Хан Синьшу долго колебалась, но в конце концов махнула рукой, отпуская Хо Чэнгана, и сказала, что подумает ещё.
Ночью, глядя на свою доверенную служанку Даньлу, она тихо спросила:
— А если наследный принц разгневается, что тогда?
Даньлу тоже считала, что Хан Синьшу лучше не ввязываться в эту грязную историю, и осторожно посоветовала:
— Наследный принц и так уже очень вас жалует. Давайте просто понаблюдаем, как боковая наложница Хуа сама себя губит. Зачем нам в это вмешиваться?
Хан Синьшу поразмыслила и согласилась:
— Меня соблазнил господин Хо.
Во дворе Чуньси.
Цзинь Мулань лежала, склонившись над краем кровати; лицо её было мертвенно-бледным. Она то и дело судорожно наклонялась над тазом, но рвоты не было. Её служанка Иньчэн ухаживала за ней с такой болью в сердце, что вдруг вскочила и воскликнула:
— Я пойду к принцу Чу!
Цзинь Мулань схватила её за руку и, плача, покачала головой:
— Нет, не ходи. Нам больше нельзя встречаться с принцем Чу. Если наследный принц узнает, тебе тоже… — Она не договорила.
Иньчэн вспомнила ужасную гибель Цзиньчэн, крепко стиснула губы и больше не пыталась вырваться. Она лишь тихо рыдала:
— Госпожа, ваша судьба слишком горька! Ведь виноват же принц Чу — почему он, получив своё, отказывается признавать ответственность!
Выражение её лица было полным ненависти.
Цзинь Мулань молча плакала, опустив голову. Сжимая в руках платок, она прошептала:
— Всё из-за той служанки! Если бы не она ввела нас в заблуждение, я бы никогда не попала в лапы принца Чу!
Иньчэн тоже ненавидела ту горничную всем сердцем:
— Жаль, что дворец слишком велик. С тех пор мы больше не могли найти следов той служанки. Здесь явно нечисто.
Цзинь Мулань и сама это понимала. Появление той девушки было слишком подозрительным: она не была ни из людей наследного принца, ни из Восточного дворца. Та тайно продала Цзинь Мулань слух, будто наследный принц один в императорском саду и утешается вином.
Услышав это, Цзинь Мулань тщательно нарядилась и навела макияж, чтобы стать для принца утешительницей. Но, прибыв туда, она не нашла наследного принца — вместо него из-за спины беззвучно обнял её принц Чу и поцеловал.
Сначала Цзинь Мулань не сразу сообразила, кто перед ней. Принц Чу был худощав, но высок и статен, очень похож на наследного принца. Хотя его действия были постыдны и низки, в них не было ничего отталкивающего.
Принц Чу, Хань Сяо, привыкший к разврату, был искусен в постельных утехах. Всего за несколько движений он довёл Цзинь Мулань до полной слабости. Прикусив губу, она простонала:
— Ваше высочество…
Принц Чу вдруг прижал её голову к столу и сзади задрал юбку. Лишь тогда Цзинь Мулань почувствовала неладное: хотя уже смеркалось, во дворце всё ещё сновали служанки и евнухи.
Наследный принц не стал бы так безрассудно вести себя днём. Такое поведение не соответствовало его достоинству.
Цзинь Мулань хотела обернуться и попросить «наследного принца» вернуться во дворец, но, взглянув назад, увидела злорадное, почти дикое выражение лица принца Чу. Она немедленно заволновалась и стала вырываться. Принц Чу, однако, не только не удерживал её, но и отпустил руки, явно давая ей возможность кричать.
Тогда Цзинь Мулань поняла: вокруг полно дворцовых слуг.
В конце концов, она сама тихо умоляла принца Чу, и тот согласился перенести всё в густые заросли цветущей японской айвы. Цзинь Мулань всё время кусала тыльную сторону ладони, чтобы не издать ни звука.
После всего этого ей пришлось ещё и самой скрывать следы случившегося, тайком возвращаясь во дворец.
Каждый раз, вспоминая об этом, Цзинь Мулань чувствовала, будто переживает кошмар. Она не смела представить, что будет, если родится ребёнок. Она не хотела умирать.
Тем временем Хуа Цзинъэ с изумлением смотрела на Гэ Чэня, заикаясь:
— Цзинь… Цзинь… Цзинь… — Она прикрыла рот ладонью. — Ты дал ей лекарство?
Гэ Чэнь уныло ответил:
— Я получил слиток золота и собирался дать. Но, когда пошёл за снадобьем, заведующий аптекой заподозрил неладное, ухватил меня за ухо и сказал, что я сошёл с ума. Забрал мои деньги и не дал лекарства.
Хуа Цзинъэ почувствовала противоречивые эмоции и сказала:
— Всё же постарайся помочь ей раздобыть лекарство, когда представится случай.
Гэ Чэнь с изумлением посмотрел на Хуа Цзинъэ, не веря, что та вмешается в такое дело. Хуа Цзинъэ вздохнула:
— Делаю это не ради чего-то особенного. Принц Чу не признает этого ребёнка. Наследный принц тем более не позволит Цзинь Мулань запятнать его честь. Ребёнку, если он родится, будет только хуже. Лучше пусть уйдёт сейчас и переродится в хорошей семье.
Хуа Цзинъэ задумалась. Что же на уме у принца Чу? Он ведь прекрасно знает, что она не может взять на себя ответственность за Цзинь Мулань, и всё равно пошёл на это.
А что думает Хо Чэнган? Что он от неё хочет?
Сочувствует ли он ей или это у него просто спасительный порыв?
Автор говорит:
Благодарю вас за поддержку официального издания!
Следующая глава выйдет сегодня в девять вечера.
Мужчинам свойственны две страсти: вовлекать добродетельных женщин в разврат и убеждать куртизанок вести честную жизнь.
Принц Чу, очевидно, относится к первому типу, а к какому — Хо Чэнган, Хуа Цзинъэ не знала. Ей казалось, что доброта Хо Чэнгана к ней была странной, будто он что-то замышлял.
Такие мысли были нехороши, но она не могла унять в себе подозрений.
Затем она стала корить себя: у неё нет ни таланта, ни красоты. Даже руки её покрыты кровью. Что может хотеть от неё господин Хо? Даже неблагодарный пёс не был бы таким.
Хуа Цзинъэ то так думала, то иначе, и вскоре сама же опровергала свои доводы по нескольку раз.
Вспоминая разгневанное лицо Хо Чэнгана при расставании, она решила: когда он снова придёт, она обязательно объяснится с ним как следует.
Возможно, его чувства не те, о которых она думает.
Хуа Цзинъэ ещё несколько дней пряталась во дворце Хуанчжан. За это время она постепенно оправилась от смерти Дун Цяньюя. Как бы то ни было, случившееся уже не изменить, и всё, что она могла сделать, — загладить вину.
Только вот она не знала, где Хо Чэнган похоронил Дун Цяньюя. Хотелось бы перенести его прах в новую могилу, велеть монахам прочитать сутры. А самой с этого дня есть только постную пищу. Она даже придумала новый повод отказать Хо Чэнгану: она совершила великий грех и теперь намерена стать мирской буддийкой. Как только наследный принц разрешит ей покинуть дворец, она уйдёт в монастырь.
Далеко от мирской суеты.
Хуа Цзинъэ сочла этот довод искренним и благородным, просто идеальным, и с ещё большим нетерпением стала ждать прихода Хо Чэнгана.
Однако, видимо, их последняя ссора была слишком серьёзной, и Хо Чэнган до сих пор не унимал гнева. Сколько Хуа Цзинъэ ни ждала, он так и не появлялся.
Зато пришёл наследный принц Хань Хун.
Во двор Хуанчжан давно не ступала нога наследного принца, и прислуга уже привыкла к его отсутствию. Его внезапное появление привело всех в замешательство.
Юйсинь и Юйинь помогали Хуа Цзинъэ причесаться и переодеться, но та чувствовала себя без сил. В последние дни она общалась с наследным принцем только через посредника — Хо Чэнгана.
Теперь, при встрече, она уже не была прежней Хуа Цзинъэ, но наследный принц оставался тем же наследным принцем. Она чувствовала пустоту внутри, но внешне сохраняла полное спокойствие.
Увидев её, наследный принц Хань Хун улыбнулся и с иронией сказал:
— Ты, однако, хладнокровна. После такого происшествия ведёшь себя, будто ничего не случилось.
Хуа Цзинъэ ответила:
— Раз ваше высочество оставили меня во Восточном дворце, значит, у вас есть свои расчёты. Сколько бы я ни тревожилась, это ничего не изменит.
Наследный принц чётко щёлкнул крышкой чашки:
— Раз так, ты должна понимать, что я оказал тебе милость. Зная это, зачем же ты посмела напасть на людей из моего дворца!
Хуа Цзинъэ растерялась, совершенно не понимая, о чём он говорит:
— Я не понимаю, ваше высочество.
— Не понимаешь? — Наследный принц швырнул чашку на пол и холодно произнёс: — Чжоу Лянжу найдена мёртвой во дворе Чуньси. На шее — красный след от удушения, точно такой же, как у Бао Исянь, убитой ранее во дворце!
Хуа Цзинъэ решительно заявила:
— Это не я! Прошу вас, ваше высочество, расследуйте дело тщательно!
Во дворе Чуньси.
Хо Чэнган прикрывал нос сложенным платком и бросил взгляд на тело, вытащенное из колодца во дворе. Труп уже раздулся от воды — видимо, умерла несколько дней назад.
Судмедэксперт осматривал тело и, дойдя до шеи, раздвинул пальцы. Хо Чэнган специально подошёл поближе и внимательно осмотрел следы удушения. Они действительно полностью совпадали со следами на шее Бао Исянь. Ладонь мужчины крупнее женской, и отпечатки пальцев при удушении были соответственно больше.
Однако синяки на шее Чжоу Ваньвань явно оставлены женской рукой, но размер отпечатков был такой же, как у мужчины. Хо Чэнган поднёс факел и осветил колодец.
Вода в колодце мерцала, но в темноте ничего не было видно. Хо Чэнган опустил факел глубже и, всмотревшись, различил в воде платок.
— Эй, принесите сеть! — приказал он. — Выловите всё, что там есть.
Евнух немедленно выполнил приказ, и вскоре из колодца вытащили простой шёлковый платок с вышитой белой магнолией. Горничная Чжоу Ваньвань сразу узнала его — это был платок её госпожи.
Сердце Хо Чэнгана сжалось: опять платок. Теперь это убийство полностью совпадало со смертью Бао Исянь.
— Господин, ваш слуга говорит, что ему срочно нужно вас видеть, — шепнул на ухо евнух Хуа Цзинъэ.
Хо Чэнган подумал и сказал:
— Я выйду.
Новость о происшествии во дворе Чуньси ещё не разошлась. Выйдя наружу, Хо Чэнган увидел своего слугу, который нервно метался у каменного льва. Увидев хозяина, тот сразу подбежал:
— Господин Хо, Даньлу, служанка наследной принцессы, хочет вас видеть!
— Люди наследной принцессы? — Хо Чэнган нахмурился. Он ведь уже несколько дней не был во дворце Хуанчжан. Что ему понадобилось Хан Синьшу?
Хо Чэнган немедленно пошёл на встречу с Даньлу. Та сделала реверанс и сказала:
— Господин Хо, наследная принцесса велела передать вам: она согласна на то, о чём вы просили.
— Согласна? — Хо Чэнган на мгновение растерялся, не поняв, на что именно согласилась Хан Синьшу. Лишь через мгновение до него дошло: в тот раз, когда наследный принц собирался провести ночь с Хуа Цзинъэ, Хан Синьшу послала ему тайное предупреждение. Он тогда прервал свидание, сославшись на срочные дела.
Хо Чэнган нахмурился:
— Даньлу, вы так взволнованы… Неужели это происходит прямо сейчас?
— Да! — служанка снова сделала реверанс. — Прошу вас, господин Хо, скорее что-нибудь придумайте!
Даньлу сама была в ужасе: она только что услышала от Хан Синьшу слова, от которых кровь стынет в жилах. Она и не подозревала, что ревность наследной принцессы достигла таких пределов.
Она лишь осторожно заметила, что раз Хуа Цзинъэ больше не та, кем была раньше, она теперь даже ниже служанки, и если наследный принц позовёт её, это не угрожает положению наследной принцессы.
Но Хан Синьшу ответила, что не выносит этого. В ту ночь, когда Хуа Цзинъэ провела со наследным принцем, она почти не спала. Сначала Даньлу думала, что та боится за своё положение. Но теперь поняла: Хан Синьшу просто не может терпеть, чтобы рядом с наследным принцем была другая женщина.
Проводив Даньлу, Хо Чэнган тяжело произнёс:
— Я понял. Сейчас же пойду ко дворцу Хуанчжан и попрошу аудиенции у наследного принца. Не волнуйся.
Его тревога отличалась от тревоги Хан Синьшу. Наследный принц узнал о происшествии во дворе Чуньси раньше него. Хо Чэнгана разбудил Ши Шу, слуга наследного принца, и он в полночь поспешил во двор Чуньси.
Если наследный принц решит, что Чжоу Лянжу убила Хуа Цзинъэ, будет беда!
Во дворце Хуанчжан.
Наследный принц Хань Хун сидел на возвышении, излучая ледяной холод. Всю прислугу и евнухов двора собрали для допроса. Чжоу Ваньвань умерла три ночи назад.
Сначала две служанки Чжоу Ваньвань, думая, что она пропала, доложили наследному принцу. Хань Хун обыскал почти весь дворец, но так и не нашёл её.
Лишь сегодня утром евнух обнаружил тело Чжоу Ваньвань в колодце во дворе. Только тогда наследный принц узнал о её смерти.
Во Восточном дворце было всего четыре женщины: благородная и понимающая наследная принцесса Хан Синьшу, подменённая Хуа Цзинъэ, распутная Цзинь Мулань и единственная спокойная Чжоу Ваньвань — и та теперь мертва.
Хань Хун чувствовал себя крайне несчастливым и с ненавистью смотрел на Хуа Цзинъэ, глубоко сожалея, что оставил эту несчастную.
— Где ты была и что делала третьего дня в часы Обезьяны? — спросил он Хуа Цзинъэ.
Она подумала и ответила:
— В последние дни я не выходила из дворца Хуанчжан. Целыми днями только читала или ела — больше ничего не делала.
Наследный принц не обратил на неё внимания и спросил Юйсинь и Юйинь:
— Были ли вы при боковой наложнице Хуа в часы Обезьяны третьего дня?
Служанки, конечно, подтвердили, что были рядом. Наследный принц холодно усмехнулся и вызвал заведующего кухней. Молодой евнух указал на Юйсинь и Юйинь: в часы Обезьяны они сами пришли на кухню и заказали вино с закусками, которые потом сами отнесли в комнату для прислуги. Юйинь даже дала ему серебряную монету, и он сейчас же достал кошелёк с этой монетой и подал евнуху.
Лица всех троих мгновенно изменились. Все вспомнили: в тот момент во дворце Хуанчжан был Хо Чэнган. Обычно люди плохо помнят время, но стоит связать его с событием — и всё становится ясно.
Однако сказать об этом наследному принцу они не могли: посещение чужого мужчины в покоях наложницы — дело, которое Хуа Цзинъэ не смогла бы оправдать даже десятью тысячами слов.
Когда Хуа Цзинъэ уже начала отчаянно волноваться, евнух доложил:
— Господин Хо пришёл и просит аудиенции!
http://bllate.org/book/3722/399584
Готово:
