Инцзи не отводила глаз от него, наблюдая, как у внешних уголков его глаз одна за другой проступают изящные морщинки — будто лунный серп, едва коснувшийся воды. Она склонила головку и пропела детским, чуть хрипловатым голоском:
— Дядюшка?
— А… а? — тело Си Хэцюаня резко дёрнулось, и улыбка едва не вырвалась наружу.
Гу Хэн подозрительно взглянула на него снизу вверх. Он тут же закашлялся, прикрывая ладонью рот и нос, будто от внезапного приступа.
Верхняя половина лица оставалась неподвижной, как гладь мёртвого озера, но под ладонью нижняя расцветала сладостно — будто в ней распускались невидимые цветы.
Тем временем Пэй Синчжи, словно ничего не замечая, стоял высокий и стройный, слегка наклонив голову к Гу Цы.
Чёрная прядь волос пересекала его изящный белоснежный подбородок. Под ней, полуприкрытые ресницами, сверкали лисьи глаза с едва заметной родинкой под глазом — холодные, но с изысканной, почти магнетической соблазнительностью.
— В поместье есть несколько павильонов и беседок, устроенных мною в духе стихов и картин Мо Цзе. Если двоюродная сестра пожелает, я с радостью покажу их.
Гу Цы замерла.
Мо Цзе — литературное имя Ван Вэя. Странно. Ведь она и Пэй Синчжи почти не общались. Откуда он знал о её пристрастии к живописи и каллиграфии?
Пэй Синчжи, словно угадав её недоумение, лишь улыбнулся и терпеливо ждал ответа, будто не собирался уходить, пока она не согласится.
Хруст—
Будто какая-то деревяшка в чьих-то руках превратилась в труху.
Да ещё и кислая деревяшка.
Это приглашение, конечно же, нельзя было принимать — иначе кто-то тут же съел бы её заживо.
Не дожидаясь, пока Ци Бэйло откроет рот, Гу Цы решительно отказалась.
Пэй Синчжи не обиделся — будто и ожидал такого ответа. Он лишь пожал плечами и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Жаль.
И больше не настаивал.
— Сегодня в поместье завезли немало дичи и речной рыбы. Все могут отведать на здоровье. Если у кого-то есть предпочтения или что-то запрещено — заранее сообщите.
— Ужин будет в павильоне Юйбинь, со всех сторон окружённом озером. Виды там — лучшие в горах. У берега стоят прогулочные лодки. Желающие могут заранее прийти и покататься по озеру.
Сказав это, он учтиво поклонился и ушёл. Но перед тем, как скрыться за дверью, бросил Ци Бэйло вызывающий взгляд и едва заметно приподнял уголки губ.
Ци Бэйло ответил ледяным взглядом:
— Спасибо за заботу, двоюродный брат.
Так же, как Пэй Синчжи упорно отказывался называть его «ваше высочество», Ци Бэйло всегда следовал манере Гу Цы и звал его «двоюродным братом», подчёркивая тем самым свою близость с ней. Так они и мерялись силами, не сказав ни слова вслух.
Едва Ци Бэйло договорил, он грубо толкнул Пэя Синчжи плечом и широким шагом вошёл в дом.
Руки за спиной сжались в кулаки, на которых чётко выступили жилы.
Гу Цы тихо вздохнула.
Этот глупец, неужели он деревянный? Как спичка — только тронь, и сразу вспыхнет! Хотелось броситься за ним, успокоить, но нельзя было оставлять Гу Хэн.
Сейчас отношения между Гу Хэн и Си Хэцюанем были особенно хрупкими, да и сама Гу Хэн сегодня была не в духе. Если недоразумение не разъяснится, а между ними вспыхнет ещё один конфликт, их связь, возможно, оборвётся навсегда.
Долго колеблясь, Гу Цы топнула ногой и всё же побежала разговаривать с сестрой, совершенно не подозревая, что за дверью, под старым вязом, кто-то притаился. Его глаза горели так яростно, будто вот-вот прожгут две дыры в коре дерева.
Полотнище чёрного плаща сердито трепетало на ветру, а лицо его было ещё чернее, чем одежда.
В поместье уже распределили комнаты. Гу Цы и Гу Хэн поселились во дворике вместе, а Гу Фэйцин — в соседнем.
Через бамбуковую рощу находились покои Ци Бэйло и Си Хэцюаня.
Пэй Синчжи же беззастенчиво занял главный дом, превратившись из незваного гостя в полноправного хозяина этого визита.
Инцзи изначально должна была остаться под присмотром Си Хэцюаня, но она помнила, как тот проигнорировал её в карете, и упорно отказывалась заходить в его комнату.
Си Хэцюань, раздражённый её капризами, попытался силой затащить девочку внутрь, но та ловко увернулась, схватила свой маленький узелок и, подпрыгивая, помчалась во двор Гу Фэйцина, где и устроилась, не желая уходить ни за что на свете.
После короткого отдыха Гу Цы поспешила в комнату Гу Хэн, чтобы помочь ей привести себя в порядок.
— Цы, я всегда думала, что твои руки созданы лишь для того, чтобы листать книги да рисовать картины. Никогда не думала, что ты когда-нибудь станешь возиться с косметикой, — с восхищением сказала Гу Хэн, глядя в зеркало.
— И я сама так думала. Но на днях я немного принарядилась, и он… ему это понравилось. Вот я и… — Гу Цы опустила глаза, перебирая гребень, и тихо улыбнулась.
Гу Хэн взглянула на неё в зеркало. Перед ней была девушка с лёгкими, как туман, волосами, сияющими глазами и нежным румянцем на щеках — чистая, как цветок лотоса, и явно влюблённая.
Старшая сестра растерялась.
Она всегда знала, как прекрасна её младшая сестра, и гордилась этим, мечтая похвастаться ею перед всем светом.
Но раньше красота Гу Цы была слишком холодной, чего-то в ней не хватало. А теперь, встретив того самого человека, её холодность растаяла, как первый весенний снег, и расцвела только для него.
«Женщина красится ради того, кто ею восхищается», — наверное, именно об этом и говорится.
И неизвестно, придётся ли и ей когда-нибудь такой день?
Гу Хэн провела пальцем по золотой вышивке на рукаве и вдруг увидела перед собой чей-то образ. В груди поднялось странное, неописуемое чувство.
*
Поднялась луна, звёзды озарили поля.
Огни в поместье один за другим зажглись, их мягкие круги света разбросаны по горному туману, словно капли росы.
Все прошли по изогнутому мостику и вошли в павильон Юйбинь, чтобы разделить ужин под луной.
Инцзи устала за весь день и до сих пор не проснулась. Гу Фэйцин остался с ней — оба не пришли. Остались пятеро, каждый со своими мыслями. После двух тостов за столом воцарилось молчание.
Напряжённая, неловкая тишина незримо расползалась по воздуху.
Сяо Цы и Лобэй почувствовали перемену настроения и послушно прижались к полу под стульями, уткнувшись в свои мисочки, не шевелясь и не прыгая.
Гу Хэн заранее подготовилась ко встрече, но, увидев Си Хэцюаня, снова захотелось убежать.
Гу Цы усиленно подавала ей знаки, но та, растерявшись, уставилась на бокал вина. Наконец, собравшись с духом, она схватила его и одним глотком осушила.
«Вино придаёт смелость трусам», — подумала она. С этой храбростью, наверное, удастся сказать то, что долго не решалась произнести вслух…
Первый бокал показался сладким, и Гу Хэн не почувствовала ничего особенного.
Но после третьего её тело закачалось, и она мягко склонилась на плечо Си Хэцюаня.
Тот резко напрягся, вино плеснуло из бокала, и волнистый узор на рукаве мгновенно промок.
— Эй, очнись, — холодно бросил он, пытаясь стряхнуть её с плеча.
Гу Хэн недовольно нахмурилась и застонала, но продолжила спать.
Си Хэцюань нахмурился ещё сильнее, протянул руку, чтобы отстранить её, но, почти коснувшись её волос, остановился и обратился к остальным:
— Эй, кто-нибудь может присмотреть за ней?
Гу Цы усердно ела, делая вид, что ничего не замечает.
Ци Бэйло и Пэй Синчжи тем более держались в стороне.
Служанки переглянулись и подошли помочь, но едва коснулись Гу Хэн, как та надула щёчки и отмахнулась, отказываясь от помощи.
В итоге Гу Хэн так и осталась висеть на Си Хэцюане, обняв его и уютно прижавшись щекой к его плечу, будто нашла своё гнёздышко.
Лунный свет окутал её лицо нежным сиянием.
Обычно бойкая и шумная девушка теперь выглядела удивительно нежной и трогательной. Ночной ветерок принёс с собой тонкий аромат, щемяще коснувшийся сердца.
Си Хэцюань сидел, выпрямив спину, и не смел на неё смотреть. Он залпом выпил три бокала вина, пытаясь заглушить жар в груди, но тот лишь разгорался сильнее.
Он уже решил раз и навсегда забыть о ней, но в решающий момент всё равно не смог остаться равнодушным.
— Неужели я в прошлой жизни был тебе должен? — горько усмехнулся он, допил остатки вина и, подхватив её на руки, направился к её комнате.
*
В комнате не зажигали свет. Лунный и звёздный свет проникал через полуоткрытое окно, оставляя на полу полосу, похожую на иней.
Си Хэцюань осторожно положил её на постель, с облегчением выдохнул и оставил на столике маленькую хрустальную лампу, чтобы она не испугалась, проснувшись ночью.
Закончив, он повернулся, чтобы уйти, но вдруг почувствовал, как его рукав потянули.
Сила была слабой, как у котёнка, но она действительно остановила его.
— Что ещё? — спросил он, стараясь говорить раздражённо.
Обернувшись, он увидел, как Гу Хэн смеётся, глядя на него с прищуренными глазами и двумя ямочками на щеках.
На мгновение он потерял голову, утонув в этой улыбке.
Но в следующий миг Гу Хэн без предупреждения пнула его ногой, выведя из сладкого забытья.
— Воды… хочу пить… — бормотала она, крутясь в одеяле, то плача, то капризничая.
Вино полностью затуманило её разум, и теперь она действовала лишь по привычке, приказывая Си Хэцюаню, как делала это в детстве.
— Бессердечная! Лучше бы я тебя в озеро сбросил — пусть рыбы поедают! — процедил он сквозь зубы, отряхивая с одежды след от её крошечной ножки, и обошёл ширму, чтобы налить ей крепкого чая.
Гу Хэн жадно выпила всё из его рук и даже чмокнула, наслаждаясь.
Си Хэцюань коротко усмехнулся, укутал её в одеяло и тщательно заправил края.
— Спи уже, не пинай одеяло. В горах ветрено, а у тебя всего несколько дней назад живот болел. Не простудись.
Голос его был мягок, как лунный свет у окна.
Гу Хэн вылезла из-под одеяла, высунув головку. Си Хэцюань снова собрался уходить, но она тут же обхватила его руку:
— Ты ведь правда хочешь на мне жениться?
Её мягкие волосы щекотали ему запястье, и по телу пробежала дрожь. Он осторожно отстранил её и хрипло прикрикнул:
— Не шали!
Гу Хэн уже совсем не соображала, но смутно помнила, зачем пришла к нему — чтобы признаться в чувствах.
Вино усилило это желание до навязчивой идеи. Не получив ответа, она надула губы и снова потянула его за руку:
— Ну скажи же! Скажи! Почему молчишь?
Си Хэцюань молчал. Она ещё больше надула губы, встала, покачиваясь, и, как в детстве, схватила его за палец и начала гнуть назад, хмуря красивые брови и грозно спрашивая:
— Сдаёшься? Сдаёшься? Сдаёшься?
Больше всего на свете она хотела, чтобы он сдался.
Но на самом деле это совсем не больно.
Си Хэцюань сдержал смех и, как в детстве, притворно завыл, уговаривая её:
— Сдаюсь, сдаюсь! Перед всем светом только тебе одной сдаюсь! Ладно?
Увидев, что она вот-вот упадёт, он подхватил её.
Гу Хэн торжествующе подняла подбородок, отпустила его палец и похлопала по руке:
— Тогда женишься на мне?
Улыбка Си Хэцюаня мгновенно застыла. Он промолчал.
В комнате воцарилась тишина. Ветер распахнул створку окна, и оно начало стучать, скрипя на петлях.
Гу Хэн почувствовала его молчание. В груди заныло так сильно, что стало трудно дышать. Она сильнее сжала его запястье:
— Почему не работает? Если не работает, ты не женишься на мне… А если не женишься… что мне делать…
Голос её дрогнул, глаза наполнились слезами, и крупные капли покатились по щекам, оставляя мокрые пятна на шёлковом одеяле.
Тучи быстро закрыли луну, и в комнате стало темно, будто накинули чёрное покрывало, душащее до удушья.
И в этот самый момент на её влажные веки легло тёплое прикосновение, нежно стирая слёзы и пустоту в сердце:
— Не плачь, не капризничай. Сейчас же ложись спать — и я женюсь на тебе.
Ресницы Гу Хэн дрогнули. Она удивлённо подняла глаза.
Луна выглянула из-за тонкой завесы облаков и коснулась светом лица Си Хэцюаня.
Его обычно холодные и строгие глаза теперь сияли, как чёрный обсидиан в воде, — тёплые, мягкие и глубокие.
Сердце Гу Хэн дрогнуло, и она замерла в этом взгляде, не зная, как реагировать.
Си Хэцюань вытащил мокрое одеяло из-под неё, подошёл к шкафу и принёс сухое.
Увидев, что она всё ещё ошеломлённо сидит, он улыбнулся и, одной рукой держа одеяло, другой ласково щёлкнул её по носу:
— Что, остолбенела? Быстро ложись спать, а то я передумаю жениться.
Гу Хэн очнулась, вырвала у него одеяло, завернулась в него и тут же упала на подушку.
http://bllate.org/book/3720/399392
Готово:
