Когда-то в Динчжоу жил юноша. Трёхдюймовым языком он довёл до смерти старого развратника, что любил и мужчин, и женщин и забавлялся малолетними отроками. Так он спас несчастную девочку, чья судьба была полна горя.
Тот юноша был одержим справедливостью. В его сердце жило стремление спасти весь мир; ради блага простых людей он готов был без колебаний пойти на смерть. Он не боялся ни жертв, ни страданий.
Он действительно мог дарить доброту любому — без ожидания награды или благодарности.
Для Хуа Цзинъэ он был самым похожим на святого человеком из всех, кого она когда-либо встречала.
Каждый раз, видя его, Хуа Цзинъэ чувствовала стыд. Она казалась себе крысой, ползающей по канаве, цепляющейся за жизнь любой ценой. Ради выживания она без колебаний могла грызть человеческую плоть и пить кровь.
Более того, она способна была обмануть даже тех, кто однажды её спас.
Хуа Цзинъэ взяла перо и написала Го Цзину письмо, назначив встречу в старом месте — в храме Сянго. Посыпав письмо тонким песком и тщательно смыв чернильные следы, она вдруг осознала, насколько сама безразлична: в душе воцарилось полное спокойствие, ни единой волны.
Если подобрать неточное слово, то это было… умиротворение.
В голове уже сложился план, как убедить Го Цзина.
Автор говорит:
Дорогие ангелочки, простите за долгое ожидание!
↓ [Ниже — болтовня автора, можно не читать]
Друзья, обращаю ваше внимание: в тексте присутствуют несовершеннолетние персонажи. Главная героиня — далеко не образец добродетели.
Не знаю, есть ли среди читателей подростки, но напоминаю: повествование ведётся с точки зрения мужского персонажа, так что держите сторону героя!
На самом деле, по объёму сцен, можно было бы вести рассказ и от лица героини — оба варианта допустимы.
Меня просто беспокоит, что юные читательницы могут отождествить себя с ней. Ведь в начале повествования её моральные устои чрезвычайно искажены. Она не рождена ради справедливости.
Я постаралась максимально объективно представить оценку каждого события, хотя в политических распрях важна не правота, а позиция. Тем не менее, я стремилась раскрыть каждую ситуацию с разных сторон.
Кто здесь прав — партия принца Чу или партия наследного принца? Я старалась излагать всё максимально нейтрально.
Ни одна из сторон не состоит из невинных ангелочков. В каждом эпизоде разные персонажи выступают то в роли героев, то в роли злодеев.
Если говорить о политических интригах, то больше всего на мой взгляд повлияло одно убеждение: «Политика — это долгая война компромиссов».
Работая над образом советников Восточного дворца, я пришла к выводу: «Ни одна из партий не стремится к власти ради власти — все хотят улучшить жизнь народа».
Я твёрдо верю, что они сражаются за свои интересы и ради их защиты совершают немало грязных и отвратительных поступков. Но я не считаю, что существует абсолютное зло.
Абсолютное зло — это лишь иллюзия, порождённая формулой «победителей судит история». Победители становятся праведниками лишь потому, что пишут историю сами.
Хо Чэнган только вошёл в покои, как к нему прибыли люди из швейной мастерской по распоряжению Хан Синьшу, чтобы снять мерки. Слуга пояснил, что утром они уже приходили, но господина не застали, поэтому пришлось прийти снова во второй половине дня.
— Весной же уже сшили четыре комплекта одежды, — удивился Хо Чэнган. — Зачем снова шить новую?
Пожилая швея ответила:
— Господин усердно трудится ради наследного принца, изнуряя себя в поездках и делах. Супруга наследного принца, оставаясь во внутренних покоях, может так мало помочь вам и принцу, что старается хотя бы в быту проявить заботу.
Хо Чэнган снял верхнюю одежду и перекинул её через спинку стула. Привычным жестом он расправил руки. Приехавшая из императорской швейной палаты служанка, увидев его высокую, поджарую фигуру, покраснела.
От шеи до плеч, затем по рукам и талии — мерки снимали долго. Хо Чэнгану показалось, что на сей раз швеи работают крайне непрофессионально: ногти то и дело царапали ему кожу. Когда царапнули шею, он сдержался.
Но, когда дошли до талии, Хо Чэнган вдруг ледяным тоном произнёс:
— На колени.
Он оставил её стоять и обратился к старшей швее:
— Пришлите другого снимать мерки.
Не объясняя причин, он просто отвернулся. Никто не понял, что произошло.
Старшая швея не осмелилась расспрашивать и тут же заменила девушку на более скромную и послушную. На этот раз Хо Чэнган не выказал недовольства.
Швея в душе дрожала от страха: господин Хо, проведя много времени при наследном принце, обрёл такую ауру власти, что, когда он гневался, даже её ноги подкашивались.
Когда швеи ушли, слуга весело помог Хо Чэнгану надеть верхнюю одежду.
— Не гневайтесь, господин. И мне неловко, когда меня меряют — всё это щупание и прикосновения… Стыдно становится.
Он почесал затылок и глуповато улыбнулся:
— Я думал, раз вы так спокойно позволяли мерить себя, значит, я просто неопытен. А теперь вижу — даже вы чувствуете неловкость. Хе-хе.
Хо Чэнган мягко ответил:
— Раньше я служил в доме Герцога Юэго. Старый герцог относился ко мне с великой добротой. Меня кормили изысканными яствами, воспитывали почти как принца. Так во мне укоренились привычки роскоши.
Его взгляд стал задумчивым, он словно погрузился в воспоминания. Помолчав, он добавил с лёгкой улыбкой:
— Завтра и тебе сошью новую одежду по мерке. Люди по одежке встречают, коня по сбруе. Ты ведь тоже служишь при мне — должен выглядеть достойно.
Слуга с благодарностью кланялся:
— Благодарю вас, господин Хо! Благодарю!
Хо Чэнган лишь покачал головой, усмехнувшись.
На следующий день Хо Чэнган, как обычно, отправился в павильон Баоши.
Байго, служанка Хуа Цзинъэ, получила приказ пойти к Хо Чэнгану и помассировать ему ноги. Господин Хо когда-то в шутку попросил об этом Хуа Цзинъэ, не ожидая, что та выполнит обещание.
Хо Чэнган приподнял бровь, удивлённый. Он спросил у служанки, тайком косившей глаза:
— Знаешь ли ты, зачем твоя госпожа велела тебе прийти массировать мне ноги?
— Госпожа приказала — я исполнила. Почему — не смею спрашивать.
Хо Чэнган спешил на встречу и сухо сказал Байго:
— Ступай обратно. Передай своей госпоже: если уж берёшься за дело, делай сама. Не перекладывай на других.
Во дворе Тинсянъюань Хуа Цзинъэ хлопнула ладонью по столу и вскочила:
— Он правда так сказал?
Байго ещё ниже опустила голову:
— Да.
— Сказал ли он ещё что-нибудь?
— Ничего больше.
Щёки Хуа Цзинъэ слегка надулись, она стиснула зубы. В голове крутилась только одна мысль: «Какой же он несносный!» От досады ей стало тяжело на душе.
Го Цзин быстро ответил на письмо: он понял. Но встречу в храме Сянго не подтвердил. В письме он писал: «Ты — особа знатная, тебе трудно выходить из резиденции наследного принца. Любое твоё действие станет поводом для сплетен, что принесёт тебе беду».
Го Цзин решил, что Хуа Цзинъэ узнала в резиденции наследного принца нечто важное и хочет передать ему сведения. Он предостерёг её: женщине не следует вмешиваться в дела правления. В резиденции наследного принца, где каждый шаг чреват опасностью, нужно быть особенно осмотрительной и молчаливой. Впредь она не должна писать ему. Даже если напишет — он не ответит.
Го Цзин серьёзно добавил:
— Я, Го, мужчина ростом в семь чи, без страха переплываю реки и озёра. Ты можешь быть спокойна.
Хуа Цзинъэ сложила письмо и бросила его в жаровню, где оно тут же вспыхнуло.
Го Цзин — человек, рождённый для справедливости. Стоит лишь рассказать ему о злодеяниях Чжан Чжэньаня — и он непременно встанет на защиту закона, накажет этого злодея.
Но тогда придётся втянуть Го Цзина в дела партии принца Чу.
Его честность и прямота заставляли Хуа Цзинъэ чувствовать себя виноватой. Она вдруг не смогла смотреть на пепел в жаровне.
Байго всё это видела и в душе презрительно усмехалась. Хуа Цзинъэ никогда не щадит, когда решает убить. Но потом, после убийства, начинает притворяться, будто ей жаль, будто она плачет.
Так было и с Юэлань.
Но никто не видел, чтобы она хоть раз пощадила свою жертву.
В тот же день, получив письмо, Го Цзин взял назначение из Министерства наказаний и отправился на новое место службы.
Через два дня император прибыл в столицу. Все чиновники — гражданские и военные — встретили его у ворот Чжэнъян.
В тюрьме глава Дайлисы и несколько высокопоставленных чиновников Министерства наказаний пришли допросить Чжан Чжэньаня — и обнаружили, что тот откусил себе язык и умер от потери крови. Судмедэкспертиза подтвердила: самоубийство.
В течение семи дней проверяли всех сотрудников Министерства наказаний — ничего подозрительного не нашли.
В павильоне Баоши советник Фан Нинцин вдруг вскочил, опрокинув стол:
— Что?! Чжан Чжэньань мёртв?!
В павильоне поднялся шум, все в панике переглядывались. Хо Чэнган оставался спокоен, как озеро. Когда шум немного утих, все невольно обратились к нему за поддержкой:
— Что делать, господин Хо?
Хо Чэнган ответил:
— Мёртвого не вернёшь. Дождёмся возвращения наследного принца и вместе понесём наказание.
Все вздохнули с разочарованием: они надеялись, что у Хо Чэнгана есть план спасти положение. А он лишь спокойно признал поражение.
Вскоре павильон опустел. Хо Чэнгану было всё равно: он не цеплялся за суету и не тосковал по ушедшей суете. Пустота не пугала его.
Проиграл — так проиграл. Чжан Чжэньань мёртв. Партия принца Чу получила козла отпущения, а партия наследного принца упустила преимущество. Нечего отрицать очевидное.
Как и в Фэнтае, когда покушение на Чжао Юэйюя провалилось, принц Чу нашёл другой путь — и теперь Чжан Чжэньань умер.
Хо Чэнган неспешно налил себе чай. Кто же мог заставить такого отважного и упрямого человека, как Чжан Чжэньань, добровольно свести счёты с жизнью?
У Хо Чэнгана в подчинении был человек, искусный в судебной медицине. Во время осмотра тела он незаметно присоединился к судмедэкспертам. Вернувшись, он доложил Хо Чэнгану: Чжан Чжэньань действительно покончил с собой. Следов насилия нет.
Тело — самый честный свидетель. Оно не лжёт.
Но почему вдруг Чжан Чжэньань решился на самоубийство? Кого он видел? В императорской тюрьме круглосуточно дежурили надзиратели, и посторонним вход к заключённым был запрещён.
Если не считать таинственных мастеров, способных незаметно проникнуть внутрь, то легально повидать Чжан Чжэньаня могли лишь чиновники Министерства наказаний и сменяющиеся надзиратели.
Хо Чэнган запросил списки всех, кто допрашивал Чжан Чжэньаня, и всех надзирателей. В списке чиновников он увидел знакомое имя — Го Цзин.
Перед глазами тут же возник образ встречи Хуа Цзинъэ и Го Цзина в персиковом саду. Сердце Хо Чэнгана сжалось: неужели Го Цзин причастен к этому делу?
А Хуа Цзинъэ… связана ли она с этим?
Из главного двора, где она только что откланялась Хан Синьшу, Хуа Цзинъэ вышла и вдруг столкнулась с Хо Чэнганом, выходившим из кабинета наследного принца.
Живот Хан Синьшу становился всё больше, и наследный принц, заботясь о ней, перенёс большую часть дел в западное крыло. Поэтому встречи с Хо Чэнганом теперь тоже проходили там.
Сегодня Хо Чэнган привёл с собой молодого человека, который что-то тихо говорил ему. Хо Чэнган представил:
— Это супруга-наложница наследного принца.
Хуа Цзинъэ и Хо Чэнган обменялись поклонами. Хо Чэнган представил молодого человека:
— Это Дун Цяньюй, недавно получивший звание цзиньши, занял семнадцатое место в списке. Только что назначен в управу наследного принца.
Дун Цяньюй оправдал своё имя: скромный, сдержанный, с изысканной и красивой внешностью. Он выглядел исключительно привлекательно. Подойдя, он поклонился:
— Младший секретарь управы наследного принца Дун Цяньюй приветствует супругу-наложницу.
Услышав его имя, Хуа Цзинъэ на мгновение замерла, невольно пристально взглянула на него.
— Вставайте, господин Дун.
Хуа Цзинъэ не была его непосредственной госпожой, и Дун Цяньюй должен был ещё представиться Хан Синьшу. Поклонившись Хуа Цзинъэ, он ушёл.
В управе наследного принца достаточно было показаться перед супругой наследного принца. Хо Чэнган не пошёл дальше и остался с Хуа Цзинъэ, покидая главный двор один за другим.
Хуа Цзинъэ теперь при виде Хо Чэнгана чувствовала, как волосы на голове встают дыбом. Она молча ускорила шаг, желая поскорее от него отстать.
Хо Чэнган неожиданно произнёс:
— Супруга-наложница, видно, с появлением нового человека совсем забыла старых.
— Что вы имеете в виду, господин Хо? — Хуа Цзинъэ вынуждена была остановиться и ответить. Вокруг сновали слуги — нельзя было оставить такие слова без пояснений.
Хо Чэнган слегка улыбнулся:
— Только что вы снова задумались, увидев господина Дуна? Неужели, будучи так долго оставленной наследным принцем, вы теперь готовы наброситься на любого нового человека во дворце?
— Господин Хо, будьте осторожны в словах!
Хуа Цзинъэ сверкнула на него глазами и тихо, сквозь зубы, проговорила:
— Вы нарочно со мной воюете?
— Если супруга-наложница так считает — значит, так и есть, — невозмутимо ответил Хо Чэнган. — Слуга не осмелится судить.
Хуа Цзинъэ сказала прямо:
— Хо Чэнган, хватит ходить вокруг да около. Скажите чётко: что нужно, чтобы между нами всё закончилось? Вам нужны деньги? Должность?
Хо Чэнган скромно ответил:
— Слуга недостоин, но при наследном принце слыву способным. Вопрос повышения — пустяк, не стоит утруждать супругу-наложницу.
Хуа Цзинъэ облегчённо выдохнула:
— Значит, нужны деньги. Это решаемо. Десять тысяч лянов — и вы замолчите. Больше никогда не упоминайте об этом при мне.
— Десять тысяч лянов? Мой рот, видимо, слишком дёшев.
— Десяти тысяч мало? Жадный! — холодно бросила Хуа Цзинъэ. — Сколько же вам нужно?
Улыбка Хо Чэнгана стала ледяной:
— А сколько вы дали Го Цзину?
— О чём говорит господин Хо? Я совсем запуталась.
Хо Чэнган усмехнулся:
— Супруга-наложница, вы думаете, я просто так вас вытягиваю на чистую воду? Если бы я ничего не выяснил, разве осмелился бы простой советник обвинять вас?
Хуа Цзинъэ моргнула:
— Господин Хо, что это за игра?
http://bllate.org/book/3722/399545
Готово:
