Спасибо всем ангелочкам, поддержавшим меня броневыми билетами или полившим питательной жидкостью!
Особая благодарность тем, кто внёс вклад питательной жидкостью:
«Один мясной булочник» — 5 бутылочек;
«Сяо Мянь’ао» — 1 бутылочку;
«Цзюй*ши*гуан*ду*цзя*чжэн*ли».
Искренне благодарю вас за поддержку! Обещаю и дальше усердно трудиться!
Гу Цы сама не могла понять, отчего сегодня вдруг осмелилась до такой степени, что сама начала его дразнить.
Поначалу ей просто захотелось немного пошутить — посмотреть, как он покраснеет до ушей, едва сдерживаясь, но всё же упрямо отказываясь поддаваться мирским искушениям.
Однако чем дальше она его подначивала, тем отчётливее чувствовала вкус этой игры. Постепенно она уже не могла разобраться: шутит ли она по-настоящему или в её шалостях уже прорезалась искренность.
Тёплые, мягкие губы касались её губ — сначала нежно, как весенний дождик, потом страстно, будто разыгравшийся шторм. Такое грубое движение, а ощущение — невероятно нежное. Просто чудо.
Звёзды расплылись перед глазами, голова закружилась, и она невольно зажмурилась, обмякнув в его объятиях, словно весенняя вода.
Рука, лежавшая на её талии, плавно скользнула вперёд. Горячая ладонь прижала её к себе, полностью вбирая мягкое, безвольное тело — бежать было некуда.
Его дыхание щекотало ей ухо, сердце колотилось прямо у неё в груди — стремительно и жарко, как волны неподалёку: то тихие, словно шёлковая нить, то громкие, будто раскаты грома.
Неизвестно, сколько прошло времени, но когда Гу Цы начала задыхаться, объятия наконец с неохотой ослабли.
Лунный свет был ясным, тени деревьев колыхались, рассыпая по земле осколки света, которые тихо и нежно окутывали их обоих.
Гу Цы прижималась к его груди, часто и мелко дыша. В груди бушевала буря, кровь прилила к лицу.
Пальцы сами собой сжались, вцепившись в его одежду — робко, будто водяной плавун, а он был её единственной опорой.
Осенний ветер нес с собой первые намёки зимней стужи.
А ей хотелось, чтобы этот ветер стал ещё холоднее — чтобы хоть немного развеял жар, почти доводивший её до головокружения.
Ци Бэйло обнимал её, мягко похлопывая по спине, успокаивая и помогая прийти в себя, опустив глаза.
Вокруг царила полумгла. Нежное лицо, словно цветок фу Жун, мягко прижималось к его груди. Длинные ресницы дрожали, отбрасывая размытые тени, а во взгляде мерцала весенняя роса, то прячась, то выглядывая.
Её губы были сочными и алыми — самый прекрасный оттенок, какой он когда-либо видел. Будто бегония, напитавшаяся ночной росой. Даже лучшая помада из императорского дворца не смогла бы воссоздать и тысячной доли этой красоты.
Видимо, она ещё и мёдом помазалась? Иначе… откуда такая сладость?
Ци Бэйло медленно прикусил губу, вспоминая вкус, и в сердце заиграли волны. Обида, терзавшая его ранее, временно ушла на второй план, уступив место сладости, которая растекалась по всему телу вместе с кровью.
— Цыбао… — не удержавшись, он провёл пальцем по её верхней губе.
Гу Цы вздрогнула, как испуганный крольчонок, и резко отпрянула назад. Её большие чёрно-белые глаза настороженно смотрели на него — мило и жалобно.
— Ты… ты… ты больше так не смей!
Ци Бэйло на мгновение опешил, а затем рассмеялся. Он притянул её обратно в свои объятия и лёгонько стукнул лбом о её лоб.
— Я же уже предупреждал тебя. Это ты сама не послушалась и начала меня дразнить. Как же теперь ещё и винишь меня? А?
Его голос звучал низко и бархатисто, с хрипотцой, которой раньше не было. Горячее дыхание скользнуло по её уху.
Гу Цы тут же покраснела до корней волос, опустила голову и, закрыв лицо ладонями, топнула ногой.
Румянец, словно капля киновари в воде, сначала был маленькой точкой, но постепенно растёкся по всему лицу, окрашивая его в нежный розовый оттенок. Даже цветок фу Жун на её лбу стал ярче, и в лунном свете казалось, будто от него исходит лёгкий аромат.
Ци Бэйло на мгновение задумался, затем поднёс руку и провёл пальцем по её изящным, слегка нахмуренным бровям.
— После нашей свадьбы я буду тебе брови рисовать. Как насчёт этого?
Гу Цы раздвинула пальцы и сквозь щёлки удивлённо на него посмотрела.
Ци Бэйло улыбнулся.
— В народе ведь так принято? Муж рисует брови жене. Какие тебе нравятся — такие и нарисую. И лоцзыдай тоже приготовлю побольше. Если у тебя есть предпочтения — скажи. И ещё…
Гу Цы смотрела на болтающего мужчину, который с горящими глазами рассказывал о жизни после свадьбы, и сама невольно начала мечтать.
Какой будет каждая новая жизнь с ним?
Чтобы он не зазнался, она фыркнула и поддразнила:
— Твои руки такие грубые — только и умеешь, что мечом махать да копьём колоть. Какие там брови? Нарисуешь меня вроде Гуань Юя, и все смеяться будут!
Ци Бэйло приподнял бровь, ущипнул её надувшиеся губки, похожие на цветок вьюнка, и сказал:
— Тогда и себе нарисую такие же. Будем в паре — один самец, другая самка. Раз я с тобой, кто посмеет смеяться!
Гу Цы и рассердилась, и рассмеялась, сердито сверкнула на него глазами. Он не отводил взгляда, поднял подбородок, прищурил глаза и самодовольно ухмыльнулся, заставив её ещё больше покраснеть.
Противный!
Вдруг издалека донёсся звон колоколов храма Ханьшань, один за другим, протяжный и глубокий.
Сто восемь ударов колокола символизировали сто восемь земных тревог.
Говорят, звон колокола храма Ханьшань очищает душу от скверны. Когда звон затихает, сто восемь тревог также исчезают без следа. Поэтому каждый год множество людей приезжает сюда, чтобы нанять лодку упэн, зажечь одинокий фонарь и в тишине ожидать очищения священным звуком.
— Ах! Уже началось! Мы ещё успеем туда?
Гу Цы завертелась на месте.
Ещё в первый день приезда в Гусу она мечтала послушать этот колокольный звон. Сейчас же она потянула Ци Бэйло за руку и заторопила:
— Быстрее, идём!
Ци Бэйло лениво приподнял веки и покачал головой.
— Не успеем. Недавно у причала кто-то очень торопился занять лодку, и я уступил её. Сейчас она, наверное, уже далеко за пределами Гусу.
Гу Цы в ужасе воскликнула:
— Ты уступил лодку?! Почему не посоветовался со мной?!
Она снова завертелась, нахмурившись от огорчения.
— Что же теперь делать? Придётся просто так слушать? Как же неудобно!
Ци Бэйло рассмеялся и потрепал её по голове.
— Я с тобой. Разве это неудобно?
С этими словами он взял её за руку и пошёл вперёд.
Гу Цы взглянула на него. В уголках его губ играла улыбка — та самая, что появляется после удачно задуманной шалости. Очевидно, он нарочно отдал лодку, чтобы подразнить её.
Она немного разозлилась, прошла несколько шагов и вдруг остановилась.
— В ботинок попал камешек. Очень колется, дальше не пойду.
Ци Бэйло обернулся и подозрительно на неё посмотрел.
Гу Цы быстро вращала чёрными глазами, мельком взглянула на него, тут же опустила ресницы и снова начала оглядываться по сторонам. Краешек её нежных губ чуть приподнялся — словно хитрая лисица.
Был ли на самом деле камешек в ботинке, Ци Бэйло не знал. Но одно было ясно точно — она больше не пойдёт.
Наверное, мстит ему за лодку…
Ци Бэйло скрестил руки и уставился на неё.
— Ты становишься всё капризнее.
Гу Цы покатала глазами, загнула пальцы и пробормотала:
— Это ты меня так избаловал. Теперь отвечай за это.
Ци Бэйло на мгновение опешил, а потом фыркнул от смеха. Эта девчонка не только капризная, но и всё менее разумная.
— Ладно-ладно, это я тебя избаловал, это я виноват.
В его глазах читалась нежность и снисхождение. Он потрепал её по голове и присел перед ней, раскинув руки назад.
— Забирайся, хитрюга.
Гу Цы широко улыбнулась, подпрыгнула и запрыгнула ему на спину.
Ци Бэйло качнулся от удара, «хмыкнул» и, воспользовавшись моментом, быстро чмокнул её в губы.
Гу Цы замерла, покраснела и начала стучать кулачками ему по спине.
— Ты чего делаешь!
Ци Бэйло позволил ей бушевать и невозмутимо ответил:
— Это плата за проезд.
Крепко обхватив её ноги, он поднялся.
— Держись крепче!
Не успел он договорить, как рванул вперёд, словно стрела из лука.
Гу Цы завизжала, спрятала лицо у него в шее и зажмурилась.
— Помедленнее! Пожалуйста, помедленнее!
Ци Бэйло «охнул», остановился и косо на неё посмотрел.
— Тогда придётся доплатить за проезд.
— Ты!
— Если не дашь — поеду ещё быстрее.
Он слегка присел, делая вид, что сейчас снова побежит. Гу Цы испугалась до смерти, прикусила губу и, как стрекоза, коснулась его щеки лёгким поцелуем. Затем, ворча, прижалась щекой к его спине.
Ци Бэйло смотрел, как её ушки постепенно краснели, и сдерживал смех. В сердце он чувствовал лишь безмерную нежность к этой девочке.
Когда она радовалась — позволяла себе вольности рядом с ним. Когда злилась — выпускала острые коготки и без жалости мстила. Она обращалась с ним как с обычным человеком, не боялась его положения и не держалась на расстоянии.
Ему нравилось это чувство — между ними всегда царило равенство.
— Держись крепче, — сказал он, потеревшись щекой о её причёску и поправив её на спине. Медленно и неспешно он вышел из рощи китайской павлонии к берегу.
Ночь была туманной. У берега стояли несколько лодок, тихий поток покачивал их, и они тихонько стучали о пристань: «тук-тук». Красные кленовые листья падали на воду, разбивая отражение луны. Звуки буддийских мантр доносились до ушей, делая окрестности ещё тише.
Гу Цы мягко прижималась к спине Ци Бэйло, слушая ровное биение его сердца. Ей вдруг вспомнился тот дождливый день, когда он нес её сквозь бесконечную дождевую пелену домой.
Невероятно, но всего за несколько месяцев расстояние между ними стало таким близким. Хотелось бы, чтобы так продолжалось вечно.
Она приподняла голову и тихонько прошептала ему на ухо:
— Давай и дальше так идти вместе, хорошо? Только больше не ревнуй без причины.
Ци Бэйло косо на неё взглянул и инстинктивно собрался отрицать, но, встретив её ясный и упрямый взгляд, все возражения проглотил. Вздохнув, он неохотно кивнул.
Гу Цы обрадовалась. Хотя и не до конца поверила ему, но всё равно с удовольствием заплатила за проезд ещё раз. Тучи в глазах Ци Бэйло мгновенно рассеялись. Он наклонил голову, прижался к её голове и нежно потерся. Гу Цы запрокинула голову, и он тут же начал щекотать её шею, прикидываясь, что хочет укусить.
— Ай! Перестань!
Гу Цы захихикала от щекотки и сердито на него посмотрела — то нежная, то капризная. Её ноги в такт колокольному звону весело болтались.
Ци Бэйло смотрел на неё, улыбка растекалась от уголков губ до глаз, но он так и не решился раскрыть её секрет — что в ботинке вовсе не было камешка.
Пройдя по мосту Фэнцяо, они увидели Ван Дэшаня, который уже ждал их, согнувшись в пояснице.
— Ваше высочество, все четверо уже вернулись. Сейчас прикажу подать карету.
Он замялся и добавил:
— Господин Си и госпожа Гу, кажется, снова сильно поссорились. Сейчас ни один не хочет разговаривать с другим…
Гу Цы и без слов поняла, что к чему. Она переглянулась с Ци Бэйло и велела подавать карету в дом Пэй.
Едва они переступили порог, как сразу разошлись — Гу Цы направилась во двор Гу Хэн, а Ци Бэйло — во двор Си Хэцюаня. Однако выяснилось, что Гу Хэн уже позвали к старой госпоже Пэй пить чай, а Си Хэцюань бесследно исчез…
*
Двор старой госпожи Пэй был самым лучшим в доме Пэй: выходил на юг, окружён зеленью и всегда был наполнен солнечным светом.
Пожилая госпожа привыкла рано ложиться, и обычно свет во дворе гасили ещё до часа Собаки.
Но сегодня он горел аж до часа Свиньи.
— Хэн, ты так умна, наверняка уже догадалась, зачем бабушка тебя позвала. Поэтому я прямо скажу.
Старая госпожа Пэй взяла из бело-нефритовой корзинки горсть фруктов и с улыбкой сунула их Гу Хэн в руки.
— Я взяла ваши с твоим двоюродным братом даты рождения и отнесла их в храм, чтобы настоятель сверил ваши судьбы. Он сказал, что вы — небесная пара, и непременно проживёте вместе до самой старости, храня верность сто лет.
— Хотя браки обычно решаются по воле родителей, мы с твоей матерью решили всё же спросить тебя. Э-э…
Старая госпожа Пэй оперлась на стол и наклонилась вперёд.
— Как тебе эта свадьба? Ты довольна?
Гу Хэн опустила голову и молчала. Фрукты источали сильный аромат, но в руке они казались тяжёлыми и неприятными.
Бабушка, конечно, задавала этот вопрос лишь для видимости. Решение всё равно примут они сами. Наверное, уже сегодня ночью всё будет решено окончательно.
Если бы её спросили несколько дней назад, она, возможно, глупо кивнула бы. Но сейчас… она знала лишь одно — не хочет выходить замуж. Но почему — не понимала.
Свет лампы, подобный горошине, освещал её профиль. Взгляд был пустым, полным растерянности. Губы старой госпожи Пэй продолжали шевелиться, улыбка была доброй, но Гу Хэн уже ничего не слышала.
— Хэн, каково твоё решение?
Казалось, прошла всего секунда, но в то же время целая вечность. Гу Хэн медленно повернула глаза и с трудом произнесла:
— Я…
Внезапно дверь с грохотом распахнулась. Ветер заставил фонари на крыльце закачаться, разбрасывая по полу тусклые пятна света.
Высокая фигура ворвалась в комнату. Его лицо было суровым, глаза — острыми, как клинки. Он яростно окинул взглядом каждый угол комнаты.
http://bllate.org/book/3720/399387
Готово:
