Хо Чэнган сдержал раздражение — он не верил, что Хуа Цзинъэ окажется такой стойкой под допросом. Вдруг от этой девушки с прозрачными, как у оленя, глазами он уловил нечто, чуждое юной невинности: в её поведении сквозила неожиданная зрелость — мягкая, но упорная сила, спокойная и невозмутимая.
— Это Ронгфэй познакомила вас с господином Го? — спросил он.
В тот день Хуа Цзинъэ, едва выйдя из дворца, сразу направилась в храм Сянго.
Услышав эти слова, она сразу поняла: Хо Чэнган ничего не раскопал. Её улыбка стала ещё слаще:
— Господин Хо, вы говорите нелепости. Я уже вошла во Восточный дворец. Зачем Ронгфэй, благородной особы, знакомить замужнюю женщину с посторонним мужчиной?
Она неторопливо добавила:
— Вы не только очерняете меня, но и втаскиваете в это дело саму Ронгфэй. Да вы просто безрассудны!
— Хо Чэнган, какое наказание заслуживаете вы за это?
Глава двадцать четвёртая. Понимание
Пока они стояли в напряжённом противостоянии, сзади раздался мужской голос, весело прозвучавший:
— Какое наказание?
Хо Чэнган и Хуа Цзинъэ одновременно обернулись и увидели наследного принца Хань Хуна в алой парадной мантии — он незаметно вышел из главного двора.
Хуа Цзинъэ почувствовала смущение и невольно отступила на шаг, увеличив расстояние между собой и Хо Чэнганом.
Тот же остался совершенно невозмутим — ни одно движение не выдало тревоги. Он ничуть не испугался, что наследный принц застал его вдвоём с наложницей, и держался с полным достоинством.
Принц, как и ожидалось, не заподозрил ничего дурного. Его взгляд упал на Хуа Цзинъэ:
— Ты уже закончила утреннее приветствие. Почему до сих пор не вернулась в Тинсянъюань? Зачем задерживаешься здесь?
Хуа Цзинъэ сделала реверанс и бросила на Хо Чэнгана украдкой взгляд:
— Это лучше спросить у господина Хо. Благодаря его любезности я и оказалась здесь задержанной. Господин Хо слишком вольен в обращении. Я старалась избегать встреч, но он сам подошёл.
Она не верила, что наследный принц потерпит такое бесцеремонное поведение своего подчинённого по отношению к наложнице. Даже простому крестьянину невыносимо, когда ему надевают рога.
Хуа Цзинъэ приукрасила жалобу, рассказав, как Хо Чэнган, воспользовавшись отсутствием принца, притворился заблудившимся и слонялся у ворот Тинсянъюаня.
Хань Хун нахмурился, долго и пристально изучая Хо Чэнгана. Затем обратился к обоим:
— Следуйте за мной.
Хо Чэнган с лёгкой насмешкой посмотрел на Хуа Цзинъэ. Та же, сохраняя хладнокровие, вызывающе подняла подбородок и с вызовом встретила его взгляд.
Их глаза встретились, и даже ветер вокруг замер.
Хуа Цзинъэ торжествующе взглянула на Хо Чэнгана и гордо последовала за принцем. Хо Чэнган покачал головой и тихо рассмеялся. Проходя мимо неё, он тихо произнёс:
— Ты пожалеешь об этом.
Голос его был спокоен.
Хуа Цзинъэ слегка замерла, но тут же изогнула губы в улыбке:
— Правда?
В кабинете наследного принца Хань Хун восседал в кресле. Хо Чэнган и Хуа Цзинъэ стояли перед ним. Принц обратился к ней:
— Ты сказала, что господин Хо неоднократно тебя оскорблял. Правильно ли я понял?
Слова его были осторожны, интонация — тонко выверена.
— Не смею судить, оскорблял он меня или нет, — ответила Хуа Цзинъэ. — Просто у меня возникли подозрения.
Принц чуть приподнял веки и кивнул Хо Чэнгану, предлагая сесть. Затем, не глядя на Хуа Цзинъэ, равнодушно произнёс:
— Госпожа Хуа, будьте спокойны. С вашей внешностью вы вряд ли способны привлечь внимание господина Хо.
Лицо Хуа Цзинъэ мгновенно залилось краской — то красной, то белой, словно кто-то опрокинул на неё палитру художника.
Принц сначала облил её холодной водой, а затем добавил:
— Госпожа Хуа, прежде чем подозревать других, подумайте-ка о себе. Подумайте хорошенько, почему господин Хо обратил на вас внимание.
Хань Хун был холоден и безжалостен до неприятности. Его лицо оставалось ледяным:
— По красоте ты уступаешь госпоже Цзинь, по покладистости — госпоже Чжоу. Что до добродетели и благородства — ты во всём уступаешь наследной принцессе. И вместо того чтобы работать над собой, ты только и умеешь, что подозревать всех подряд.
Он повертел нефритовый перстень на пальце и постучал пальцами по подлокотнику розового кресла:
— Извинись перед господином Хо. Впредь не говори подобных вещей. Если ты очернишь репутацию господина Хо, это будет твоей великой виной.
— Почему я должна извиняться перед ним? Это он посягает на меня, постоянно подглядывает! Если вы не желаете защищать меня, так хоть не заставляйте извиняться перед таким распутником!
Щёки Хуа Цзинъэ пылали, она обиженно сказала:
— Ваше высочество! Я говорю правду!
Хань Хун лишь пожал плечами, не придавая её словам никакого значения.
Хуа Цзинъэ задумалась: почему принц так доверяет Хо Чэнгану?
Тут ей в голову пришла мысль о тех евнухах, которых она видела, и о странной, почти женственной внешности Хо Чэнгана. Неужели Хо Чэнган… на самом деле евнух?
Говорят, кастрация бывает двух видов: либо удаляют всё полностью, либо только яички. Неужели Хо Чэнган из второй категории?
Тогда получается, он каждый день ходит в Чанчуньский дворец не ради утех одинокой императрицы?
Хо Чэнган спокойно взглянул на Хуа Цзинъэ — весь его вид говорил, что он наблюдает за комедией. В этот момент их взгляды снова встретились.
Хо Чэнган вдруг пристально поймал её взгляд, поставил чашку с чаем и уже собрался что-то сказать, как в дверь постучал слуга:
— Его высочество Лу прибыл с визитом к наследному принцу!
Хань Хун и Хо Чэнган обменялись многозначительными взглядами. Без дела Лу не явится — особенно учитывая, что между ним и наследным принцем нет никаких тёплых отношений. Что ему понадобилось?
Хань Хун встал:
— Ши Шу, проводи его в восточный кабинет.
Он кивнул Хо Чэнгану, тот понимающе склонил голову.
Перед уходом принц нахмурился и строго сказал Хуа Цзинъэ:
— Извинись перед господином Хо и возвращайся в свои покои. Впредь не болтай лишнего перед посторонними.
Хань Хун боялся, что Хуа Цзинъэ однажды проболтается при Ронгфэй или старшей принцессе. А если Ронгфэй шепнёт об этом императору, тот может отозвать Хо Чэнгана.
Ничтожный советник, посмевший посягнуть на наложницу наследного принца, — это преступление, караемое смертью всей родни до девятого колена.
Императорскому дому нельзя позволить такое позорное пятно!
Когда принц ушёл, в кабинете остались только Хо Чэнган и Хуа Цзинъэ. Хо Чэнган произнёс:
— Маленький евнух Чжоу, проводите наложницу в её покои.
Он даже не стал дожидаться извинений.
Но Хуа Цзинъэ ни за что не хотела уходить! Она только что услышала слова принца о «восточном кабинете» и вдруг осознала: это же тот самый кабинет, в который она так стремилась попасть! Такой шанс выпадает раз в жизни.
Она услужливо подняла свою чашку с чаем и протянула её Хо Чэнгану:
— Господин Хо, вы великодушны. Я ошиблась, неправильно вас поняла. Прошу прощения.
Хо Чэнган бросил взгляд на чашку. Маленький евнух Чжоу, увидев это, бросился вперёд, чтобы остановить её: господин Хо пил только Циньба Ухао, всё остальное считал недостойным.
Эта наложница опять делает что-то нелепое!
Но прежде чем он успел что-то сказать, Хо Чэнган уже взял чашку из рук Хуа Цзинъэ, сделал глоток и поставил её обратно. Под изумлённым взглядом маленького евнуха Чжоу он спросил:
— Теперь вы можете спокойно уйти?
Хуа Цзинъэ нервно теребила платок:
— Я… я хотела бы подождать, пока принц освободится.
Хо Чэнган усмехнулся, окинул взглядом святая святых — кабинет, и проводил Хуа Цзинъэ в боковую комнату. Под её ошеломлённым взглядом он вежливо поклонился и вышел.
За дверью тут же появились два стражника. Их шаги были лёгкими, как ветер, но на бёдрах висели тяжёлые мечи весом более десяти цзиней, с которыми они обращались с лёгкостью.
Хуа Цзинъэ приуныла, но сердце её всё ещё было приковано к восточному кабинету.
Почему Лу вдруг явился в резиденцию наследного принца?
Хо Чэнган покинул Цзиминтан и у главного двора встретил Бао Юньцзина и Дун Цяньюя. Дун Цяньюй скромно следовал за Бао Юньцзином, словно послушный ученик.
Бао Юньцзин подошёл к Хо Чэнгану:
— Господин Хо, родственницы генерала Хуа уже размещены в столице и хотят навестить наложницу.
Хо Чэнган тихо спросил:
— Знаешь, зачем явился его высочество Лу?
— Его высочество Лу приехал вместе с женой герцога Чжэньго и старшей принцессой, — ответил Бао Юньцзин. — Вы же знаете, Лу — чистый, как ребёнок. Делает всё, что приходит в голову. Никто во дворце не может его остановить.
Хо Чэнган понял: Лу — глупец. Даже если он наделает бед, все лишь скажут: «Зачем с глупцом спорить?»
Дун Цяньюй всё это время молчал, опустив голову.
После ухода Хо Чэнгана Бао Юньцзин решил немного наставить Дун Цяньюя:
— На поверхности Чжан Чжэньань мёртв и взял на себя всю вину. Император не стал углубляться в дело Чу-вана. Но при этом повелел Чу-вану отправиться на гору Утай молиться о дожде за народ Хэси.
Молитвы на горе Утай требуют пятнадцатидневного очищения: воздержания от женщин, от желаний, уединения и медитаций у алтаря. Другими словами, Чу-ван наказан затвором для размышлений.
Длинные ресницы Дун Цяньюя опустились, отбрасывая тень. Он слушал внимательно.
Бао Юньцзин продолжил неторопливо:
— Восстание в Хэси тянется уже почти год. В народе уже появились мелкие отряды повстанцев. На самом деле генерал Хуа, отправляясь туда с войском, выполняет просьбу Ронгфэй — тем самым она прикрывает Чу-вана.
Учитывая связи старшей принцессы и Хуа Цзинъэ, император ясно дал понять: пусть партия наследного принца больше не копается в этом деле. После подавления бунта всё должно вернуться в прежнее русло.
Бао Юньцзин вздохнул:
— Говорят, вы заняли семнадцатое место среди джиньши и могли попасть в Академию Ханьлинь. Но сами попросились в управу наследного принца.
Он был удивлён. Дун Цяньюй мог служить непосредственно императору, но добровольно встал на сторону наследного принца. Сам Бао Юньцзин не имел выбора, но сейчас, в разгар борьбы между наследным принцем и Чу-ваном, поступок Дун Цяньюя казался смелым.
Взглянув на него теперь, Бао Юньцзин изменил своё отношение.
Дун Цяньюй заметил это и ещё ниже склонил голову. Ему не хотелось вызывать подозрений в резиденции наследного принца, поэтому он пояснил:
— Господин Бао, я пришёл по рекомендации господина Ли из павильона Баоши. Он сказал мне, что во Восточном дворце неспокойно и наследный принц хочет перепроверить происхождение трёх наложниц.
— Я подумал, что это лёгкое задание. Моей семье трудно приходится, и в Академии Ханьлинь мне пришлось бы долго ждать своего часа. Лучше раньше начать служить будущему государю. В конце концов, власть всё равно перейдёт законному наследнику. Я просто решил воспользоваться возможностью.
— О? Вы собираетесь проверять трёх наложниц? — заинтересовался Бао Юньцзин. — С кого начнёте?
— Сначала с госпожи Чжоу, — ответил Дун Цяньюй.
Бао Юньцзин усмехнулся: отец госпожи Чжоу — Чжоу И, судья провинции Цзи, самый низкий род из трёх. Видно, Дун Цяньюй тоже предпочитает давить на слабых.
Дун Цяньюй мягко улыбнулся:
— Простите мою дерзость, господин Бао.
Он выпрямился и невольно бросил взгляд на Цзиминтан. Дун Цяньюй знал: он всё ближе к истине.
Другие этого не знали, но он преследовал Хо Чэнгана от Чанчжоу до Ичжоу, а затем и до столицы. У него в руках была информация, которой даже Хо Чэнган не имел.
Бао Юньцзин заметил уверенность и решимость в глазах Дун Цяньюя и вздохнул: молодёжь всё ещё любит соревноваться.
В восточном кабинете Лу застенчиво улыбался Хань Хуну:
— Братец… Я пришёл с сестрой навестить тебя. Она сказала… что твоя супруга ждёт ребёнка.
Наследный принц Хань Хун ответил:
— Моя законная супруга — наследная принцесса. Когда вы, ваше высочество, женитесь, ваша супруга будет титуловаться ванфэй.
Лу долго думал и наконец сказал:
— Нет. Законная жена братца — ванфэй.
Хань Хун всё так же улыбался:
— Ваша и Чу-вана супруги — ванфэй. Жена наследного принца — наследная принцесса.
Лу растерялся:
— Я не понимаю.
Хань Хун молчал, лишь улыбался. Слуга Ши Шу про себя покачал головой: наследный принц слишком серьёзен. Даже с глупцом Лу он не позволяет себе пренебрежения. Как бы ни несусветно ни говорил Лу, принц терпеливо всё исправляет.
Словно Лу — его родной старший брат.
У Лу в резиденции наследного принца не было никаких дел. Этот крупный, грубоватый мужчина, молча сидя, выглядел вполне как настоящий вельможа — даже внушал уважение. Но стоило ему заговорить, как он превращался в болтливую птицу. Любопытный, как ребёнок, он начал рыскать по кабинету, разглядывая всё подряд. Особенно ему понравились нефритовый олень-прижимка для бумаг и кисть из пурпурных волос.
Наследный принц великодушно сказал:
— Раз вам понравились эти письменные принадлежности, я подарю их вам. Надеюсь, старший брат не сочтёт их недостойными, ведь они уже были в употреблении.
Лу энергично замотал головой:
— Матушка не разрешает мне брать чужие вещи.
Хань Хун улыбнулся:
— Это же не еда. Смело берите.
Лу прижал кисть к груди, подумал и сказал:
— Не надо. Я просто напишу несколько иероглифов.
Наследный принц согласился и велел Ши Шу расстелить бумагу. Лу неуклюже схватил дорогую кисть и начал водить по бумаге. Весь лист покрылся беспорядочными, размашистыми чернильными мазками.
А тем временем Хуа Цзинъэ изводилась от нетерпения. Она не понимала, о чём могут так долго беседовать принц и Лу. Ведь для всех Лу — восьмилетний ребёнок.
http://bllate.org/book/3722/399546
Готово:
