Если сказать, что он неумел на словах и не понимает тонкостей ухаживания, то странно, как он всё же умудряется ненароком преподнести сюрприз, от которого дух захватывает.
Если бы не то, что он с самого начала набросился на неё с гневом, Гу Цы почти поверила бы, будто кто-то подменил принца хитрым котёнком. Перед ней явно стоял уже просветлённый плут, а вовсе не тот деревянный Ци Бэйло.
Гу Цы про себя ворчливо подумала об этом, и её мысли постепенно унеслись далеко от прежних тревог.
Ведь это же целый час наследного принца! Сколько людей выстроилось в очередь, лишь бы провести с ним это время! За такой срок он мог бы разобрать все доклады шести министерств или отточить до совершенства все приёмы владения мечом, копьём и дубиной.
И вдруг — всё это целиком отдаёт ей. От неожиданности она растерялась.
Хотелось сделать столько всего, но в самый ответственный момент ни одна мысль не приходила в голову. В отчаянии она шлёпнула себя по лбу. Солнце уже клонилось к закату, и паника нарастала. Сжав кулачки, она сердито заходила кругами на месте.
Ци Бэйло заметил, как её брови вот-вот свяжутся в узел, и уголки его губ дрогнули в улыбке.
— Хочешь посмотреть на закат? Я знаю место, откуда виден весь Ицзин. Тамошний закат — самый прекрасный во всём Ицзине.
Гу Цы сразу заинтересовалась.
Закат над городом сам по себе её не особенно прельщал, но раз уж рядом с ним — куда угодно, что угодно, лишь бы вместе.
Приняв решение, Ци Бэйло шагнул вперёд, чтобы повести её за собой. Гу Цы протянула руку, чтобы взять его за рукав, но между пальцами скользнула лишь тёмная ткань.
Она опешила, взглянула на пустую ладонь, потом на него — и губы её медленно надулись.
Ясное дело: никто не подменил принца котёнком. Он всё такой же непробудимый Ци Бэйло!
*
Место, о котором говорил Ци Бэйло, находилось на высокой площадке в западном углу императорского дворца.
Площадка нависала над землёй, и единственный путь на неё — лестница в виде зигзага, обвивающая саму башню.
Раньше здесь проводили жертвоприношения Небу, но теперь всё пришло в запустение, хотя кусты сизого дерева по-прежнему пышно цвели, окутывая площадку розовыми волнами, будто остров бессмертных посреди моря.
Единственное, что портило впечатление, — дверь была заперта.
Гу Цы потрясла висящий на ней огромный замок. Медь звякнула, подняв облако пыли и ржавчины.
Даже если бы у них был ключ, после такого состояния замок вряд ли открылся бы…
Разочарование уже подступало к горлу, но тут Ци Бэйло бросил на неё такой взгляд, что она тут же сглотнула вздох и, указывая на замок, робко спросила:
— Что делать?
Ци Бэйло фыркнул, поднёс палец к её виску и аккуратно заправил выбившуюся прядь за ухо. Затем, убирая руку, он незаметно выдернул у неё из одежды обронённую прядь волос, сложил её петлёй и завязал узелок.
Он опустился на корточки, покачал замок, приложил ухо к его поверхности, прислушался и начал медленно, с ловкостью заправского вора, вводить волосок в замочную скважину, постепенно поворачивая его.
Гу Цы вытаращила глаза. Она дважды потерла их, потом ещё раз.
Неужели наследный принц, воплощение благородства и чести, сейчас взламывает замок!
Судя по его уверенным движениям, это далеко не первый раз. Сколько ещё всего он скрывает от неё?
Гу Цы сжала рукава и не отрывала взгляда, взволнованная и полная ожидания.
Это чувство напоминало ей детство: когда получала новую книгу, она могла забыть обо всём на свете, лишь бы узнать, какие чудеса ждут на следующих страницах.
Снаружи послышались голоса — наверное, сторожевые евнухи.
Оба замерли.
Ци Бэйло бросил ей многозначительный взгляд и сосредоточился ещё больше. Гу Цы поняла, подобрала юбку и на цыпочках подкралась к стене, чтобы вести наблюдение.
На самом деле в этом не было необходимости. Ци Бэйло — наследный принц, дворец — его дом, и он мог делать здесь всё, что пожелает. Стоило бы ему лишь молвить слово, и толпа слуг немедленно прибежала бы открывать дверь.
Но тогда пришлось бы привлекать внимание, а это испортило бы всё очарование момента.
Сейчас они были не принцем и не дочерью герцога, а просто двумя обычными детьми с улицы, которые прогуляли учёбу и решили тайком проникнуть на запретную территорию.
А за этой запертой дверью скрывался мир Ци Бэйло.
Кроме него самого, туда никто никогда не входил. Она — первая.
Гу Цы глубоко вдохнула, стараясь унять сердце, готовое выскочить из груди от волнения, и, заметив, что евнухи уже почти подошли, запрыгала на месте и прошипела:
— Быстрее! Быстрее!
Он явно вжился в роль.
Ци Бэйло презрительно взглянул на неё, но уголки губ дрогнули в усмешке, и он продолжил возиться с замком. Вдруг — щёлк! — и замок открылся.
Он поманил её рукой, беззвучно прошептав по губам:
— Быстрее.
Гу Цы энергично закивала и, ступая по золотистым сухим листьям, поблёскивающим на солнце, с замиранием сердца побежала к нему, будто впереди их ждало настоящее приключение.
Тук! — её нога задела камешек. В тишине звук прокатился, как гром.
— Кто там! — крикнули евнухи, которые уже собирались уходить, и развернулись, чтобы подойти ближе.
Ци Бэйло ткнул в неё пальцем, будто упрекая, но в глазах светилась нежность.
«Дурочка», — прочитала она по его губам.
Гу Цы высунула язык, наклонила голову и, моргнув, спросила:
— Что делать?
Ци Бэйло не ответил. Вокруг стояла полная тишина, лишь сухие листья шуршали под ветром. Голоса евнухов становились всё громче.
Гу Цы сжала ароматный мешочек у пояса и замерла, боясь пошевелиться.
С детства она была образцовой послушницей и никогда не нарушала правил, поэтому ощущение, будто сейчас её поймают за проступок, было для неё в новинку. Она задержала дыхание от страха, но в то же время глаза её горели от возбуждения.
Евнухи уже почти завернули за угол, как вдруг раздался громкий окрик:
— Беги!
Она вздрогнула, будто сработал какой-то механизм, и бросилась бежать.
Сторожевые тоже услышали крик и помчались следом:
— Стой! Не двигайся!
Гу Цы не слушала. Она мчалась сквозь летний зной и яркий свет, стремясь к руке, протянутой ей у двери, и без колебаний вложила в неё свою ладонь.
Та большая рука крепко сжала её и уверенно повела в тот удивительный, волшебный мир, скрытый за дверью.
Их пальцы переплелись так туго, что их уже не разжать.
Автор говорит: Наследный принц вдруг стал взламывать замки, прогуливать занятия и ухаживать за девушкой — что это: искажение человеческой натуры или упадок морали?
Боже мой, сама от смеха пишу с улыбкой до ушей! Насколько сладко получилось? (/ω＼)
Почему герой не раскрывает своё положение и предпочитает вести себя как вор? Потому что это романтика! Дорогие читательницы, пожалуйста, не спорьте со мной по этому поводу, умоляю! Спасибо большое! o(≧v≦)o
*
Благодарю ангелочков, которые подарили мне голоса или питательные растворы!
Благодарю за питательные растворы:
Аодзяо — 10 бутылок; Jessie.? — 6 бутылок; Чжичжи — 1 бутылка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я обязательно продолжу стараться! o(≧v≦)o
Ступени были высокими, в щелях между ними зеленел мох, а после вчерашнего дождя поверхность стала скользкой.
Гу Цы подобрала юбку и ступала осторожно, так что на половину пути ушло немало времени.
Ци Бэйло поддерживал её за локоть, подстраиваясь под её медленный темп, и его сильные стройные ноги явно страдали от вынужденной скованности.
Гу Цы чувствовала себя неловко, но он не проявлял ни малейшего недовольства. Лицо его оставалось холодным, но взгляд не отрывался от её ног, и время от времени он предупреждал:
— Осторожно.
Он был так сосредоточен, будто сражался на поле боя.
Гу Цы чувствовала, как в груди разлилось тепло, и страх растаял под жаром его ладони. Постепенно она расслабилась и увереннее ступала по ступеням, полностью доверяя ему свою безопасность. На последней ступени она даже подпрыгнула.
Ци Бэйло искренне удивился и поднял на неё глаза.
Девушка с вызовом подняла подбородок, будто говоря: «Ну как, я молодец?»
Её ресницы трепетали, как крылья бабочки, а глаза сияли, как звёзды. И в их глубине, неизменно и чётко, отражался он.
Сердце Ци Бэйло стало невероятно мягким. Он потрепал её по голове и, редко для себя, одобрительно улыбнулся:
— Молодец.
Гу Цы удивилась, опустила глаза и покраснела под лучами заката.
Неужели он сегодня заговорил по-честному? Раньше услышать от него похвалу было труднее, чем дождаться снега в июне.
— Мяу!
Перед ними вдруг появился котёнок — весь белый, но с двумя чёрными передними лапками, будто он случайно наступил в чернильницу. Он склонил голову и уставился на неё круглыми глазами, моментально растопив её сердце.
— Здесь всё давно заброшено, откуда тут коты? — воскликнула Гу Цы, протягивая руки, чтобы взять его.
Но зверёк ловко увернулся и побежал к Ци Бэйло, уткнувшись мордочкой ему в ногу.
Рядом выскочил второй котёнок — чёрный, как ночь, с белоснежными передними лапками.
Увидев Гу Цы, он прищурился и тоже «мяу»нул, после чего устроился у другой ноги Ци Бэйло, свернувшись клубочком.
— Это твои? — глаза Гу Цы округлились, как у кошки.
В её детских воспоминаниях Ци Бэйло терпеть не мог животных, особенно таких беззащитных, как кошки или кролики.
Однажды на осенней охоте она видела, как он загнал в угол волчонка и, несмотря на его жалобные визги и мольбы о пощаде, хладнокровно пустил в него стрелу.
Его взгляд тогда был ледяным и полным убийственной ярости — она три дня и три ночи не могла заснуть от страха.
И вот теперь этот человек держит котят?
Ци Бэйло чуть усмехнулся, но не стал отвечать. Он подошёл к каменной скамье, сел и достал из-за пазухи пакетик с рыбными лакомствами.
Белый котёнок почуял запах и сразу прыгнул к нему на колени, ласкаясь и не проявляя ни капли страха. Чёрный же остался холоден: получив угощение, тут же спрыгнул на землю и стал есть в одиночестве.
Безупречно гладкая парчовая одежда покрылась кошачьей шерстью, но Ци Бэйло не выказывал раздражения. Он улыбался, кормя котёнка, и его длинные изящные пальцы мягко перебирали белоснежную шёрстку, отливая тёплым светом.
Эта картина словно отпечаталась в сердце Гу Цы.
Все говорили, что она отлично рисует, но она знала: даже если посвятит этому всю жизнь, не сможет передать и половины его облика.
На самом деле он очень добрый человек. Просто титул наследного принца заставил его спрятаться за ледяной бронёй, чтобы защитить себя.
— Недавно здесь был сильный дождь, и стена обрушилась, — сказал Ци Бэйло. — Я нашёл их, когда они дрожали под обломками и были ранены. Лишь за последние дни совсем поправились.
Гу Цы опешила:
— Ты часто сюда приходишь?
Ци Бэйло взглянул на неё и покачал головой:
— Только когда на душе тяжело. Тогда прихожу сюда, чтобы развеяться.
Он кивнул в сторону парапета, и в уголках губ мелькнула гордая усмешка:
— Ну как, не обманул? Вид отсюда не хуже, чем в знаменитых садах за городом.
Да уж, и правда не хуже.
Солнце уже почти коснулось горизонта, оставив лишь полукруг на стыке неба и земли. Шумный Ицзин утих, окутанный золотистыми лучами заката. В небе мелькали птицы, издали доносился мерный звон колоколов — всё дышало миром и благоденствием.
Когда видишь нечто столь широкое и величественное, любые тревоги кажутся ничтожными.
А уж тем более, когда рядом он.
Последний камешек, застрявший в сердце, наконец упал и исчез. Гу Цы глубоко вдохнула и, подбежав к нему, взяла на руки дремлющего чёрного котёнка.
Тот недовольно оскалился, но Гу Цы погладила его по шёрстке — и он тут же успокоился, с видом презрения, но с явным удовольствием устроившись у неё на руках. Совсем как кто-то другой.
Она с трудом сдержала улыбку, но взгляд её вдруг зацепился за что-то в углу.
Там стоял ланч-бокс — знакомый по форме и узору. Она пригляделась и вдруг широко раскрыла глаза.
— Это же мой ланч-бокс, в котором я несла пирожные принцессе Шоуян! Как он здесь оказался?
Ци Бэйло вздрогнул и невольно дёрнул за шерсть белого котёнка. Тот фыркнул и сердито на него посмотрел. Ци Бэйло сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил гладить кота, но рука его уже дрожала.
Грудь Гу Цы заходила ходуном.
— Я полдня старалась, чтобы приготовить эти пирожные! Если тебе не хотелось их есть, так не надо было кормить ими котов! Ты… ты…
Слишком ужасно!
Глаза её наполнились слезами.
Ци Бэйло сразу растерялся и потянулся, чтобы вытереть ей слёзы рукавом.
Гу Цы резко оттолкнула его руку и вскочила, чтобы уйти, но он схватил её за руку и резко притянул к себе. Она извивалась, пытаясь вырваться, но только крепче оказалась в его объятиях.
Он уничтожил её подарок и теперь ещё и не пускает! Было ли что-то обиднее?
Гу Цы стало ещё обиднее, и она начала колотить его кулачками в грудь. Ци Бэйло молча принимал все удары, лишь брови его слегка нахмурились.
— Выслушай меня…
http://bllate.org/book/3720/399366
Готово:
