— Неужели наследный принц так беззаботен? Целую вечность провёл, играя с ребёнком.
Хуа Цзинъэ не могла понять его.
Хань Хун — человек загадочный, постоянно поступающий вопреки здравому смыслу. Его мысли труднее разгадать, чем женские.
В восточном кабинете Лу-ван, увлечённо размахивая кистью, разбрызгал тушь и случайно попал на мантию наследного принца.
Хань Хун не успел увернуться и нахмурился, глядя на пятно на подоле. Ши Шу встревоженно воскликнул:
— Ваше высочество, позвольте мне проводить вас переодеться.
Хань Хун кивнул. Ши Шу позвал маленького евнуха Чжоу присмотреть за Лу-ваном и сам отправился с наследным принцем переодеваться.
Лу-ван замер с кистью в руке, словно провинившийся ребёнок. Он опустил ресницы, его взгляд блуждал в пустоте. Но вскоре он снова поднял глаза — и уставился на вышитый лотосом мешочек у Хань Хуна на поясе.
Правая рука Лу-вана всё ещё слегка дрожала. Он сдерживал дрожь запястья, чтобы не уронить ещё каплю туши на Хань Хуна. В груди бушевала неукротимая злоба, которую он не мог совладать.
Вторая госпожа Хуа прекрасно владела вышивкой. Перед отъездом в Юньчжоу Эрци полгода обучалась сучжоуской вышивке. Половина её учебных работ в итоге была брошена прямо в Лу-вана.
Поэтому Лу-ван отлично знал манеру вышивки Хуа Цзинъэ.
Обычно женщины после замужества сами шьют и вышивают для мужей. Правда, боковым супругам во дворце не нужно заниматься такой работой — за них есть специальная швейная палата. Однако украшения и аксессуары на одежде часто делаются руками жён и наложниц.
Хань Тин на мгновение замер — впервые он по-настоящему осознал, что его младшая сестрёнка Сяо Цзинь вышла замуж.
За дверью раздался голос Хуа Цзинъэ:
— Ваше высочество, что с вами случилось?
Наследный принц удивлённо спросил:
— Ты всё ещё здесь?
Хуа Цзинъэ что-то объяснила, но Хань Тин не расслышал.
Затем он услышал, как наследный принц сказал:
— Ладно. Переодень меня.
Сердце Лу-вана будто упало в бездну. Не в силах сдержаться, он выбежал из кабинета. Вдалеке он увидел, как Хуа Цзинъэ сопровождает наследного принца в боковую комнату. Он застыл на месте и глухо произнёс маленькому евнуху Чжоу:
— Жена моего младшего брата так прекрасна.
Маленький евнух Чжоу низко поклонился:
— Ваше высочество, это боковая супруга наследного принца.
— Боковая супруга… — задумчиво повторил Лу-ван и серьёзно добавил: — Я её видел. Она бывала во дворце.
В боковой комнате Хуа Цзинъэ, помогая наследному принцу переодеваться, вдруг заметила на подносе вышитый лотосом мешочек. Её сердце сжалось. Она вспомнила, как Лу-ван выбежал из восточного кабинета, и почувствовала тревогу.
Увидел ли он? Мысли Хуа Цзинъэ метались в беспорядке, сердце стучало тревожно.
Хань Синьшу любила сучжоускую вышивку и часто просила Хуа Цзинъэ шить для неё мешочки, носки и платки.
Хуа Цзинъэ не ожидала, что Хань Синьшу окажется настолько щедрой, чтобы позволить наследному принцу носить изделия, вышитые другой женщиной. Она думала, Хань Синьшу хотя бы из ревности не допустит, чтобы на принце было что-то, сделанное чужими руками.
Однако Хань Синьшу, похоже, совершенно не волновало это. Или, может, она просто рассматривала Хуа Цзинъэ как швею, поэтому и не ревновала.
Когда Хуа Цзинъэ сняла с принца верхнюю мантию, она обнаружила, что и на рубашке под ней проступило чёрное пятно.
— Переодень и её, — распорядился наследный принц.
Хуа Цзинъэ принялась расстёгивать пуговицы на его рубашке. Лицо принца было бледным, фигура стройной. Вскоре она раздела его почти донага, оставив лишь нижнее бельё.
Это был бы идеальный момент для соблазнения.
Но Хуа Цзинъэ думала только о том, что Лу-ван находится совсем рядом, в восточном кабинете, и это мешало ей сосредоточиться. К тому же чернильное пятно на одежде принца оставил именно Лу-ван — возможно, специально создавая для неё возможность.
От этой мысли ей стало ещё горше.
Наследный принц раскинул руки и, взглянув на необычно молчаливую и скованную Хуа Цзинъэ, с интересом заметил:
— Обычно ты такая дерзкая, а сейчас, когда дело дошло до настоящего, вдруг стала стеснительной.
Хуа Цзинъэ испуганно подняла на него большие влажные глаза, но тут же опустила их.
Наследный принц громко рассмеялся:
— Когда ты краснеешь, становишься послушной. — Он слегка приподнял подбородок. — Подай мне чашку чая.
Он сел на ложе и, судя по всему, не собирался выходить ещё долго.
Хуа Цзинъэ получила чай от служанки и осторожно подала его принцу. Пользуясь моментом, она напомнила:
— Лу-ван всё ещё ждёт вас, ваше высочество.
Ей не терпелось, чтобы принц отпустил её обратно в двор Тинсянъюань. Сколько можно переодеваться? Это уже становилось неловко.
Хуа Цзинъэ чувствовала себя так, будто на спине у неё иголки.
Но наследному принцу, похоже, очень нравилось её смущение и желание поскорее убежать из комнаты. Он с интересом наблюдал за ней.
Хуа Цзинъэ осторожно спросила:
— Может, мне больше не мешать вашему высочеству принимать гостей?
Наследный принц громко рассмеялся, хлопнул ладонью по подлокотнику кресла и встал:
— Ладно. Возвращайся. Сегодня вечером я загляну к тебе в Тинсянъюань.
А?! Хуа Цзинъэ сладко улыбнулась и сделала реверанс:
— Да, ваше высочество!
Она быстро вышла.
Лу-ван сидел на каменных плитах двора Цзиминтан и смотрел на муравьёв. Хуа Цзинъэ оказалась перед ним и сделала реверанс:
— Приветствую вас, ваше высочество Лу-ван.
Лу-ван поднял голову и долго смотрел на неё. Хуа Цзинъэ сохраняла поклон, не двигаясь. Маленький евнух Чжоу тихо напомнил Лу-вану:
— Ваше высочество, вы должны сказать «встаньте».
— Встаньте, — повторил Лу-ван и снова уставился на муравьёв. Хуа Цзинъэ уже собралась уходить, как вдруг услышала за спиной:
— Ты разводишь муравьёв?
Ей пришлось обернуться и вежливо ответить:
— Нет, ваше высочество, я их не разводила.
— Тебе стоит завести, — сказал Лу-ван. — Муравьи верные, милые, крошечные. Они вместе таскают рис. Очень сильные.
Хуа Цзинъэ не хотела вступать в детский разговор и снова развернулась, чтобы уйти. В этот момент к маленькому евнуху Чжоу подбежал другой слуга и что-то прошептал ему на ухо.
Лицо маленького евнуха Чжоу сразу озарилось радостью. Не обращая внимания на присутствие Лу-вана, он воскликнул:
— Поздравляю вас, поздравляю, госпожа боковая супруга! Быстрее возвращайтесь и готовьтесь! Лу-вана я сам провожу.
— Не дай бог наследный принц пришёл, а у вас там всё ещё не готово! Это будет большой оплошностью!
— Евнух Чжоу! — резко одёрнула его Хуа Цзинъэ.
Она многозначительно посмотрела на него, давая понять, чтобы замолчал.
Но маленький евнух Чжоу лишь усмехнулся:
— Госпожа боковая супруга, не переживайте. Его высочество Лу-ван простодушен. Он не понимает этих взрослых дел. Вам не стоит смущаться.
Руки Хуа Цзинъэ задрожали. Она не смела взглянуть на лицо Лу-вана и поспешила уйти.
Лу-ван раздавил пальцем одного муравья. Маленький евнух Чжоу в ужасе вытащил платок и стал вытирать ладонь принца.
— Ваше высочество, зачем вы убили этого маленького зверька? Испачкали руки. Давайте я их вымою.
Лу-ван холодно посмотрел на него и указал на кучку муравьёв под ногами:
— Съешь их.
— Я? Но я… я… — маленький евнух растерялся, не зная, чем вызвал гнев принца, и пытался выкрутиться.
— Как я могу их есть?
Лу-ван посмотрел на него, как на идиота:
— Ползи на землю и лижи. Ты что, глупый?
Боясь гнева Лу-вана и не имея поддержки со стороны, маленький евнух Чжоу с тяжёлым сердцем лег на землю и начал есть муравьёв вместе с пылью.
Во рту стоял отвратительный запах. Он вспомнил, что у наследной принцессы есть белая пекинеска, подаренная наследным принцем. Принцесса очень её любит.
Лицо маленького евнуха позеленело, и он попытался схитрить. Но Лу-ван был внимателен и настойчив. Каждые несколько мгновений он пинал его ногой:
— Почему не ешь? Не вкусно?
Слёзы навернулись на глаза у евнуха:
— Вкусно, вкусно!
— Раз вкусно, ешь побольше.
Лу-ван оставил маленького евнуха Чжоу есть муравьёв и вернулся в зал. В это время великая принцесса Хань Фэй и жена герцога Чжэньго всё ещё находились у Хань Синьшу.
Даньлу подала им свежий горячий чай. Хань Синьшу любезно принимала гостей. На самом деле они пришли, чтобы повидать Хуа Цзинъэ.
Но Хань Синьшу не спешила их пускать. С тех пор как Хуа Цзинъэ вошла во дворец, семья из Юньчжоу каждые два-три дня присылала ей подарки в Тинсянъюань, будто она всё ещё незамужняя дочь, а не невестка императорской семьи.
Раньше Хань Синьшу не обращала внимания. Но теперь, когда в её чреве рос наследник, она стала твёрже.
Пусть семья Хуа топчет её голову ногами Хуа Цзинъэ, но голову её ребёнка они не посмеют опускать ниже.
Боковая супруга — всё равно наложница. Хань Синьшу могла позволить себе быть непреклонной. Никто не осудит главную супругу за то, что она не пускает родных боковой супруги к ней.
Хань Синьшу сидела прямо, ожидая, что великая принцесса начнёт давить на неё своим статусом.
Даньлу тревожилась за упрямство госпожи, но, к счастью, великая принцесса не разгневалась. Она всё время заботилась о своей свекрови, жене герцога Чжэньго, и не проявляла никакого высокомерия.
Наследный принц, узнав, что великая принцесса и жена герцога всё ещё не ушли, слегка удивился, но тут же понял, в чём дело. Ранее он отпустил Хуа Цзинъэ, думая, что гости скоро пойдут к ней.
Теперь же, осознав настроение Хань Синьшу, он задумался. Через мгновение он послал Ши Шу в главный двор, чтобы тот сообщил Хань Синьшу: наследный принц приедет к ней на ужин. Это должно было укрепить её положение.
Было уже поздно. В такое время гости не могли задерживаться дольше.
Наследный принц вспомнил, что Хань Синьшу два года замужем за ним, а её мать ни разу не навестила её. А Хуа Цзинъэ всего месяц во дворце, но уже живёт, будто всё ещё в девичьем покое, ежедневно общаясь с роднёй.
Подумав об этом, он охладел к идее посещать Хуа Цзинъэ. Он отдал приказ:
— Передайте Хуа-ши, что сегодня вечером я не приду. Я останусь в главных покоях.
Во дворе Тинсянъюань Хуа Цзинъэ, узнав, что Хань Хун сегодня не придёт, с облегчением выдохнула. Она погрузилась в ванну, наполненную розовыми лепестками, и полностью скрылась под водой.
Открыв под водой глаза, она увидела лишь серую мглу. «Лу-ван прав, — подумала она. — Со мной он ничего не добьётся.
Только передав меня Чу-вану, я смогу выполнять любые приказы без сомнений. В прошлый раз в сливах я соблазняла его отлично и без колебаний».
Автор примечает: Дорогие читатели, спасибо за ожидание!
В конце девятого месяца из Хэси пришла весть о великой победе. Генерал Хуа во главе восьми тысяч отборных воинов подавил мятежников вдоль реки Хуанхэ. Тринадцать предводителей мятежников были схвачены, более ста участников арестованы, остальные сдались.
В десятом месяце император издал указ о милости. Начальник управления общественными работами Чжэн Сюаньхай получил приказ отправиться в Хэси, чтобы выпрямить изгибы дорог и упразднить незаконные контрольно-пропускные пункты.
В середине десятого месяца наступил день рождения императрицы. Её здоровье, два года бывшее под угрозой, постепенно улучшалось. Император был в восторге. По случаю этого события была объявлена всеобщая амнистия, налоги с жителей Хэси отменялись на два года, а также предписывалось восстановить ирригационные каналы, чтобы регион мог оправиться.
Вопрос о возвращении наследного принца во Восточный дворец вновь был поставлен на повестку дня.
На этот раз всё продвигалось быстро. До дня рождения императрицы всё имение наследного принца было перевезено обратно во Восточный дворец.
Восточный дворец, известный как «Малый Запретный город», располагался в юго-западном углу императорского города и находился на одной линии с Чанчуньским дворцом императора и фениксовой резиденцией императрицы — словно три колесницы, движущиеся рядом.
Фениксов дворец редко использовался для проживания. Императрица постоянно жила в Чанчуньском дворце и открывала врата Фениксового лишь по большим праздникам, когда принимала знатных дам.
Последние два года, пока императрица болела, врата Фениксового дворца не открывались.
Крыши зданий Восточного дворца были покрыты зелёной глазурованной черепицей. Согласно теории У-Син, восток относится к стихии Дерева, цвет которого — зелёный. Это символизировало рост и развитие. Поэтому Восточный дворец также называли Зелёным или Весенним дворцом.
Наследный принц Хань Хун вырос здесь. Ему были знакомы каждая зелёная черепица, каждый алый кирпич, медные журавли и черепахи перед дворцами, изгибы галерей и беломраморные перила.
Величие и мощь императорского дворца не сравнить с резиденцией наследного принца за пределами столицы.
После переезда Хань Синьшу и наследный принц поселились в главном зале Чэнцянь. Хуа Цзинъэ получила восточный двор Хуанчжан. Цзинь Мулань и Чжоу Ваньвань разместились в левом и правом крыльях двора Чуньси.
После переезда во Восточный дворец Хуа Цзинъэ оказалась ближе к Лу-вану, но давно не видела Хо Чэнгана и не знала, как наследный принц разместил своих советников.
Управа наследного принца находилась за переулком Академии Ханьлинь. Часто оттуда приходили внутренние служащие с докладами для наследного принца и его супруги.
В конце октября Чу-ван вернулся с горы Утай, куда отправлялся молиться за благополучие жителей Хэси.
Императрица освободила Хань Синьшу от ежедневных визитов, чтобы та могла спокойно вынашивать ребёнка. Соответственно, Хуа Цзинъэ и другим супругам тоже не нужно было являться на утренние и вечерние приветствия.
Наследный принц был поглощён государственными делами и давно не делил своё внимание поровну между обитательницами гарема. Цзинь Мулань и Чжоу Ваньвань сильно тревожились из-за этого.
Хуа Цзинъэ же оставалась спокойной. Она прекрасно понимала: пока ребёнок Хань Синьшу не будет в безопасности, наследный принц не станет приближаться ни к одной из них.
Хань Хун только вернулся во Восточный дворец — сейчас для него важнее всего укрепить своё положение. Император устраивал пышный праздник по случаю дня рождения императрицы, чтобы, прикрывшись милостью к матери, смягчить последствия ошибок, допущенных Чу-ваном.
http://bllate.org/book/3722/399547
Готово:
