Как же это объяснить… Хуа Цзинъэ опустила ресницы, вспоминая тот день, когда Лу-ван приказал ей отправиться к Чу-вану.
— Маленькая Цзинъэр, ты ко мне расположена?
— Расположена.
— Раз так, согласна ли ты добровольно исполнить для меня кое-что?
— Согласна.
— Отправляйся к Чу-вану. Отныне твоими господами будут лишь Великая принцесса и Его Высочество Чу-ван. Если не возникнет крайней необходимости, я не стану с тобой связываться. Выполняй все приказания Великой принцессы и Чу-вана. Если что-то изменится, она сама тебя уведомит.
— Хорошо.
Хуа Цзинъэ помолчала, затем тихо сказала Го Цзину:
— Это не Сяо-господин устроил мой брак. Это его младший брат.
Го Цзин вспыхнул от гнева:
— Разве Сяо-господин не возразил?
— Нет, — ответила Хуа Цзинъэ. — Он велел мне слушаться своего младшего брата.
— Он!.. — Го Цзин резко развернулся и ударил кулаком по персиковому дереву. С ветвей посыпались лепестки, осыпав обоих. Он глухо произнёс: — Прости меня, Тунъин. Я и не думал, что Сяо-господин способен на такое.
В его голосе прозвучала боль, и он с сожалением добавил:
— Я ведь думал только о том, что твоя жизнь слишком тяжела. Хотел отдать тебя в руки надёжного человека. Когда ты подрастёшь, выйдешь замуж — пусть за крестьянина, управляющего поместьем или лавкой. Найдёшь молодого человека с добрым сердцем и приятной внешностью, у которого добрая свекровь и спокойная, обеспеченная жизнь.
Он помолчал и твёрдо сказал:
— Быть наложницей — не то будущее, которое я для тебя задумывал.
Хуа Цзинъэ ослепительно улыбнулась:
— Ничего страшного. Господин Го, не расстраивайтесь. Мой муж — прекрасный человек. Правда! Да и я — благородная наложница. Сяо-господин устроил мне приёмных родителей, поэтому моя госпожа не может просто так меня продать.
Она улыбнулась и смахнула с плеча Го Цзина упавшие лепестки.
— Хватит обо мне. А как вы, господин Го? Женились? Перед отъездом вы собирались ехать в столицу на экзамены. Сдали?
Го Цзин вздохнул, не желая больше тревожить Тунъин её печалью, и последовал за её темой:
— Я занял седьмое место среди младших джиньши на экзаменах цзя-цзы. Сначала получил должность чиновника в уезде Юнхэ. В начале этого года в Хэси вспыхнул голод, народ восстал и пытался захватить зернохранилища. Мне удалось удержать порядок, и за заслуги губернатор представил меня к награде. Оценка моей службы получилась «превосходной», и меня перевели в столицу.
На лице Го Цзина, красивом и благородном, мелькнула робость.
— Сейчас я в ожидании новой должности. Пришёл в храм Сянго, чтобы возжечь благовония и помолиться Будде о благополучном назначении.
Хуа Цзинъэ нахмурилась, колеблясь:
— Вы раньше служили в Хэси?
— Да, уезд Юнхэ входит в Хэси, — ответил Го Цзин, заметив её интерес, и, как в детстве, когда учил её читать, охотно пояснил: — Хэси находится к западу от Жёлтой реки, в провинции Юнчжоу. Там сухой климат, сильные песчаные бури. Всё вокруг выглядит запустелым, даже городские ворота старше и мрачнее, чем в столице.
Хуа Цзинъэ было не до описаний. В голове зазвенело. Ей показалось, что она упустила нечто крайне важное. Спокойным тоном она спросила:
— Я знала, что господин Го умеет читать и писать, но не думала, что вы ещё и подавляете восстания.
Го Цзин с горечью ответил:
— Не стоит говорить о подавлении. Люди были безоружны. В Хэси сухо, всё зависит от талой воды и ирригационных каналов. В последние два года вдруг пропала вода в верховьях канала. Не из-за засухи, но налоги не снизили. Люди остались без урожая, голодали — что им оставалось, как не напасть на государственные амбары?
Сердце Хуа Цзинъэ забилось всё быстрее и быстрее, заглушая голос Го Цзина. Она слышала только собственный пульс.
Хэси… восстание… неурожай… пересыхание канала…
Чу-ван изменил русло канала, установил таможенные посты.
Министерство работ превысило смету, прикрываясь благими целями… и охотится на главного казначея Хэси Чжао Юэйюя.
Хуа Цзинъэ поняла: она, возможно, узнала нечто ужасающее.
Автор говорит: Спокойной ночи!
Хуа Цзинъэ никогда не думала, что окажется соучастницей зла.
Что такое зло? Что такое жестокость? По её мнению, на этот вопрос нет однозначного ответа. Правда и ложь, добро и зло — всего лишь две стороны одной медали, различающиеся лишь позицией наблюдателя.
Разница лишь в том, что сторонники наследного принца жертвуют ради великой справедливости, а члены приюта «Люгу Тан» открыто убивают.
Но разве руки наследного принца не обагрены кровью невинных?
Разве убийства — не одно и то же, просто смотря с чьей точки зрения? Почему одни называются праведными, а другие — злодеяниями?
Почему?
Но впервые Хуа Цзинъэ почувствовала, что действительно помогает творить зло. Она содействует эгоистичным замыслам Чу-вана, причиняющим вред народу Хэси.
Если Чжао Юэйюй действительно прибыл в столицу, неся надежду всего Хэси… значит, она причиняет страдания простым людям — таким же, как её родители, сёстры и братья.
Хуа Цзинъэ посмотрела на Го Цзина. Он был благороден и добр, истинный благородный муж с чистым сердцем. Он справедлив и заботится о народе… хотя она никогда не видела, как он управляет уездом.
Но она твёрдо верила: Го Цзин обязательно любит народ как своих детей. Он добр ко всем.
В глазах господина Го будто живёт солнечный свет — всегда тёплый и ясный. Господин Го вежлив и учтив, истинный джентльмен.
У него безграничная терпимость: даже когда маленькая Тунъин говорила глупости, он всегда относился к ним серьёзно.
Господин Го… как старший брат.
Хуа Цзинъэ не вынесла мысли: как он посмотрит на неё, если узнает, что она помогает Чу-вану творить зло? Представив его стремление к справедливости, его непреклонную честность, она не сдержала слёз.
Она сдерживала блеск слёз в глазах, но улыбалась.
— Поздно уже, — сказала Хуа Цзинъэ. — Домашние ждут меня в храме. Господин Го, встретимся, если судьба захочет.
Го Цзин нежно коснулся её волос и тихо произнёс:
— Лучше не встречаться. Я ведь посторонний мужчина. Если твой муж увидит нас вместе, тебе будет ещё труднее жить.
Он помолчал и добавил:
— Все эти годы я тревожился за тебя, боялся, что тебе плохо. Пытался связаться с Сяо-господином, но так и не получил ответа. Сегодня увидел тебя — и моя мечта исполнилась.
Го Цзин тепло улыбнулся:
— Тунъин, живи спокойно. Малышка, пусть твоя жизнь будет мирной и счастливой.
Хуа Цзинъэ кивнула, сердце её сильно сжалось.
Господин Го всегда желал ей лишь двух слов: «спокойная жизнь».
Он знал, что именно этого ей не хватает больше всего.
Иногда Хуа Цзинъэ казалось, что его тёплые глаза видят самую суть её души.
Перед тем как покинуть персиковый сад, Хуа Цзинъэ спросила Го Цзина:
— Господин Го, вы ведь говорили, что персики цветут в марте–апреле, а в горах из-за холода — в мае–июне. Почему же сейчас, уже осенью, персики в храме Сянго цветут так пышно?
— Да ведь мы в Шэнцзине! — воскликнула она, не дождавшись ответа.
Го Цзин мягко улыбнулся и пояснил:
— В Ичжоу, на юге, климат тёплый, цветение приходится на март–апрель. Шэнцзин же на севере, климат холодный. Внизу цветут в мае–июне, а в горах — и вовсе до осени. Ничего удивительного.
Хуа Цзинъэ замерла, впервые осознав разницу между югом и севером. Она прошла путь от юга на север, потом на самый юг и снова вернулась в Шэнцзин.
Её жизнь оказалась непростой, но яркой.
Хуа Цзинъэ сделала реверанс и улыбнулась:
— Прощайте.
— Тунъин, — Го Цзин увидел её горькую улыбку и сжалось сердце. Он поспешил за ней: — Тебе всего шестнадцать. Не будь такой унылой.
Хуа Цзинъэ покачала головой:
— Нет, дома я очень весёлая… Муж любит жизнерадостных девушек. Просто перед вами, господин Го, не хочу притворяться.
Го Цзин помолчал и с облегчением сказал:
— Ладно.
— Ваше высочество наложница… — из персикового сада поспешно вышел мужчина в одежде евнуха. Хуа Цзинъэ обернулась — это был Хо Чэнган.
Го Цзин удивлённо посмотрел на Хуа Цзинъэ:
— Ваше высочество наложница?.. — Его мысли мгновенно заработали, и он вырвал: — Вы из Восточного дворца!
«Не может быть!» — хотел сказать он, но сдержался, не выдав ни тени удивления. Он склонился в учёном поклоне и отступил на два шага:
— Барышня, ваш слуга пришёл.
Хо Чэнган почтительно поклонился Хуа Цзинъэ и помог ей уйти. Го Цзин стоял, склонившись, пока они не скрылись из виду, и, боясь доставить ей неприятности, даже не обернулся.
Хуа Цзинъэ краем глаза заметила каждое его движение. Господин Го… как всегда, защищает её, даже не спрашивая почему.
— Ваше высочество наложница не может спокойно ни в каком месте, — съязвил Хо Чэнган, насмешливо глядя вперёд, но его слова больно кололи Хуа Цзинъэ.
— Я просто полюбовалась красотой персикового сада и случайно встретила знакомого, — спокойно ответила Хуа Цзинъэ. — Отчего такие слова, господин Хо?
— Случайно? — Хо Чэнган резко повысил голос и холодно уставился на неё. Даже синий наряд евнуха не мог скрыть его пронзительной решимости. В глазах читалась ясность, будто он всё понимал.
— Ваше высочество удачно «случайно» встретилось с господином Го, — сказал Хо Чэнган. — Этот господин Го числится в списках наследного принца. За подавление бунта в уезде Юнхэ его лично рекомендовал заместитель министра по делам чиновников господин Ши, и теперь он в столице, ожидая назначения — стоит лишь слову Чу-вана.
Он сделал паузу, и они как раз подошли к переходу восточного крыла храма Сянго.
— Вмешательство наложниц Восточного дворца в дела двора — не лучшая репутация, — предупредил он.
— Господин Хо слишком обеспокоен, — всё так же спокойно ответила Хуа Цзинъэ. — Просто случайная встреча.
Хо Чэнган пожал плечами и больше не стал настаивать.
Хуа Цзинъэ спросила:
— Откуда вы знали, что я в персиковом саду?
Хо Чэнган наигранно изобразил её невинное выражение лица, и его насмешливая гримаса заставила Хуа Цзинъэ рассмеяться.
— Мне сказали два монаха, — ответил он с притворной простотой.
— Спускавшиеся с горы монахи специально предупредили меня: «Благородная госпожа любуется цветами в персиковом саду. На горе много людей, поторопитесь, чтобы никто не потревожил её».
Он вздохнул:
— Теперь я понял, зачем вы так настаивали на посещении храма Сянго сегодня.
Хуа Цзинъэ мысленно фыркнула: «Даже „случайно“ никто не верит».
Они купили благовония и свечи в угловом здании у кадильницы. По дороге вверх Хо Чэнган ещё зашёл за сладостями и красными лепёшками для подношений.
Два человека, пришедших в храм наспех, едва переступив порог главного зала, почувствовали, как душа их очистилась. Перед золотым Буддой, улыбающимся сквозь цветок, каждый молился о своём.
Зная, что приехала Хуа Цзинъэ, монахи храма Сянго на время очистили главный зал. Так как визит был внезапным, настоятель выторговал для неё лишь время на сжигание одной палочки благовоний.
В огромном зале никого не было. Хо Чэнган перестал притворяться. Он снял шапку и аккуратно опустился на циновку перед Буддой.
Поклонился, совершил обряд, вознёс молитву.
— Кому вы молитесь? — спросила Хуа Цзинъэ, глядя на него сбоку.
Хо Чэнган молчал. Он улыбался, глядя в глаза Будды. Повернувшись, он сиял, как звёзды. На мгновение черты его лица расплылись, и только яркие глаза, будто наполненные божественным светом, остались чистыми и недоступными мирским заботам.
Хуа Цзинъэ словно озарило: она увидела душу Хо Чэнгана — свободную от мирских привязанностей, стремящуюся к покойному отрешению.
Такой человек… зачем ввязался в придворные интриги и служит наследному принцу?
Она невольно пожалела: если бы Хо Чэнган был из приюта «Люгу Тан», их сила возросла бы многократно.
После молитвы Хуа Цзинъэ взяла три освящённых амулета: один для сохранения беременности, один для благополучия дома и один для личной безопасности.
Хо Чэнган удивился, увидев амулет домашнего благополучия. Он не верил, что Хуа Цзинъэ просит о мире во Восточном дворце.
Спустившись с горы, Хуа Цзинъэ сразу заметила: прежний возница, круглолицый евнух Сяо Чжуцзы, исчез. Вместо него стоял незнакомец, лица которого она никогда не видела.
Хуа Цзинъэ замешкалась, не желая садиться в карету. Хо Чэнган, будто ничего не заметив, настаивал, чтобы она села.
Не зная, что задумал Хо Чэнган, она всё же вошла в карету. «Пойдём по обстоятельствам, будем действовать по ходу дела», — решила она.
Карета ехала спокойно около времени, нужного на чашку чая, но небо начало темнеть. Когда они доехали до глухого, безлюдного места, карета внезапно остановилась.
Хуа Цзинъэ почувствовала, как на обод колеса кто-то легко запрыгнул. Она выдернула золотую шпильку из волос, согнулась и, едва незнакомец приоткрыл занавеску, резко ударила локтём в точку Чжанмэнь на его боку, а левой рукой, сжимая шпильку, метнулась к сонной артерии на шее.
В теле человека сто восемь смертельных точек, из них тридцать шесть — мгновенно смертельные. Чжанмэнь — одна из них.
Поражение точки Чжанмэнь почти всегда смертельно.
http://bllate.org/book/3722/399543
Готово:
