Она вытерла слёзы и, стараясь улыбнуться, сказала:
— Да и вообще, Юйчжу — простая женщина. Привыкла к скромной жизни, к простой еде и чаю. Боюсь, не освоюсь во дворце.
Эти слова глубоко тронули императора Юаньси.
Прошло уже два года с тех пор, как он взошёл на трон, но всё чаще вспоминал прежнюю, простую жизнь. Слова Цао Юйчжу словно попали прямо в сердце.
Цао Юйчжу, внимательно наблюдая за выражением лица императора, притворилась испуганной и робко произнесла:
— Если ваше величество сердитесь на меня или скучаете… то просто почаще приходите в наш дом. Юйчжу всегда будет там ждать вас.
Скромно опустив голову, она покраснела от смущения.
С тех пор её дом стал для императора Хань Мао особенным убежищем — местом, где он мог вспомнить прежнюю жизнь. Это имело особое значение для него.
Вскоре после этого Цао Юйчжу забеременела. На сей раз император, несмотря на все её возражения, настоял и перевёз её во дворец.
В четвёртом году эры Юаньси наследником престола был провозглашён Хань Хун, которому едва исполнился год. В это время второй сын императора, будущий Чуский князь, ещё находился в утробе наложницы Цао, и даже пол его оставался неизвестным.
А спустя всего десять дней после провозглашения Хань Хуна на свет появился Чуский князь.
Его рождение задержалось на целых пятнадцать дней.
И всё это было не случайностью, а делом рук.
Цао Юйчжу, держа на руках младенца, горько рыдала в павильоне Чжунцуй:
— Говорят: «Старшего и законнорождённого ставят первым». Сяо — законнорождённый, а Тин — старший! А в итоге наследником стал сын той низкой твари из Чанчуньского дворца! Почему же моя судьба так жестока?!
Служанки толпой упали на колени. Юйцзюй, понимая, что её госпожа в отчаянии, зажала ей рот и, плача, шептала:
— Госпожа, ради бога, замолчите! Император ещё здесь, за дверью! Пожалуйста, отдохните.
Цао Юйчжу впилась пальцами в шёлковое одеяло и, рыдая, воскликнула:
— Мне было всего четырнадцать, когда я вышла за него замуж! В шестнадцать родила Фэй. А когда он собрался в армию, я так боялась, что с ним что-то случится и род Хань останется без наследника, что, не дождавшись, пока Фэй исполнится год, родила Тина!
А эта Чэнь Юй — кто она такая?! Просто подобрала золотую жилу и прицепилась к нему! И теперь её сын должен быть выше моих?!
Юйцзюй повторяла снова и снова:
— Я всё понимаю, всё знаю. Госпожа Цао, вы так много страдали.
Она вытирала слёзы своей госпожи и тихо уговаривала:
— Но вы должны беречь себя. Вы только что родили маленького принца, ещё слабы после родов. Плакать сейчас нельзя.
— Хоть бейте меня, хоть ругайте, — умоляла Юйцзюй, — но не плачьте! Иначе заболеете — и вам будет больно, и малышу достанется. Простите мою дерзость, но решение о наследнике уже принято. Даже если вы умрёте здесь от горя, ничего не изменится. В Чанчуньском дворце только порадуются!
— А ваш сын такой маленький… Если вас не станет, кто защитит его в этом жестоком дворце? Как он вырастет один, без материнской опеки?
Говоря это, Юйцзюй тоже расплакалась. Постепенно Цао Юйчжу успокоилась. Да, ведь у неё ещё есть сын. Впереди — долгая жизнь.
Ну и что, что объявили наследника? Ведь наследника можно и отстранить!
С этого момента Цао Юйчжу перестала плакать. Она спокойно восстановила силы и стала мягкой, послушной, как и хотел император Хань Мао.
По сравнению с настойчивыми требованиями рода Чэнь и давлением со стороны самой Чэнь Юй, кротость Цао Юйчжу приносила Хань Мао и удовлетворение, и жалость.
Вскоре после того, как Хань Хуну исполнился год и его провозгласили наследником, император, желая загладить вину перед Цао, возвёл её в ранг наложницы «Сяньдэ» («Мудрая и добродетельная»). Её новорождённого сына провозгласили Чуским князем.
С этого момента при дворе возникли два враждующих лагеря: сторонники Чуского князя и сторонники наследника престола.
*
Когда императрица Чэнь из Чанчуньского дворца узнала, что Цао родила сына, она в ужасе забегала по покою, прижимая к себе годовалого Хань Хуна.
Управляющая дворцом с облегчением сказала:
— Слава Небесам, ваше величество вовремя приняли решение! Иначе, если бы сын Цао появился на свет до объявления наследника, беда была бы!
Чэнь Юй нежно касалась щёчек сына, гладила его маленький жёлтый шёлковый кафтан и шептала:
— Ты — сын, зачатый сразу после того, как твой отец вернулся с горы Тайшань. Ты — избранный Небесами. Никто не отнимет у тебя трон.
Управляющая подхватила:
— Конечно! Ведь не случайно же именно после возвращения с Тайшаня вы забеременели! И не случайно родился именно сын, а не дочь! Это же ясно — такова воля Небес!
Чэнь Юй горько усмехнулась, но ничего не сказала. Если бы она тогда знала, что у императора уже есть жена и дети, никогда бы не вышла за него замуж.
А если бы и вышла — сначала бы избавилась от Цао.
Род Чэнь поддерживал Хань Мао ещё с тех пор, как тот прошёл через Жэньцюй и захватил Юйчжоу.
Тогда глава рода Чэнь ещё не был Герцогом Юэго — он был всего лишь третьим сыном Маркиза Мяньчана, обычным аристократом.
После того как Маркиз Мяньчан заключил соглашение с Хань Мао, он не только разрешил ему пройти через Жэньцюй, но и выдал за него свою внучку — старшую дочь Чэнь Чэнкай, Чэнь Юй.
Хань Мао тогда умолчал, что до службы в армии уже женился и имеет сына и дочь.
Маркиз спросил его:
— У господина Ханя есть ли супруга?
Хань Мао ответил:
— Отдал жизнь служению стране, не смею думать о личном.
Маркиз громко рассмеялся — молодой человек ему очень понравился.
Позже Хань Мао повёл свои войска на восток, уничтожил государство Вэй и основал новое — Цзинь. Он стал первым императором нового государства, известным как император Юаньси.
Естественно, его супруга Чэнь Юй была провозглашена императрицей, а её отец получил «железную буллу» и титул Герцога Юэго.
*
Тайны императорского дома всегда привлекали особое внимание. Раньше Хуа Цзинъэ лишь читала подобные сведения за столом в Павильоне Юй Жаня. Хотя она и знала, что однажды встретится лицом к лицу с людьми из этих записей, теперь, увидев их воочию, она не могла скрыть своего потрясения.
Наложница Сяньдэ беседовала со старшей принцессой. Хуа Цзинъэ не осмеливалась прерывать их и, опустив глаза, смотрела на ярко-алый узорчатый ковёр под ногами — почти того же оттенка, что и настоящий императорский красный.
Такой ковёр смело расстелили прямо в главном зале павильона Чжунцуй — любой, кто входил, сразу это замечал.
Хуа Цзинъэ задумалась. Ярко-красный цвет — привилегия законной супруги. Неужели наложница Сяньдэ уже так открыто заявляет о своих притязаниях?
Хотя… если бы император не стал императором, и если бы Чэнь Юй не прошла с ним обряд посвящения на горе Тайшань, то титул законной жены, возможно, и вправду принадлежал бы Цао.
Ведь Чэнь вышла замуж за Хань Мао позже. Как в старой пьесе: Сюэ Пинъгуй сначала женился на Ван Баочуань, а потом на принцессе Силяна. В итоге он всё же вернул Ван Баочуань, но лишь ради примирения назвал их «равными жёнами», не различая старшую и младшую.
Точно так же и Хуа Цзинъэ, хоть и происходит из более знатного рода, чем Хан Синьшу, разве может она во Восточном дворце считаться равной наследной принцессе?
Конечно нет. Каждый раз, когда Хуа Цзинъэ хочет выйти из дворца или принять гостей, она обязана испросить разрешения у Хан Синьшу.
Проблема в том, что Чэнь Юй действительно прошла с императором обряд посвящения на горе Тайшань.
В истории никогда не было случая, чтобы императрица вместе с императором восходила на Тайшань и получала благословение Небес!
Род Чэнь помог Хань Мао завоевать полцарства, и теперь их дочь, как законная супруга, получила беспрецедентную честь.
Ведь обряд на Тайшане — это обращение к Небесам.
Какая разница между тремя поклонами Хань Мао и Цао Юйчжу перед статуей городского божества в храме и величественным жертвоприношением на Тайшане, совершённым Хань Мао и Чэнь Юй!
Пока Хуа Цзинъэ размышляла обо всём этом, ноги её одеревенели от долгого стояния. Она напрягла слух, стараясь уловить, о чём говорят наложница и принцесса.
Служанка, проводившая её сюда, была главной служанкой наложницы Сяньдэ — Юйцзюй. Значит, сама наложница позволила ей войти. И, судя по всему, не собиралась скрывать разговора — ведь, когда Хуа Цзинъэ вошла, они не прекратили беседу.
Значит, ей разрешили слушать.
Старшая принцесса Хань Фэй качала головой:
— …Ничего не разберёшь. Чанчуньский дворец теперь заперт наглухо: ни вести не проходят внутрь, ни наружу. Только на днях, когда наследника перевозили из резиденции обратно во Восточный дворец, оттуда вызвали чиновников Управления внутренних дел, чтобы кое-что уточнить.
«Управление внутренних дел?» — встревожилась Хуа Цзинъэ. Ведь именно к нему относятся «Семь управ» и «Три института». Тут же вспомнился ей вчерашний необычный начальник Управления строительства — высокий, крепкий евнух, чей образ никак не выходил у неё из головы.
Сердце Хуа Цзинъэ заколотилось. Неужели императрица, томясь в одиночестве в Чанчуньском дворце, призвала кого-то извне… на службу?
Она быстро отогнала эту страшную мысль.
Наложница Сяньдэ нахмурилась:
— Значит, переезд наследника окончательно решён.
Её тон выдавал недовольство. Лишь теперь она словно заметила Хуа Цзинъэ и велела ей подойти.
Хуа Цзинъэ с улыбкой сделала реверанс:
— Только что видела, как ваше величество и старшая принцесса беседуете. Не посмела мешать и всё это время стояла в стороне. Служанка Хуа Цзинъэ кланяется наложнице Сяньдэ и старшей принцессе.
Старшая принцесса Хань Фэй подмигнула Хуа Цзинъэ, и та сразу поняла. Подойдя ближе, она сказала:
— Недавно я отдыхала у пруда во Восточном дворце и случайно увидела, как наследный принц с чиновниками Управления внутренних дел и Министерства работ осматривал места для строительства…
И она рассказала о наказании маленького евнуха Чжоу.
Наложница Сяньдэ стиснула зубы от ярости. Она уже не та глупая девчонка, что цепляется за милость императора. Только тот, у кого ничего нет, цепляется за любовь правителя.
Этот пёс Хань Хун! Его якобы отстранили от дел во Восточном дворце, но зато его выпускают на совещания с шестью министерствами, а её сына всё ещё заставляют учиться в Академии!
Лу-ван уже низложен. Если Чуский князь окажется таким же ничтожеством, ради чего тогда она живёт?!
Глава четвёртая. Благодарность красавицы
Наложница Сяньдэ велела старшей принцессе и Хуа Цзинъэ удалиться и послала Юйцзюй позвать евнуха по имени Чжоу Чжэн для допроса.
Хуа Цзинъэ и старшая принцесса поклонились и вышли в боковой павильон.
Старшая принцесса Хань Фэй спросила:
— Как тебе живётся во Восточном дворце?
Хуа Цзинъэ ответила:
— Благодарю за заботу, принцесса. Всё хорошо, только наследный принц сильно меня подозревает. Я ничего важного не могу узнать.
Старшая принцесса спокойно сказала:
— Не торопись. Ты вошла во дворец в таком качестве — если бы наследник тебе совсем не доверял, мы бы усомнились в правдивости твоих сообщений.
Хуа Цзинъэ склонила голову:
— Да.
Старшая принцесса сняла с пояса зелёный мешочек с вышитыми нефритовыми ветвями и лотосами и протянула его Хуа Цзинъэ:
— Вернись и распори этот мешочек. Сделай два точно таких же и пришли обратно.
Хуа Цзинъэ, узнав знакомый узор и цвет, беззвучно прошептала: «Чу?»
Старшая принцесса сказала:
— Пока просто выполняй указания наследного принца. Если что-то изменится, я дам знать. Впредь этот мешочек я не буду распарывать. Скоро я уезжаю из столицы, но время от времени буду присылать из Юньчжоу местные деликатесы. Если увидишь, что мешочек уже распорот — не читай.
Старшая принцесса тем самым передавала Хуа Цзинъэ напрямую Чускому князю.
Хуа Цзинъэ почувствовала тревогу и неуверенно спросила:
— А если вы больше не будете руководить… тогда Лю…
— Тише! — резко оборвала её старшая принцесса. — Это решение, принятое нами вместе. Тебе не о чем беспокоиться.
«Вместе принятое решение…» — вздохнула Хуа Цзинъэ. — Да.
Старшая принцесса задала ещё несколько вопросов о Восточном дворце:
— Я понимаю, сейчас ты не можешь добыть важных сведений. Расскажи хоть что-нибудь, даже несущественное.
Хуа Цзинъэ на мгновение задумалась и рассказала о том евнухе из Управления строительства.
Старшая принцесса Хань Фэй задумалась:
— Ты уверена?
— Уверена в чём? — раздался весёлый голос. В боковой павильон вошла наложница Сяньдэ, явно в хорошем настроении — видимо, евнух Чжоу Чжэн принёс ей добрые вести.
Хуа Цзинъэ улыбнулась:
— За время пребывания во Восточном дворце я услышала одну очень интересную вещь. Говорят, наследная принцесса Хан Синьшу — девушка, которую сам наследник выбрал. При этом немало потрудились советники из его канцелярии.
Она легко сменила тему, упомянув о выборе невесты.
Старшая принцесса Хань Фэй на миг замялась, но тут же подыграла:
— О? Неужели среди советников есть кто-то из Чжоучжоу?
Чжоучжоу — вотчина Герцога Юэго.
Хуа Цзинъэ насторожилась:
— Что вы имеете в виду? Почему именно Чжоучжоу, а не другое место?
Старшая принцесса пояснила:
— Выбор невесты для наследника — дело не одного дня. Когда род Чэнь ещё не пал, по приказу императрицы они тайно проверили происхождение всех знатных девушек на юге.
— Да, — с грустью и завистью добавила наложница Сяньдэ, — тогда ещё не начали отбор красавиц, а Чэни уже всех перепроверили.
Хуа Цзинъэ льстиво сказала:
— Ваше величество, зачем такие слова? Пусть они и проверили всех, но наследная принцесса — из захолустья, не годится для великой роли. Разве сравниться ей с Чуской княгиней? Та и красива, и знатна!
Старшая принцесса тоже обняла наложницу:
— Совершенно верно! Посмотрите, как мила и заботлива ваша невестка. Она сама приготовила эти пирожные с фиолетовым периллой и финиками — специально для вас! Так полезно и вкусно!
Но почему-то тревога в глазах наложницы Сяньдэ не рассеялась. Она лишь слабо улыбнулась и ничего не сказала.
http://bllate.org/book/3722/399528
Готово:
