закрыв алые глаза, И Ан вспомнила вовсе не финальный закат.
Она вспомнила мягкие слова и улыбки своих подчинённых.
Какое-то необычайно горячее чувство поднялось из глубины её сердца.
— ...Спасибо.
Этот шёпот затерялся в солнечном свете за окном и мгновенно растаял.
И Ан Г. Хайлсен подняла голову, и бушевавшее в груди волнение постепенно утихло.
Раз уж Демонов давно не существует, на этот раз ей больше не нужно надрываться ради великих целей.
— Пожалуй, жить спокойной и размеренной жизнью всё-таки лучше всего.
На губах серебряноволосой девушки заиграла лёгкая улыбка.
Щелчок.
В следующую секунду дверь спальни резко распахнулась, и в комнату шумной толпой ввалилось множество людей.
— И Ан...
— Сестрёнка!
— И Ан!
— Постойте же, потише вы!
— ...
Под звуки упрёков герцогини И Ан почувствовала, как её плечи отяжелели — на неё тут же повисло сразу несколько человек.
— Братец Дональд, сестрица Илиза, а ещё... дорогой отец.
Окинув всех взглядом по очереди, И Ан почувствовала, как её лицо каменеет от всё возрастающего беспокойства.
Эй-эй, ладно ещё Дональд и Илиза!
Отец, да тебе сколько лет уже? Она же просто была в обмороке, зачем сразу носом хлюпать?
Только посмотри, матушка даже ошеломленно глаза выкатила!
Однако в этот момент герцог Хейлсен явно уже не заботился о том, как со стороны выглядят его эмоции.
Крепко прижав к груди свою самую любимую младшую дочурку, он покраснел глазами так, будто их щедро натёрли перцем.
— И Ан... Как бы сильно ты ни любила читать, нельзя же доводить себя до такого.
— Если бы... если бы мы добрались до тебя хоть немного позже...
— Кто знает, могло случиться непоправимое!
Услышав слова герцога Хейлсен, Илиза потёрла покрасневшие глаза, и её голос задрожал от слёз.
Эта избалованная аристократка, являющаяся живым воплощением высокомерных недотрог, на редкость искренне и глубоко выразила вину на лице.
— Прости... И Ан, во всём виновата я...
— Если бы тогда я пошла вместе с тобой, т-то ничего подобного бы не случилось...
— Если бы с тобой и вправду что-то стряслось, я бы, я бы...
— Сестрица, успокойся ты тоже, я же цела и невредима?
Заметив, что голос Илизы уже начинает срываться, И Ан поспешила прервать её.
На сердце у неё вновь скребли кошки.
Все эти люди окружали её едва ли не удушающей заботой!
В следующий мгновение, словно в ответ на её мысленные жалобы, Дональд принял невероятно серьёзное выражение лица.
Схватив И Ан за руки, он грозным тоном произнёс:
— Больше такого повториться не должно. Сердце твоего брата не выдержит подобных потрясений.
— Даже если отправляешься в кабинет, рядом обязательно кто-то должен быть.
— И о каждом своём шаге ты обязана докладывать нам, поняла, И Ан?
...Тебе не кажется, что это уже чересчур?
У меня вообще-то тоже должно быть личное пространство!
И Ан очень хотела заявить об этом с полным на то правом, но, взглянув на зареванную семью, она тут же умолкла.
Было отчетливо видно, что если она сейчас откажется, то последующие проблемы станут ещё масштабнее...
Так что пока лучше просто кивнуть в знак согласия...
— Я поняла...
Увидев, что И Ан согласилась, окружающие невольно вздохнули с облегчением.
Тут же подоспел и лекарь, на время прервав эту чересчур насыщенную атмосферой заботы спальню.
После бесконечной череды совершенно избыточных осмотров родные ещё долго суетились вокруг И Ан, норовя даже еду остудить перед тем, как поднести ей ко рту, и успокоились только к вечеру.
Наконец проводив всех до единого, И Ан смогла спокойно лечь спать.
Проведя несколько дней в положении бессловесного увальня, она наконец получила разрешение покинуть комнату и немного прогуляться по замку Хейлсен.
За это время принцесса Ландэль, а также единственный сын прославленного герцога, Ялунь, прислали ей множество различных подарков с пожеланиями скорейшего выздоровления.
Но неведомо, как именно герцог Хейлсен всё преподнёс посторонним, только их самих на порог почему-то так и не пустили.
И Ан была только рада тишине и покою, а потому расспрашивать не стала.
В мгновение ока пролетело два года.
В один из дней герцог Хейлсен неожиданно заглянул в её комнату.
В ту пору И Ан как раз прогуливала урок истории, сладко посапывая, уткнувшись носом в одеяло, и когда отец разбудил её, она ещё долго хлопала глазами в полнейшем недоумении.
— М-м... Что такое, отец?
Взглянув на сияющего улыбкой герцога Хейлсен, сонно протянула И Ан.
С тех пор как она узнала, что Демоны больше не существуют, её словно подменили — она пустилась во все тяжкие.
Все те учебные дисциплины, что ей навязывали, она прогуливала при первой возможности, а задания и вовсе игнорировала.
Поначалу герцог с герцогиней ещё пытались читать ей морали, но, увидев неизменно безупречные оценки на тестах, тихо унимались и оставляли её в покое, позволяя баловаться дальше.
Поэтому появление герцога Хейлсен в её комнате посреди учебного дня всё же удивило девушку.
Неужели решил уговорить её пойти на занятия?
Напрасно стараешься, дорогой отец, в прошлой жизни я исчерпала все запасы своего усердия до капли, и в этой намерена прожить жизнь самой обычной праздной аристократки!
Хотя мысленно она вовсю препиралась, ради сохранения отцовского авторитета И Ан честно постаралась принять вид прилежной ученицы.
В следующую секунду раздался голос герцога Хейлсен:
— И Ан, завтра тебе исполнится девять лет.
Ах да, я знаю, снова банкет по случаю дня рождения, верно?
Прошло уже два года, отец, неужели ты всё ещё не оставил надежды заставить меня завести парочку друзей?
Но перед лицом целой толпы сопляков у меня совершенно нет желания вести светские беседы.
И Ан кивнула, а в её голове одна за другой проносились внутренние монологи.
— На самом деле к этому дню я приготовил для тебя один весьма необычный подарок.
— ...Необычный подарок?
Опомнившись, И Ан тотчас посмотрела на него с неподдельным любопытством.
Учитывая, что её вторым братом был предприимчивый Дональд, старшей сестрой — служившая в армии Юлисена, не говоря уже о сестрице Илизе, принцессе Ландэль и Ялуне, она уже получила немало диковинных и забавных вещиц.
И раз уж сам герцог Хейлсен назвал этот подарок особенным, что же это могло быть?
— Хе-хе, завтра И Ан сама всё узнает.
Погладив младшую дочурку по макушке, герцог Хейлсен лучезарно улыбнулся.
Видя в глазах И Ан живой интерес, он испытал такое глубокое удовлетворение, какого порой не приносили и самые громкие успехи на государственном поприще.
И всё же дочери — поистине маленькие ангелы, посланные людям небесами.
Предавшись глубоким чувствам, герцог Хейлсен так и не раскрыл дочери тайну того, что скрывалось за этим подарком.
Он лишь велел ей завтра хорошенько нарядиться и произвести на всех наилучшее впечатление.
Услышав это, И Ан тут же насторожилась.
Наилучшее впечатление?
Эй-эй, неужели мне собираются подыскать жениха для династического брака?!
Глава 7
Шутки в сторону, речь шла о браке по расчету!
Не говоря уже о тех трагических историях о браках по принуждению, что ей довелось наслушаться в прошлой жизни, сама-то она мечтала исключительно о безмятежной жизни ленивой рыбы на мелководье!
Если у неё появится суженый...
Ни за что!
Ни в коем случае, категорически нет!
В её голове мгновенно пронеслись мириады отказов, и И Ан, не раздумывая ни секунды, с бесстрастным лицом задала вопрос:
— Отец, этот ваш сюрприз часом не помолвка?
— Да как ты могла подумать!
Широко распахнув глаза, герцог Хейлсен возмущенно замахал руками.
— И Ан, сколько тебе лет... Какая ещё помолвка, рано об этом думать!
Испугавшись, что у него попытаются украсть любимую дочь, он напрочь забыл о собственном солидном возрасте и торопливо затараторил:
— К тому же все эти парни — те еще обманщики.
— Если вдруг появится какой-нибудь мальчишка, который тебе приглянется, обязательно приведи его показать отцу!
— Я —
— Отец, отец, успокойся, никакой помолвки я не хочу.
Взмахнув рукой, И Ан поспешила прервать его тираду.
— Я просто спросила, без задней мысли.
— Ладно, отец понял.
— Тогда я пойду разбираться с делами, а ты продолжай отдыхать.
— ...
Вскоре настал день торжества по случаю дня рождения.
http://bllate.org/book/37227/4637539
Готово:
