Сначала она улыбнулась, ловко захватила палочками ломтик рыбы и опустила его в пиалу Ци Бэйло. Затем, вежливо кивнув Пэю Синчжи, пригласила его начать трапезу и лишь после этого взяла кусочек себе.
На ледяном блюде ломтики рыбы лежали ровными рядами — белоснежные, нежные, тонкие, словно крылья цикады, и поразительно одинаковой толщины, будто их нарезали по линейке. Ясно было, что повар обладал исключительным мастерством — на императорской кухне ему самое место.
Гу Цы не удержалась: обильно полив ломтик соусом, она тут же отведала и, восторженно причмокнув, спросила Ци Бэйло:
— Где ты раздобыл такого повара? Не мог бы поинтересоваться, согласится ли он последовать за нами в Ицзин?
Ци Бэйло поднял ломтик рыбы, внимательно осмотрел его с обеих сторон и нахмурил брови всё сильнее.
— Я… не приказывал подавать рыбную нарезку.
Он осторожно откусил краешек, и уголки его губ едва заметно приподнялись в знак одобрения.
— Не ты? — широко раскрыла глаза Гу Цы. — Тогда кто…
— Это я.
Сердце Гу Цы дрогнуло. Она обернулась.
Пэй Синчжи с игривой усмешкой крутил между пальцами нефритовую чару. Его длинные, изящные пальцы двигались с завидной ловкостью, и сосуд плавно перекатывался в его руке, будто живой.
— Рыбу я поймал сегодня утром в озере, а нарезку приготовил сам. Если тебе нравится, двоюродная сестрёнка, я готов последовать за тобой в столицу.
Он наклонился к ней, опустив голову до уровня её глаз.
— Буду готовить тебе каждый день.
Его миндалевидные глаза, глубокие, как далёкие звёзды, пристально смотрели на неё, а родинка под глазом, казалось, тоже мерцала — всё в нём было создано для соблазна.
Гу Цы мысленно воскликнула: «Беда!» — и уже собиралась вежливо отказать, как вдруг перед ней возникла рука и унесла блюдо с рыбной нарезкой.
Широкое ледяное блюдо, источающее леденящий холод, резко прошло перед её лицом, и Гу Цы инстинктивно отпрянула назад.
Пэй Синчжи невозмутимо откинулся на перила, лениво пригубил вино и боковым взглядом окинул происходящее.
Так их и разлучили.
— Рыба действительно свежее, чем та, что продаётся на рынках. Старший двоюродный брат постарался. Кстати, мои коты голодали всю ночь — бедняжки. Пора их покормить.
Ци Бэйло поставил блюдо на пол и поманил рукой в угол.
Сяо Цы и Лобэй тут же прибежали, держа в зубах свои мисочки.
Сяо Цы бежал впереди и уже тянулся лапкой к рыбной нарезке, но Ци Бэйло вдруг отодвинул блюдо, и кот промахнулся.
— Видимо, рыба не так уж и хороша, раз даже котам не нравится, — с пренебрежением фыркнул Ци Бэйло.
Сяо Цы, будто поняв его слова, замотал головой и жалобно замяукал, упрямо тыкаясь мордочкой в ломтики рыбы.
Ци Бэйло оттолкнул его ладонью, но кот упёрся задними лапами и ещё усерднее попытался дотянуться до еды, жалобно визжа, и его круглая мордашка от напряжения даже перекосилась.
Пэй Синчжи наблюдал за этим со скрытой усмешкой:
— Похоже, дело не в том, что не нравится, а в том, что ваше высочество упрямо навязывает своё мнение. Да и сами вы ведь только что с удовольствием ели.
Ци Бэйло потемнел лицом и едва не выплюнул тот кусочек, что ещё держал во рту.
Он бросил взгляд на пиалу Гу Цы и усмехнулся:
— Кошки любят рыбу, да и мы с Цыбао тоже. Один котёнок, другая — отлично подходим друг другу.
С этими словами он обхватил талию Гу Цы и притянул её к себе, вызывающе вскинув подбородок:
— Прошу прощения за дерзость.
Гу Цы, не ожидая такого, попыталась вырваться, но услышала его тихий шёпот:
— Целый день меня игнорировала. Неужели не хочешь загладить вину? А?
Она замерла. Какой же он обидчивый!
Покрутившись немного и поняв, что не вырваться, она покраснела и спрятала лицо у него на груди, сердито фыркая, но стараясь не издавать громких звуков — нечего давать повод для насмешек.
Аромат её тела наполнил его объятия, тепло и мягкость сквозь ткань одежды обожгли его грудь. В сердце Ци Бэйло расцвело облако нежности, и взгляд его стал таким тёплым, что растаял бы даже лёд.
Тем временем Сяо Цы, наконец-то оставшись без преград, уже схватил лапкой ломтик рыбы и собирался отправить его в рот.
Ци Бэйло строго нахмурился. Кот вздрогнул, опустил рыбу и испуганно отступил, но глаза его не отрывались от лакомства, и он жалобно замяукал, опустив ушки.
Лобэй, подоспевший следом, поставил свою миску перед другом, потерся о него головой и мягко «мяу» — отдавая ему свои сушеные рыбки. Затем он обернулся к Ци Бэйло и оскалился.
Ци Бэйло фыркнул и вытащил из кармана собственные сушеные рыбки.
Оба кота презрительно скривились — им хотелось свежей рыбы! — но, подчиняясь его воле, неохотно приняли подачку.
Лишь тогда Ци Бэйло удовлетворённо улыбнулся и, бросив вызывающий взгляд Пэю Синчжи, произнёс:
— Сяо Цы и Лобэй всегда привередливы в еде. Надеюсь, старший двоюродный брат не обидится и не станет держать зла на пару котят.
Гу Цы закатила глаза.
Да кто здесь с котами воюет? Этот властный, ребячливый нахал!
Пэй Синчжи впервые услышал имена котов и чуть заметно приподнял бровь. Он тихо повторил: «Сяо Цы… Лобэй…» — и, покручивая чару, усмехнулся:
— Действительно прекрасные имена.
Ци Бэйло тоже улыбнулся, гордо подняв подбородок:
— Имена выбрала Цыбао, конечно же, они прекрасны. Если бы не она, я бы и не догадался, что моё имя так удачно подходит.
«Удачно подходит?» — Гу Цы широко раскрыла глаза, не веря своим ушам.
Когда она давала котам имена, то хотела лишь поддеть Ци Бэйло, отомстить за все его насмешки. Ведь тогда он упорно отказывался принимать имя «Лобэй»! Как же так, что теперь он гордится этим?
Ци Бэйло почувствовал её насмешливый взгляд и посмотрел ей прямо в глаза. Его тёмные зрачки, ещё мгновение назад затуманенные, вспыхнули жаром.
И ни капли не смутился.
Гу Цы мысленно выругалась: «Наглец!»
Она произнесла это так тихо, что услышать мог только он.
Улыбка на его губах стала ещё шире. Он незаметно опустил руку и, поймав её ладонь под рукавом, начертил на ладони: «Наглец, но хочу тебя».
Лицо Гу Цы вспыхнуло. Она рванула руку, пытаясь вырваться, но он сжал её ещё крепче.
Как же быстро он разучился вести себя прилично! Всего несколько дней вдали от столицы — и уже совсем забыл, кто он такой!
Как только старшая сестра расторгнёт помолвку с домом Пэй, надо немедленно возвращаться в Ицзин!
Между ними повисла томительная, сладостная неловкость. Лунный свет, струясь сквозь деревья, будто впитал эту нежность и стал мягче.
Пэй Синчжи бросил на них короткий взгляд, усмехнулся и продолжил крутить в руках чару, не комментируя происходящего.
Хотя движения его пальцев уже не были такими плавными, как раньше.
Атмосфера в павильоне накалилась до предела.
Гу Цы уже думала, как бы вежливо предложить разойтись пораньше, как вдруг вдалеке раздался резкий свист, и окно с треском распахнулось.
Она резко обернулась — и увидела, как стрела, сверкая холодным блеском, стремительно летит прямо в её лоб.
Автор говорит: Все возмущаются: «Ты слишком пристрастен!»
Большой Лобэй гордо отвечает: «Я не пристрастен! Моё сердце давно украла Цыбао — его ведь даже нет при мне, как я могу быть пристрастным?»
*
Благодарю ангелочков, которые подарили мне гранаты или питательную жидкость!
Благодарю за [гранаты]:
Синхэ Саньцюй — 1 шт., Цзайси — 1 шт.
Благодарю за [питательную жидкость]:
«Решать математические задачи — это кайф» — 50 бутылок;
«Начинаем прощаться» — 30 бутылок;
Сун Му — 16 бутылок;
Цинцин сы во синь — 15 бутылок;
Shmily — 5 бутылок;
Муцзинь — 2 бутылки;
Мэн? — 1 бутылка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я обязательно продолжу стараться! (╯3╰)
В мгновение ока всё вокруг закружилось. Гу Цы ощутила, как её резко прижали к чьей-то груди и оттащили от места, где она сидела.
Почти одновременно стрела с громким «пах!» отклонилась — её сбил брошенный Пэем Синчжи фарфоровый сосуд. Стрела вонзилась прямо в блюдо с рыбной нарезкой.
Оперение дрожало, фарфор разлетелся в щепки, а кусочки рыбы разлетелись во все стороны — такова была сила удара. Если бы стрела попала в цель, голова Гу Цы точно не уцелела бы.
В павильоне поднялся переполох. Лобэй прижал Сяо Цы к полу под стулом, настороженно выгнув спину и взъерошив шерсть.
Ван Дэшань, подняв пуховую метёлку, встал перед ними и закричал во всё горло:
— На нас напали! Быстрее, защитите его высочество!
Гу Цы медленно повернула голову и посмотрела вверх на Ци Бэйло.
Тот тоже смотрел на неё, внимательно осматривая её руки, и по его напряжённому лбу скатилась капля пота.
— Ты цела?
Гу Цы увидела в его обычно невозмутимом взгляде тревогу и почувствовала, как её собственное сердце, бившееся в панике, постепенно успокаивается. Она мягко улыбнулась:
— Со мной всё в порядке.
И это была правда.
События развивались слишком стремительно — она даже не успела осознать опасность, как Ци Бэйло уже оттащил её в сторону. По силе, с которой он обхватил её талию, она поняла: даже если бы он сам был весь изранен, она бы не получила ни царапины.
И в прошлой жизни, и в этой этот мужчина был для неё надёжным укрытием — могучим деревом, защищающим от всех бурь и бед.
Убедившись, что с ней всё хорошо, Ци Бэйло выдохнул с облегчением, но тут же перевёл взгляд на стрелу, и его лицо потемнело. В глазах бушевала буря, а голос стал ледяным и полным ярости:
— Это и есть твоё гостеприимство, старший двоюродный брат?
Пэй Синчжи потёр запястье, нахмурился и, не скрывая раздражения, ответил:
— Я понимаю, почему вы разгневаны, ваше высочество. Но вы также должны понимать, что я сейчас разгневан по той же причине.
Их взгляды столкнулись — словно два клинка сошлись в поединке.
Пэй Синчжи презрительно отвёл глаза, вышел из павильона и начал расспрашивать управляющего.
Ци Бэйло холодно смотрел ему вслед. В голове мелькнула смутная мысль, но тут же исчезла.
Как воин, он знал: чтобы отбить стремительную стрелу простой фарфоровой чарой, нужны невероятная реакция и мастерство. Такое умение не уступало его собственному.
Значит, Пэй Синчжи ни при чём — иначе зачем ему спасать её?
Но тогда кто осмелился напасть прямо здесь?
Взгляд Ци Бэйло стал ледяным, как сталь. Он резко приказал:
— Найдите их!
Фэн Сяо кивнул и уже собирался уйти, как вдруг спокойная гладь озера вокруг павильона закипела. Из воды вынырнули десятки чёрных фигур — убийцы в чёрном, вооружённые до зубов, хлынули внутрь через окна и двери, окружив их со всех сторон.
Лунный свет, проникая сквозь окна, отражался в лезвиях их клинков кровавым блеском.
Служанки визжали и разбегались в панике, опрокидывая столы, разливая супы и рассыпая посуду повсюду. Внезапно все фонари в павильоне погасли.
В темноте вспыхнул холодный блеск — копьё, словно ядовитая змея, метнулось в спину Гу Цы.
Ци Бэйло резко дёрнул её за рукав и оттащил назад.
Гу Цы пошатнулась и упала в угол. Копьё со свистом пронеслось мимо её уха — настолько близко, что она почувствовала запах ржавчины и крови.
Но в следующее мгновение нападавший уже лежал на полу с перерезанным горлом — Ци Бэйло убил его одним ударом, даже не дав издать звука.
— Охраняй её! Если хоть один волос упадёт с её головы, я лично с тебя спрошу! — бросил Ци Бэйло Ван Дэшаню и бросился в бой.
Ван Дэшань вытер пот со лба:
— Да-да, конечно!
Он поспешил к Гу Цы, уворачиваясь от мелькающих клинков, и даже в такой суматохе не забыл почтительно поклониться ей:
— Госпожа, здесь опасно. Позвольте проводить вас в безопасное место.
Гу Цы тревожно смотрела на Ци Бэйло, но понимала: её присутствие только мешает. Она кивнула.
Павильон был окружён водой с трёх сторон, и лишь одна галерея вела к берегу. Главный выход перекрыли убийцы, так что оставалось только выбираться через окно на лодку.
Ван Дэшань, вытянув шею, как журавль, замахал метёлкой, призывая лодочника подойти ближе. Фэн Сяо прикрывал их с мечом в руке.
Как только лодка причалила, Ван Дэшань первым перелез через окно, встал на борт и помог Гу Цы и двум котам перебраться. Затем он тут же побежал к лодочнику, торопя его отчаливать.
Лодка отошла от берега, и павильон постепенно уменьшался вдали, превращаясь в крошечную точку.
Гу Цы стояла у кормы, вытянув шею, не отрывая взгляда от павильона. Сяо Цы и Лобэй стояли по обе стороны от неё, тоже глядя туда же.
Ван Дэшань уговаривал её зайти в каюту, чтобы не простудиться, но она лишь покачала головой и продолжила смотреть.
Сердце её билось тревожно.
Эти убийцы явно были подготовлены — как им удалось обойти бдительность и Ци Бэйло, и Пэя Синчжи? И почему целью выбрали именно её?
Она ведь приехала в Гусу всего несколько дней назад. Кто же так настойчиво хочет её смерти?
Гу Цы сжимала платок, ладони её вспотели. Ответ, казалось, был где-то рядом, но она никак не могла ухватить нужную нить.
Ветер на озере усиливался, и вдруг лодка остановилась посреди озера.
Ван Дэшань, вытянув шею, крикнул:
— Эй, лодочник! До берега ещё далеко, почему ты остановился?
http://bllate.org/book/3720/399394
Готово:
