Цзы-цзы-цзы, Цзы-цзы-цзы, Сяо Синсин — 5 бутылок; «Не забывай первоначальное стремление» — 4 бутылки; Винни — 2 бутылки; 32078117 — 1 бутылка.
Огромное спасибо всем за вашу поддержку! Я и дальше буду стараться изо всех сил!
Гу Цы отчётливо почувствовала, как тело Ци Бэйло внезапно напряглось — будто у боевого петуха, у которого все перья встали дыбом, и он готов в любой миг броситься на врага.
Её удивило это странное напряжение: что такого в фамилии Лю? Почему он так насторожился? Но тут же вспомнила своего бывшего сокурсника Лю Мяньфэна, с которым раньше часто переписывалась. Он, кажется, живёт именно в Гусу. Всё сразу стало ясно.
Выходит, этот упрямый до сих пор помнит!
Гу Цы помассировала переносицу, чувствуя одновременно раздражение, веселье и лёгкую радость. Впрочем, это ведь не так важно. Чтобы избежать лишних подозрений у Ци Бэйло, она первой предложила:
— Впереди, похоже, какая-то суматоха. Может, обойдёмся вон той дорогой?
Ци Бэйло просиял и закивал, будто пытался отбить ритм головой. Гу Цы чуть не расхохоталась — этот глупыш!
Ван Дэшань уже собирался выполнить приказ, как вдруг за повозкой поднялся шум.
Гу Цы нахмурилась и потянулась к занавеске. Однако Ци Бэйло опередил её — резко откинул уголок шторы и полностью загородил собой, оставив ей вид лишь на его обиженный затылок.
Гу Цы вздохнула, покосилась на него и, прильнув к его плечу, осторожно выглянула.
Со стороны дороги приближалась толпа: одна часть направилась к передней повозке, другая — с грозными лицами — прямо к ним.
Во главе шла круглолицая девушка в причёске с двумя пучками, одетая как служанка, но вся увешанная дорогими украшениями — по ним сразу было ясно, насколько богат её господин.
Из возницы уже собирался развернуть упряжь, но служанка без церемоний вырвала поводья из его рук и повелительно заявила:
— Наша госпожа сейчас вон там наставляет народ. Идите-ка и вы послушайте, а то потом опять наскочите на кого-нибудь и ещё обвините нас в неуважении!
Услышав, что речь идёт о девушке, Ци Бэйло немного расслабился, и лицо его вновь стало суровым.
За всю свою жизнь никто ещё не осмеливался указывать ему, что делать. Он хотел посмотреть, кто же эта особа, которая, сама устроив переполох, ещё и требует, чтобы другие слушали её нравоучения. При этом ни стражи, ни чиновники не вмешиваются. Неужели в Гусу порядки совсем расшатались?
Он собирался велеть Гу Цы оставаться в повозке, а самому разобраться с происшествием. Но Гу Цы, обеспокоенная, настояла на том, чтобы пойти вместе с ним. Четверо из задней повозки, услышав шум, тоже спешили на помощь.
Пэй Линхуэй бегло оглядела служанку и фыркнула:
— Точно, это же дочь губернатора Лю! Опять вышла прогуляться.
Гу Цы с любопытством посмотрела на неё. Пэй Линхуэй взглянула на Ци Бэйло, стоявшего рядом с Гу Цы, помедлила и, наклонившись к уху подруги, прошептала:
— Наш губернатор, пользуясь тем, что здесь далеко от императорского двора, творит что хочет. А его дочь, Лю Чжилань, известна своим царским нравом: кто ей не угодит, того вся семья будет страдать.
— Однажды она гуляла со своей собакой, и та укусила беременную женщину. Так Лю Чжилань заявила, будто женщина сама наступила на хвост псу, из-за чего тот и озверел. Приказала женщине встать на колени и извиниться перед собакой! Та покорно упала на колени… и потеряла ребёнка вместе с собой. Родные несчастной подавали жалобы, но где в этом мире справедливость? Всё решают связи и чины.
Гу Цы нахмурилась и незаметно взглянула на Ци Бэйло.
Он, вероятно, услышал эти слова — лицо его становилось всё мрачнее. Похоже, сегодняшняя прогулка под открытым небом окончена.
*
Роскошная повозка семьи Лю стояла всего в шаге от городских ворот.
Последние дни были дождливыми, и кое-где кирпичная кладка у ворот размокла — каменщики как раз спешно чинили повреждения.
Сегодня Лю Чжилань получила от отца новую роскошную повозку. Вместо лошадей или волов её тянул белый двугорбый верблюд. На повозке не было навеса — лишь низкие перила из наньму по бокам, так что с первого взгляда казалось, будто она вывезла на улицу целиком роскошное ложе.
Звон колокольчиков сопровождал её путь. В белом руцюне, идеально сочетающемся с белым верблюдом, она наслаждалась восхищёнными взглядами толпы.
Но когда она проезжала под воротами, сверху упала капля грязи — прямо на лицо и одежду. Она остолбенела. А следом за ней — ещё одна капля, попавшая прямо в рот.
Она замерла в изумлении, а потом в ярости закричала, сплёвывая грязь, и приказала немедленно схватить дерзкого каменщика. Её повозка внезапно перекрыла проезд, и несколько следовавших сзади экипажей не успели остановиться — произошло столкновение, и началась суматоха.
Когда Гу Цы и остальные подошли, Лю Чжилань уже лениво прислонилась к перилам своей повозки, позволяя служанке умыть лицо и нанести косметику заново. На ней лежал шёлковый плед, справа аккуратно выстроились лакированные ланч-боксы с изысканными сладостями, а у ног дымилась шестигранная курильница с благовониями.
Слуги Лю держали каменщика, заставляя его кланяться и просить прощения. Лоб у того уже в крови, но Лю Чжилань всё ещё молчала, не желая остановить пытку.
Вокруг собралась толпа — все сочувствовали бедняге, но никто не осмеливался вмешаться, боясь гнева губернатора.
Си Хэцюань, выслушав, в чём дело, без промедления бросился вперёд и одним ударом повалил нескольких слуг.
Остальные, опомнившись, схватились за оружие и бросились на него сзади. В самый последний момент Гу Хэн подоспела на помощь — её клинок отбросил нападающих, а в следующее мгновение она метнула второй меч в воздух.
Си Хэцюань подпрыгнул и поймал его, встав спиной к Гу Хэн.
— Спасибо, — усмехнулся он.
Гу Хэн фыркнула:
— Я не люблю быть кому-то обязана, особенно тебе. Вчера ты помог мне найти лекаря, сегодня я отплачиваю долг. Всё честно.
Поверженные слуги снова поднялись и бросились в атаку. Си Хэцюань провёл пальцем по лезвию меча и с лёгкой усмешкой спросил:
— Я доверяю тебе свою спину. Справишься?
Гу Хэн закатила глаза:
— Скорее я не доверяю тебе свою спину.
Не договорив, она уже бросилась в бой. Си Хэцюань улыбнулся и последовал за ней.
Мечи сверкали, и Лю Чжилань, дрожа, прижалась к полу повозки.
За все годы, что она безнаказанно хозяйничала в Гусу, никто ещё не осмеливался нарушить её покой. Она поспешно приказала прислуге сбегать за подмогой, чтобы немедленно схватить этих двоих.
Её взгляд скользнул по толпе и вдруг застыл на Ци Бэйло. Она долго смотрела на него, потом медленно опустила ресницы, и на щеках заиграл румянец.
Тем временем Гу Цы, ничего не подозревая, с тревогой следила за Гу Хэн и торопила Фэн Сяо помочь.
Ци Бэйло погладил её по руке:
— Не бойся. Эта шайка не причинит им вреда. Разве ты не хотела их сблизить? Сейчас как раз отличный момент — в беде узнаёшь настоящих друзей. Успокойся, а если что — ведь есть я.
Он обнял её за талию:
— Держись ближе ко мне, чтобы тебя не задели.
Гу Цы задумалась, всё ещё тревожась, но послушно прижалась к нему. Её хрупкое тело полностью укрылось в его объятиях, будто он и был её небом.
Эта зависимость доставляла Ци Бэйло удовольствие. Он невольно крепче обнял её, и уголки губ сами собой приподнялись.
Пэй Линхуэй, уворачиваясь от мечей, отступала всё дальше.
Пэй Синчжи резко оттащил её за спину и, не спеша, ловко уклонялся от каждого случайного удара. Его фигура была хрупкой, но почему-то внушала уверенность. Пэй Линхуэй чувствовала и радость, и недоумение: брат с детства только читал книги, никогда не занимался боевыми искусствами — откуда у него такая ловкость?
Новая волна слуг Лю обрушилась на них с ещё более длинным и острым оружием.
Толпа поняла, что дело принимает серьёзный оборот, и бросилась врассыпную. Улица мгновенно превратилась в хаос.
Роскошную повозку Лю Чжилань несколько раз толкнула толпа, и в какой-то момент её перевернуло. Ланч-боксы и шестигранная курильница с грохотом упали прямо на неё.
Белый верблюд, испугавшись, начал метаться и топтать хозяйку. Та, прижав растрёпанные волосы, дрожала на земле, не смея пошевелиться. Её белое платье быстро превратилось в чёрное.
Когда толпа рассеялась, служанки бросились поднимать её. Лю Чжилань откинула прядь волос ото рта и уже собиралась выкрикнуть брань, как вдруг прямо в переносицу врезалась маленькая табличка.
Она взвизгнула, пошатнулась и, злобно схватив табличку, огляделась вокруг. Но кроме разбегающихся людей ничего не увидела.
— Быстро прячешься! Посмотрим, как долго ты сможешь скрываться!
Её взгляд упал на табличку — и зрачки мгновенно сузились. Руки задрожали, и она чуть не выронила серебряную круглую табличку.
На ней не было никаких узоров — лишь по центру чётко выгравирован иероглиф «Лю».
Служанка, заметив, что с госпожой что-то не так, подошла и осторожно тронула её за плечо. Та взвизгнула и, не разбирая дороги, бросилась бежать, даже не заметив, что потеряла туфлю.
Служанки в замешательстве подняли туфлю и побежали следом. Слуги Лю, увидев, что хозяйка скрылась, тоже в панике разбежались.
Шумная улица вмиг опустела, оставив только шестерых — они растерянно смотрели друг на друга.
Гу Хэн повертела запястье и с победоносным видом обратилась к Си Хэцюаню:
— Я одолела восемнадцать, а ты всего восемь. Ну как, признаёшь поражение?
Си Хэцюань фыркнул, не комментируя.
Девчонка слишком амбициозна — любит атаковать, но забывает защищаться, из-за чего часто оставляет бреши. Если бы он не прикрывал её сзади, отбивая удары, такого счёта бы не было.
Его взгляд упал на серебряную круглую табличку на земле. Он нахмурился, поднял её и показал остальным:
— Что это?
Пэй Линхуэй заглянула и вспыхнула от восторга:
— Лю Мяньфэн! Это его знак! Он здесь! — Она огляделась, надеясь увидеть его, но никого не нашла. Лицо её омрачилось, но возбуждение не угасло.
Сердце Гу Цы ёкнуло.
Каким же должен быть Лю Мяньфэн, если одна лишь табличка приводит в ужас дочь губернатора?
Пэй Линхуэй, словно угадав её мысли, пояснила с улыбкой:
— Этот Лю Мяньфэн — странствующий рыцарь Гусу. Он всегда защищает слабых и карает злодеев. Говорят, Байи Шаньжэнь передал ему все свои связи при дворе, а сам Лю Мяньфэн завёл множество друзей среди вольных воинов. Так что он стоит одной ногой в мире закона, другой — в мире бродяг.
— Перед каждым наказанием он бросает злоумышленнику такую табличку в знак предупреждения. Если тот раскается — дело заканчивается. Если нет…
Она хитро улыбнулась:
— Вспомни, что я рассказывала про ту беременную. Семья Лю проигнорировала предупреждение. На следующее утро всех их нашли повешенными вверх ногами на деревьях, а под ними лаяла стая бешёных псов. С тех пор они стали гораздо скромнее.
Она с восторгом вырвала табличку из рук Си Хэцюаня, аккуратно сдула пыль и продемонстрировала всем:
— Короче говоря, в Гусу этот «Приказ Лю» действует сильнее императорского указа.
Гу Цы слушала, раскрыв рот от изумления:
— А вы хоть раз видели его лично?
Пэй Линхуэй замерла, покачала головой, бережно спрятала табличку за пазуху и лёгким хлопком по груди прошептала:
— Когда-нибудь обязательно увижу.
Гу Цы внимательно посмотрела на неё, всё поняла и уже собиралась подойти утешить, как вдруг почувствовала за спиной ледяной холод. Она медленно обернулась. Ци Бэйло стоял с почерневшим лицом, в его глазах сверкали ледяные искры, и он саркастически усмехался, глядя прямо на неё.
Она мысленно воскликнула: «Ой, беда!» — и медленно подошла ближе, дёрнув его за рукав. Запрокинув голову, она растянула губы в умоляющей улыбке.
Ци Бэйло оставался бесстрастным. Он бросил взгляд на её дрожащую руку и холодно фыркнул, обращаясь к Фэн Сяо:
— Узнай всё, что делал губернатор Лю за эти годы. Каждую мелочь. Я хочу знать всё. Всего лишь губернатор… неужели думает, что может творить что хочет?
Он отвернулся и буркнул себе под нос:
— Хм, какой-то бродяга-рыцарь… чего он может добиться? Всё равно придётся мне вмешаться.
От него так и несло кислым запахом ревности.
Си Хэцюань не удержался и рассмеялся. Ци Бэйло тут же бросил на него ледяной взгляд. Тот слегка вздрогнул, кашлянул и, обращаясь к Фэн Сяо, уже серьёзно сказал:
— Не выдавай нашу личность. Только так можно поймать настоящую рыбу.
С этими словами он увёл Гу Хэн вперёд.
Фэн Сяо поклонился и отошёл. Ван Дэшань тоже сообразил и быстро скрылся.
Пэй Синчжи, заложив руки в рукава, будто только сейчас очнулся, медленно оглядел пустую улицу и еле заметно усмехнулся. Пэй Линхуэй всё ещё держала Гу Цы за руку, продолжая рассказывать о подвигах Лю Мяньфэна, но брат резко потянул её за собой.
На широкой улице остались только Гу Цы и Ци Бэйло.
Гу Цы потерла виски, снова собралась с духом и протянула руку. Но широкий рукав ускользнул от её пальцев, и Ци Бэйло, не оглядываясь, решительно прошёл мимо.
Его спина излучала такую ярость, будто могла пронзить небеса насквозь.
http://bllate.org/book/3720/399385
Готово:
