Служанка, подававшая чай, дрожащей походкой последовала за Даньлу. Добравшись до чайной, Даньлу сдержала раздражение и спросила:
— Кто сегодня дежурит?
В чайной воцарилась гробовая тишина. Наконец оттуда вышла женщина лет двадцати семи–восьми с аккуратной круглой причёской. Она держалась с достоинством, без малейшего подобострастия:
— Рабыня Чжицю — дежурная в чайной сегодня.
Даньлу велела подавальщице чая выйти вперёд и неторопливо спросила:
— Ты её знаешь?
Чжицю подошла ближе, внимательно всмотрелась в лицо девушки и покачала головой:
— Не знаю.
Затем она учтиво поклонилась Даньлу:
— Сестра Даньлу, не гневайся. Позвольте спросить у остальных.
Даньлу одобрительно кивнула:
— Хм.
Чжицю повернулась и с немалой решимостью назвала несколько имён:
— Подойдите сюда и хорошенько посмотрите. Кто-нибудь знает эту девушку?
Повернувшись обратно, она заварила чашку чая, склонилась перед Даньлу и вежливо спросила:
— Выпейте, сестра Даньлу. Если позволите, осмелюсь спросить: разве эта служанка чем-то провинилась?
Даньлу не стала скрывать правду:
— В покои наследной принцессы пришёл гость. Как только он сел, из чайной немедленно прислали чай «Циньба Ухао». По правилам чайной, каждую «ароматическую палочку» времени подают свежий горячий чай. Перед заменой чая докладывают младшей служанке у двери, та приподнимает занавес и спрашивает моего разрешения. Только после одобрения от нас, из поколения Дань, можно входить.
Она бросила взгляд на служанку, которую сейчас допрашивали другие женщины, и с насмешливым одобрением добавила:
— Ваша девушка, однако, весьма сообразительна. Умудрилась миновать моих людей и войти прямо в покои, чтобы поменять чай.
Даньлу не упомянула ни о наследной принцессе, ни о гневе гостя. Она лишь величественно подняла подбородок и громко заявила:
— Я хочу знать: неужели она не считает меня, Даньлу, за человека? Или вся ваша чайная решила меня проигнорировать? Неужели думаете, раз наследный принц на днях меня отчитал, так я уже ничто, и любой может плюнуть мне в лицо?
Чжицю поспешила ответить:
— В чайной нет и мысли подобной! Как только мы выясним, кто эта девушка, обязательно дадим сестре Даньлу исчерпывающие объяснения.
Даньлу холодно усмехнулась:
— Объяснения мне, конечно, нужны. Да, наследный принц меня отчитал, но ведь я — дар императрицы. Сама наследная принцесса ни слова против меня не сказала, а вы, мелкие сороки, уже хвосты задираете! Хотите наступить мне на горло и пролезть в покои наследной принцессы, чтобы блеснуть? Посмотрим, хватит ли у вас на это ума!
— Да-да-да! — закивали служанки в чайной, стараясь угодить. — Обязательно дадим объяснения сестре Даньлу! Обязательно!
Чжицю задумчиво посмотрела на разгневанную Даньлу и мягко улыбнулась:
— Сестра, мы ведь все из дворца. И во Восточном дворце, и в резиденции наследного принца — все мы шли за своим господином. Никто не питает иных мыслей. Каждый исполняет своё дело: вы управляете внутренними покоями наследной принцессы, а я — всей чайной. Пусть статусы и разнятся, но по сути мы все равны.
Лицо Даньлу немного смягчилось. Чжицю продолжила:
— Даже тигр иногда дремлет. У кого не бывает подчинённых, что лезут выше палки? Вам стоит заботиться лишь о главных покоях. А всяких нарушителей из чайной — смело присылайте к нам. Мы сами с ними разберёмся.
— Ты действительно рассудительна, — одобрила Даньлу, поднимаясь. — Ты сама сказала: мы все из дворца. Я раньше тоже часто подавала чай.
Она добавила:
— В подаче чая важны не столько ловкость рук, сколько знание правил и чуткое сердце. А некоторые, выйдя из дворца, забыли даже самое основное. В следующий раз, если такое повторится, я не буду так снисходительна.
— Обязательно, — заверила Чжицю. — До ужина мы досконально всё выясним и обязательно дадим сестре Даньлу повод для удовлетворения.
Пока Даньлу устраивала в чайной переполох, Хан Синьшу и Хо Чэнган спокойно беседовали.
Хо Чэнган поставил горячий чай на стол, велел служанке у двери принести плевательницу и выплюнул чай:
— Видимо, это не рук дело наследной принцессы.
Хо Чэнган пил только «Циньба Ухао»; любой другой чай был для него несносен.
Он пристально взглянул на чашку с «Тieгуаньинем» и беззвучно усмехнулся. «Тieгуаньинь» — прекрасный сорт, но знатные господа, желая скрыть свои предпочтения, часто заказывают «Лунцзин», «Тieгуаньинь», «Пуэр», «Цзиньцзюньмэй» или «Билоучунь».
Хо Чэнган уже больше года жил в резиденции советников и наслушался всяких уловок угодничества. Среди прочего — искусство подачи чая гостям: именно эти сорта считались «чаями для знати» — безопасными, нейтральными, не вызывающими ни особого восторга, ни отвращения.
Подавальщица чая, видимо, хотела проявить сообразительность. Но, увы, ей не повезло — гость оказался Хо Чэнганом.
Хан Синьшу, обеспокоенная беспорядком в прислуге резиденции, устало прижала пальцы к вискам:
— Прошу прощения, господин Хо. Вы, должно быть, разочарованы.
— Ничего страшного, — отозвался Хо Чэнган. — Мы только что говорили о том, как управляющий одолжил у принца Лу евнуха Сяоцюаня.
Хан Синьшу продолжила:
— Да. Всем известно, что принц Лу — ничтожество. Чем глупее и беспомощнее он кажется, тем сильнее император жалеет его за страдания в народе.
Она презрительно фыркнула:
— Ходят слухи, будто принц Лу — старший сын императора от императрицы Чжаовэнь. Говорят, если бы не потерял его в детстве, трон достался бы именно ему, а не наследному принцу или принцу Чу.
Хо Чэнган холодно рассмеялся:
— Полный абсурд! Императрица Чжаовэнь и его величество прошли великое посвящение «Бинтянь», принимали освящение на горе Тайшань. Какой ещё «старший сын» у принца Лу?
Его тон был полон презрения.
Хан Синьшу вздохнула про себя. Всё сводилось к безрассудству императора в юности. Но теперь, став владыкой Поднебесной, он вне критики. А страдают, как всегда, подданные.
— Принц Лу утверждает, — сказала она, — будто думал, что Сяоцюаня одолжил для управления другими слугами. Кто мог подумать, что его отправят на крышу зала Тайхэ чистить траву?
— Теперь человек погиб, а наложница Сяньдэ подливает масла в огонь. Говорит, все знают, как принц Лу не может обходиться без Сяоцюаня. Сам принц Лу изображает слабость и болезненность уже несколько дней. Просто невыносимо!
Хо Чэнган тяжело вздохнул:
— Наложница Сяньдэ и принц Лу проявили жестокость.
Если Сяоцюань служил принцу Лу ещё до поступления во дворец, то, по меньшей мере, двадцать лет.
Принцу Лу уже двадцать восемь. Он действительно смог на такое пойти.
Хан Синьшу печально добавила:
— Если бы не вмешательство наложницы Сяньдэ и принца Лу, наследный принц вовсе не понёс бы столь тяжкого наказания за гибель пары евнухов.
Хо Чэнган спросил:
— А на крыше зала Тайхэ что нашли?
— Выяснилось, что это был несчастный случай.
«Не может быть», — подумал Хо Чэнган.
«Несчастный случай».
Такой ответ никто не примет. Ни Хо Чэнган, ни партия наследного принца, ни принц Лу с наложницей Сяньдэ.
*
На следующий день Хо Чэнган вновь устроил сбор в павильоне Баоши. На этот раз — осенний пир с крабами, чтобы принять влиятельных гостей.
Прежде чем нанести удар по наследному принцу через Министерство общественных работ, Хо Чэнган решил преподать урок партии принца Чу.
Император Юаньси собирался построить для наложницы Сяньдэ роскошный павильон «Юйфан». Такие масштабные работы невозможно долго держать в тайне. Вместо того чтобы заставлять старых министров умолять императора, цепляясь за столбы, лучше заставить самого Юаньси отказаться от этой затеи.
Хо Чэнган перебирал чётки и задумчиво прикрыл глаза. Род Герцога Юэго — семья Чэнь — была казнена за продажу чинов и разврат при дворе.
Как же простой женщине Цао Юйчжу, без родовой поддержки, удалось одной лишь милостью императора уравнять принца Чу и наследного принца в политическом весе?
Здесь явно кроется тайна.
Хо Чэнган решил сам заняться наложницей Сяньдэ. Он поручил людям тщательно следить за всеми действиями партии принца Чу и собирать любые улики о нарушениях. Всё это направлялось в павильон Баоши.
Там, вместе с советниками, Хо Чэнган решал, с какого направления нанести решающий удар, чтобы помочь наследному принцу восстановить честь.
Упорный труд принёс плоды. Спустя три месяца расследования они обнаружили свежее преступление, не требующее копаться в старых делах — достаточно было одного эпизода, чтобы обвинить партию принца Чу.
Каждые шесть лет академия Ханьчжань проводит экзамен для чиновников из Ханьлиньской академии и управы наследного принца. От этого экзамена зависит вся карьера.
Успешно сдавшие получают посты генерал-губернаторов, губернаторов, министров или заместителей министров. Провалившиеся остаются «бедными ханьлиньцами» или «чёрными ханьлиньцами». Значение экзамена огромно.
Люди Хо Чэнгана выяснили, что Цао Юйчжу вступила в сговор с чиновниками и подтасовывает результаты экзамена Ханьчжань.
В партии принца Чу служил некий Юй Гуантао — доктор наук (цзиньши) выпуска цикла Цзя-цзы, занимавший пост младшего начальника в Министерстве ритуалов. В переулке Дунлинь, у западных ворот тройки, он открыто устраивал «поэтические собрания», заявляя, что может изменить результаты экзамена Ханьчжань.
Один из агентов Хо Чэнгана проник туда под видом чиновника, желающего «купить» хороший балл. Так он выяснил всю схему.
Дело было не в подтасовке во время экзамена, а в подмене работ после проверки.
Экзаменационные работы проверялись три дня. Второй ночью проверяющие тайно навещали чиновников, заплативших деньги, и просили их переписать работу заново. Затем оригинал уничтожали, а новую версию подшивали вместо него. Вся цепочка — от приёма денег до переписывания, подшивки и даже чернил — находилась под контролем людей принца Чу.
Хо Чэнган поставил наблюдателей в Ханьлиньской академии. Когда всё повторилось, они поймали преступников с поличным. Были найдены уничтоженные оригиналы, и при сравнении оказалось: обе работы написаны одними и теми же чернилами и той же кистью. Подделка была безупречной.
Хо Чэнган тайно передал все улики великому наставнику Лян Сюцину, курирующему экзамен Ханьчжань. Был созван суд из представителей Академии надзирателей, Министерства ритуалов, Министерства наказаний и Верховного суда.
Результаты экзамена были аннулированы. Все виновные — главные и соучастники — понесли наказание. Принц Чу в критический момент пожертвовал пешками, чтобы спасти себя. Вину взяли на себя Юй Гуантао из Министерства ритуалов и Цзянцзюй Цзэчжун, глава Государственной академии.
Но в самый последний момент Бао Юньцзин, учёный из Левой палаты Весны управы наследного принца, предъявил подарочный список и квитанцию.
В документах чётко значилось: Юй Гуантао заказал в мастерской «Жуи» золотую диадему с жемчугом и узором феникса за тринадцать тысяч лянов серебра. Через два месяца эта диадема появилась в списке подарков на день рождения супруги принца Чу.
По материалам и мастерству такая диадема стоила не более восьмисот лянов, максимум — полторы тысячи с биркой «Жуи».
Как же безделушка стоимостью менее двух тысяч лянов оказалась продана за тринадцать тысяч?
Здесь явно пахло коррупцией.
Император Юаньси публично не стал преследовать принца Чу. Он лишь сурово наказал чиновников, связанных с принцем и Юй Гуантао, заявив, что Юй Гуантао клеветал на принца и заслуживает особого наказания. Однако втайне он швырнул подарочный список и квитанцию прямо в лицо принцу Чу Хань Сяо и жёстко отчитал его в павильоне Чжунцуй.
Император всё же сохранил лицо сыну. Павильон Чжунцуй был резиденцией наложницы Сяньдэ, поэтому посторонние не знали: то ли это была семейная идиллия, то ли император жёстко карал сына.
Принц Чу был потрясён: как подарочный список из его дома попал в руки людей наследного принца? Кто предатель? Но выяснить это так и не удалось.
*
Мысли Хо Чэнгана вернулись из прошлого в настоящее. Он не мог понять, где именно он ошибся. Если Хуа Цзинъэ не проблема, значит, он слишком много думает.
Но если Хуа Цзинъэ — шпионка, то когда наложница Сяньдэ начала готовить этот ход? И действительно ли Хуа Цзинъэ — дочь Хуа Чунъи?
Как только он нанёс тяжёлый удар по партии принца Чу в деле о подтасовке экзамена Ханьчжань, партия принца Чу тут же подослала Хуа Цзинъэ во Восточный дворец.
Словно этот ход готовился годами, только и ждал своего часа.
Хо Чэнган молча вернулся в свои покои. После возвращения наследного принца во Восточный дворец его часто оставляли ночевать. Сын евнуха Ши Шу специально освободил для него комнату.
Хо Чэнган тревожился. Если Хуа Цзинъэ — пешка, которую наложница Сяньдэ готовила годами… тогда ему следует быть особенно осторожным.
Неожиданно он улыбнулся. Его тёмные глаза в ночной мгле казались загадочными и непроницаемыми.
Ночью.
Хан Синьшу помогала наследному принцу умыться после ужина. Тот прислонился к кровати и, держа в руках свиток, уставился на пламя свечи. Хан Синьшу знала: у него на душе тяжесть, и он лишь притворяется, будто читает.
В первые дни брака она думала, что у него привычка читать перед сном. Каждый раз, когда он приходил к ней, он садился на постель с книгой. Она разочаровывалась, но не смела мешать.
Постепенно она поняла: после таких «ночных чтений» интимная близость становилась особенно бурной. Несколько раз он прижимал её плечи, и слёзы капали ей на шею.
Он всегда врал, что это пот.
Хан Синьшу отлично различала пот и слёзы, но раз он не хотел, чтобы она знала, она делала вид, что верит. Сжимая его спину, она жалела его всем сердцем.
Со временем, однажды, когда он навис над ней, упершись ладонями в изголовье кровати, он тихо признался:
— Учителем моим был Великий наставник Вэньхуа и министр ритуалов Чэнь Цзе. С детства он учил меня уважать письмена и любить книги. Перед чтением надлежит вымыть руки и привести в порядок стол. Как можно читать, лёжа на постели?
Чэнь Цзе был родным дядей наследного принца, младшим братом-близнецом нынешней императрицы.
http://bllate.org/book/3722/399532
Готово:
