Когда Жунъинь проснулась, за окном уже совсем стемнело. В комнате мерцала свеча — неярко, без лишнего блеска, и тусклый свет мягко окутывал всё вокруг.
— Няня, сколько я спала? — зевнула Жунъинь, потирая глаза и с трудом поднимаясь с постели. Сон всё ещё держал её в своих объятиях.
— Два часа. Ужин уже прошёл, — раздался чёткий мужской голос.
Жунъинь обернулась и увидела Иньжэня: он сидел за круглым столом с книгой в руках и с улыбкой смотрел на неё. Его обычно резкие, почти надменные черты в этом приглушённом свете словно смягчились, обрели тёплую, почти домашнюю притягательность. Жунъинь замерла, очарованная.
— Эй, вернись на землю! — лёгкий укол в лоб вывел её из оцепенения. Она только сейчас заметила, что он уже стоит перед ней, и на губах его играет лёгкая, чуть насмешливая улыбка. — Красив я, да?
Жунъинь потёрла лоб и рассеянно пробормотала:
— Красив, красив… Ваша светлость совсем околдовали меня.
Иньжэнь рассмеялся:
— Голодна? Я велел кухне подогреть тебе ужин.
— Благодарю, господин!
После еды Жунъинь почувствовала себя гораздо бодрее. Она взглянула на Иньжэня, всё это время молча наблюдавшего за тем, как она ест, и удивилась:
— Господин, разве у вас сегодня нет дел?
«Неужели эта девчонка совсем безмозглая?» — раздражённо подумал Иньжэнь.
— Так сильно хочешь, чтобы я ушёл? — спросил он с лёгким упрёком.
— Ну… не то чтобы… — Жунъинь начала теребить распущенные пряди волос, подняла глаза на него, потом снова опустила.
— Что случилось? Неужели нельзя сказать мне? — Иньжэнь заметил её нерешительность.
— …
— …Что? — улыбка исчезла с его лица, взгляд стал холодным.
Жунъинь снова замялась.
— Говори громче.
Она глубоко вдохнула, подняла голову и, собрав всю решимость, выпалила:
— Может, господину стоит заглянуть к другим сёстрам? Хотя бы ненадолго!
Тишина повисла в комнате — густая, почти липкая. Раньше здесь царило уютное спокойствие, но теперь оно испарилось без следа.
— Фуцзинь действительно так думает? — даже не глядя на неё, Жунъинь сразу почувствовала, как он разгневан. А увидев, как резко потемнело его лицо, она похолодела внутри.
«Всё…»
Иньжэнь ничего не сказал. Лишь уголок его рта дрогнул в едва уловимой усмешке, после чего он развернулся и вышел.
— …
Жунъинь бросилась обратно на кровать и зарылась лицом в подушку, беззвучно стонала от отчаяния. Какого чёрта она только что сделала? Сама выгнала мужа к другим женщинам! Раньше она и представить не могла, что способна на такое.
«Да я просто идиотка!» — мысленно била она себя.
— Госпожа? — осторожно постучав, вошла няня Хэ. Наследный принц ушёл с таким мрачным лицом, чего раньше никогда не случалось.
Жунъинь высунула лицо из-под одеяла и с отчаянием в голосе воскликнула:
— Няня, я наделала глупостей! Аааа!
Ранее няня Хэ думала: с тех пор как они поженились, наследный принц либо ночует у госпожи, либо в кабинете. Если так пойдёт и дальше, даже если наложницы не посмеют роптать, император и императрица-вдова непременно сделают замечание госпоже. Это было бы куда хуже. Лучше уж самой заговорить об этом… Не ожидала, что доброе намерение обернётся бедой.
Няня Хэ в панике и раскаянии воскликнула:
— Всё моя вина! Позвольте мне пойти и объясниться с наследным принцем!
— Нет-нет-нет… — Жунъинь остановила её, но сама не знала, что делать. — Няня, дайте мне немного побыть одной.
— Госпожа… Я буду тут, за дверью. Позовите, если что, — вздохнув, няня вышла.
Эта ночь стала для Жунъинь самой мучительной. Тело всё ещё уставшее, но сна ни в одном глазу. Отлично, похоже, она заболела «наследно-принцевой тоской». Без него жизнь теряет смысл.
Раньше, когда Иньжэнь ночевал в кабинете, она радовалась: наконец-то можно спать одна! А теперь поняла, что значит «одинокая постель».
«Да ты просто капризничаешь, Жунъинь!»
Сама натворила — сама и расхлёбывай.
С этого дня жизнь в резиденции Юйцзинь стала напряжённой. Не то чтобы супруги часто ссорились — наоборот, они почти не разговаривали. Особенно наследный принц: он стал ледяным и неприступным.
Однажды на тренировочном поле Иньжэнь, пытаясь выплеснуть гнев, вызывал на поединки стражников одного за другим. Уже несколько человек лежали поверженными, когда подошёл Иньчжи:
— Ого, наследный принц сегодня съел пороху?
Лицо Иньжэня было ледяным, но он усмехнулся:
— Старший брат, не хочешь сразиться?
— С удовольствием! — Иньчжи до сих пор злился за прошлый инцидент.
Они тут же сцепились. Сначала все радостно подбадривали их, но вскоре стало ясно: это уже не тренировка, а настоящая драка, причём оба целенаправленно бьют в самые болезненные места.
Стражники бросились разнимать, но не осмеливались применять силу. К счастью, рядом оказались третий, четвёртый и пятый принцы. Увидев, что дело плохо, они тоже вмешались, но разъярённые братья оказались слишком сильны. В суматохе все трое получили синяки, а на одежде остались грязные следы сапог.
В итоге один из слуг побежал докладывать императору. Только так удалось прекратить эту бойню.
Во дворце Цяньцин пять принцев стояли на коленях, молча и смиренно, словно послушные цыплята. Канси окинул взглядом своего любимого наследного принца: одежда порвана, волосы растрёпаны, один глаз заплыл, лицо опухло до неузнаваемости. Он перевёл взгляд на старшего сына — тот выглядел не лучше. Остальные трое тоже были в синяках, а одежда у них даже хуже, чем у старших братьев.
«И это всё — мои наследники? — с досадой подумал император. — Я ещё подозревал их в борьбе за престол… Да пусть лучше идут в поле картошку сажать!»
— Смотреть на вас невозможно! — воскликнул он в ярости.
— Отец, мы виноваты, — хором признали вину принцы. В такой ситуации лучше сразу признавать ошибки.
— Ты первый, Иньчжи! — указал Канси на старшего сына.
— Я…
— Отец! — перебил его Иньжэнь, громко стукнув лбом об пол и выпрямившись. — Мы просто немного поразмялись с братом. Увлеклись, не рассчитали силы.
Иньчжи недоуменно глянул на него. Едва он собрался что-то сказать, как Иньжэнь незаметно ущипнул его за поясницу — прямо в синяк. Иньчжи вскрикнул от боли и обернулся:
— Ты чего?!
Тишина.
Увидев выражение лица Иньжэня — «Ты совсем дурак, что ли?» — Иньчжи тут же понял свою оплошность. Холодный пот выступил на лбу.
— Простите, отец! Я… я…
— Похоже, ты всё меньше считаешься со мной, — холодно произнёс Канси. — Осмеливаешься кричать при мне! Что дальше?
— Простите, отец! — Иньчжи был в отчаянии и про себя добавил Иньжэня в список обидчиков.
— А ты, Иньжэнь! Ты — наследный принц, пример для подражания! Когда я учил тебя драться, как последний уличный хулиган? — Канси смотрел на сына с болью и разочарованием. Он возлагал на него большие надежды.
Иньжэнь знал, что перегнул палку, и честно признал:
— Я виноват.
Канси уже собирался отчитать его ещё раз, но такая покорность застопорила его на полуслове. Он бросил взгляд на младших сыновей и снова разозлился:
— А вы?! Неужели не могли удержать старших братьев? «Старший брат — друг, младший — уважение»! Кто из вас понял эти четыре иероглифа?!
Иньчжи, Иньчжэнь и Иньци не знали, куда деваться от стыда. Кто же знал, что, пытаясь помирить братьев, попадёшь под раздачу?
— Это наша вина.
Канси махнул рукой:
— Уходите лечиться. Все вы — головная боль!
Тем временем Жунъинь думала, что сегодня вернётся пораньше и обязательно загладит вину перед своим упрямым наследным принцем. Как раз в этот момент они встретились в коридоре. Увидев её издалека, Иньжэнь резко остановился и инстинктивно прикрыл лицо рукой, пытаясь спрятаться. Жунъинь, конечно, заметила это. Подойдя ближе, она сразу поняла, что что-то не так: одежда порвана, лицо скрыто…
— Боже мой, что с тобой случилось?! — воскликнула она и бросилась к нему на цзиньпэньди.
С такого расстояния скрыть ничего не получалось. Лицо Иньжэня было опухшим, глаз почти не открывался, а щёки распухли неравномерно. Жунъинь аж ахнула.
Наследный принц только что выслушал нагоняй от отца, и теперь, увидев жену, злился ещё больше. Но он помнил, что нельзя унижать фуцзинь при людях, поэтому лишь скрипнул зубами и спокойно произнёс:
— Возвращаемся во дворец.
Жунъинь поспешила за ним. Уже в покоях их ждал лекарь с аптечкой. Он начал обрабатывать изуродованное лицо принца.
— Ай! Хочешь убить меня?! — Иньжэнь скривился от боли. Рот тоже был опухший, речь невнятная, один глаз прищурен. Выглядело это довольно комично, и Жунъинь с трудом сдерживала смех, но сердце её сжималось от жалости.
— Лекарь, нельзя ли облегчить боль? — спросила она с тревогой. — Такое прекрасное лицо… Что, если останутся шрамы? Как я тогда буду… — она осеклась.
Лекарь, не отрываясь от дела, ответил:
— Боль неизбежна. Через некоторое время станет легче.
К счастью, все раны были поверхностными. Но синяки на теле придётся растирать спиртовой настойкой. Жунъинь вспомнила, как однажды, поменявшись телами с Иньжэнем, упала и покрылась огромными синяками. Это было очень больно.
— Куда ты сегодня ходил, что так изуродовался? — спросила она, осторожно тыкая пальцем в небольшую шишку на его лбу.
— Не трогай! Больно! — раздражённо отмахнулся Иньжэнь.
— Расскажи, пожалуйста. Я так переживаю, — нарочито томно протянула Жунъинь.
Высокомерный наследный принц не собирался отвечать. Он сидел молча, обнажённый по пояс, весь в синяках, и упрямо отвернулся. Тогда Чэнь Лин тихо прошептал Жунъинь на ухо:
— Его светлость подрался со старшим принцем.
Иньжэнь, чьи уши были как у кота, тут же взъярился:
— Чэнь Лин! Ты головой не дорожишь?!
Мудрый управляющий склонил голову и вывел всех слуг из комнаты.
— Теперь никого нет. Можешь говорить? — Жунъинь подсела ближе и начала его уговаривать.
Помолчав, Иньжэнь холодно бросил:
— Всё из-за тебя.
— Опять я? — Жунъинь была в полном недоумении. — Что я такого сделала? Не смей сваливать на меня свою злость!
Иньжэнь резко вскочил:
— Ещё и споришь! Ай… ух…
Боль пронзила всё тело. «Проклятый старший брат, как же он жёстко бьёт!»
Увидев, как он корчится от боли, Жунъинь забыла о спорах и поспешила усадить его:
— Ладно-ладно, всё моя вина. Сначала залечи раны, потом будешь меня наказывать. Я безропотно приму любое наказание.
«Эта женщина умеет лавировать по ветру, — подумал Иньжэнь, недовольно фыркнув. — Наплётёт сейчас столько сладких речей… Но я ещё покажу ей, кто тут главный».
У Иньчжи дела обстояли не лучше. Он был избит чуть меньше, но ругался без умолку:
— Вот ведь братец! Смотрите-ка! Всегда изображал из себя идеального старшего брата, а теперь показал своё истинное лицо! Кто теперь посмеет говорить, что наследный принц благороден и изыскан?!
Госпожа Цзюэло, его супруга, уже устала слушать эти речи — это был третий круг сегодня. Обычно кроткая и спокойная, сегодня она была не в духе. Резко надавив на синяк на спине мужа, она вызвала приглушённый вопль:
— Фуцзинь, за что?! — Иньчжи обернулся с гневом.
Но госпожа Цзюэло не отвела взгляда. Она молча, сжав губы, смотрела на него так пристально, что Иньчжи смутился и проворчал:
— Фуцзинь…
Она ничего не ответила, лишь налила в ладонь настойку и с силой втерла в его спину. Раньше она изучала медицину, и теперь это пригодилось.
Лицо Иньчжи на миг перекосилось от боли, но он стиснул зубы и не закричал. «Похоже, моя фуцзинь злится».
— Ваньжоу? — осторожно окликнул он.
— Слушаю, — холодно отозвалась она.
— Ты сердишься, да?
http://bllate.org/book/3721/399471
Готово:
