Половина лица Си Хэцюаня была окутана рассыпчатыми солнечными бликами — белая, как нефрит, а под вытянутыми уголками глаз едва угадывались тени. Резкий контраст света и тьмы лишь подчеркивал его утомлённость: наверняка прошлой ночью он почти не сомкнул глаз.
Его взгляд мягко колыхнулся, и в нём, мерцая в солнечных лучах, отразилась её фигура.
Неужели он всю ночь за ней ухаживал?
Ресницы Гу Хэн дрогнули. Где-то в глубине души вспыхнул крошечный огонёк — не жгучий, но тёплый и устойчивый, осветивший всё её сердце.
Но в следующее мгновение уголки губ Си Хэцюаня приподнялись, и вся её мечта растаяла.
— Гу Хэн, — произнёс он насмешливо, — разве стоит устраивать мне столь торжественное приветствие с самого утра? Ты уж слишком вежлива.
Гу Хэн стиснула зубы и резко оттолкнула его:
— Бесстыжий!
С этими словами она сердито подобрала с пола вышитую туфельку и стала натягивать её на ногу. Но сердце колотилось так сильно, будто готово было выскочить из груди — то ли от злости, то ли от волнения, — и руки дрожали, не слушаясь. Простая туфля никак не хотела надеваться.
Рядом послышался приглушённый смешок:
— Прошла целая ночь, а ты всё ещё под хмельком?
Гу Хэн ещё больше разволновалась, резко дёрнула ногой — и туфля полетела прочь.
— Ха-ха!
Смех стал громче. Гу Хэн сверкнула на него глазами, и Си Хэцюань тут же убрал руку ото рта, перейдя к откровенному хохоту.
Гу Хэн в ярости опустила голову, сжимая пальцами поясок юбки, пока кулачки на коленях не побелели.
Они знали друг друга уже не меньше десяти лет, и всё это время именно она заправляла им в их отношениях. Но с тех пор как после той случайной поцелуйной сцены всё перевернулось с ног на голову.
Раз за разом она попадала в неловкие ситуации, а теперь ещё и стала объектом его насмешек! А ведь всего несколько дней назад она собиралась признаться ему в чувствах…
Чем больше она думала, тем сильнее краснели глаза. Всхлипнув, она почувствовала, как слеза скатилась по щеке и с глухим «плюх» упала на ткань юбки, расплескавшись цветком.
Смех мгновенно оборвался. В комнате воцарилась тишина, будто воздух застыл тонким ледком, и её тихие всхлипы стали звучать особенно отчётливо.
Спустя долгое молчание рядом шевельнулась тень — он поднял улетевшую туфлю и опустился перед ней на одно колено, заглядывая ей в лицо снизу вверх.
Гу Хэн поспешно отвела взгляд и всхлипнула:
— Чего уставился? Разве ты раньше не видел, как плачут?
Си Хэцюань коротко фыркнул:
— Тебя — никогда.
Гу Хэн резко вдохнула и пнула его ногой:
— Катись!
Си Хэцюань ловко уклонился и легко схватил её за лодыжку. Такая тонкая, что двумя пальцами он мог полностью её обхватить.
— Отпусти! Сейчас же отпусти!
Гу Хэн билась, как пойманная птица, и её кожа, нежная, словно сливки, скользила по его ладони даже сквозь шёлковый чулок.
Вот так-то — думал, что перед ним лютая фурия, а оказалось — избалованная девчонка.
Си Хэцюань тихо рассмеялся, его кадык едва заметно дрогнул, и он, затаив дыхание, осторожно надел ей туфлю. Гу Хэн, решив, что он снова задумал что-то коварное, сопротивлялась ещё усерднее.
Его ладонь стала ещё горячее, и он резко сжал её лодыжку:
— Не двигайся!
Его глаза сверкнули гневом, и Гу Хэн, вздрогнув, послушно замерла, широко раскрыв глаза и не смея пошевелиться. Жар от его прикосновения проникал сквозь чулок, и воздух вокруг будто стал на градус горячее.
Она опустила взгляд на его широкую, надёжную фигуру, сердце снова заколыхалось, и, глубоко вдохнув, она спросила:
— Ты отвёз меня домой прошлой ночью, когда я напилась?
Пальцы на её лодыжке на миг замерли, а затем снова зашевелились.
— Ага.
— Я… ничего не наговорила?
— Ага.
Гу Хэн выдохнула с облегчением и похлопала себя по груди.
Но тут Си Хэцюань поднял на неё глаза и усмехнулся:
— Кроме того, что сквозь слёзы кричала, будто хочешь выйти за меня замуж, — вроде бы ничего.
Дыхание Гу Хэн перехватило. Её глаза, только что омытые слезами, сияли чистотой и ясностью, словно два прозрачных родника, в которые бросили камешек.
— Ты… ты врёшь! Я бы никогда… никогда не…
Голос её стих, почти неслышимый.
В памяти вдруг всплыли обрывки прошлой ночи: смутные образы, и особенно — бледный, почти умоляющий вопрос. Но тогда она уже проваливалась в сон и не могла понять — сон это или явь.
На неё устремился жаркий, неотрывный взгляд, подобный солнечному свету у окна — невозможно игнорировать.
Сердце Гу Хэн забилось, как испуганный зверёк. Она прижала ладонь к груди и поспешно отвернулась:
— Даже если это правда… это были слова под хмельком! Не в счёт! Так что ты лучше не…
— Не что? — Си Хэцюань отпустил её ногу и оперся ладонями по обе стороны от неё, нависая всё ближе. — Не воспринимать всерьёз? Или не забывать, что это всё-таки случилось?
Гу Хэн в ужасе отпрянула назад, но он не отступил, прижав её к углу кровати, пока их ресницы почти не соприкоснулись. Её нога случайно задела занавеску — золотой крючок звякнул, и ткань мягко опустилась, создавая уединённый мирок.
Только они вдвоём.
Тёплое дыхание смешалось с остатками аромата благовоний, и вскоре этот запах наполнил всё пространство под балдахином. Сквозь щели в ткани пробивались лучи света, играя на их лицах, словно весенняя вода, текущая беззвучно, но полная смысла.
Гу Хэн первой не выдержала — она поспешно отвела взгляд, и её ресницы затрепетали, будто маленькие веера.
Перед ней протянулась длинная, изящная рука, и ткань одежды зашуршала.
Сердце Гу Хэн забилось ещё быстрее. Она крепко зажмурилась и услышала, как Си Хэцюань прошептал ей на ухо:
— Это письмо домой я написал прошлой ночью. Если ты согласишься стать моей женой, я немедленно отправлю его в Ицзин самой быстрой почтовой голубкой, чтобы моя семья могла официально подать сватов в Дом Герцога Динго. А если нет…
Он на мгновение замолчал, и голос его стал холоднее:
— Тогда я прямо сейчас разорву это письмо у тебя на глазах, и с этого момента мы с тобой, Гу Хэн, будем чужими. Я, Си Хэцюань, больше не стану тебя беспокоить.
Под балдахином воцарилась тишина, в которой было слышно, как падает иголка.
Время будто растянулось. За окном медленно проплыло облако, заслонив солнце. Свет в покоях стал тусклее.
В голове Гу Хэн будто взрывались фейерверки — «трах-тах-тах!». Впервые в жизни она столкнулась с подобным и не знала, как реагировать.
Пока она ещё колебалась, Си Хэцюань уже поднялся и занёс письмо, чтобы разорвать.
Она судорожно вдохнула и бросилась вперёд:
— Не рви! Не рви! Я согласна, согласна!
Её пальцы ещё не коснулись бумаги, как в ухе раздался довольный смешок. Она мгновенно опомнилась, поняв, что попалась, и попыталась отступить, но тут же почувствовала, как её талию обхватили и притянули обратно в тёплые объятия. Она в изумлении подняла глаза.
Си Хэцюань помахал перед ней письмом, уголки губ его изогнулись в дерзкой улыбке:
— Что ты сейчас сказала? Повтори-ка.
Гу Хэн, не в силах вырваться, надула щёки:
— Ничего не сказала!
Едва она вымолвила это, как он уже развернул её лицо к себе, приподняв подбородок двумя пальцами:
— Выходишь ли ты за меня? — спросил он серьёзно. — Я не шучу.
В его голосе звучала искренность, почти униженная, и слова его коснулись её уха, как тёплое дыхание.
Это было выражение, которого она никогда прежде не видела.
Сердце Гу Хэн заколотилось. Она опустила глаза и, теребя поясок юбки, тихо пробормотала:
— А… а я всё ещё буду старшей?
Си Хэцюань на миг замер, а потом в его глазах вспыхнула радость. Он смотрел на эту крошечную, хрупкую девушку и чувствовал, что готов в этот миг вобрать её в своё сердце.
Но, подняв подбородок, он нарочито важно произнёс:
— Учитывая, что ты и мухи не обидишь, я, пожалуй, позволю тебе быть старшей.
Говоря это, он ещё крепче обнял её за талию.
Гу Хэн прикусила губу и буркнула:
— Раз я старшая, ты будешь мне подчиняться?
Его рука слегка дрогнула, и он промолчал.
Гу Хэн тут же подняла голову и надула губки, глядя на него. В её глазах ещё блестели слёзы, отчего взгляд казался особенно нежным и притягательным.
Они молча смотрели друг на друга. Наконец Си Хэцюань слегка отвёл лицо и тихо вздохнул. Он поднял ладонь, обхватил её затылок и лёгонько стукнул лбом о её лоб.
— Я с радостью позволю тебе донимать меня всю жизнь.
Он говорил так искренне, будто давал клятву.
В его глубоких глазах отражались звёзды, и он не отводил от неё взгляда.
Гу Хэн будто засосало в эти звёзды. Её щёки, освещённые мягким светом, медленно залились нежно-розовым оттенком.
Боясь, что он заметит и начнёт насмехаться, она поспешно вырвала у него из рук алый головной убор и накинула себе на лицо.
Но он только рассмеялся ещё громче:
— Уже надеваешь фату? Так торопишься выйти замуж?
Гу Хэн, пряча лицо, недовольно заворочалась.
И тут он, не снимая фаты, неожиданно поцеловал её в губы. Её щёчки тут же стали ярче, чем алый убор.
*
Дождь на юге всегда непредсказуем — то льёт стеной, то вдруг прекращается. Утром ещё палило солнце, а после обеда небо затянуло тучами, и хлынул ливень.
Дождевые струи, словно занавес, размывали зелёный мох на камнях, превращая его в бледно-зелёные лужицы.
Гу Цы, держа зонт в одной руке и ланч-бокс в другой, осторожно обходила лужи, пока не добралась до двора Пэй Синчжи. Во дворе рос бамбук, и с его листьев падали крупные капли дождя.
Гу Цы подпрыгнула на крыльцо, сложила зонт и стряхнула капли с одежды. Осенний ветерок заставил её слегка вздрогнуть. Она подняла глаза на дверь, занесла руку, чтобы постучать, но замерла.
Прошлой ночью Ци Бэйло вдруг объявил, что возвращается в Ицзин. Это удивило её, но, подумав, она поняла — так даже лучше.
Дело сестры и Си Хэцюаня, кажется, уладилось. Осталось лишь найти подходящий момент, чтобы объясниться с бабушкой и матерью. Они разумные люди и не станут разлучать влюблённых. Однако…
Что делать с Пэй Синчжи?
Перед отъездом нужно хотя бы извиниться перед ним — не столько за сестру, сколько за себя.
Но как это трудно! Гораздо труднее, чем разъяснить недоразумение с Ци Бэйло после перерождения.
Рука её так и зависла в воздухе. В конце концов, Гу Цы повернулась и уже собралась уйти, как из-за двери раздался голос, чистый, как родник:
— Раз уж пришла, почему бы не зайти, выпить горячего чаю и согреться у огня, чтобы прогнать сырость?
За окном всё ещё лил дождь, стуча по стёклам, будто дети бросают песок.
Пэй Синчжи сидел на широком диване у окна, заваривая чай и слушая дождь.
Перед ним стоял низкий столик, уставленный чайной посудой — всё из нефрита, прозрачной и изящной, одновременно древней и утончённой. Вода в чайнике закипала, и пар с пеной вырывался из-под крышки.
Увидев Гу Цы, он слегка улыбнулся и указал на место напротив себя:
— Садись.
Гу Цы сжала ручку ланч-бокса, помедлила и всё же послушно уселась, аккуратно сложив руки на коленях и не шевелясь.
Они молча сидели друг напротив друга, и в комнате повисла напряжённая тишина.
Вода закипела. Пэй Синчжи неторопливо закатал рукава, обнажив запястья, белые, как нефрит. Он поднял чайник и начал заваривать. Свет, проникающий сквозь полупрозрачную занавеску, играл на его запястьях, превращая их в изумрудную гладь.
— Зачем пришла? — спросил он, пододвигая ей чашку свежезаваренного чая.
Гу Цы поставила ланч-бокс перед ним:
— В последние дни я была обязана… э-э… двоюродному брату… то есть Лю…
Ей всё ещё было трудно принять, что Пэй Синчжи и Лю Мяньфэн — одно и то же лицо.
Пэй Синчжи улыбнулся:
— Зови меня так, как звала раньше. Это всего лишь обращение — не нужно менять его нарочно.
Гу Цы взглянула на него. Он выглядел спокойным, будто вчерашнее событие его нисколько не задело. Она немного расслабилась и заговорила легче:
— В последние дни я обязана тебе, двоюродный брат. От лица сестры и наших друзей хочу поблагодарить тебя. Эти сладости я приготовила сама. Надеюсь, ты прими.
Пэй Синчжи слегка изменился в лице, открыл ланч-бокс. Оттуда повеяло сладким фруктовым ароматом, в котором едва угадывался запах бамбука.
Он невольно приподнял бровь, удивлённый. Взглянув на вышивку бамбука на своей одежде, он всё понял.
Он никогда не упоминал ей, что любит бамбук, но она, лишь взглянув на его одежду, догадалась.
Поистине проницательная и чуткая девочка.
— Благодарю, двоюродная сестра, — сказал он.
http://bllate.org/book/3720/399397
Готово:
