Е Жунсюй попросил принести ему резную деревянную фигурку.
Старый дворецкий Ян, заметив, что резная лошадка вымазана в песке и сухой листве, тут же тщательно её отмыл, насухо вытер и лишь затем передал молодому хозяину.
Зажав в ладони крошечную поделку размером не больше кулака, Е Жунсюй провел изящным белым пальцем по её мордочке и слегка коснулся вырезанных глаз — до того живых, что юноша невольно улыбнулся.
Кто бы мог подумать, что Цинь Чаоянь, вечно ходящий с мрачной миной, способен вырезать столь милую вещицу.
Е Жунсюй случайно вспомнил их самую первую встречу в поместье семьи Цинь: тогда тот точно так же мастерил подобную лошадку. В тот день Е Жунсюй приехал в гости к Цинь Цзинсюю. Едва его инвалидная коляска въехала во двор виллы, как возле декоративного водоема он заметил худенького подростка, склонившегося над куском дерева. Раньше Е Жунсюй этого юношу у Циней не видел, а потому из любопытства подъехал ближе — и не смог оторвать взгляда.
Подросток уверенно держал брусок, а в другой руке сноровисто сжимал резец. Деревянная стружка сыпалась дождью; кусочек древесины под его резцом поддавался легко, будто мягкое тесто, и на глазах превращался в очаровательную лошадку. Е Жунсюй в изумлении широко распахнул глаза — это казалось настоящим волшебством.
Поскольку по восточному гороскопу Жунсюй родился в год Лошади, он с детства питал слабость ко всему, что связано с этим животным. Не удержавшись от нетерпеливого любопытства, он спросил:
— А можно мне потрогать?
Тринадцатилетний Цинь Чаоянь и в те годы был хмурым и неприступным. Услышав вопрос, он лишь медленно поднял холодный, отчужденный взгляд — словно только что заметил чужое присутствие — и тут же снова отвернулся.
Е Жунсюй немного опешил, однако, привыкнув к избалованному вниманию, решил:
«Что тут такого? Я же просто хочу посмотреть поближе»
Собравшись с духом, он протянул руку, но едва пальцы коснулись резной фигурки, как его со всей силы толкнули. Юный Цинь Чаоянь взвился, как дикий зверек, пылая свирепой яростью — будто задели его самую больную мозоль. Коляска Е Жунсюя не стояла на тормозе и от резкого толчка откатилась назад, отчего юноша от испуга моментально побледнел. Не успел он вымолвить и слова извинения, как его тут же окружила личная охрана, а выскочившие из дома слуги клана Цинь подняли гвалт:
— Небеса милосердные! Цинь Чаоянь поднял руку на маленького господина Е!
Вмиг во двор высыпала целая толпа. Е Жунсюй попытался заступиться, но не успел произнести ни звука: Цинь Цицзян с размаху влепил Цинь Чаояню тяжелую пощечину, отчего мальчик едва удержался на ногах. Выросший в неге и заботе Е Жунсюй никогда прежде не видел подобной жестокости. Даже толчок Цинь Чаояня не испугал его так, как этот выплеск чужой ярости — у юноши от ужаса на глаза навернулись слезы.
Заметив слезы на лице юного гостя, Цинь Цицзян решил, что мальчик пострадал, и от всей души пнул внебрачного сына. Цинь Чаоянь отлетел на землю, но тут же с волчьей упрямостью поднялся на ноги и встал выпрямившись во весь рост.
— Дядя Цинь, этот брат меня не бил! — всхлипнул Е Жунсюй, пытаясь исправить ошибку.
Однако не успел он договорить, как встретился взглядом с Цинь Чаоянем. Глаза того налились кровью, а взор стал еще свирепее, совсем как у загнанного волчонка. Хрупкое тело Е Жунсюя невольно дрогнуло от страха.
Позже Цинь Цзинсюй увел его в дом, велел прислуге утереть ему слезы и объяснил, что этот дикий мальчишка — его младший брат, незаконнорожденный сын, которого признали и забрали в семью буквально на днях. В те годы тринадцатилетний Цинь Цзинсюй еще не умел искусно прятать фальшь, поэтому при упоминании о бастарде в его глазах откровенно блеснуло отвращение:
— Его мать — обычная любовница, так что и сам он сплошная гниль. Сяо Сюй, не обращай на него внимания. Отрепью из низов не место в нашем кругу.
В том возрасте Е Жунсюй мало что понимал в любовницах и внебрачных детях. Единственное, что он чувствовал — гнетущую вину. Кабы он не полез со своим любопытством к той фигурке, мальчишку бы не избили. На следующий день Е Жунсюй тайком прокрался в комнату Цинь Чаояня и оставил там заначку конфет — свое самое дорогое сокровище. Из-за слабого здоровья взрослые строго запрещали ему сладости, и эти шоколадки он прятал с большим трудом. Однако при следующем визите он увидел свои конфеты в мусорной корзине.
— Чаоянь вчера вернулся, увидел конфеты и в ярости выбросил всё в ведро, — вздохнув, сказал Цинь Цзинсюй и погладил Е Жунсюя по голове. — Сяо Сюй, брось. Он тебя просто ненавидит.
Е Жунсюю стало до слез обидно. Он шмыгнул носом и дал себе зарок:
«Ну и ладно! Не хочешь дружить — и не надо, я тоже не буду с тобой общаться»
С тех пор он больше ни разу не пытался с ним заговорить.
Вскоре поползли слухи, будто тринадцатилетний Цинь Чаоянь и вовсе сбежал из дома. Как выживал подросток в одиночку — оставалось загадкой. Все последующие вести о нем Е Жунсюй получал исключительно из уст Цинь Цзинсюя да Цинь Цзинжуна.
Жунсюй сокрушенно вздохнул. Неудивительно, что Цинь Чаоянь с детства питал к нему неприязнь — ведь при первой же встрече из-за него парня жестоко избили.
Вернувшись в спальню, Е Жунсюй бережно уложил деревянную лошадку в подарочную шкатулку, выстланную красным бархатом. Потыкав пальчиком аккуратное ушко фигурки, он тихо пробормотал:
— Ладно... Учитывая, как я подставил тебя в детстве, сделаю вид, что прощаю твои будущие издевательства.
***
В первый же день после выписки Е Жунсюй честно взялся за оздоровительный режим, выписанный старым врачом традиционной медицины. Ровно в десять вечера он улегся в постель, сжав волю в кулак и заставив себя отложить даже самые захватывающие романы. Вот только привычные биологические часы сыграли с ним злую шутку: юноша долго крутился с боку на бок, никак не погружаясь в сон.
А в шесть утра прозвенел будильник. Глаза слипались. Завернувшись в одеяло, словно шелковичный червь в кокон, он долго боролся с собой и кое-как сел на кровати — растрепанный, сонный и совершенно несчастный.
Перестроить режим оказалось невероятно мучительно. Все эти оздоровительные практики... Так и подмывало бросить всё! Но нельзя: жить-то хочется.
Еще немного помедлив, Е Жунсюй самостоятельно оделся, вызвал сиделку, чтобы та подала лекарства с водой и пересадила его в инвалидное кресло. Пока он спустился на лифте в гостиную, на часах было уже около семи.
Увидев его так рано, дедушка с бабушкой искренне удивились:
— Сюйсюй? Что это ты в такую рань?
Е Жунсюй сладко зевнул, крепче обнял свой термос и вяло объявил:
— С сегодняшнего дня я веду здоровый образ жизни.
Завтракавшая за столом Линь Цзяоцзяо едва сдержала смешок:
— Судя по твоему виду, твой главный оплот здоровья помогает слабовато.
Е Жунсюй посмотрел на термос в руках, а потом сердито смерил кузину взглядом.
Покончив с трапезой, Линь Цзяоцзяо поднялась, потрепала его по макушке и с улыбкой произнесла:
— Вот теперь проснулся! Ладно, я в школу. Вечером вернусь — поболтаем.
Е Жунсюй застыл, а затем напомнил:
— Я в десять вечера уже буду спать.
Линь Цзяоцзяо училась в выпускном классе старшей школы, и в десять вечера у нее наверняка еще шли самоподготовительные занятия. К слову, Цинь Чаоянь и Цинь Цзинжун тоже учились в третьем классе Первой средней школы Цзянчэна. И они ходили на уроки каждый божий день.
В душе Е Жунсюя неожиданно вспыхнула тихая зависть.
Он ведь тоже числился в Первой средней, вот только из-за слабого здоровья и постоянных больниц его посещения были чистой формальностью. Заметив тоску в глазах сына, Е Босюань ласково поддержал его:
— Поправишься немного — и тоже пойдешь в школу.
Едва договорив, отец ответил на срочный звонок и, так и не доев завтрак, спешно умчался в корпорацию. Дедушка Е вздохнул, наблюдая за уходом сына, и сменил тему:
— Здоровый образ жизни — дело хорошее! Я вот тоже его придерживаюсь. Сюйсюй, пойдешь со мной прогуляться в парк?
Е Жунсюй рассеянно кивнул.
***
После завтрака они отправились в парк, где Е Жунсюй с термосом в руках наблюдал за стариками, упражнявшимися в тайцзицюань. Вернувшись домой и пообедав, юноша вознамерился лечь припочнуть... То есть восстановить силы в рамках здорового режима. Однако не успел он прилечь, как принесли весть: приехал Цинь Цзинсюй. Узнав, что Сюйсюй больше не в больнице, и не дождавшись ответа на звонки, тот приперся прямо к дверям виллы.
Кланы Е и Цинь связывала давняя дружба, а старшее поколение и вовсе дружило семьями. И хотя старый господин Цинь скончался несколько лет назад, его супруга была еще жива. Дедушка Е не мог поступить совсем уж жестко с внуком давнего друга: продержав Цинь Цзинсюя у ворот пару часов, он все же впустил его. Войдя в дом, тот принялся с наигранной покорностью рассыпаться в извинениях и угоднически ухаживать за старшими. К тому же этот тип оказался поразительно наглым: заявившись в первый день, он соизволил прийти и на следующий.
Е Жунсюй от природы вовсе не отличался кротким нравом. Один вид Цинь Цзинсюя выводил его из себя, гнев заставлял нервничать, а стресс... Полностью рушил оздоровительные планы. На третий день юноша не выдержал и вместе с дедушкой и бабушкой сбежал в загородную усадьбу с горячими источниками Е.
Горный воздух был свежим, пейзажи радовали глаз, а влажность идеальна для легких. Проведя в усадьбе неделю, Е Жунсюй почувствовал, как в теле появилась приятная легкость, а дыхание стало свободным.
Однако по возвращении на виллу его ждал неприятный сюрприз: помолвка с Цинь Цзинсюем до сих пор не была аннулирована! Возмущенный, он развернул инвалидное кресло и направился в кабинет отца.
— Папа, почему вы до сих пор не расторгли помолвку? — с порога неприязненно спросил он. — Мы что, вообще не будем её отменять?
Е Босюань, уловив гнев в голосе сына, тут же поднялся навстречу и мягко объяснил:
— Сюйсюй, дело не в этом. Просто по поводу той истории... Мне так и не удалось найти доказательств.
Мало того что улик не нашлось, так еще и сам Цинь Цзинсюй усердно доказывал, будто с Шу Мином их связывает исключительно дружба, а у того и вовсе есть жених. Проверка Е Босюаня подтвердила: вернувшийся в страну Шу Мин действительно все эти дни не отходил от своего кавалера. Вдобавок Цинь Цзинсюй уговорил прийти с заступничеством болевшую Старую госпожу Цинь. Без веских доказательств разрыв помолвки выглядел бы со стороны семьи Е как каприз и явное неуважение. Рубить с плеча Е Босюань не решился, и дело затянулось.
Выслушав отца, Е Жунсюй немного остыл. Согласно сюжету романа, Цинь Цзинсюй и Шу Мин сошлись совсем недавно, да и жили за границей, а вернувшись, почти сразу столкнулись с его разоблачением — неудивительно, что они успели замести следы. Эх, надо было записывать тот телефонный разговор!
Досадуя на себя, Е Жунсюй взъерошил волосы и спросил:
— А без доказательств совсем никак?
Е Босюань задумался:
— Да почему же... Можем и без них. — Затем он пристально посмотрел на сына: — Сюйсюй, скажи честно, почему ты так рвешься разорвать помолвку? Из-за того, что он увлекся другим, или...
— Я просто не хочу быть с ним! — в досаде воскликнул Е Жунсюй. — И дело вовсе не в том, кого он там любит.
Он не любил сплетничать за чужой спиной, но, помедлив, все же добавил:
— К тому же Цинь Цзинсюй сильно изменился. Он стал совсем не таким, как в детстве. Его манера говорить вызывает у меня отвращение... Это похоже на то, что в интернете называют ПУА-манипуляциями. Я просто не могу выносить его общество.
Е Босюань понятия не имел, что такое ПУА, но отчётливо понял: сын отнюдь не капризничает из ревности, а испытывает искреннюю антипатию.
— Хорошо, — твердо кивнул отец. — Завтра же поеду к Циням и расторгну договор.
Глаза Е Жунсюя радостно вспыхнули:
— Правда?
— Абсолютная правда, — пообещал Е Босюань.
Юноша все еще сомневался:
— И никакие оправдания не понадобятся?
Е Босюань ласково потрепал его по макушке и улыбнулся:
— Того, что мой сын его не любит, более чем достаточно.
И в самом деле, когда-то Е Босюань без особого восторга отнесся к идее помолвить детей еще в колыбели. Но в те времена их семьи связывали узы глубокой признательности: покойный глава Цинь оказал клану Е неоценимую услугу и сам предложил этот союз. Мать Цинь Цзинсюя дружила с матерью Е Жунсюя, а сам Цзинсюй как раз вызволил Жунсюя из рук похитителей. Видя, что сын относится к мальчику без неприязни, отец дал согласие. Теперь же, когда Жунсюй отвернулся от жениха, смысла держаться за этот брак больше не было — в конце концов, его сыну вовсе не обязательно было жениться. Отсутствие неопровержимых доказательств измены не могло помешать их воле.
— Иди отдохни, Сюйсюй, а завтра я обо всем позабочусь, — с улыбкой подытожил Е Босюань, выкатил коляску из кабинета и передал сына сиделке.
Е Жунсюй отправился к себе с легким сердцем, уверенный, что теперь-то помолвке точно конец.
Но на следующее утро, поднявшись ни свет ни заря из-за своего нового оздоровительного распорядка, он спустился в гостиную и услышал тихое совещание отца со старшим поколением.
— Раз Сюйсюй против, значит, расторгнем, — доносился голос Е Босюаня. — К тому же Цинь Цицзян совсем страх потерял, мне и самому боязно отдавать сына в их семью.
Дедушка Е вздохнул:
— Раз так, ничего не поделаешь... Придется отменять. — Он немного помолчал и спросил: — А тот парень, Цзинсюй... Неужто и впрямь завел кого-то за спиной нашего мальчика?
Е Босюань устало потер переносицу:
— Сюйсюй уверяет, что так, но прямых улик я не нашел, так что с уверенностью утверждать не могу.
Бабушка Е озабоченно качнула головой:
— Расторгать договор без причин... Получается, мы поступаем не по чести. Да и перед Цуйся неудобно.
Старая госпожа Цинь, Шан Цуйся, буквально на днях, преодолевая недуг, лично приходила просить за внука. Дедушка Е вспомнил доброту её почившего супруга и удрученно замолчал. Их семья свято чтила мораль и благородство, но платить за давние долги счастьем единственного внука они не собирались.
Е Босюань прекрасно понимал терзания родителей, но у него уже было готовое решение:
— В крайнем случае возьмем вину на себя. Поделимся с Цинями крупными проектами компании, а то и передадим часть акций. Тогда и перед старушкой не будет стыдно.
Дедушка Е согласился:
— Что ж, разумно.
Слушавший это Е Жунсюй вспыхнул от негодования. Он желал избавиться от жениха, но делиться с подлецом достоянием семьи Е не намеревался!
За прошедшие годы после смерти старика Циня семья Е столько раз вытаскивала клан Цинь из беды, что все долги давным-давно были уплачены с лихвой!
Направив инвалидное кресло прямо в центр гостиной, он звонко запротестовал:
— Нет! Я категорически против!
Видя, как сын мчится на коляске словно на гоночном каре, Е Босюань испуганно притормозил колесо ногой и впервые в жизни строгим тоном пожурил:
— Ты чего разогнался?! Снова захотел ухнуть в бассейн? На этот раз Цинь Чаояня рядом не окажется, вылавливать будет некому!
Е Жунсюй замер:
— Э-э...
«Точно, Цинь Чаоянь! Он ведь знает про тайную любовь Цинь Цзинсюя... У него наверняка найдутся доказательства!»
http://bllate.org/book/37205/4763107
Готово:
