Наставник Чэнь вздохнул:
— Говорят, потом они в какую-то беду влипли? Уже и не припомню, стар я стал. Помню лишь, что одна ветвь рода вроде бы съехала, а другая… Эх, от сумы да от тюрьмы не зарекайся, говорят, там пожар случился? Как бы то ни было, с тех пор о них почти никто не слыхал. Жаль то славное ученое наследие.
Ли Муи почувствовала сухость во рту и, заставив себя успокоиться, произнесла:
— Пути мира неисповедимы. Не подскажет ли старец, из-за чего именно род Ли навлек на себя беду в те годы? Или с кем они перешли кому-то дорогу?
Наставник Чэнь нахмурился, силясь вспомнить, и его помутневшие зрачки несколько раз перевернулись:
— Это… Слишком давно было, право слово, не упомню. Вроде бы… доводилось краем уха слышать, будто было это связано с какими-то шишками в Столице? Или замешано старое дело? Эх, склероз, совсем старый стал.
Он покачал головой, сделал еще один глоток вина и пробормотал:
— Как бы то ни было, тогда и в чиновничьих кругах Цинчжоу неспокойно было, многих тогда поменяли… Верно! Тогдашний цинчжоуский тунпань, кажется, потом пошел на повышение и перебрался в Столицу? Как звали-то его… Вроде по фамилии У? Или Ху?
У? Ху?
Ли Муи молниеносно порылась в памяти. Прежняя хозяйка тела почти ничего не знала о прошлом своего рода, не говоря уже о чиновниках. Но это определенно была зацепка!
Она хотела расспросить дальше, но наставник Чэнь, похоже, захмелел еще сильнее, махнул рукой:
— Все, не могу больше, стар стал, чуть побольше скажу — и в голове шумит. Господин зять, ступайте, а старику надо найти где-нибудь прилечь…
С этими словами он покачиваясь удалился.
Ли Муи стояла на месте, глядя на неспешно плавающих в пруду золотых карпов, но на душе у нее бушевала буря. Слова наставника Чэня, хоть и обрывочные и туманные, словно луч слабого света озарили некий контур в темных углах памяти. Неужели упадок клана Ли из Лунси и вправду не был случайностью? Он связан со столичными вельможами? С бывшим тунпанем Цинчжоу?
Ей нужно было вести расследование. Расследовать втайне.
— Оказывается, ты здесь.
Холодный голос раздался за спиной.
Ли Муи обернулась и увидела, что Сяо Минчжао неизвестно когда подошла ближе. Та равнодушно смотрела на нее, и ее взгляд на мгновение задержался на ее лице:
— С кем ты только что разговаривала?
— С домашним учителем, мы перекинулись парочкой слов о старых временах в родных краях, — непринужденно ответила Ли Муи ровным голосом.
Сяо Минчжао издала короткое «хм», не стала расспрашивать дальше и лишь обронила:
— Пора возвращаться.
В карете по дороге назад Ли Муи сидела с закрытыми глазами, погруженная в раздумья, а в голове у нее беспрестанно звучали слова наставника Чэня и те положения о речной перевозке грузов, которые еще предстояло доработать и подать наверх.
В открытую она была новозаточенным клинком в руках Великой принцессы, который вот-вот должен был рассеять густой туман коррупции в сфере речных перевозок.
Втайне же она должна была отыскать собственный путь среди водоворота власти и сорвать печать с кровавого прошлого.
Путь предстоял долгий и полный смертельных опасностей. Но первый шаг уже был сделан — неожиданно и тихо. Вода в пруду взбаламучена, и затаившиеся на дне тайны рано или поздно поднимутся на поверхность вместе со скрытым течением.
Глава 5. Нить паутины тянет старые обиды, ледяное сердце разгорается вновь
Банкет в резиденция герцога Анго, подобно камню, брошенному в глубокий омут, пустил рябь по казалось бы спокойной поверхности жизни Ли Муи, после чего та вновь была поглощена еще более глубокими подводными течениями. По возвращении в Резиденция принцессы дни, казалось, вернулись к прежнему ритму: кабинет, своды правил, ограниченный круг передвижений.
Но кое-что уже беззвучно изменилось.
Сяо Минчжао приняла составленный Ли Муи проект устава по делу о речных перевозках и незамедлительно перешла к действиям. Официальные указы, разосланные от имени Великой принцессы, курирующей Министерство двора, а также тайные послания разной степени жесткости, доставленные по всевозможным скрытым каналам, словно камни, угодившие в паутину, быстро взбудоражили доселе безмолвные глубины бюрократической машины так, что посторонним не было заметно.
Ли Муи не принимала непосредственного участия в исполнении — у Сяо Минчжао явно имелся собственный отлаженный аппарат. Сама она больше походила на закулисного советника по стратегии, к которой время от времени обращались в кабинете за анализом и рекомендациями по вновь возникающим обстоятельствам. Сяо Минчжао все больше ценила ее мнение: хотя на ее лице по-прежнему не отражалось особоых эмоций, частота и глубина вопросов неуклонно росли.
Чаще всего Ли Муи разрешалось изучать в кабинете второстепенные дела и столичные вестники — под благовидным предлогом знакомства с государственными делами для будущих консультаций. Она понимала, что так Сяо Минчжао испытывает и растит ее, и в то же время привязывает сухой казенной информацией все крепче к своей колеснице.
Ли Муи принимала это с радостью. Эти кажущиеся громоздкими официальные бумаги были лучшим окном, чтобы понять структуру власти, связи между людьми, законы и правила этой эпохи. Она жадно впитывала информацию, и выстраиваемая в ее голове политическая карта становилась все четче. Одновременно с этим она начала сознательно, с предельной осторожностью использовать предоставленные полномочия в поисках следов, связанных с кланом Ли из Лунси, Цинчжоу, пожаром и старыми делами.
Официальных записей оказалось немного, и те были туманными. О том пожаре в двадцать третьем году правления Цзинхэ в отчете управы Цинчжоу упоминалось лишь вскользь в рядовом деле о возгорании. Вывод гласил: «Ввиду сухости погоды и зноя произошло неосторожное обращение с огнем, пламя перекинулось на жилые постройки рода Ли из Лунси, имелись жертвы и пострадавшие в некотором количестве, подробности прилагаются». Однако список пострадавших и следственные протоколы, которые должны были следовать далее, бесследно исчезли. Сведения о роде Ли ограничивались лишь казенными штампами в местных хрониках вроде «некогда славный род, славящийся поэзией и благонравием, впоследствии постепенно пришедший в упадок».
Зацепка насчет упомянутого наставником Чэнем бывшего цинчжоуского тунпаня все же нашлась. В записях о продвижении чиновников десятилетней давности Ли Муи обнаружила имя: У Юннянь. В период с двадцать первого по двадцать четвертый годы правления Цзинхэ он занимал пост тунпаня в управе Цинчжоу, в конце двадцать четвертого года был аттестован как «выдающийся», повышен до должности директора департамента Гуйчжоу в Министерстве двора (ранг ниже пятого), а затем в двадцать восьмом году правления Цзинхэ был направлен помощником префекта в управу Хэцзянь (ранг ровно пятый), где и состоял по сей день.
Сроки совпадали. Как раз во время пребывания У Юнняня в должности в Цинчжоу с родом Ли и случилась беда. Повышение простого местного тунпаня само по себе не выглядело чем-то необычным, но в сочетании с туманными намеками наставника Чэня и недостающими записями о пожаре это казалось подозрительным.
Ли Муи крепко запомнила это имя. Ей требовалось больше сведений об этом человеке, особенно о его конкретных деяниях на посту в Цинчжоу и о том, с какими столичными чиновниками он водил тесную дружбу. Но это выходило за рамки доступных ей архивных дел, нужно было искать обходные пути.
Возможность представилась быстро.
Стратегия спугнуть змею, ударив по траве в деле о речных перевозках, начала давать плоды.Сначала из Хуайань поступили вести о том, что префект Лю Мянь внезапно тяжело заболел и запросил отпуск на полмесяца. Следом надзирающий цензор по водным путям Ван Сюань подал одно за другим два противоречивых мемориала: сначала он обвинил главного управляющего речными перевозками Сюэ Жучэна в нерадивом надзоре и путанице в бухгалтерских книгах, а на следующий день подал прошение о собственном наказании, заявив, что допустил упущение по службе и желает искупить вину кровью. Заместитель министра двора Чжоу Тинфан же внезапно выказал необычайное рвение и лично доложил Сяо Минчжао о нескольких второстепенных предложениях по пересмотру старых правил речных перевозок, держась при этом крайне смиренно.
Змея зашевелилась.
Сяо Минчжао в кабинете бросила на стол несколько свежих донесений, и уголки ее губ изогнулись в холодной усмешке:
— Болезнь Лю Миня — фальшивка, скорее всего, он суетится, латая дыры или подыскивая пути к отступлению. Ван Сюань хочет переметнуться, но боится, что его заставят замолчать, вот и метается из стороны в сторону. А Чжоу Тинфан… Хм, хочет прощупать, докуда именно дошли мои ведомости, или пытается пожертвовать пешкой, чтобы спасти ладью?
Она взглянула на Ли Муи:
— По-твоему, каковы должны быть наши следующие шаги?
Ли Муи уже продумала все возможные исходы:
— Возвращаясь к Вашему Высочеству, Лю Минь — один из ключевых узлов. Он годами заправлял в Хуайань, и если там действительно есть проблемы, он непременно осведомлен обо всем главном. Можно отправить туда надежного человека под предлогом визита вежливости или передачи высочайшей заботы — во-первых, чтобы надавить, во-вторых, чтобы вблизи понаблюдать за обстановкой в его усадьбе, глядишь, и обнаружим какие-нибудь зацепки. Ван Сюань колеблется, и это как раз наша пробоина в обороне. Ваше Высочество может приватно дать ему некие туманные гарантии, подталкивая к выдаче более существенных улик, однако следует остерегаться его двуличия — он может подсунуть фальшивку или ловушку. Что же до заместителя министра…
Она слегка помедлила:
— Его добровольное расположение не обязательно искренне. Сначала можно подыграть ему, выказав признание его усердия и даже запросив его обстоятельное мнение по поводу предложенных им второстепенных правок в старые правила, — это позволит привязать его и усыпить бдительность, одновременно ускорив сбор прочих доказательств. А когда цепочка улик прояснится до конца, посмотрим, как он станет ломать комедию.
Сяо Минчжао кивнула, и в ее глазах мелькнуло одобрение:
— В основном совпадает с моими мыслями. К Лю Миню я уже людей отправила. А Ван Сюань… человек трусливый и алчный, его можно использовать. Напиши личное письмо в выверенных выражениях от моего лица. Содержание примерно такое: до меня дошло, что ты в последнее время тревожишься о делах государства, и я весьма тронута. Речные перевозки — основа основ державы, и мелкие изъяны в таком деле вполне естественны; если удастся устранить недочеты и помочь двору вычистить старые язвы, то за тобой не только не будет вины, но напротив — запишут заслугу. Ты человек рассудительный и должен знать, что я щедра как на награды, так и на наказания. Слишком откровенничать не стоит, оставь простор для воображения.
— Слушаюсь, — ответила Ли Муи, подошла к столику и, взяв кисть, погрузилась в раздумья. Подобные словесные игры, в которых требуется подать надежду и в то же время не оставить улик, требовали сугубой аккуратности.
Пока она подбирала слова, Сяо Минчжао вдруг заговорила снова, и тон ее показался случайным:
— Ты на редкость точно улавливаешь настроения в чиновничьей среде. В нынешнем деле о речных перевозках твоя заслуга — первая. Какую награду ты хочешь?
Кончик кисти Ли Муи замер, но тут же продолжил плавное движение. Продолжая писать, она спокойно ответила:
— Разделять заботы Вашего Высочества — долг вашего слуги, я не смею приписывать себе заслуги и тем более выпрашивать награды. Если Ваше Высочество дозволит, я прошу лишь об одном: позволить мне побольше читать своды законов и старые судебные дела, чтобы расширить кругозор и впредь еще лучше служить Вашему Высочеству.
Она не просила материальных благ и не добивалась большей свободы — это выглядело бы слишком поспешно и подозрительно. Ей требовался более законный доступ к информации, в которой она сейчас нуждалась больше всего.
Сяо Минчжао помолчала с мгновение:
— Дозволяю. Позже я выдам тебе именную верительную грамоту, по ней ты сможешь отправиться в архивохранилище Академии Ханьлинь и запрашивать незасекреченные фонды. Только вот, — ее тон неожиданно переменился, став испытующим, — неужели ты и впрямь читаешь все это лишь ради расширения кругозора?
У Ли Муи слегка сжалось сердце: она знала, что подозрительность Великой принцессы не исчезала до конца никогда. Она отложила кисть, повернулась и открыто встретила взгляд Сяо Минчжао:
— Проницательность Вашего Высочества не знает равных. Ваш слуга вышел из низов и внезапно взлетел высоко; хоть вы и оказали мне честь своим благосклонным взором, корни мои тонки, а познания ограничены. Если я не буду больше читать и узнавать о прошлом, то боюсь оказаться недостойной доверия Вашего Высочества, оплошать в придворном общении и даже по неосторожности повторить чужие ошибки, не оправдав ваших ожиданий. К тому же, — ее голос зазвучал искренне, — раз уж я решила следовать за Вашим Высочеством, то во всем должна ставить во главу угла интересы Вашего Высочества. Понимание старых устоев и кадровых перетрясок поможет мне предложить вам иные точки зрения при принятии решений.
Речь звучала ладно и убедительно: в ней прослеживалось и стремление к росту, и упор на верность, и подспудный смысл в духе я хочу помогать вам лучше.
Сяо Минчжао пристально разглядывала ее пару секунд, словно пытаясь прочитать что-то со дна этих безмятежных глаз, но в конце концов лишь сухо бросила «хм» и больше расспрашивать не стала.
— Когда письмо будет готово, передай его Чжао Цзиню. И еще: через три дня отправляйся со мной в лагерь у Западных ворот.
http://bllate.org/book/37226/4637431
Готово:
