Гу Фэйцин перебирал в маленьких пальцах деревянный мечик, уклончиво опускал глаза и, открыв рот, снова молчал.
Ци Бэйло нахмурился и строго спросил:
— Что случилось?
Гу Фэйцин долго заикался, украдкой бросил на него пару взглядов, прикусил губу и, наконец, решительно поднял глаза:
— Учитель… вы скоро станете моим вторым зятем?
Ци Бэйло ожидал вопросов о технике владения мечом, а не этого — и на мгновение растерялся, не зная, что ответить.
Гу Фэйцин решил, что молчание — знак согласия. Его глаза распахнулись от изумления, крошечные пальцы ещё сильнее сжали рукоять меча, подняли его к груди, и, стараясь сдержать дрожь в голосе, он громко выпалил:
— Даже если вы — наследный принц, вы всё равно не имеете права обижать мою вторую сестру! Если вы посмеете её обидеть, я… я…
С этими словами он ткнул деревянным мечом прямо в грудь Ци Бэйло — робко, но с полной серьёзностью.
Ци Бэйло тихо рассмеялся, бросил взгляд в сторону каменного столика, и суровые черты его лица смягчились. Он опустился на одно колено, вложил свой настоящий меч в ладонь мальчика и, обхватив её своей большой рукой, крепко сжал.
— Если когда-нибудь, — произнёс он торжественно, — я предам твою вторую сестру, возьми этот меч и сам забери мою жизнь. Я… не окажу сопротивления!
В его глазах сверкнула решимость, последние четыре слова прозвучали твёрдо и чётко.
Маленькое тельце Гу Фэйцина вздрогнуло. Он смотрел на Ци Бэйло с растерянностью, но в его собственных глазах тоже вспыхнул свет.
— Хорошо!
После этого эпизода Гу Фэйцин будто бы сбросил с плеч тяжесть — теперь он чувствовал к учителю ещё большую привязанность и охотно заговорил:
— Учитель, я думал, раз вторая сестра так любит поэзию, каллиграфию и живопись, она обязательно выйдет замуж за учёного. Никогда бы не подумал, что…
Он бросил вверх хитрый взгляд, высунул язык и замолчал.
Ци Бэйло улыбнулся:
— В литературе нет первого места, в боевом искусстве нет второго. Ты учишься у Байи Шаньжэня литературе, но это не мешает тебе заниматься боевыми искусствами. Ведь даже его лучший ученик, твой старший брат-сектант Лю Мяньфэн, совмещает и то, и другое, верно?
О Лю Мяньфэне ходили легенды.
Он был самым выдающимся учеником Байи Шаньжэня. Однажды, завязав глаза, он одновременно играл в го с десятью национальными мастерами и уже на десятом ходу без труда уничтожил их главные группы камней. Людей часто сравнивали его с Ци Бэйло, называя обоих «талантами, рождёнными раз в сто лет».
Несмотря на равную славу, интерес к Лю Мяньфэну был куда острее: ведь он был простолюдином, и никто никогда не видел его лица.
И всё же…
— Этот твой старший брат… он вообще существует? — с сомнением спросил Ци Бэйло. Герои часто чувствуют связь друг с другом, особенно когда их постоянно ставят рядом.
Гу Фэйцин энергично кивнул:
— Я сам его не видел, но в списке учеников нашей школы он точно есть. Если не верите, спросите у второй сестры — они раньше переписывались, обсуждали живопись и каллиграфию.
Плечи Ци Бэйло слегка дрогнули. Он ошеломлённо посмотрел на мальчика, увидел его искреннее, невинное лицо — и сердце его тяжело опустилось. Он повернулся к каменному столику.
Там Гу Цы задумчиво смотрела на юг.
Ходили слухи, что Лю Мяньфэн чаще всего появляется именно в районе Гусу…
Автор говорит:
Ци Бэйло: «Почему ты так со мной поступаешь?»
Безжалостный автор: «Тебе нужно почувствовать угрозу, иначе будешь каждый день обижать мою дочь».
Благодарю ангелочков, которые подарили мне «бомбардировочные билеты» или «питательную жидкость»!
Особая благодарность тем, кто влил «питательную жидкость»:
Юньвин — 4 бутылки; Байлу Цинъя — 1 бутылка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Цикады то усиливали стрекот, то затихали, не давая покоя.
Из-за жары Ци Бэйло разрешил Гу Фэйцину ограничиться лишь полными замахами меча.
Но мальчик всё равно выполнил весь комплекс упражнений с безупречной точностью. Когда он закончил, весь был мокрый от пота, будто только что вытащили из воды.
Гу Цы сжалась от жалости и поспешила вытереть ему лоб.
За последние дни под влиянием Ци Бэйло Гу Фэйцин стал гораздо самостоятельнее. Он сейчас же нахмурил брови, как настоящий маленький мечник, и отмахнулся:
— Я уже взрослый, сам справлюсь!
С этими словами он вырвал платок и начал вытираться сам, даже не взял у неё сладости, настаивая, чтобы сам достал.
Гу Цы только вздохнула и отошла в сторону, передавая платок Ци Бэйло.
Тот тут же нахмурился. Его взгляд, словно напильник, прошёлся по ней с ног до головы, и он саркастически фыркнул, после чего решительно зашагал к большому дереву.
В этом взгляде столько обиды, что она почти сочилась наружу — и он пытался скрыть её под маской гнева. Но… почему?
Гу Цы растерялась.
Неужели он злится потому, что платок — тот, что Фэйцин отверг? Она покачала головой, усмехнулась и, держа тарелку с нетронутыми пирожными, пошла к нему в тень.
— Э-э… рисовые пирожные с начинкой из лотосовой пасты. Я только что приготовила, никто не трогал. Попробуй?
Ци Бэйло приподнял бровь. Лотосовая паста — его любимое лакомство. Уголки губ сами собой дрогнули в улыбке, но он тут же подавил её и холодно обернулся.
В золотистом свете солнца её пальцы, словно окрашенные весенней барвинкой, нежно обхватывали край нефритовой тарелки — и выглядели куда соблазнительнее самих пирожных.
Он не чувствовал голода, но теперь невольно сглотнул, машинально раскрыл рот… и замер. Руки за спиной, стоит столбом, как шест.
Ясное дело — ждёт, пока ему в рот положат! Ленивый до невозможности!
Гу Цы бросила на него сердитый взгляд, огляделась по сторонам, будто воришка, быстро схватила пирожное и сунула ему в рот.
Она думала, что успела быстрее, чем в прошлый раз с плодами личи, но, вынимая пальцы, снова позволила ему коснуться нежной кожи кончиков — и тот без стеснения прикусил её мизинец острым клыком.
Гу Цы тихо вскрикнула, отдернула руку и изумлённо уставилась на него. Её большие глаза распахнулись, чёрные и круглые, как у котёнка, которому наступили на хвост.
— Ты чего делаешь?!
Но виновник происшествия и не думал раскаиваться. Он стоял прямо, как струна, поднёс большой палец к уголку рта и, прищурившись, взглянул на неё сверху вниз.
Золотистые лучи пробивались сквозь густую листву, играя на его чуть приподнятых губах. Туча, что сгустилась над его бровями, наконец рассеялась, пропустив проблеск солнца.
Голос оставался ровным, но тон — совершенно самоуверенным:
— Ещё.
Этот непостоянный, капризный характер хуже июньской погоды. Гу Цы про себя ворчала, выбирая для него новое пирожное.
Лишь теперь уголки губ Ци Бэйло тронула настоящая улыбка. Он опустил взгляд на её движения.
Солнечные зайчики дрожали на её лице. Она склонила голову, открывая участок шеи, белоснежной, как нефрит. Внимательно выбирала для него лакомство. Чёрные волосы, как облака, обрамляли её пол-лица, словно луна; губы алели нежным румянцем, а на белоснежной коже проступали две ямочки.
Он вспомнил вчерашний неожиданный поцелуй и только что ощутил на языке вкус её пальцев. Нежность будто осталась на губах, смешавшись со сладостью пирожного и ароматом фруктов, и наполнила грудь теплом.
«Ха! А этот Лю Мяньфэн… ел ли он когда-нибудь её пирожные? Кормила ли она его с руки? Обнимала? Целовала? Нет! А я — да. Значит, я победил».
Но в следующее мгновение улыбка застыла на лице.
— Это что за листья?
Гу Цы проследила за его взглядом к зелёным листьям под тарелкой и засмеялась:
— Ивовые. В кухне закончились листья лотоса, так что я сорвала пару ивовых — временно. Не волнуйся, я их тщательно промыла, несколько раз, так что они чистые.
Ивовые… ивовые… ива… За спиной его пальцы медленно сжались в кулак. Ци Бэйло потемнел взглядом и уставился на зелёный лист, будто хотел прожечь в нём дыру.
Гу Цы поднесла пирожное к его губам. Он отвернул лицо и ледяным тоном спросил:
— Именно поэтому ты и положила ивовые листья?
— А по какой ещё причине? — удивилась она.
Ци Бэйло прищурился, посмотрел на неё, потом на лист, потом снова на неё. Грудь его тяжело вздымалась. Несколько раз он пытался что-то сказать, но каждый раз её наивный, чистый взгляд заставлял его замолкать. Гнев бушевал внутри, но выхода не находил — и сжигал его изнутри.
— В мире столько деревьев! Почему в вашем саду одни ивы?! Да ещё и столько! Вы что, на них собираетесь жить?!
Гу Цы опешила и огляделась:
— Много? Да их всего два!
Ци Бэйло фыркнул:
— Да, всего два… два… — пробормотал он обиженно, — как раз пара…
— Что ты сказал? — Гу Цы наклонилась ближе.
Ци Бэйло косо глянул на неё, отвёл лицо в сторону, помолчал, потом резко повернулся и сердито уставился на неё.
Гу Цы вздрогнула. Она никак не могла понять, на что он злится, и начала сердиться сама:
— Совсем непонятный… Не хочешь — не ешь, я сама съем.
Она уже поднесла пирожное ко рту, как вдруг оно исчезло с её пальцев. Гу Цы округлила глаза и подняла взгляд.
Ци Бэйло облизнул уголок губ и свысока бросил:
— Что, нельзя есть?
Гу Цы открыла рот, чтобы ответить, но он перебил:
— Раз мне нельзя — я тем более буду есть!
С этими словами он вырвал тарелку и, почти поперхнувшись, проглотил всё до крошки. Швырнув тарелку ей в руки, он хотел бросить какую-нибудь дерзость, но щёки были так набиты, что ничего не вышло — только громко фыркнул и ушёл, развевая рукава.
Пройдя несколько шагов, он вдруг вспомнил что-то, развернулся и, шагая назад, сгрёб все ивовые листья с тарелки. Смял их в кулаке и швырнул на землю.
Хмуро бросил:
— Ещё ни разу не видел повара, который клал бы в пирожные столько уксуса! Хочешь кого-то уморить кислотой?
Не дожидаясь ответа, он вновь ушёл, выпрямив спину, будто сражался с невидимым врагом. Проходя мимо брошенных листьев, «случайно» наступил на них — и следы его шагов глубоко вдавились в землю.
Гу Цы с изумлением наблюдала за всем этим, и только спустя долгое время пришла в себя.
— Я… я же не кла́ла уксуса? — Она взяла крошку с тарелки и попробовала. — Всё сладкое же!
Бросив взгляд на его удаляющуюся фигуру, окутанную тучами мрачности, она пробормотала:
— С ума сошёл.
Обернувшись, она увидела, что Гу Фэйцин уже стоит за спиной. В его больших глазах блестели слёзы.
— Вторая сестра… я, кажется… наговорил лишнего…
Гу Цы поспешила обнять его и утешить. Выслушав рассказ мальчика о том, что они говорили, она не знала, смеяться ей или плакать.
Раньше она действительно переписывалась с Лю Мяньфэном — но лишь потому, что не могла найти самого Байи Шаньжэня и мучилась вопросами, которые не терпели ответа. Всего пара писем, они даже не встречались — и уж точно нельзя было говорить о какой-то дружбе. Если бы сегодня Фэйцин не упомянул его, она бы давно забыла.
— Вторая сестра, а вдруг учитель рассердится и больше не придёт? — Гу Фэйцин тревожно сжимал край её платья. Он только-только сблизился с учителем и не хотел всё испортить, да ещё и помешать счастью сестры.
Гу Цы улыбнулась и погладила его по голове:
— Не бойся. Завтра на банкете во дворце я всё ему объясню. Он не такой обидчивый. Да и… — она взглянула на две ивы, — разве они не стоят здесь, целые и невредимые?
Если бы Ци Бэйло по-настоящему разозлился, он бы вырвал их с корнем — как в прошлой жизни срубил полдерева хайтань.
Она невольно рассмеялась. Этот глупыш.
*
На следующий день небо только-только начало розоветь, как Гу Цы уже встала, не дожидаясь, пока её разбудят. Она сидела на краю кровати, хмурясь и выбирая наряд.
Юньцзинь и Юньсюй переглянулись и улыбнулись. Одна занялась причёской, другая — нанесла «персиковый макияж». Выбрали для неё румяно-красное платье с вышитыми цветами и лёгкий шёлковый шарф — яркое, но не вызывающее.
Даже им, привыкшим к красоте своей госпожи, стало не по себе от вида.
— Не волнуйтесь, госпожа. Раз императрица прислала приглашение, значит, всё идёт хорошо. Да и сегодня будут и наследный принц, и принцесса Шоуян — всё пройдёт гладко.
Гу Цы перебирала пальцами край шарфа, щёки пылали. Ей было стыдно и тревожно — будто наконец-то предстоит представиться будущей свекрови.
Когда всё было готово, она попрощалась с бабушкой и матерью и вместе с Гу Хэн села в карету ко дворцу.
Когда карета уменьшилась до точки на горизонте, госпожа Пэй помогла старой госпоже Гу войти в дом. Вслед за ними поспешно подошла группа людей, во главе с Яньчжи — служанкой первого ранга из дворца Фэньчжу.
Яньчжи сделала реверанс и вежливо улыбнулась:
— Рабыня пришла по приказу гуйфэй, чтобы сопроводить госпожу Е во дворец на сегодняшний цветочный банкет.
Автор говорит:
Не бойтесь, ничего страшного не случится.
Просто пусть госпожа Е зайдёт во дворец и «поднесёт голову».
Благодарю ангелочков, которые подарили мне «бомбардировочные билеты»!
Особая благодарность за «громовую мину»:
Юэся — 1 штука.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
У озера Тайе повсюду висели разноцветные шёлковые фонари с проколотым узором, звучала музыка. Знатные девушки собрались группами, попивали вино и весело болтали.
Как только сёстры Гу появились, разговоры стихли, и все взгляды обратились на них.
Все прекрасно понимали, зачем устроен сегодняшний банкет. По сути, их всех императрица насильно притащила сюда, чтобы они играли роль зелени на фоне красного цветка — Гу Цы.
http://bllate.org/book/3720/399369
Готово:
