Тохэци недоумевал: с чего бы это незнакомая ему тайцзыфэй вдруг остановила его лишь ради нескольких вежливых слов? Он подавил нарастающее сомнение и, сложив руки в поклоне, произнёс:
— Раб откланяется!
Сведения о беглецах из лагеря сторонников Минской династии уже поступили, но как раз в этот момент тайцзы куда-то исчез, не оставив ни единого распоряжения. Дворцовые слуги лишь сказали, что его высочество покинул дворец, но не знали, куда именно направился. Тохэци собирался доложить ему об этом деле, но теперь оставалось только передать сообщение и поспешить за город до заката.
В это время Иньжэнь находился в храме Пушэн, в келье старца Имина. Как и при прежних встречах, перед ними стояла шахматная доска с недавно начатой партией.
— Простите, ваше высочество, — улыбнулся старец Имин, погладив седую бороду и сняв сразу целую группу чёрных фигур.
Иньжэнь едва заметно усмехнулся:
— Видно, у мастера жизнь идёт спокойно — шахматное мастерство явно возросло.
Старец собрал фигуры и вновь расставил позицию из старого учебника. Его морщинистое лицо, украшенное глазами, полными мудрости, заставляло задуматься: не скрываются ли за каждым его словом какие-то скрытые смыслы?
— Какое уж тут спокойствие в буддийском уединении, — мягко возразил монах. — Старцу ещё далеко до того, чтобы жить в безмятежности.
Обычно этот старик умел отлично скрывать свои мысли, но на сей раз каждое его слово явно несло в себе намёк. Улыбка Иньжэня побледнела, и он задумчиво начал вертеть в пальцах белую нефритовую фигуру.
***
Без происшествий прошло уже больше полугода, а живот Жунъинь будто надули — он округлился и отяжелел, натягивая даже самые свободные одежды.
Каждое утро Жунъинь ставила ноги на подножку кровати, но, взглянув вниз, видела лишь огромный живот и никак не могла сама натянуть чулки и туфли. Она долго возилась, чуть не подравшись со своими собственными ступнями.
— Подайте сюда!
Ланьюэ и Миньюэ вошли в покои вместе с группой служанок, поставили тазы с водой и полотенцами и отодвинули занавески у кровати.
— Почему госпожа сегодня так рано поднялась? Не чувствуете ли недомогания? — обеспокоенно спросила Ланьюэ, подавая тёплое влажное полотенце и глядя на уставшее лицо своей хозяйки.
Тошнота по утрам стала почти привычной. Хуже всего было в первые месяцы, когда всё, что ни ела, тут же выходило обратно. Теперь же утренний дискомфорт был лёгким, аппетит вернулся — и даже усилился.
Жунъинь приложила мягкое полотенце к лицу, немного подождала, затем сняла его и глубоко выдохнула, будто избавляясь от тяжести. После полоскания рта она почувствовала себя гораздо свежее.
Ланьюэ и Миньюэ помогли ей надеть одежду, повешенную с вечера на вешалку. Когда пришла очередь застёгивать пуговицы, Жунъинь взглянула вниз, втянула живот и потрогала его:
— Неужели платье стало маловато?
Миньюэ прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Это же халат, который Императорское домоуправление прислало два месяца назад! Не платье маловато, а маленький а-гэ растёт!
Ланьюэ, в отличие от своей подруги, не была так спокойна. Она тревожно вспомнила слова няни Хэ: живот хозяйки необычайно велик — неужели близнецы?
— Госпожа, может, всё же вызвать лекаря Чжан Ханя? Чтобы спокойнее было на душе, — осторожно предложила она, помогая Жунъинь сесть перед зеркалом.
Жунъинь тоже очень переживала за ребёнка и, подумав, что осмотр не займёт много времени, кивнула:
— Хорошо. Но пусть придёт именно Чжан Хань.
После завтрака Ланьюэ, вся в тревоге, привела Чжан Ханя из императорской аптеки. Лекарь долго осматривал, будто перед лицом серьёзной угрозы, но в итоге выяснилось, что всё в порядке: не близнецы, просто ребёнок очень хорошо растёт.
Чжан Хань едва сдерживал улыбку:
— Не стоит так волноваться, госпожа. Большой размер ребёнка — признак здоровья. Но не переусердствуйте с питанием и почаще гуляйте, тогда роды пройдут легко.
Жунъинь покраснела и незаметно бросила сердитый взгляд на няню Хэ и Ланьюэ, после чего вежливо кивнула, провожая лекаря.
— Вот видите, сам лекарь сказал, что всё в порядке! Только вы с няней накрутили меня, — тихо пожаловалась она.
Няня Хэ улыбнулась и покаянно склонила голову:
— Всё из-за старой глупой няни — напугала госпожу понапрасну.
Жунъинь ещё не успела ответить, как Миньюэ, не выдержав, вступилась за няню. Её глаза весело блестели, а губки надулись:
— Госпожа не должна винить няню Хэ! Я ведь слышала — лекарь велел вам чаще гулять!
При слове «гулять» лицо Жунъинь сразу стало ленивым. Она расслабленно откинулась на мягкий диван, подложив под живот круглую подушку, и явно не собиралась двигаться с места.
— Госпожа! — Миньюэ была моложе Ланьюэ и Жунъинь на несколько лет, да и характером отличалась — живая и милая. Жунъинь всегда её баловала, потому служанка смело присела рядом и, слегка покачивая пальцы хозяйки, принялась умолять: — Ради маленького а-гэ прогуляйтесь хоть немного!
— Не хочу, — медленно протянула Жунъинь, подперев голову рукой и с интересом наблюдая, какие ещё уловки придумает эта шалунья.
— Почему? — Миньюэ наклонила голову и начала загибать пальцы. — Зимой вы говорили, что скользко, потом, мол, холодно… Отговорок полно! Всю зиму вы выходили из покоев всего пять раз! А теперь уже тепло — пора бы и повидать людей!
Жунъинь рассмеялась, стараясь сдержать смех, и ткнула пальцем в лоб дерзкой служанке:
— Ты всё больше распоясываешься! Уже и меня осуждать вздумала?
— Верно подмечено!
Снаружи вошёл Иньжэнь в серебристо-сером парчовом халате — он уже сменил парадную одежду. С одобрением взглянув на Миньюэ, он без стеснения похвалил:
— Ты проворна! Если твоя госпожа снова будет упрямиться, приходи ко мне — я сам с ней поговорю.
Миньюэ замерла, затем в спешке вскочила и, опустив голову, пробормотала:
— Ваше высочество легко говорите… Кто же, кроме вас, может заставить госпожу хоть на шаг выйти из покоев?
— Ха-ха-ха! — Иньжэнь уселся, откинув полы халата, и с интересом ещё раз взглянул на Миньюэ. — Жаль, что ты всего лишь служанка. Как тебя зовут и сколько тебе лет?
Миньюэ удивлённо подняла глаза и чётко ответила:
— Рабыня Миньюэ, мне только что исполнилось семнадцать.
— Семнадцать… Маловата ещё, — задумчиво произнёс Иньжэнь, слегка повернув голову.
Жунъинь почувствовала, как лицо её потемнело. Взглянув на Миньюэ, она увидела, как та испуганно отпрянула, будто всё поняла, и бросилась на колени, побледнев как полотно. Девушка дрожала, слёзы навернулись на глаза, и она запинаясь пробормотала:
— Госпожа, я… я…
Жунъинь отвела взгляд, и в груди вспыхнул гнев.
Иньжэнь оглядел обеих женщин и остальных слуг, которые будто окаменели, стараясь сделать вид, что у них нет ни глаз, ни ушей.
— Что происходит? — растерянно спросил он.
Жунъинь даже не посмотрела на него и холодно сказала:
— Эта девочка так хороша собой и так умна — разве не потому ли вы её приметили? Почему не сказали мне заранее? Я бы подготовила для неё достойный выход.
— Погоди! — Иньжэнь чуть не прикусил язык и широко распахнул глаза. — Откуда ты взяла, что я в неё влюблён?
— А зачем вы спрашивали её имя и возраст? — Жунъинь нахмурилась и передразнила его тон: — «Жаль, что ты всего лишь служанка. Как тебя зовут, сколько лет?»
— Я?! — Иньжэнь перевёл взгляд с раздражённой Жунъинь на напуганную служанку и вдруг почувствовал, как на него свалили чужую вину. Спустя несколько мгновений он наконец осознал: он совершенно невиновен!
— Вы совсем не туда думаете! Речь идёт о Тохэци!
Жунъинь, всё ещё погружённая в ревность, замерла:
— …?
Миньюэ, не оправившись от шока, что её чуть не заставили стать наложницей, теперь была ошеломлена ещё больше:
— !!!???
Иньжэнь спросил:
— Как, не хочешь?
Миньюэ выпрямилась, лицо её стало серьёзным, но слова застревали в горле. Щёки постепенно залились румянцем.
— У тебя есть жених?
Миньюэ энергично покачала головой. Служанки не имели права выходить замуж по собственному желанию, даже в резиденции семьи Ши ей не назначали жениха.
— А возлюбленный?
И такого тоже не было.
Иньжэнь хлопнул в ладоши и рассмеялся:
— Раз так, я принимаю твоё согласие.
— Я… это… — Миньюэ растерялась и не знала, что сказать.
Жунъинь потерла виски и махнула рукой:
— Уйдите пока все.
Миньюэ, будто получив помилование, вскочила и поспешила вслед за другими, но спина её оставалась напряжённой.
— Что это за затея? — спросила Жунъинь с досадой. — С чего вдруг решили выдать Миньюэ замуж? Ей же ещё так мало лет!
— Да, и я тоже думаю, что молода, — согласился Иньжэнь, подходя ближе и поглаживая живот Жунъинь. Он прижал ухо к округлости. — Сегодня ребёнок послушный? Пусть папа послушает.
Жунъинь оттолкнула его голову и мрачно сказала:
— Лучше объяснись толком.
Иньжэнь виновато выпрямился и, моргнув, невинно произнёс:
— Это ведь не моя вина, что ты неправильно поняла! Неужели я настолько подл, чтобы брать служанку из твоих покоев? Разве я чудовище?
Жунъинь фыркнула, и лицо её немного смягчилось:
— Ладно, я действительно ошиблась. Но какое отношение Тохэци имеет к Миньюэ? Между ними нет ничего общего!
Иньжэнь приподнял бровь:
— Мне, конечно, некогда заниматься такими мелочами. Это сам Тохэци попросил у меня её.
«Что?!» — Жунъинь не могла поверить. Когда Миньюэ успела познакомиться с доверенным человеком тайцзы? Она ведь ничего не говорила! И вдруг он сам явился к тайцзы просить руки девушки!
— Возможно, они уже встречались за пределами дворца, — сказал Иньжэнь. — Об этом тебе лучше спросить у самой Миньюэ.
Он откинулся на широкий диван, заложив руки за голову.
— По-моему, это неплохая пара. Тот парень уже много лет живёт один — пора ему жениться снова.
— Снова? — нахмурилась Жунъинь. — Он уже был женат?
Иньжэнь кивнул:
— Конечно. Ему уже двадцать семь — на четыре года старше меня.
«Такой возраст?» — Жунъинь не верила своим ушам. Тохэци всегда казался таким молодым, элегантным и обаятельным — она думала, ему едва за двадцать. Если Миньюэ выйдет за него, разница почти в двенадцать лет! Да ещё и в качестве второй жены… А вдруг девочке будет плохо?
Подумав, она спросила:
— Он уточнил, в каком статусе Миньюэ войдёт в его дом?
— Разумеется, как наложница, — без колебаний ответил Иньжэнь. — Я не уточнял, но, учитывая низкое происхождение твоей служанки, о главной жене не может быть и речи.
— Пока отложим это решение, — сказала Жунъинь, слегка расслабив брови, но не показывая явного согласия. — Мне нужно поговорить с Миньюэ.
— Хорошо, пусть этот парень подождёт ещё несколько дней, — с удовольствием отозвался Иньжэнь.
Брак служанки — дело серьёзное. С одной стороны, достаточно просто уведомить Императорское домоуправление, с другой — за тайные связи полагается наказание за обман императора. Эта девчонка слишком смелая. Если она действительно тайно встречалась с Тохэци, без наказания не обойтись — иначе слуги потеряют уважение.
— Я видел лекаря Чжан Ханя по дороге сюда. Тебе снова плохо? — спросил Иньжэнь, незаметно оглядев Жунъинь, хотя и знал, что всё в порядке.
Жунъинь надула губы и кивнула на свой огромный живот:
— Всё из-за твоего сына! Он так хорошо растёт, что уже пугает. Ни у одной фуцзинь за восемь месяцев не бывает такого большого живота! Няня и служанки перепугались и вызвали лекаря… А оказалось, что всё в порядке — просто смешно.
— Ничего страшного! — Иньжэнь не мог оторвать глаз от округлости живота. — Пусть родится здоровый мальчик!
***
— Говори, что происходит.
Жунъинь сидела с холодным лицом. На полу перед ней стояла на коленях растерянная Миньюэ. В комнате, кроме них, были только няня Хэ и Ланьюэ.
Миньюэ кусала губу, не зная, что сказать, и нервно теребила рукав.
— Похоже, ты действительно знакома с этим человеком? — медленно спросила Жунъинь.
Миньюэ опустила голову и промолчала — это было равносильно признанию.
http://bllate.org/book/3721/399488
Готово:
