Хо Чэнган так разъярился, что чуть не опрокинулся навзничь. Он рухнул на постель, прикрыл ладонью лоб и, опершись на пухлый шёлковый валик, тяжко вздохнул:
— Сходи-ка сперва и перепиши сто раз «Великую мантру сострадания». Когда поймёшь, в чём твоя вина, тогда и поговорим.
Лицо Хуа Цзинъэ окаменело. Она оцепенело смотрела на Хо Чэнгана. Тот удивился её замешательству, но вдруг почувствовал под собой необычную мягкость и уловил тонкий аромат, ещё витавший в постели и занавесках.
Только тогда он, обливаясь холодным потом, осознал: находился в спальне Хуа Цзинъэ. Мгновенно выпрямившись, будто обжёгшись, он поспешно отстранился от ложа.
Плечо Хуа Цзинъэ он толкнул так резко, что она пошатнулась. Но тут же заметила на постели упавший с него ароматический мешочек и окликнула:
— Господин Хо, вы что-то обронили!
Хо Чэнган, услышав голос, вернулся, откинув занавес. Хуа Цзинъэ как раз выходила — и они столкнулись вплотную. Хо Чэнган инстинктивно обхватил её за талию, чтобы поддержать, но почему-то рука его так и не опустилась.
Спина Хуа Цзинъэ напряглась, словно натянутый лук. Хо Чэнган ощущал, как под его ладонью меняется мягкость её стана.
…Она всё ещё была наложницей наследного принца.
А он — советником Восточного дворца, самым доверенным соратником наследного принца Хань Хуна, которому даже обязан жизнью.
Запретное и мутящее чувство бушевало в груди, рвалось наружу. В этот миг у дверей появилась Юйинь с подносом, на котором дымился свежесваренный отвар. Увидев их, она в ужасе вскрикнула, но тут же зажала рот ладонью.
Тёмно-коричневое снадобье уже растекалось по подносу, а фарфоровая чаша кружилась в луже, как волчок.
Хо Чэнган обернулся и бросил на служанку строгий, но спокойный взгляд. Юйинь, не издав ни звука, сделала реверанс и тихо отступила. Пройдя несколько шагов, она вернулась и аккуратно прикрыла за собой дверь.
Лунный свет падал на белоснежную шею Хуа Цзинъэ. Серёжки в виде золотых кулачков с витой оправой мерцали в лунных бликах. Ладони Хуа Цзинъэ покрылись испариной. Она осторожно сняла руку Хо Чэнгана со своей талии и тихо произнесла:
— Что вы делаете, господин Хо? Это слишком вольно.
— Да разве я впервые переступаю границы? — вырвалось у него быстрее, чем он успел подумать. — Если б я соблюдал все правила, мне и в голову не пришло бы ночью входить в ваш двор Хуанчжан.
— Тогда зачем же вы, зная законы, всё равно их нарушаете? — спросила Хуа Цзинъэ.
— Да… зачем же? — пробормотал Хо Чэнган невнятно.
Он отпустил её и, вспомнив о наследном принце, сделал шаг назад. Сделав почтительный поклон, сказал:
— Ваше высочество, простите мою дерзость.
Сердце Хуа Цзинъэ забилось сильнее, и она не знала, что ответить. Слова Хо Чэнгана звучали слишком откровенно. Она медленно спросила:
— Господин Хо… вы спасли меня из-за этого?
— Да… и нет, — честно ответил он.
Хуа Цзинъэ сделала реверанс и опустилась на колени:
— Господин Хо, Эрци благодарна вам за спасение. Но она не может принять вашу благосклонность.
Лицо Хо Чэнгана слегка похолодело, но эмоций на нём не было видно.
Хуа Цзинъэ снова упала на колени, но спина её оставалась прямой, как стрела. Она сказала:
— Эрци — преступница, на чьих руках кровь. Наследный принц милостив — оставил меня при дворе под именем Хуа Цзинъэ, наложницы Восточного дворца. В этом положении я — госпожа, а вы — слуга. Я — наложница наследного принца, вы — его доверенный советник. Какое право у нас заводить тайные отношения? Как тогда быть самому наследному принцу?
Хо Чэнган прошёл мимо неё и сел на вышитый табурет.
— Продолжай, — сказал он, наливая себе чай. Вид у него был такой, будто он готов внимательно выслушать всё до конца.
Хуа Цзинъэ продолжила:
— Даже если однажды я избавлюсь от этого звания наложницы, я всё равно останусь убийцей, на совести которой множество жизней. Вы — человек знатный, с великим будущим. Разве стоит вам губить свою карьеру ради такой ничтожной, как я?
Она склонила голову, глаза закрыла и тихо произнесла:
— Эрци не посмеет осквернить своего спасителя!
В комнате воцарилась гробовая тишина. Хо Чэнган долго молчал, потом горько вздохнул. Наконец он усмехнулся:
— Ты права. Действительно, не следовало мне этого делать.
Он покачал головой и добавил почти шёпотом:
— Так ты — Эрци… «почётная гостья» приюта «Люгу Тан».
Хуа Цзинъэ замерла, только теперь осознав, что Хо Чэнган до этого не знал её настоящей личности. Он считал её всего лишь самозванкой из «Люгу Тан», а она сама невольно раскрылась.
— Эрци, — продолжил Хо Чэнган, — оказывается, мы уже сталкивались раньше.
Он наклонился вперёд и спросил:
— Помнишь Тан Сина?
Хуа Цзинъэ обладала отличной памятью. Она на миг задумалась и вспомнила: этот человек был шпионом, внедрённым в «Люгу Тан». Он так хорошо себя зарекомендовал, что чуть не стал одним из ключевых членов организации. Но однажды она поймала его на тайной переписке с загадочным лицом из столицы.
Тан Син называл того человека «Господином Дай». «Дай» — как в словах «глупый» или «отсталый».
Тогда ей даже было любопытно: кто же даст себе такое прозвище?
Хуа Цзинъэ медленно подняла глаза:
— Вы хотите сказать, что Тан Син был вашим человеком?
— Да, — ответил Хо Чэнган, поворачивая на пальце нефритовый перстень с кроваво-красным отливом. — Он был из Чжочжоу. Ради выяснения правды о «Люгу Тан» погиб в Юньчжоу.
Разговор резко свернул в неожиданное русло. Хуа Цзинъэ не знала, делает ли он это, чтобы сохранить лицо, или ему и вправду так важно дело Тан Сина.
Сердце её сжалось от боли. Она подняла связанные руки и сказала:
— Господин Хо, накажите меня.
Хо Чэнган резко встал и направился к выходу:
— Сегодня я наконец понял, что значит: «В каждом жалком человеке есть нечто достойное презрения».
— Господин Хо! — крикнула Хуа Цзинъэ, пытаясь на коленях удержать его. Но Хо Чэнган уже исчез за дверью, будто ветер унёс его.
Хуа Цзинъэ осталась одна. Её взгляд упал на круглую шкатулку без крышки на восьмигранном столике. Розовая мазь внутри была нежнее пудры, не имела ни запаха, ни отвратительного вида обычных лекарств — она напоминала нераспустившийся бутон лотоса.
«Наверное, это очень хорошее лекарство», — подумала она.
Шестьдесят вторая глава. Цель
В тот день наследный принц оставил Хо Чэнгана во дворце для обсуждения дел, и тот не покидал Восточный дворец, остановившись на ночь в зале Цымин.
Цымин находился между учебным полем слева и канцелярией справа — это были основные места пребывания наследного принца. Хо Чэнган занял комнату, где обычно отдыхал сам принц.
Всё в ней было роскошно и изысканно. Хо Чэнган лежал на ложе и смотрел на картину Цюй Ин «Пиршество в сумерках». В душе его бурлили противоречивые чувства. Он вспомнил свой дом в Чжочжоу.
Жить в столице — дорогое удовольствие. Даже во дворце императора, кроме спальни самого государя, комнаты были тесными и скученными. Почти десять тысяч человек ютились в этих величественных стенах, и за внешним блеском скрывалась обычная теснота.
Его дом в Чжочжоу был просторнее и великолепнее. Занавески там были из южно-морского жемчуга, резные галереи и живописные сады с прудами и искусственными горками.
Всё в Чжочжоу было лучше, чем в столице.
Хо Чэнгану всегда было непонятно: почему такая знатная особа — младшая сестра герцога, племянница самой императрицы — обратила внимание на сына простого префекта Чжочжоу?
Что в нём такого, Хуань Вэньяо, что Чэнь Цзинь готова была на такое унижение?
Чэнь Цзинь, плача, с красными глазами, сказала ему тогда:
— Любовь не подвластна разуму. Ты знаешь, что он плох во всём, не достоин тебя ни в чём. Но ты всё равно любишь его. Видишь — и радуешься, видишь — и сердце болит. Хочется, чтобы он улыбался, чтобы ему было хорошо. Пусть даже выходит замуж ниже своего положения — и что с того? Он добр ко мне, я люблю его. Разве этого недостаточно?
Тогда Чэнь Цзинь прекрасно знала: наследный принц питает к ней чувства. Стоило бы ей только согласиться — и она стала бы второй по статусу женщиной в империи.
Когда принц взойдёт на трон, она станет императрицей.
Но Чэнь Цзинь не желала этого. Всё её сердце принадлежало Хуань Вэньяо. Даже когда императрица звала её ко двору на Новый год, она всячески избегала встреч с кузеном-наследником.
Хо Чэнган спросил её однажды, не потому ли она отказывается от принца, что тот моложе её на год и она предпочитает мужчин старше себя.
Чэнь Цзинь без колебаний ответила:
— Пусть даже Хуань-гунцзы будет моложе меня на три года — мне всё равно!
Тогда Хо Чэнган сожалел о ней. Теперь же он начал понимать. По сравнению с Хуань Вэньяо, Хуа Цзинъэ — в тысячу раз хуже, в десять тысяч раз не стоит того.
Но раз полюбил — значит, полюбил. Сердце всё равно тянется к ней. Пусть даже это против всех законов и приличий — в груди всё равно бушует жгучая, мучительная боль.
Хо Чэнган мог скрывать свои чувства, мог сдерживать поступки. Но не мог заставить своё сердце — оно билось по собственной воле, жило собственными эмоциями.
Одно лишь его поразило: Хуа Цзинъэ осмелилась отказать ему.
Она осмелилась.
Грудь его вздымалась, но постепенно дыхание выровнялось. Хо Чэнган вдруг рассмеялся — громко, беззвучно, в темноте ночи. Он закрыл глаза и подумал: «Не торопись. Не торопись. Сначала сделаю из неё хорошего человека. Пусть перестанет убивать ни в чём не повинных. Остальное — потом».
Род, положение, происхождение — всё это прах. Он сам обо всём позаботится.
На следующий день к Хо Чэнгану прислали маленького евнуха из зала Чэнцянь — приглашала наследная принцесса Хан Синьшу. Хо Чэнган удивился:
— Разве меня зовёт не наследный принц?
Евнух ответил:
— Наследная принцесса. Что именно она хочет, слуга не знает.
Хо Чэнган на миг задумался, переоделся и отправился в зал Чэнцянь.
Хан Синьшу приняла его в гостиной. Хо Чэнган поклонился ей через прозрачную занавеску из шёлковой сетки. Наследная принцесса сказала:
— Встаньте.
Две служанки подняли занавески на золотых крючках, и Хан Синьшу махнула рукой, отпуская их. Она сошла с возвышения и обошла Хо Чэнгана кругом, сразу перейдя к делу:
— Прошлой ночью моя служанка Данъюнь видела, как вы выходили из двора Хуанчжан. Было уже далеко за полночь. Не объясните ли вы, господин Хо, что вы там делали?
Хо Чэнган встал и, сложив руки, поклонился:
— Ваше высочество, лучше скажите прямо, что вы хотите сказать.
Хан Синьшу внимательно осмотрела его и холодно произнесла:
— Я — хозяйка Восточного дворца. Всего пару дней назад здесь разразился скандал с Цзинь Лянжу. Не стоит вам, господин Хо, ещё больше опозорить наследного принца! Иначе я вас не пощажу!
Она сделала паузу и с болью в голосе спросила:
— Достоин ли вы доверия наследного принца?!
Хо Чэнган не испугался, что может потерять доверие принца. Напротив, он спросил:
— Ваше высочество разве не против того, чтобы внучка генерала Хуа укрепилась при дворе наследного принца?
Хан Синьшу презрительно усмехнулась:
— Эта Хуа — всего лишь самозванка. Чего мне её бояться?
— Ваше высочество знает ли, — спросил Хо Чэнган, — почему наследный принц до сих пор не разоблачает Хуа Цзинъэ?
Хан Синьшу, конечно, не знала. Но не подала виду и саркастически ответила:
— Просто наследный принц великодушен. Неужели он всерьёз её ценит?
Хо Чэнган покачал головой:
— Ваше высочество не ведаете. Недавно Хункуй рисковала жизнью, чтобы добраться до храма Сянго. Потому что Чжэн Сюаньхай раскрыл тайну принца Лу.
— Какую тайну?
— Безумие принца Лу — притворство. Вернее, давно излечено. Ещё в Наньюане он специально подбросил раненого голубя, чтобы навести нас на след Хуа Цзинъэ.
— Позже принц Чу узнал об уловке принца Лу и подменил портрет Хуа Цзинъэ. Благодаря этому она и избежала беды.
Выражение лица Хан Синьшу стало сложным — она выглядела удивлённой, но, казалось, кое-что уже подозревала.
— Значит, болезнь принца Лу и вправду была притворной, — сжала она платок. — Вы хотите сказать, господин Хо, что наследный принц боится, что принц Лу воспользуется ситуацией?
— Именно так, — подтвердил Хо Чэнган. — Сейчас лучше не шевелиться. У наследного принца всё идёт отлично — зачем портить всё из-за такой мелочи? Даже если раскрывать подлинную личность Хуа Цзинъэ, делать это должны мы — в подходящее время, а не позволять врагам водить нас за нос.
Хуа Цзинъэ была назначена наследному принцу по предложению наложницы Сяньдэ. Эрци же — человек принца Чу из «Люгу Тан». Какую роль в этом сыграл принц Лу, Хо Чэнган пока не понимал.
Но одно он знал точно: принц Лу ждёт, когда наследный принц и принц Чу вцепятся друг другу в глотки.
http://bllate.org/book/3722/399583
Готово:
