Раньше они лишь издали видели друг друга, ни разу не заговорив. Хан Синьшу всегда считала Хо Чэнгана человеком спокойным и основательным — вовсе не похожим на юного фаворита, полного задора и амбиций, скорее напоминающим зрелого мужчину, пережившего немало жизненных испытаний и обретшего душевное равновесие.
Лицо Хо Чэнгана было ясным и благородным, фигура — высокой и стройной. На нём был простой прямой халат из шёлковой парчи тёмно-синего цвета, а в волосах — заколка из бархатистого белого нефрита. Всё его одеяние было лишено малейшего украшения.
Хан Синьшу бегло взглянула на него и тут же отвела глаза. Она была наследной принцессой, и ей не подобало слишком долго задерживать взгляд на лице постороннего мужчины — это было бы неуместно с точки зрения придворного этикета.
Хо Чэнган вошёл и поклонился наследному принцу и его супруге. Заметив синяки под глазами Хань Хуна, он сказал:
— Ещё вчера вечером я беспокоился, что вы переутомитесь, и вот сегодня утром пришёл сюда. И точно — всё так, как я и предполагал. К счастью, здесь присутствует наследная принцесса. Прошу вас, достаньте свои косметические принадлежности. В таком виде наследный принц не может явиться на утреннюю аудиенцию.
Наследный принц нахмурился:
— Я мужчина! Как можно перед лицом императорского двора наносить на лицо косметику?
Хо Чэнган возразил:
— Всему Цзиньлину известно, что наследная принцесса искусна в нанесении макияжа. Теперь, став супругой наследного принца, она не утратила своего мастерства. Просто посмотрите, что получится.
Хан Синьшу с благодарностью взглянула на Хо Чэнгана. Тот, понимая, что участие в интимном ритуале нанесения косметики между супругами было бы неприличным для постороннего, сразу же вышел в приёмную.
Отношения между Хан Синьшу и наследным принцем нельзя было назвать тёплыми. Он относился к ней без особого интереса — ни холодно, ни тепло. Она всегда чувствовала, что сердце принца занято чем-то другим.
Поскольку в доме больше не было других женщин, Хан Синьшу предпочитала не вмешиваться в дела, не касающиеся её напрямую. А теперь, вне ложа супругов, у неё появился шанс сблизиться с принцем. От волнения её руки дрожали, когда она наносила тени под его глаза.
Хань Хун, подумав, что напугал её своим недавним замечанием, успокоил:
— Не бойся. Делай всё, как умеешь. Я не стану тебя винить.
Хан Синьшу немного успокоилась. Зная, что времени мало, она аккуратно замаскировала синяки под глазами принца так, чтобы не осталось и следа усталости. При этом она использовала лишь бесцветные и беззапахные средства.
Женский макияж требует изысканности, но в императорском доме действовало множество запретов. Во время траура по императору или если высокопоставленная особа не переносила определённых ароматов, использование беззапахной косметики было единственным безопасным вариантом — нейтральным, строго соответствующим правилам и никогда не вызывающим нареканий.
Нанесённая на лицо мужчины косметика удачно скрыла усталость и измождение, но при этом не создавала ощущения приторной «душистости».
Когда Хан Синьшу закончила, она подала Хань Хуну бронзовое зеркало. Увидев своё отражение, принц наконец понял замысел Хо Чэнгана и с благодарностью сжал руку супруги:
— Сердце твоё так же прекрасно, как и лицо, Синьшу.
Хан Синьшу смущённо улыбнулась, но, помня о времени, не стала задерживать принца нежностями. Вместо этого она приказала служанке:
— Позовите господина Хо.
Хань Хун остался доволен её тактичностью — он не любил излишне нежных и капризных женщин.
Хо Чэнган не стал входить в покои снова и остался ждать в приёмной.
Когда наследный принц вышел, Хо Чэнган увидел, что синяки под его глазами полностью исчезли, а лицо выглядело спокойным и собранным — без признаков чрезмерной усталости, но и без неуместного бодрствования.
— Так и должно быть, — одобрительно кивнул Хо Чэнган.
Слишком бодрый вид мог бы показать, что принц вовсе не воспринял выговор императора всерьёз.
Проводив наследного принца, Хо Чэнган направился в павильон Баоши.
Павильон Баоши был местом, где наследный принц тайно встречался со своими советниками. Расходы на его содержание покрывались из личной казны принца, хотя формально земля и здание оставались собственностью прежнего владельца. Поэтому даже при желании никто не смог бы связать это место с наследным принцем.
Владелец павильона был человеком гостеприимным и любил принимать друзей. Его дом всегда был полон гостей, и он щедро предоставлял свой сад для чужих приёмов. Из-за постоянного потока посетителей павильон Баоши не привлекал к себе особого внимания.
Хо Чэнган был лично знаком с владельцем. После того как наследному принцу сделали выговор, в павильоне начались череда праздников: то банкет в честь хризантем, то угощение осенними крабами. Иногда за один день устраивали по два-три мероприятия.
Это был уже седьмой банкет, на котором присутствовал Хо Чэнган.
У ворот он предъявил приглашение. Слуга внимательно проверял его около получаса, после чего прислал управляющего встретить гостя.
Тот знал Хо Чэнгана, обменялся с ним несколькими вежливыми фразами и, убедившись в его личности, провёл внутрь. Процедура была строгой и неукоснительной: управляющий каждый раз задавал вопросы, на которые мог ответить только настоящий Хо Чэнган.
Водяной павильон украшали несколько золотистых курильниц с горящей полынью — из-за множества комаров, обитающих у воды. Хо Чэнган, обладавший нежной кожей, особенно страдал от укусов, за что его не раз подшучивали товарищи.
Когда он вошёл, внутри уже сидели двое-трое гостей. Один из них, одетый в шёлковый халат цвета глины, был Бао Юньцзин, учёный из Левой палаты Весны, знакомый Хо Чэнгана.
Бао Юньцзин встал и представил:
— Господин Хо, позвольте представить вам господина Чжэн Сюаньхая, служащего в Министерстве работ. А это — господин Фан Юн, глава Управления подач и жалоб при Императорской канцелярии.
Должность главы Управления подач и жалоб соответствовала четвёртому рангу, что в столице, где третьи и четвёртые ранги были обычным делом, не казалось особенно высоким положением.
Однако именно это ведомство отвечало за передачу императорских указов, сбор докладов со всей империи, регистрацию прошений, жалоб и доносов от подданных. Поэтому влияние господина Фан Юна было куда значительнее, чем могло показаться на первый взгляд.
Бао Юньцзин, работавший в Левой палате Весны, отвечал за дела императрицы и Восточного дворца.
Хо Чэнган занимал должность советника наследного принца третьего ранга.
Чжэн Сюаньхай же был самым низкопоставленным из присутствующих — простой чиновник девятого ранга в Министерстве работ. Бао Юньцзин привёл его сюда не ради протекции, а потому что Чжэн знал кое-что важное.
Хо Чэнган кивнул и пригласил всех садиться:
— Благодарю вас за то, что нашли время прийти. Не стану тратить слова — перейду сразу к делу.
Бао Юньцзин и Фан Юн молча улыбались, сохраняя доброжелательный вид.
Чжэн Сюаньхай, чувствуя себя неловко из-за своего низкого положения, торопливо ответил:
— Как вы можете так говорить, господин Хо! Вы ставите меня в неловкое положение!
После выговора императора над Восточным дворцом нависла тень тревоги.
Вся эта история началась с того, что наследному принцу поручили очистить от сорняков дворы и крыши залов Тайхэ и Баохэ.
Это задание изначально выглядело странно: обычно подобные работы выполняло Управление внутренних дел. Даже если бы речь шла о дворцах императора или шести восточных и западных павильонах, этим должны были заниматься Императорская астрологическая палата и Министерство работ. Наследный принц мог лишь наблюдать за процессом.
Но месяц назад император вызвал принца в зал Цинчжэн и сказал, что с наступлением жары сорняки на крышах залов Тайхэ и Баохэ высохнут и испортят вид императорских чертогов, нанеся урон достоинству династии.
Обычно такие дела решала императрица, но в этом году её здоровье резко ухудшилось.
Император хотел поручить работу наложнице Сяньдэ, но, опасаясь, что это ещё больше подорвёт здоровье императрицы — ведь между ними давняя вражда, — он решил дать задание сыну.
Наследный принц, будучи почтительным и добрым, не стал возражать против столь низкой работы и лично занялся уборкой, выполнив всё безупречно.
Но в одном месте он дал промах. Во время очистки крыши зала Тайхэ двое евнухов поссорились и, сцепившись, упали с высоты прямо под ноги императору, который как раз инспектировал работы. Оба погибли на месте.
Разгневанный император строго отчитал наследного принца:
— Не можешь справиться даже с такой мелочью! Как ты собираешься управлять страной, если не можешь уладить дела в собственном доме? Отложи все текущие обязанности и отправляйся в Министерство работ — поучись у опытных чиновников!
Обычно советников наследного принца временно переводили в министерства для стажировки. Но теперь сам наследный принц вынужден был выполнять ту же работу, что и его подчинённые. Для него это стало глубоким унижением, но он вынужден был смириться.
После инцидента в зале Тайхэ Хо Чэнган и другие советники Восточного дворца первым делом заподозрили наложницу Сяньдэ и принца Чу.
Вражда между императрицей и наложницей Сяньдэ уходила корнями в прошлое.
Дело в том, что день провозглашения наследного принца и день рождения принца Чу разделяло всего лишь сутки. С тех пор наложница Сяньдэ питала к императрице и наследному принцу непримиримую ненависть.
Двадцать первый год правления Юаньси стал тёмным временем для рода наследного принца.
После казни всего рода Герцога Юэго, деда по материнской линии принца, положение Восточного дворца значительно ослабло.
Императрица Чжаовэнь оказалась на грани отставки, а наследный принц и его окружение попали в затруднительное положение.
В то же время наложница Сяньдэ и принц Чу стали всё более дерзкими.
Неудивительно, что после несчастья с наследным принцем больше всех радовался лагерь принца Чу.
Однако радоваться им было рано — ведь до цели ещё далеко.
Цель лагеря принца Чу ясна: добиться отставки наследного принца Хань Хуна, чтобы открыть путь к трону для принца Чу Хань Сяо.
Но Хо Чэнган пришёл в павильон Баоши не для того, чтобы выяснять, кто стоит за инцидентом. Если за этим действительно стоит принц Чу, то перевод наследного принца в Министерство работ — лишь часть более хитрого замысла.
В министерстве принцу наверняка будут мешать люди с тёмными намерениями, которые постараются сорвать каждое его поручение, чтобы ещё больше разозлить императора и приблизить момент отставки наследника.
Задача Хо Чэнгана — не допустить этого. Он должен не только обеспечить спокойную работу принца в министерстве, но и сделать так, чтобы каждое дело, порученное наследному принцу, было выполнено безупречно — настолько блестяще, чтобы у критиков не осталось ни единого повода для нареканий.
Именно поэтому Хо Чэнган и поручил Бао Юньцзину устроить сегодняшний банкет и пригласить Фан Юна с Чжэн Сюаньхаем.
Однако Чжэн Сюаньхай ничего об этом не знал. Желая заручиться поддержкой влиятельных чиновников, особенно фаворита наследного принца Хо Чэнгана, он решил проявить инициативу и, опередив других, сказал:
— Господин Хо, знаете ли вы, кто были те два евнуха, упавшие с крыши?
Хо Чэнган действительно не знал. Он игрался бокалом вина и внимательно посмотрел на этого ничтожного чиновника, рвущегося быть полезным. После инцидента все в столице говорили о выговоре наследному принцу, но личности погибших евнухов держались в строжайшем секрете.
Хо Чэнган приложил немало усилий, чтобы выяснить хоть что-то. Ему удалось узнать, что один из них был простым работником прачечной — обычный человек без подозрительного прошлого. А вот о втором не было известно ничего: даже из какого дворца он служил — не удавалось установить.
Теперь же этот низкопоставленный чиновник, казалось, знал правду. Очевидно, даже самые незначительные люди могут сыграть решающую роль в нужный момент.
Хо Чэнган улыбнулся, велел подлить Чжэну вина и громко произнёс:
— Говорите без опасений, господин Чжэн. В павильоне Баоши нет нужды соблюдать придворный этикет.
Чжэн Сюаньхай поспешно выпил поднесённый бокал и, под влиянием вина, заговорил, понизив голос:
— Один из погибших действительно был из прачечной — в этом нет ничего особенного. Но второй… второй был старшим евнухом Сяоцюанем, личным слугой принца Лу!
Принц Лу — это старший сын императора от наложницы Сяньдэ, рождённый ещё до её вступления в императорский гарем. Его официальное имя — Хань Тин.
Фан Юн нахмурился:
— Вы уверены, господин Чжэн? Сяоцюань был главным доверенным лицом принца Лу. Как он мог оказаться на крыше, занимаясь такой чёрной работой?
— Именно! Именно! — закивал Чжэн Сюаньхай. — Вот в чём и загадка. Принц Лу по натуре добр и простодушен. После смерти Сяоцюаня он не может уснуть по ночам, плачет за каждым приёмом пищи и словно сошёл с ума от горя.
Хо Чэнган погрузился в размышления. Раньше он думал, что император так строго наказал наследного принца лишь потому, что падение тел испугало его, а наложница Сяньдэ подлила масла в огонь.
Но если верить словам Чжэна, то становится ясно, почему император приказал держать личность Сяоцюаня в секрете.
Смерть столь значимого лица ставит всё под сомнение. Возможно, наложница Сяньдэ сама пожертвовала своим доверенным слугой, чтобы подставить наследного принца. А может быть, лагерь императрицы и наследного принца спланировал всё заранее, чтобы избавиться от опоры принца Лу.
Чжэн Сюаньхай назвал принца Лу «простодушным».
На языке придворных «простодушный» часто означало «глуповатый» или даже «отсталый».
В детстве принц Лу перенёс тяжёлую болезнь, после которой его разум остался на уровне ребёнка восьми-девяти лет. Он нуждался в постоянной заботе и помощи во всём.
Смерть Сяоцюаня стала для него настоящей катастрофой.
Хо Чэнган теперь не мог быть уверен, что за этим не стоит рука самого наследного принца. Он опустил глаза, делая вид, что занят вином, но в душе бушевала буря тревожных мыслей.
Наследный принц не посвящал его в этот план. Но это не означало, что он не способен на подобное.
Трагедия с родом Герцога Юэго нанесла принцу глубокую рану. Возможно, перевод Сяоцюаня на крышу был случайностью, но наследный принц воспользовался ею — и устроил падение намеренно. Такое вполне могло быть.
http://bllate.org/book/3722/399530
Готово:
