— Моя Цзинъэ действительно жива? — в миндалевидных глазах госпожи Хуа вспыхнула надежда. Она вцепилась в рукав Хунхуэй и, захлёбываясь слезами радости, умоляюще воскликнула: — Умоляю вас, госпожа Хунхуэй! Передайте Его Высочеству лу-вану — позвольте мне увидеть её, хоть раз взглянуть на неё!
Хунхуэй с трудом отодрала от себя госпожу Хуа и, натянув вежливую улыбку, ответила:
— Разумеется. Его Высочество лу-ван велел передать вам именно для того, чтобы вы успокоились. Вы обязательно встретитесь — рано или поздно.
С этими словами она отряхнула рукав, взяла миску и бесшумно удалилась.
Во дворце Цзяньчжан, на фоне сгущающихся сумерек, у пруда с кувшинками стояла крошечная фигурка. Лишь приглядевшись, можно было понять, что это не ребёнок, а взрослый человек, сгорбившийся и обхвативший колени, словно испуганный малыш.
Однако в глазах лу-вана Хань Тина не было ни тени детской чистоты. Он спокойно смотрел на черепаху в водоёме и тихо прошептал:
— …Не могу смириться. Я не могу с этим смириться.
Хань Тин закрыл глаза. Почему он не может быть просто самим собой?
Он не ожидал, что маленький Гэнгуй, живущий внутри него, вырастет и начнёт отдавать приказы самостоятельно.
Восьмилетний Цао Гэнгуй тайком от Хань Тина послал весть третьей госпоже Хуа. Если бы Хань Тин не успел вовремя всё исправить — заставить третью госпожу Хуа действовать по плану и дать ей после этого лекарство — всё могло бы закончиться катастрофой.
Из-за Гэнгuya чуть не сорвалась вся операция.
Гэнгуй плакал — звук напоминал скрип плотничьей пилы: рваный, прерывистый, нескончаемый. От этого плача у Хань Тина раскалывалась голова.
Но, несмотря ни на что, Хань Тин всё равно не хотел выпускать Гэнгuya наружу. Он не собирался его баловать: дети ведь сами перестают плакать, стоит немного подождать.
— Ты жестокий! Сяо Тин, я ненавижу тебя! Ты вовсе не любишь старшую сестру Цзинъэ!
Хань Тин безучастно ответил:
— Меня зовут Хань Тин.
Он отказывался признавать имя, данное ему Гэнгuyем, хотя в поездках, когда требовалось срочно представиться, он использовал псевдоним Сяо Тин.
Хань Тин никогда не принимал личность Сяо Тина.
По правде говоря, Хань Тин считал себя настоящим хозяином этого тела. Глупый Гэнгуй — что он вообще может? Восемь лет — и вдруг такой ум?
Тем не менее, Хань Тин вынужден был признать: Гэнгуй сильнее его. Именно Цао Гэнгуй создал Хань Тина. Это подчинение было заложено с самого момента появления Хань Тина.
С того самого мгновения, как Хань Тин возник, ему было тридцать лет. Чем старше становился Гэнгуй, тем больше его внешность и тело начинали напоминать Хань Тина. И Хань Тин всё чаще чувствовал, что это тело должно принадлежать именно ему.
Гэнгуй с ненавистью бросил ему:
— В следующий раз, когда тебе будет стыдно показаться перед старшей сестрой Цзинъэ, не смей заставлять меня выходить и прикрывать тебя!
Хань Тин промолчал. Это была единственная слабость, которую Гэнгуй мог использовать против него.
Раньше Хань Тин всегда думал, что был создан для защиты Гэнгuya от боли и опасностей. Каждый раз, когда Гэнгуй оказывался в трудной ситуации или перед лицом угрозы, Хань Тин появлялся, чтобы разрешить то, с чем ребёнок не мог справиться сам.
Но… в некоторых случаях всё происходило наоборот: Хань Тин отступал, а Гэнгуй выходил, чтобы защитить его.
Во дворце Чэнцянь наследного принца лекарь Линь докладывал о состоянии третьей госпожи Хуа, одновременно обрабатывая рану на руке Хо Чэнгана.
— …Пульс госпожи Хуа нарушен, сознание спутано, — говорил лекарь Линь. — В «Су Вэнь», в главе «Инь-ян и образы природы», сказано: «Пять органов порождают пять ци, порождающих радость, гнев, печаль, тревогу и страх».
— У госпожи Хуа внутренняя болезнь, вызванная эмоциями. На первый взгляд, это проявление болезни сердца. Однако на платке, которым она прикрывала рот, я обнаружил остатки лекарства. Я понюхал — все травы высочайшего качества. Похоже, они поступили из аптеки Императорского медицинского учреждения.
Наследный принц Хань Хун бросил взгляд на Хо Чэнгана и спросил:
— Что говорила госпожа Хуа?
Лекарь Линь собрал свою аптечку и вышел. Хо Чэнган ответил:
— Госпожа Хуа утверждает, что боковая супруга Хуа — самозванка. Нас всех обманули.
Наследный принц Хань Хун нахмурился:
— Раз ты это слышал, почему не держался от неё подальше? Зачем бросился спасать?
Хо Чэнган спокойно ответил:
— Ваше Высочество, на мой взгляд, почти все поступки в жизни требуют причины. Только спасение человека — не требует. Просто протяни руку и спаси.
Наследный принц Хань Хун встал и прошёлся по комнате. Его голос стал напряжённым:
— Хо-сяньшэн… Вы ведь не… не… — он не смог выговорить дальше.
Хо Чэнган поднялся, слегка поклонился, несмотря на перевязанную руку, и сказал:
— Ваше Высочество, вы уже несколько дней не навещали Императрицу.
— Почему вы вдруг заговорили об этом?
Хо Чэнган вежливо улыбнулся:
— Неужели вы не заметили, что Её Величество тоже очень благоволит к боковой супруге Хуа?
Наследный принц Хань Хун замер, а затем тяжело произнёс:
— Но ведь она может быть шпионкой!
— Я знаю, — улыбнулся Хо Чэнган. — Иначе я бы уже устроил ей службу при Императрице.
Хань Хун сжал кулаки, вспомнив слова Хан Синьшу: в дворце Фэнъи Императрица так тепло звала Хуа Цзинъэ подойти поближе. К счастью, Хо-сяньшэн вовремя помешал этому.
Иначе Хан Синьшу, вынашивающей наследника, было бы просто некуда деваться от стыда.
Хан Синьшу каждый день, несмотря на свой живот, ходила в Чанчуньский дворец на утренние и вечерние приветствия. А на банкете в честь дня рождения Императрицы та даже не пригласила Хан Синьшу подойти, лишь мягко сказала: «Ты в тяжёлом положении. Поменьше ходи, береги ребёнка».
Хан Синьшу не взяла с собой Хуа Цзинъэ во дворец Фэнъи. Но Императрица сама вызвала Хуа Цзинъэ и, минуя наследную принцессу, велела ей подойти поближе.
Наследный принц Хань Хун долго сидел в задумчивости, не произнося ни слова.
Небольшой переполох с Хуа Цзинъэ и третьей госпожой Хуа не нарушил праздничного настроения во дворце наследного принца в эту ночь.
На пиру сам Император Юаньси взял на руки внука. Лицо Его Величества озарила радость, и он тут же захотел дать ребёнку имя.
Однако Императрица Чэнь мягко остановила его:
— Дитя ещё слабо. Маленький принц живёт под покровительством императорской удачи. Уже устроили десятидневный пир, потом будет банкет в честь полного месяца — этого достаточно для радости и благословения. Но давать имя ему сейчас — ни в коем случае!
— Пусть подрастёт, окрепнёт, — продолжала Императрица. — Тогда Император и даст ему имя.
Императрица последние два-три года не удостаивала Императора Юаньси даже взглядом. Впервые за долгое время она ласково обняла его за руку, и оба вместе прижимали к себе внука, разговаривая с нежностью и теплотой.
Император Юаньси растрогался. Он взял руку Императрицы Чэнь и погладил её белоснежную кожу.
Императрица сдерживала отвращение и тошноту, не отдергивая руку. С улыбкой она взяла внука и, вернувшись на свой трон, незаметно отстранилась от Императора.
Во время перерыва в пире Даньлу незаметно подошла к Хан Синьшу и шепнула ей о происшествии с Хуа Цзинъэ.
Хан Синьшу лишь слегка улыбнулась:
— Если Хуа Цзинъэ не будет мне мешать, я бы удивилась. Пусть устраивает сцены — всё равно наследный принц её терпеть не может. У меня есть сын и поддержка наследного принца. Чего мне бояться?
Даньлу смотрела на всё более уверенную и спокойную Хан Синьшу и вдруг поняла: Хуа Цзинъэ действительно не страшна.
Наследная принцесса права: каким бы ни был род Хуа Цзинъэ, попав во дворец наследного принца, она стала лишь одной из его женщин. Если наследный принц не благоволит к ней, даже будь она принцессой, ей не светит ничего.
Даньлу не знала, что Хан Синьшу уже посвятили в тайну: наследный принц сообщил ей, что Хуа Цзинъэ из Восточного дворца, возможно, самозванка. Поэтому Хан Синьшу и не испытывала к ней ревности.
Иначе, учитывая красоту и знатное происхождение Хуа Цзинъэ, как могла бы Хан Синьшу не тревожиться?
Хуа Цзинъэ всего шестнадцати лет. Впереди у неё ещё столько свежих, цветущих лет.
К тому же её характер — избалованный и своенравный — легко пробуждает в мужчине желание покорить её.
Хан Синьшу не могла не опасаться этого.
Автор говорит:
Дорогие читатели, благодарю за ожидание!
Тридцать седьмая глава. Угроза
В ту ночь Хуа Цзинъэ приснился долгий сон.
Белым-бело от снега. Ночь морозная. Телега скрипит, медленно катясь по дороге. Холод пронизывает до костей. Хуа Цзинъэ может лишь крепче стягивать вокруг себя дырявый мешок из грубой ткани. Её пальцы, выставленные наружу, покраснели от холода.
Это деревня в Цанчжоу.
Вдалеке, по снежному полю, бежит крошечная фигурка — маленький мальчик. Он рыдает, вытирая слёзы, и всё пытается догнать телегу.
Полная женщина, сжалившись, остановила телегу, спрыгнула и крикнула мальчику:
— Да прекрати ты, родимый! Беги домой — там тебя мясом кормят! Такой мороз, простудишься — что с твоими родителями будет!
Голос мальчика уже охрип от плача. Он что-то крикнул, но Хуа Цзинъэ не разобрала слов. Ветер был слишком сильным. Ей было лишь невыносимо холодно.
От холода, достигшего предела, она проснулась. Оказалось, одеяло всё свалилось на пол. Весенняя ночь холодна — неудивительно, что ей приснился такой грустный сон.
На следующее утро третью госпожу Хуа увёз из Восточного дворца Хуа Чунъи. Она всё ещё находилась в оцепенении и, глядя на Хуа Цзинъэ, лишь беззвучно плакала.
При Даньлу, служанке Хан Синьшу, Хуа Цзинъэ боялась, что мать снова скажет что-нибудь неуместное, и поторопила Хуа Чунъи увезти её поскорее.
Перед отъездом Хуа Чунъи сказал Хуа Цзинъэ:
— После этого случая все знают, что у твоей матери истерия. Никто больше не поверит её словам. Его Высочество чу-ван велел передать: поскорее избавься от Го Цзина. Тогда никто не сможет раскопать эту историю.
Хуа Цзинъэ в изумлении воскликнула:
— Значит, эту сцену устроил чу-ван?
Хуа Чунъи покачал головой и упорно молчал, отказываясь раскрывать подробности. Он лишь сказал:
— Всё сложно. Просто слушайся и делай, как велят. Не создавай трудностей вышестоящим.
В резиденции Великой принцессы.
Великая принцесса Хань Фэй сегодня чувствовала весеннюю сонливость и не хотела вставать с постели.
Няня Гу пришла умыть её, принесла столик, чтобы Великая принцесса могла завтракать прямо в постели. Хань Фэй засмеялась:
— Только ты меня балуешь! Если бы это увидели моя свекровь или родная мать, они бы меня прибили!
Няня Гу ласково ответила:
— Это же резиденция Великой принцессы. Здесь вы можете делать всё, что пожелаете. Я всё устрою, всё сделаю. Вам не нужно никого слушать и ни перед кем отчитываться.
Великая принцесса Хань Фэй спросила няню:
— Как там Хуа Цзинъэ? Есть ли новости из Восточного дворца?
Няня Гу с озабоченным видом вздохнула:
— Не знаю, как и сказать вам, Ваше Высочество…
— Что случилось? — насторожилась принцесса.
Няня Гу честно призналась:
— Не знаю, что пошло не так с лекарством. Третья госпожа Хуа словно сошла с ума — гонялась за Хуа Цзинъэ по всему Восточному дворцу. Рот раскрыла, как будто хотела её съесть! Говорят, даже одного евнуха укусила.
Великая принцесса Хань Фэй резко села:
— Как это возможно! Почему госпожа Хуа укусила человека? Ведь лекарство должно было лишь подстегнуть… Неужели Гу Цзыцзюнь нас обманул?
Няня Гу тоже сомневалась:
— Может, госпожа Хуа и правда так ненавидит Хуа Цзинъэ, что готова её разорвать?
— Дура! — воскликнула Великая принцесса. — Теперь-то кто поверит словам сумасшедшей!
Затем она растерянно прошептала:
— Неужели Хань Тин меня обманывает?
— Его Высочество лу-ван не обманет вас! — торопливо заверила няня Гу.
Великая принцесса Хань Фэй спокойно сказала:
— Не факт. Лу-ван всегда особенно заботился об Эрци. Когда мы послали её в Юньчжоу, он всячески мешал. А ведь в приюте «Люгу Тан» и Хуа Цзинъэ, и Эрци — одного возраста, и доверяем мы только Эрци. Он просто не хочет её отпускать!
Великая принцесса Хань Фэй велела подать воду для умывания:
— Мне нужно в дворец. Я должна спросить его лично. Что он задумал?
Почему теперь всё стало таким запутанным? Всё в тумане!
В саду Восточного дворца.
Хуа Цзинъэ прислонилась к цветочной беседке и смотрела на бутоны, готовые вот-вот распуститься. Её раздражало, что чу-ван действует так примитивно: если можно убить, он никогда не станет искать иных путей.
Обычно Хуа Цзинъэ сама предпочитала такой подход. Но с Го Цзинем всё иначе — она не могла относиться к нему как к остальным. Она не верила, что Го Цзин выдаст её.
Даже под пытками он не выдал её истинную личность. Что уж говорить о других обстоятельствах.
Единственная надежда — лу-ван Хань Тин. Но и он поставил условие: только если она заставит Дун Цяньюя отступить, он спасёт Го Цзина. Однако Гу Цзыцзюнь уже дал яд, запугал Дун Цяньюя — а тот, похоже, и не думает сдаваться.
Как раз в этот момент, когда Хуа Цзинъэ размышляла, как поступить с Дун Цяньюем, она вдруг увидела, как он, опираясь на костыль, хромает из Восточного дворца в сторону выхода.
— Господин Дун, подождите! — Хуа Цзинъэ встала и сошла с беседки, преградив ему путь.
Дун Цяньюй холодно поднял голову:
— Боковая супруга?
Хуа Цзинъэ махнула служанкам, чтобы отошли подальше, и спросила:
— Как пейзажи в Юньчжоу?
Дун Цяньюй посмотрел на свой костыль и с лёгкой усмешкой ответил:
— Пейзажи прекрасны. А нравы — суровы.
http://bllate.org/book/3722/399558
Готово:
