Для всего света было бы просто нелепо, если бы Его Высочество наследный принц нарочно сбросил с высоты маленького евнуха, провалил порученное дело и навлёк на себя гнев императора.
Кто бы ни услышал такую историю, всякий без труда заключил бы: наследного принца оклеветали.
Однако нельзя не признать: если смерть Сяоцюаня ввергнет принца Лу в болезнь — а то и вовсе свела его в могилу, — это хоть немного притупит надменность наложницы Цао и временно утолит жгучую обиду.
Хо Чэнган тихо выдохнул, будто избавляясь от тяжёлого груза:
— Род Герцога Юэго погиб так несправедливо!
Первые заслуженные семьи Поднебесной оказались в столь плачевном положении. Сама золотая грамота с обетом неприкосновенности, хранимая в императорском храме, превратилась в насмешку. А императрица и наследный принц во дворце — в самую жалкую насмешку из всех!
Разве гнев императора — позор? Настоящий позор в том, что наложница Цао собственноручно уничтожила род императрицы, а наследный принц даже не смог дать отпор!
«Когда государь унижен, верный вассал должен умереть».
Хо Чэнган закрыл глаза. В конечном счёте, вина лежала на нём. Он не сумел повернуть ход событий и спасти триста семьдесят две жизни рода Чэнь.
Хо Чэнган долго молчал. Чжэн Сюаньхай замер, не зная, в чём именно он ошибся, и робко посмотрел на Фан Юна, надеясь, что тот заступится за него.
Фан Юн слегка кашлянул:
— Сюаньхай, да замолчишь ли ты! Его Величество тревожится за здоровье принца Лу. Как подданные, разве мы должны не разделять его заботы, а осуждать самого принца?
Бао Юньцзин подхватил:
— Ладно, ладно. Здесь ведь никого постороннего нет. Пусть будет небольшое вольнодушие.
Хо Чэнган, словно очнувшись, улыбнулся и громко сказал:
— Я же с самого начала говорил: в этом павильоне Баоши нет нужды соблюдать придворный этикет. Говорите всё, что думаете, говорите открыто!
Чжэн Сюаньхай чуть расслабился, но всё ещё не осмеливался вести себя вольно.
Хо Чэнган задал ему несколько вопросов о нынешнем распределении должностей в Министерстве общественных работ и о кадровых перестановках за последние два года. В этом Чжэн Сюаньхай отлично разбирался, и постепенно он успокоился, заговорив охотно и подробно.
В конце концов Хо Чэнган особенно спросил, какие важные дела сейчас ведёт Министерство.
Ему нужно было выяснить, чем, скорее всего, займётся наследный принц, как только придёт в Министерство.
Чжэн Сюаньхай ответил на все вопросы. В это время служанки павильона подали на стол восемь крупных осенних крабов. Взгляд Чжэн Сюаньхая то и дело скользил к одной из девушек — той, у которой у внешнего уголка глаза была красная родинка.
Хо Чэнган незаметно отдал приказ.
Вскоре хозяин павильона Баоши подошёл и, подталкивая к Чжэн Сюаньхаю девушку с родинкой, представил:
— Простите за дерзость, но эта служанка у меня вольнодушна. Только что, подавая крабов вашим светлостям, она вернулась и сказала мне: «Господин Чжэн так благороден и учёный, полон внутреннего достоинства и мудрости — я восхищена им до глубины души!»
Хозяин взял девушку за запястье и подтолкнул к Чжэн Сюаньхаю:
— Эта горничная немного грамотна. Не нужна ли вам, господин Чжэн, служанка для растирания чернил? Она отлично справится.
Фан Юн и Бао Юньцзин расхохотались:
— Господин Чжэн, вы такой выдающийся красавец! Быстро берите её. Взгляните-ка: нас здесь четверо за столом, а служанка сама выбрала именно вас!
Чжэн Сюаньхай, ошеломлённый внезапным вниманием красавицы, запнулся и растерялся. Он хотел отказаться, но Фан Юн и Бао Юньцзин только подначивали его.
В конце концов он с мольбой посмотрел на Хо Чэнгана.
Тот мягко улыбнулся:
— Сегодня я стал свидетелем прекрасной истории: красавица сама ищет себе место у учёного мужа.
Все вновь громко рассмеялись.
Небо начало темнеть. Хо Чэнган вернулся в резиденцию советников, но всё же решил навестить наследного принца. Окинув взглядом небо, он осторожно послал своего личного слугу узнать, не почивает ли уже Его Высочество.
Слуга быстро вернулся:
— Его Высочество в кабинете, ещё не спит.
Ещё не спит в такое время? Хо Чэнган резко вскочил и быстрым шагом направился в кабинет.
Наследный принц Хань Хун сидел в кабинете один, перед ним мерцала золотая лампа в форме лотоса с крошечным пламенем. Едва Хо Чэнган вошёл, принц сказал:
— Хо-сяньшэн, Его Величество решил построить для наложницы Цао нефритовый павильон во дворце Юйкунь.
— Что?! — Хо Чэнган стиснул зубы. — Неужели Его Величество сошёл с ума?
— Да… Неужели отец сошёл с ума? — принц откинулся на спинку кресла, чувствуя глубокую растерянность.
Его тревожило не столько, откуда взять деньги из казны на роскошь наложницы Цао, сколько то, что отец позволяет ей так безмерно расточать богатства. Неужели император действительно одержим злым духом? С двадцатого года эпохи Юаньси он одно за другим совершает глупости.
Принц продолжил:
— …Это случилось в начале года. Доклад был задержан в императорской канцелярии, и до сих пор об этом никто не знал. Сегодня я пошёл в Министерство общественных работ и обсуждал с Цзи Шилианем меры по борьбе с осенним половодьем. Каждый год Министерство тратит огромные суммы на работы в восточной и западной частях реки, и в этом году не будет исключения.
— Цзи Шилиань рискнул лично явиться ко двору. Он передал мне письмо с увещеваниями и просил посоветовать, что делать.
Хо Чэнган вспомнил разговор с Чжэн Сюаньхаем днём и спросил:
— Неужели Его Величество лишь внешне отказался от идеи построить нефритовый павильон, но тайно продолжает подготовку?
Принц устало и мягко посмотрел на Хо Чэнгана:
— Ты что-то узнал?
— Чжэн Сюаньхай рассказал мне, что с марта из Юйтяня и Лантяня постоянно привозят семена нефрита в столицу для проверки качества. Похоже, в следующем году начнётся добыча нефрита на горах.
Принц презрительно усмехнулся, и в его глазах вспыхнул ледяной гнев. Вся усталость исчезла, и он резко произнёс:
— Такое расточительство и истязание народа! Чем это отличается от Чжоу Юй-вана, который зажигал сигнальные огни ради забавы своей наложницы!
Разве император Юаньси — глупец?
Хо Чэнгану было трудно дать однозначный ответ. Император Юаньси уничтожил династию Вэй и основал новую, провёл реформы земельных наделов, уравнял налоги, открыл торговые пути и установил дипломатические связи с другими странами. За двадцать с лишним лет правления он трижды освобождал народ от налогов и дважды объявлял всеобщую амнистию.
Но теперь император старел. Он становился всё более неразумен, эгоистичен и нелеп. Все те беспорядки и ошибки молодости накопились и теперь превратились в настоящие беды.
Особенно эта «Баосы» императора Юаньси — наложница Цао Юйчжу.
Хо Чэнган мысленно усмехнулся, сжимая зубы от ненависти.
Император Юаньси — человек непостоянный. До сих пор никто точно не знает, кто из женщин — императрица или наложница Цао — вышла за него замуж первой.
Соперничество между наследным принцем и принцем Чу началось ещё тогда, когда оба были младенцами.
Все знали: если бы император тогда так же любил наложницу Цао, как сейчас, и если бы принц Чу родился на десять дней раньше, то трон достался бы ему.
Утром, как обычно проводив наследного принца, Хан Синьшу привела себя в порядок и отправилась в Чанчуньский дворец, чтобы нанести визит императрице.
Последний год здоровье императрицы всё ухудшалось. Её держали под домашним арестом в Чанчуньском дворце, и кроме Хан Синьшу никто не мог её навещать.
Право на визиты Хан Синьшу получила благодаря совместным усилиям наследного принца и Хо Чэнгана.
Ради этого Хо Чэнган даже тайно организовал перестановки в чиновничьем корпусе Северного Чжили, полностью заменив назначенцев наложницы Цао и принца Чу своими людьми.
Когда наложница Цао и принц Чу это осознали, было уже поздно: наследный принц и Хо Чэнган одержали верх. Наложница Цао не осмелилась привлекать внимание императора и вынуждена была проглотить эту обиду.
Вскоре после этого произошёл инцидент: наследный принц, управляя дворцовыми делами, якобы провалил императорское поручение и был строго отчитан.
Хан Синьшу вздохнула. Она не знала, когда же наступит конец этим дням.
В Чанчуньском дворце императрица Чэнь Юй стояла перед алтарём с золотой грамотой, сложив руки. Её взгляд был холоден и спокоен. Эта грамота была пожалована императором роду Чэнь за выдающиеся заслуги при завоевании Поднебесной.
Прошло всего двадцать лет, а из тех, кто получил грамоту неприкосновенности, десять из десяти уже мертвы. То, что некогда давало право на помилование, теперь стало для них смертным приговором.
Если бы был выбор, императрица Чэнь Юй никогда бы не стала использовать эту грамоту как жертвенное подношение. Но император запретил ей устраивать поминальные обряды по роду Чэнь во дворце, и у неё не осталось другого выхода. Она лишь выставила ту самую грамоту, которую род Чэнь когда-то с благоговением хранил.
Трижды в день она зажигала перед ней благовония и обязательно кланялась.
Каждый раз, когда император спрашивал, зачем она это делает, императрица спокойно отвечала:
— Ваше Величество, разве я не должна чтить императорскую милость и хранить дарованное Поднебесной сокровище?
От такого ответа император Хань Мао терял дар речи и чувствовал лишь отвращение.
Он прекрасно понимал: императрица делает это назло. Она обвиняет его в непостоянстве, вероломстве, в том, что он отбросил тех, кто помог ему прийти к власти, и в бесчестии.
Но что с того? Поднебесная — это Поднебесная рода Хань, а не рода Чэнь! Какими бы великими ни были заслуги рода Чэнь, разве это даёт им право нарушать порядок в государстве, продавать чины и игнорировать самого императора?
Хан Синьшу никогда не осмеливалась слишком глубоко вникать в отношения императора и императрицы. По отношению к этим двум особам, своим свекру и свекрови, она могла лишь проявлять безграничное уважение.
Хан Синьшу поклонилась императрице, спросила о её ежедневном рационе и самочувствии, предложила исполнить любую просьбу. Она старалась быть образцовой невесткой.
Обычно императрица мало говорила, лишь успокаивала Хан Синьшу, оставляла её на обед, а потом отпускала.
Но сегодня всё было иначе. После обеда императрица нарочно задержала её. Увидев удивление Хан Синьшу, она ласково похлопала её по руке:
— Подожди немного.
Подождать чего?
Хан Синьшу была озадачена, но лишь улыбнулась в ответ. Примерно в час дня появилась пожилая служанка и что-то шепнула императрице на ухо.
Императрица кивнула и сказала Хан Синьшу:
— Вернись и передай наследному принцу и Хо-сяньшэну: второй погибший евнух — это Сяоцюань, который служил при принце Хань Тине. Если наследного принца не окажется рядом, сообщи сначала Хо-сяньшэну. Ни в коем случае не задерживайся.
— Слушаюсь, матушка, — ответила Хан Синьшу.
В её душе возникло недоумение: сколько же дел доверяет наследный принц этому Хо-сяньшэну, если даже матушка так ему доверяет?
Внешне Хо Чэнган вступил в свиту наследного принца лишь зимой двадцатого года эпохи Юаньси.
Но теперь становилось ясно: этот Хо-сяньшэн, вероятно, служил принцу гораздо раньше, просто оставался в тени. Лишь когда род Герцога Юэго пал, императрица оказалась в изоляции, а положение наследного принца стало критическим, он вышел из тени и встал рядом с принцем.
Такое мужество и решимость объясняли, почему наследный принц так высоко его ценит.
Хан Синьшу невольно почувствовала к нему глубокое уважение.
Вернувшись домой, она велела служанке Даньлу пригласить Хо-сяньшэна. Хо Чэнган быстро прибыл, и они разговаривали через ширму.
Хан Синьшу сказала:
— Матушка велела передать Хо-сяньшэну: смерть двух евнухов действительно подозрительна. Один из них — приёмный сын главного евнуха наложницы Цао.
— Этот маленький евнух раньше прислуживал принцу Лу. До того как попасть во дворец, он всегда был рядом с принцем. Однажды принц Лу, будучи ребёнком, в народе случайно столкнулся с мясником.
В те времена император ещё не признал наложницу Цао и принца Лу, и они жили в бедности. Мясник схватил принца и хотел разбить его о землю.
Дальше Хан Синьшу было неловко говорить. Она прикрыла нос платком и кивнула Даньлу.
Даньлу, преодолевая смущение, продолжила:
— Маленький евнух бросился на мясника и удерживал его, чтобы принц успел убежать домой. Сам же он был избит до синяков и получил удар в пах, от которого лишился мужского достоинства.
— Позже, когда император забрал принца Лу во дворец… евнух подумал: «Раз уж у меня осталась лишь половина этого, лучше совсем избавиться». И он кастрировался, чтобы снова поступить на службу к принцу Лу. Так его и стали звать евнух Сяоцюань.
Даньлу с трудом произнесла самые неловкие слова.
Хан Синьшу взяла слово:
— Главный евнух наложницы Цао раньше служил писцом в зале Цинчжэн. Позже император перевёл его к наложнице Цао. Чтобы заслужить её расположение, Чжу-гунгун принял Сяоцюаня в сыновья.
Хо Чэнган сидел прямо на кресле, внимательно слушая. Услышав эту историю, он задумался и улыбнулся:
— Вот оно какое прошлое у него.
Он говорил так, будто слышал об этом впервые, и не упомянул о том, что уже знал некоторые детали из других источников.
Хан Синьшу глубоко вздохнула:
— Именно так. Какой же особенный статус у этого евнуха! Кто бы из управляющих посмел отправить его чистить крышу зала Тайхэ? Во дворце полно простых слуг — зачем использовать именно его?
Она снова вздохнула:
— Но принц Лу настаивает, что Управление внутренних дел попросило у него людей, сказав, что не хватает рабочих рук. Принц Лу — человек простодушный. Из всех слуг он знает только Сяоцюаня. Остальных он не помнит и не знает, кого посылать. Поэтому он сам отдал Сяоцюаня в распоряжение управляющего.
Хо Чэнган молча усмехнулся. В этот момент служанка подала ему чашку горячего чая. Хо Чэнган бросил на неё взгляд, и девушка вздрогнула, чуть не пролив чай на него.
К счастью, Хо Чэнган был проворен и крепок — он уверенно схватил чашку. Служанка тут же упала на колени, но Хо Чэнган даже не взглянул на неё и прямо сказал Хан Синьшу:
— Ваше Высочество, я уважаю вас как законную супругу наследного принца, поэтому, оставив роль советника, пришёл к вам лично. Если бы вы просили о чём-то другом — пожалуйста. Но если вы пытаетесь выведать дела наследного принца, то, к сожалению, Хо не может вам помочь!
Хан Синьшу сразу поняла намёк и подала знак Даньлу:
— Хо-сяньшэн, не гневайтесь!
Даньлу сурово вышла и сказала служанке, подававшей чай:
— Иди за мной.
http://bllate.org/book/3722/399531
Готово:
