Западный военный лагерь? Это место дислокации столичных императорских войск, важнейший стратегический объект. Зачем Сяо Минчжао повела ее туда?
Ли Муи тайком недоумевала, но расспрашивать не стала и лишь ответила:
— Слушаюсь.
Три дня спустя, всё в тех же двух каретах и в сопровождении стражи, они выехали из столицы. В отличие от неспешной поездки в резиденцию герцога Анго, в этот раз атмосфера в отряде была заметно более суровой: число охранников увеличилось, при этом все они были закаленными воинами с цепкими взглядами, а кони — сильными и выносливыми.
Парадные ворота Западного военного лагеря возвышались над дорогой, знамена трепетали на ветру, охрана несла службу строжайшим образом. Увидев выезд Великой принцессы, дежурный офицер торопливо отдал честь и, проверив биржу-пайцзу, велел пропустить процессию. По мере продвижения вглубь лагеря навстречу хлынула грубая волна запахов, смешавших в себе пот, выделанную кожу и дорожную пыль. Издалека доносились стройные выкрики на учениях и звонкое лязганье сталкивающегося оружия.
Сяо Минчжао не стала заезжать в главный генеральский шатер, а направилась прямо на плац. У края плаца был возвышен мостках для смотров, где ее уже ждало несколько человек в военных доспехах. Заметив Сяо Минчжао, они один за другим шагнули вперед и отдали приветствие, в их почтительных манерах проступала солдатская четкость и решительность.
Ли Муи следовала позади Сяо Минчжао, молча наблюдая за происходящим. Почтение этих военачальников к Сяо Минчжао объяснялось отнюдь не только ее происхождением — в нем сквозило признание ее реальной силы. Походотказывалось, что у этой Великой принцессы имелась прочная опора в армии.
— Начинайте, — усевшись на главное место на смотровой площадке, коротко распорядилась Сяо Минчжао.
Зазвучали рожки. На плацу два отряда воинов начали отрабатывать построение формаций. Один отряд двигался привычным строем пехоты, в то время как второй выглядел гораздо подвижнее: действуя мелкими группами, они рассредоточивались, но не теряли порядка, используя рельеф местности и вспомогательные приспособления для слаженных действий, наступая и отступая по правилам и целясь исключительно в слабые места вражеского построения.
Ли Муи сразу поняла: здесь отрабатывали новую тактику — или, иными словами, пытались усовершенствовать или преодолеть традиционные плотные построения. Ее познания в древнем военном деле были ограниченны, однако основные тактические принципы оставались неизменными. Эта тактика гибких мелких отрядов явно делала упор на маневренность, слаженность и умение использовать особенности рельефа.
Учения продолжались около часа. По их окончании несколько военачальников подошли с докладом, причем в их словах слышались горячие споры. Одни считали, что новый способ боя, хоть и хитер, лишен надежности и не сможет выдержать удар крупной армии; другие же утверждали, что старые построения слишком громоздки и при столкновении с подвижными вылазками противника несут несоразмерно большие потери.
Сяо Минчжао молча слушала, изредка вставляя вопросы по существу, попадавшие прямо в самую суть дела. Ее военные познания были очевидно высоки.
Когда всеобщее препирательство немного утихло, Сяо Минчжао неожиданно повернулась к Ли Муи, которая всё это время молча стояла в стороне:
— Муж принцессы, что вы об этом думаете?
Из-за этого внезапного вопроса взгляды всех присутствующих военачальников в тот же миг устремились на Ли Муи. В большинстве своем эти взгляды были полны оценки, любопытства и даже скрытого пренебрежения: чего смыслит в военных порядках изнеженный книжник?
Ли Муи понимала, что это очередное испытание со стороны Сяо Минчжао, а возможно, и попытка с помощью ее уст — уст стороннего наблюдателя — расколоть какой-то тупик. Немного поразмыслив, она сделала полшага вперед, обвела взглядом плац и неторопливо произвела:
— Я не силен в военном деле и выскажу лишь дерзкие суждения с точки зрения невежественного постороннего наблюдателя. Только что мы видели учения: старый строй подобен монолитной скале, а новый метод — текучей воде. Скала прочна и непоколебима, но если начнется землетрясение или вода станет долгие годы размывать ее, боюсь, появится угроза разрушения. Вода мягка, однако способна точить камень и принимать форму в зависимости от рельефа, но если ударят лютые морозы или истощится исток, ее мощь резко уменьшится.
Она воспользовалась метафорой, избегая конкретных тактических деталей и заходя с более широких позиций «твердости и мягкости», а также «умения приспосабливаться».
— Путь ведения войны кроется в едином умысле. Построения и оружие — всё это лишь мертвые вещи. Главное — способен ли полководец меняться в зависимости от противника, местности и времени. Старые строи вовсе не годятся к отмене, но и новый метод не является универсальным. Быть может… стоит подумать о том, чтобы использовать старый строй в качестве костяка для надежной защиты центра, а новый метод сделать ветвями и листьями для гибкого изматывания врага, разведки и фланговых ударов. Дополняя друг друга, они объединят в себе твердость и гибкость. Кроме того, обучая солдат владеть самыми разными тактическими приемами, командующий сможет непринужденно отдавать приказы в разгар боя, управляя войсками так же легко, как собственными пальцами.
В ее словах не было прямого осуждения или похвалы тому или иному подходу — напротив, она предложила идею слияния и гибкости, подчеркнув важность маневренности военачальника и универсальности рядовых бойцов. Это позволило ей никого не обидеть и в то же время указать на самую суть проблемы: тактика — лишь инструмент, а решающее значение имеет человек, который им пользуется.
Выслушав ее, военачальники выглядели по-разному: кто-то погрузился в задумчивость, а у кого-то на лицах читалось несогласие, однако во взглядах, устремленных на Ли Муи, убавилось презрения и прибавилось вдумчивости.
В глазах Сяо Минчжао мелькнул едва уловимый намек на улыбку и тут же исчез.
— Все вы услышали мужа принцессы? Хоть он и не командует войсками, в его словах есть здравый смысл. В спорах о тактике не стоит цепляться за старое или новое — главное, чтобы всё было практичным и эффективным. А вот как именно совместить учения и обучить солдат, над этим вам еще придется поломать головы.
— Слушаем повеление! — хором отозвались военачальники, сложив руки в почтительном жесте.
На обратном пути в столицу в карете царила тишина. Сяо Минчжао прикрыла глаза, погрузившись в раздумья, а Ли Муи тоже сидела неподвижно, мысленно возвращаясь к увиденному сегодня. Сяо Минчжао привезла ее в военный лагерь вовсе не затем, чтобы просто показать учения. Она демонстрировала ей другую сторону своей жизни — представала не только Великой принцессой при дворе, но и влиятельной реальной силой, хорошо разбирающейся в военном деле. В то же время это было и дальнейшей проверкой ее сообразительности и умения ориентироваться в обстановке.
— Твое сегодняшнее выступление вполне сносно, — внезапно подала голос Сяо Минчжао, не открывая глаз.
— Ваше Высочество переоценивают меня.
— Данную тебе мною печать Академии Ханьлинь можешь использовать уже завтра, — сделав небольшую паузу, продолжила Сяо Минчжао. — Впрочем, хотя в Архивохранилище и нет важнейших секретов, простым местом его тоже не назовешь. Все поиски дел должны фиксироваться. Держи это в голове.
Это было предупреждением: не стоит совать нос в чересчур чувствительные или привлекающие излишнее внимание вещи.
— Подданная понимает, благодарю за напоминание, Ваше Высочество, — почтительно отозвалась Ли Муи.
Она знала: пока она полностью не заслужила доверие Сяо Минчжао, каждый ее шаг за дозволенные рамки грозил обернуться опасностью. Расследование старого дела ее рода требовало еще большей скрытности и окольных путей.
К моменту возвращения в резиденцию уже стемнело. Едва Ли Муи ступила на порог Восточного крыла, как управляющий Чжао поспешил с докладом: днем кто-то доставил приглашение — несколько сослуживцев по нынешнему году сдачи экзаменов хотели пригласить «мужа принцессы» собраться вместе, назначив встречу через пять дней.
Дружба среди сдавших экзамены в один год в эту эпоху представляла собой важнейшую сеть полезных связей. Ли Муи понимала, что ее статус «мужа принцессы» постепенно втягивает ее в широкую и куда более запутанную паутину межличностных отношений. Это сулило как хлопоты, так и новые возможности.
— Понятно. Передайте им, что Муи непременно явится на встречу, — распорядилась Ли Муи.
Подобные светские выходы были ей необходимы — не только ради того, чтобы безупречно играть роль мужа принцессы, но и чтобы среди звона бокалов и пустых разговоров уловить обрывки слухов о делах в министерствах и старых происшествиях.
Ночь стояла тихая и безмолвная.
Ли Муи сидела при свете лампы перед расстеленным на столе листом бумаги. На нем были записаны немногие имевшиеся в ее распоряжении зацепки: «Двадцать третий год Цзинхэ, Цинчжоу, страшный пожар в клане Ли из Лунси, записи утрачены. Бывший тунпань Цинчжоу У Юннянь (состоял в должности с двадцать первого по двадцать четвертый год Цзинхэ), затем пошедший на повышение в качестве чиновника Министерства двора, ныне служит помощником префекта префектуры Хэцзянь. Подозрения в связи с влиятельным лицом в Столице. Требуется проверить: прошлое У Юнняня, благодаря кому он получил повышение, его деяния на посту в Цинчжоу, круг знакомств. Кроме того, необходимо отыскать старых слуг и соседей, которые могли что-то знать».
Язычок пламени покачивался, отбрасывая на стену ее неподвижный силуэт.
Завтрашнее посещение Архивохранилища Академии Ханьлинь, пожалуй, позволит отыскать больше официальных записей о повышении У Юнняня. А собрание сослуживцев через пять дней, возможно, подарит пару праздных сплетен о старых чиновниках.
Между тем втайне ей предстояло начать подготовку к тому, как при удобном случае разыскать наставника Чэнь или же через иные, более скрытые каналы выйти на людей, способных пролить свет на тайны тех лет.
Фигуры на шахматной доске множились, связи становились всё сложнее. Ей предстояло одновременно служить послушным клинком в руках Сяо Минчжао, прорубающим туман в деле о речных перевозках, и в то же время под острием этого самого клинка осторожно ворошить слежавшуюся за годы земную пыль в поисках окровавленных корней.
За окном серел тусклый лунный свет, облака сгущались, словно предвещая скорую бурю.
В воротах знатных семей скрываются кровавые слезы, а в глухую ночь навещают забытых сирот.
Пыль в Архивохранилище Академии Ханьлинь медленно кружилась в косых лучах света, падающих из высоких окон, и в этой тишине тяжело и недвижимо витал затхлый запах старой бумаги, смешанной с чернилами за долгие годы.
Сжав в руке выданное Сяо Минчжао разрешение, Ли Муи в сопровождении седого архивариуса шагала между рядами упирающихся в потолок нанмуских книжных шкафов. Эти шкафы, словно молчаливые великаны, хранили в себе память, законы, своды правил и государственные доклады этой династии за целый век… необъятные, как море, и холодные, как железо.
Глаза старого архивариуса заволокла муть, шаги его были нетверды, но проверял выданную бумагу он с безупречной педантичностью. Он привел Ли Муи в секцию, где хранились отчеты об аттестациях, повышениях и смещениях чиновников за минувшие годы.
— Муж принцессы может располагаться здесь по своему усмотрению. С дозволения Ее Высочества вам разрешено изучать дела из этой зоны. Читать их следует за специально поставленным столиком, выносить за пределы хранилища запрещено, портить или делать тайные выписки — тоже. По вечерам хранилище закрывается в час петуха, прошу вас следить за временем, господин муж принцессы.
Закончив наставления, он согбенно вернулся к скрипучему старому деревянному стулу у входа, словно слившись с пылью этого хранилища.
Ли Муи кивком поблагодарила его и быстро пробежала глазами по биркам на книжных полках. Ей удалось без труда отыскать секцию с личными делами чиновников с двадцатого по тридцатый год Цзинхэ. Отложив пока все прочее, она принялась целенаправленно искать приказы о назначении и отставке уровня чиновников ведомства чистокровных дел Министерства двора — в особенности ведомства провинции Гуйчжоу. И действительно, в одном из томов с уже затертыми уголками отыскалась самая первая запись о «выдающемся» повышении У Юнняня.
Запись была краткой:
— У Юннянь, уроженец Цзянлина, на двадцать четвертом году Цзинхэ завершил срок службы в должности тунпаня управы Цинчжоу, аттестация высшего разряда, сбор налогов и управление финансами безупречны, проявил способности в искоренении разбойников и наведении порядка среди простого народа, удостоен звания «выдающийся». По рекомендации правого вице-министра Министерства двора Чжоу Тинфана возведен в ранг чиновника ведомства провинции Гуйчжоу Министерства двора.
Чжоу Тинфан! Снова это имя. Зрачки Ли Муи слегка сузились. На банкете с цветами Сяо Минчжао упоминала, что этот человек — дальний родственник Вдовствующей императрицы и приспешник Царя Ци. В деле о речных перевозках на нем также лежало подозрение. И вот теперь всплывала его прямая причастность к повышению У Юнняня.
«Выдающаяся» аттестация простого местного тунпаня, пожалуй, не казалась чем-то из ряда вон выходящим. Но то, что его лично рекомендовал вице-министра Министерства двора, да еще переведя через ступень на реальную должность в центральный аппарат Министерства двора (хотя ранг был пятым младшим, столичные чиновники обладали куда большими перспективами, чем их коллеги на местах в тех же чинах), — это выглядело крайне необычно. Особенно если учесть, что конец двадцать четвертого года Цзинхэ пришелся как раз на следующий год после страшного пожара в клане Ли.
Она продолжила поиски других записей о пребывании У Юнняня на посту в Цинчжоу, затребовав сводные тома по налогам, уголовным делам и строительству, поданные управой Цинчжоу за те годы. Как тунпань, У Юннянь ведал поставками зерна, гидротехническими сооружениями и уголовными делами, и оставленных им следов было немало. Цифры в отчетах выглядели гладко и стройно, уголовные дела в основном сводились к обычным бытовым стычкам — никаких явных недочетов разглядеть не удавалось.
Однако Ли Муи обратила внимание на то, что в сводках по уголовным делам за двадцать третий год Цзинхэ значилось несколько дел о «бродяжьих шайках, бесчинствующих в селениях» и «разбое на торговых путях», которые неизменно закрывались с формулировками вроде «разбойники скрылись далеко, преследование невозможно» или «предположительно бродяжничающие голодающие бедняки, во всех селениях велено усилить патрулирование». Всё было оформлено наспех и небрежно. И время как раз совпадало — аккурат до и после пожара.
http://bllate.org/book/37226/4637432
Готово:
