Старшей принцессе Хань Фэй было девятнадцать, когда она вышла замуж за второго сына Герцога Чжэньго Хуа Минхао. Хуа Чунхао — второй брат Хуа Чунъи, а значит, дочь Хуа Чунъи Хуа Цзинъэ могла называть старшую принцессу «второй тётей».
В кабинете наследного принца Хань Хун вынул из книжного шкафа деревянную шкатулку с узором из цветов японской айвы и передал Хо Чэнгану секретное письмо. Затем приказал ученику маленького евнуха Чжоу — Сяочуньцзы — заварить в чайной комнате чай Циньба Ухао.
Чай предназначался Сяочуньцзы лично от наследного принца, и смысл этого был более чем прозрачен. Сяочуньцзы молча поклонился и ушёл, никого не потревожив.
Хо Чэнган с горькой улыбкой остановил наследного принца:
— В такое неспокойное время лучше не давать повода для сплетен.
Наследный принц пожал плечами:
— Пусть я и самый жалкий наследник под солнцем, но угостить господина Хо чашкой любимого чая всё же в моих силах.
Хо Чэнган не стал спорить и с благодарностью принял угощение. Они беседовали о пустяках, и разговор зашёл о недавно взятой наложнице наследного принца.
Хо Чэнган закрыл письмо и, вертя в руках чашку, произнёс:
— Эта госпожа Хуа — поистине удивительная особа. Перед свадьбой устраивала истерики, чуть ли не рвалась на куски, а всех служанок и нянь, прислуживавших ей, потом избили до смерти. Я думал, перед нами окажется женщина железной воли, но сегодня убедился: её слава явно превосходит реальные качества.
Наследный принц слегка усмехнулся:
— В конце концов, это лишь кандидатура, назначенная наложницей Сяньдэ.
Новая наложница наследного принца стала плодом противостояния партий Чу-вана и самого наследника.
Хо Чэнган нанёс тяжёлый удар по наложнице Сяньдэ и партии Чу-вана в деле о взяточничестве на экзаменах ханьлиньских учёных.
Партия Чу-вана потерпела поражение, но наложница Сяньдэ не смирилась. Она оклеветала наследного принца перед императором и настояла на том, чтобы во дворец наследника была взята новая наложница — на самом деле её собственная шпионка.
Цао Юйчжу понимала: если действовать тайно, это лишь выдаст её коварные замыслы и вызовет неприязнь императора; наследный принц же наверняка найдёт способ избавиться от её глаз и ушей. Поэтому она решила поступить иначе — сделала вид, будто наивно просит императора. Мол, не хочет, чтобы братья враждовали, и придумала способ примирить их: предложила взять в наложницы наследного принца вторую дочь третьей жены генерала Хуа.
Старшая принцесса Хань Фэй вышла замуж за второго сына генерала Хуа и приходилась Хуа Цзинъэ второй тётей. Благодаря этому родственному союзу женщины обеих семей могли мягко влиять на своих мужей, и братья вновь станут дружны.
Цао Юйчжу сказала:
— По-моему, наследный принц сейчас везде противится Сяо только потому, что его подстрекает наложница. Сам по себе он всегда был самым кротким и заботливым старшим братом. Но с тех пор как женился, всё дальше отдаляется от родных.
Она не сказала ни слова против самого наследного принца.
Император Юаньси изначально крайне не любил эту наследную принцессу. Он сам выбрал сыну невесту — и это была вовсе не дочь семьи Хан. Но по какой-то странной случайности в итоге была утверждена именно Хан Синьшу.
Все евнухи в покоях единодушно утверждали: в тот день император действительно указал на табличку Хан Синьшу. Главный евнух при церемонии ещё раз чётко повторил её имя и происхождение.
Император тогда ничего не возразил.
Юаньси решил, что просто ошибся, но злость не утихала. В конце концов, он нашёл предлог и казнил того самого евнуха, который вёл записи, и того, кто оглашал имя.
А Хан Синьшу с самого прихода во Восточный дворец относилась к императору с почтением, но без особой теплоты.
Сама Хан Синьшу чувствовала себя обиженной: как, чёрт возьми, можно быть «близкой» со свёкром? Неужели он думает, что они собираются вступить в преступную связь?
Упомянув наследную принцессу, наследный принц улыбнулся и с грустью сказал:
— В этом деле ей пришлось нелегко.
Наследный принц был женат недолго и пока не имел детей. В столь деликатный момент — после казни всего рода Герцога Юэго и полузаточения императрицы в Чанчуньском дворце — ему срочно нужен был законнорождённый сын, чтобы укрепить положение.
Прошло менее двух лет с их свадьбы, а во Восточном дворце уже появилось три новых женщины. Это, конечно, было несправедливо по отношению к наследной принцессе.
Хо Чэнган на мгновение замолчал. По правде говоря, вина лежала и на нём: когда до Восточного дворца дошла весть о новой наложнице, было уже слишком поздно — решение стало неизменным, и спасти ситуацию почти не представлялось возможным.
Если бы действительно во дворец попала только Хуа Цзинъэ — девушка из знатного рода, связанного браком с императорской семьёй, — и начала соперничать с наследной принцессой, во Внутреннем дворце начался бы настоящий хаос. Даже среди простолюдинов, если жена бедна, а наложница знатна, в доме не бывает покоя.
Наследная принцесса была всего лишь дочерью обычного знатного рода. Как ей тягаться с семьёй Хуа — потомками основателей государства, чей сын женился на принцессе?
А уж тем более при поддержке наложницы Сяньдэ во дворце.
Хо Чэнган прошёл вместе с наследным принцем через полное уничтожение рода Чэнь. Он ясно видел, чего хочет император: пока Юаньси жив, он не потерпит, чтобы могущественные чиновники объединялись вокруг его сына.
В юности наследный принц ступал по острию ножа и не нуждался в жене из чрезвычайно влиятельного рода. Ему требовалась тихая, послушная, понимающая девушка с безупречной репутацией и чувством такта — та, кто могла бы управлять внутренними делами дворца и избавить его от забот.
Поэтому Хо Чэнган всегда искал именно таких. Он не настаивал на знатном происхождении и не требовал, чтобы кандидатка была из ближайшего круга доверенных лиц — лишь бы не имела связей с партией Чу-вана.
Наложница Сяньдэ родом из низкого сословия, поэтому все брачные союзы её детей использовались для укрепления связей с чиновниками.
Кроме Лу-вана, старшая принцесса Хань Фэй вышла замуж за второго сына Герцога Чжэньго. Чу-ван и наследный принц выбирали невест в один год: Чу-вану досталась старшая дочь Маркиза Хэцзяньского Чжунъу Чжан Янь.
После свадьбы Чу-вана император Юаньси начал отдаляться от наложницы Сяньдэ.
Он не любил Хан Синьшу лично, как человека. А вот невестку Чу-вана не любил открыто — именно из-за её происхождения из рода Маркиза Хэцзяньского.
Род наследного принца, Герцоги Юэго, был подавлен, а партия Чу-вана, напротив, процветала.
Придворные начали гадать о воле императора. Юаньси давно был недоволен и холодно реагировал на действия наложницы Сяньдэ.
Но Цао Юйчжу была чрезвычайно проницательна. Она устроила истерику, плакала, умоляла и в конце концов убедила императора, рассказывая, как незнатна, как боится за своё будущее и как скучает по дням их прежней любви за стенами дворца.
Лишь после всех этих ухищрений ей удалось вернуть расположение императора. Иначе бы она не посмела вмешиваться в дело с уборкой сорняков в зале Тайхэ и не возникло бы всей этой череды событий.
И Хуа Цзинъэ никогда бы не попала во Внутренний дворец.
Хо Чэнган тяжело вздохнул про себя. Император хотел сменить наследника и возвести Чу-вана, но для этого сам наследный принц должен был совершить ошибку.
Двадцать лет прошло, а Чу-ван и наложница Сяньдэ так и не добились своего.
С юных лет наследный принц Хань Хун был осторожен в словах и поступках и ни разу не ошибся — это казалось невероятным.
Говорят, кто ходит у воды, тот неизбежно намочит обувь. Но Хань Хун был тем самым, кто прошёл по берегу, не замочив даже подошвы.
Даже когда весь род его матери, Герцоги Юэго, были казнены, и все мужчины рода Чэнь погибли без остатка, наследный принц не сделал ни шага в сторону.
Из-за этого наложница Сяньдэ давно ненавидела его втайне.
Приход Хуа Цзинъэ во Внутренний дворец стал одновременно началом игры и её завершением.
Смерть Сяоцюаня, наказание наследного принца, экзамены ханьлиньских учёных, новая наложница — всё это звенья одной цепи, каждый ход в бесконечной борьбе между партиями наследного принца и Чу-вана.
*
На следующий день с первыми лучами солнца старшая принцесса Хань Фэй получила императорский указ и вошла во дворец, чтобы отдать почести наложнице Сяньдэ в павильоне Чжунцуй.
В полдень главный евнух павильона Чжунцуй пришёл во Внутренний дворец и пригласил наложницу Хуа посетить павильон, чтобы побеседовать со старшей принцессой.
Хуа Цзинъэ велела своей служанке Байго отправиться вместе с учеником главного евнуха к наследной принцессе Хан Синьшу за разрешением. Хан Синьшу заранее получила наставления от наследного принца и без возражений согласилась.
Она сказала Байго:
— Пусть наложница Хуа хорошо проведёт время со старшей принцессой. Если дел нет, пусть скорее возвращается. Дочь, скучающая по родному дому, — это естественно. Пусть хоть немного утолит свою тоску. Но ведь она теперь уже член Восточного дворца. Понимаешь?
Байго горько усмехнулась и, опустив голову, тихо ответила «да». Затем она ушла вместе с маленьким евнухом.
Хуа Цзинъэ переоделась в придворное платье и села в зелёную паланкину, подаренную старшей принцессой, чтобы отправиться в павильон Чжунцуй.
Наложница Сяньдэ была привлекательной женщиной средних лет. В юности её черты были выдающимися, и даже в зрелом возрасте она сохранила обаяние. Она мало походила на старшую принцессу, но очень напоминала Лу-вана.
Хуа Цзинъэ предположила, что старшая принцесса, вероятно, унаследовала внешность императора Юаньси.
Император Юаньси был женат дважды.
Его первая жена звали Цао Юйчжу. Её отец был бедным учёным. В народе у них родились сын и дочь.
Вторая жена, императрица Чэнь Юй, стала основательницей династии Цзинь и вместе с императором Хань Мао совершила церемонию фэншань на горе Тайшань, получив благословение Небес.
После восшествия на престол Хань Мао послал людей за Цао Юйчжу, чтобы привезти её во дворец. Цао Юйчжу трижды отказывалась, называя себя простолюдинкой и говоря, что её скромная внешность недостойна быть рядом с нынешним императором. Мол, ей уже великая честь была служить ему однажды, и она не осмеливается желать большего.
Император был глубоко тронут и щедро одарил её золотом, серебром и землёй, чтобы обеспечить ей богатую жизнь.
Но если бы Цао Юйчжу действительно удовольствовалась этим, она никогда не стала бы наложницей Сяньдэ.
Цао Юйчжу была чрезвычайно умна. Узнав, что императрица вместе с императором приняла благословение на горе Тайшань, она сразу поняла, кто эта женщина: внучка маркиза Мяньчана, старшая дочь Герцога Юэго, наследница знатного рода Чэнь.
Цао Юйчжу и пальцем не надо было шевелить, чтобы представить, какова эта госпожа Чэнь. Она сама — простолюдинка, много лет трудившаяся в деревне. В таком виде явиться ко двору — разве можно было ожидать чего-то хорошего?
Сколько продлится милость бывшего мужа?
Цао Юйчжу выбрала мудрый путь: отступила, чтобы в будущем продвинуться. Сначала она использовала сочувствие императора, чтобы получить богатство, а затем начала полностью перерождаться — от грубых рук и сухих, как солома, волос до обвисшей после родов кожи.
Целых два года она занималась собой, приводя в порядок речь, манеры, походку и даже манеру есть. Она требовала от себя самого строгого совершенства.
И лишь когда она узнала, что императрица беременна, Цао Юйчжу поняла, насколько коротким было её зрение!
Гэнгуй, хоть и старший сын императора, вырос в народе и не знал грамоты — он никогда не станет наследником. Цао Юйчжу немедленно изобразила слабость: тайно испортила лекарства сына, чтобы тот тяжело заболел. Она пригласила лекарей, устраивала плач, а на самом деле вылила всё лекарство.
Когда Гэнгуй оказался при смерти, Цао Юйчжу упала на колени перед посланцем императора и, рыдая, умоляла:
— Это всё же кровь рода Хань, первый сын старшего Ханя! Прошу, пусть император придёт и увидит сына в последний раз!
Узнав, что его старший сын при смерти, император Юаньси тут же выехал из дворца, чтобы навестить Цао Юйчжу и ребёнка.
Этот визит не только пробудил в нём старые чувства, но и позволил Цао Юйчжу успешно отправить обоих своих детей ко двору. Так появились старшая принцесса Хань Фэй и Лу-ван Хань Тин.
Путь Хань Мао к трону был полон безжалостности.
Путь Цао Юйчжу ко двору был не менее коварен.
Эта пара, в некотором смысле, идеально подходила друг другу. Ведь говорят: не в одну семью не попадёшь. Их подлость соперничала друг с другом.
За два года роскошной жизни Цао Юйчжу полностью преобразилась.
Хань Мао женился на ней из-за её красоты. Но, повидав свет, познакомившись с дочерьми знати и аристократками, он понял, что «первая красавица уезда Шуантуна» — всего лишь заурядность. Когда он стал императором, желание вернуть Цао Юйчжу было лишь проявлением мужской ответственности и ностальгии.
Цао Юйчжу отказалась — и Хань Мао не настаивал. Теперь, став императором, он не хотел слишком углубляться в прошлое. Его будущие дети должны были унаследовать всё государство Цзинь, а не десять акров земли у дома.
Он дал Цао Юйчжу и детям роскошную жизнь и больше не вспоминал о них, погрузившись в дела государства.
Но теперь, увидев, как его старший сын болен, император приехал. Он увидел прекрасную женщину, сидящую у постели и тихо плачущую в платок. Юаньси на мгновение растерялся: это Цао Юйчжу?
Когда она обернулась, император был поражён ещё больше. Его первая жена всё ещё так прекрасна! Его глаза тогда не подвели — и сейчас это очевидно.
В юности Цао Юйчжу была свежа и привлекательна, словно хрустящий молодой лотос. Став женщиной, она обрела зрелое обаяние. Воспоминания хлынули на императора, и он положил руку ей на плечо.
Но Цао Юйчжу взяла его ладонь и приложила ко лбу сына. Юаньси вздрогнул — вся нежность мгновенно исчезла.
— Как сын мог так заболеть?!
Цао Юйчжу вытирала слёзы:
— Я не знаю. Все лекарства выпиты, все лекари перебраны, а болезнь не отступает. Я боюсь, он не переживёт этого... Поэтому и решилась просить вас.
Она бросилась к императору и, прижавшись к его поясу, громко зарыдала, повторяя, что никогда не хотела его беспокоить, но у неё нет другого выхода. Тело Цао Юйчжу было мягким и тёплым, и император, не получивший удовольствия от прикосновения к плечу, теперь чувствовал себя полностью удовлетворённым.
Император Юаньси обнял Цао Юйчжу и успокаивал:
— Гэнгуй — мой старший сын, он не умрёт. Эти деревенские лекари — шарлатаны. Я заберу вас с детьми во дворец. Пусть придворные врачи займутся им. Сын обязательно выздоровеет.
К удивлению всех, Цао Юйчжу снова отказалась. Она попросила императора взять только детей, а сама сказала, что прекрасно чувствует себя за пределами дворца:
— Сестра Чэнь превосходит меня во всём. Она — идеальная императрица для вас. Сейчас, когда императрица, мать государства, беременна, вам не стоит забирать меня во дворец — это было бы неуместно.
http://bllate.org/book/3722/399527
Готово:
