Он наконец заговорил, но сказал лишь:
— Сяося, ты всегда была такой…
Он замолчал, подбирая нужное слово.
— …Упрямо называешь оленя лошадью?
«…»
Да понимает ли он вообще смысл этой идиомы? «Называть оленя лошадью» — значит сознательно искажать истину, выдавать чёрное за белое!
Нин Ся на несколько секунд замерла. Её взгляд изумления сменился раздражением.
— Братец, ты что, совсем грамотности лишился? Или, может, за границей так оторвался от пяти тысячелетий китайской культуры, что даже базовые идиомы забыл?
Она сердито уставилась на него — и за его бессмысленную шутку, и за собственное глупое учащённое сердцебиение.
Это ощущение потери контроля тревожило её, вызывало растерянность.
— Рассердилась? — спросил Е Цзюэцзюэ, внимательно глядя на неё. Его наблюдательность была безошибочной.
Нин Ся молча сжала губы. Ей было неловко признавать, что из-за такой ерунды она способна выйти из себя, но и притворяться, будто всё в порядке, перед его зоркими глазами тоже не получалось. Колеблясь, она предпочла промолчать.
Её долгое молчание заставило Е Цзюэцзюэ слегка нахмуриться, но он нарочито легко улыбнулся и пояснил:
— Я просто хотел сказать, что ты умеешь очень убедительно представлять оленя лошадью. Чисто буквально, без всякой злобы.
Нин Ся мысленно фыркнула: «Конечно, я поняла». Она надула губы и, зная, что пора уже открыть рот, сделала вид, будто совершенно обескуражена.
— Неграмотный! — произнесла она с таким презрением, будто это было высшей степенью унижения.
В этот самый миг Е Цзюэцзюэ ясно услышал, как что-то хрустнуло у него в груди, будто треснула напряжённая струна.
Когда она игнорировала его — он нервничал, хоть и почти незаметно, но это ощущение существовало.
Когда она обращала на него внимание — он тут же расслаблялся, как будто с него сняли тяжесть.
Мелькнула мысль, и его взгляд стал глубже. В глазах бушевали волны, в них читалась неуверенность, но ещё сильнее — решимость больше не повторять прошлых ошибок.
Много позже, вспоминая этот момент, он поймёт: то, что хрустнуло в его груди, была не струна, а одно из его рёбер.
* * *
Стиль оформления балконного сада был минималистичным: мраморные стены, красный паркетный пол и прозрачная стеклянная крыша, обращённая на юг.
В том месте, где солнечный свет попадал легче всего, небрежно выложили слой разнообразных гальок. На них стояли горшки с растениями — красные, зелёные, фиолетовые, жёлтые. Низкие ветви разрослись вольно и пышно.
Чёрное кресло стояло лицом к саду — в нём можно было иногда погреться на солнце.
Небо становилось всё темнее, и даже контуров солнца уже не было видно.
Е Цзюэцзюэ включил потолочный светильник, и тёплый жёлтый свет заполнил пространство. Он полуприсел рядом с пышным кустом бразильской драцены и терпеливо продолжил инструктаж:
— Если вернёшься поздно и не успеешь ухаживать — ничего страшного. Почва должна немного подсохнуть, а потом поливай умеренно. Избыток воды вызывает гниение корней.
Он говорил и одновременно обернулся. Нин Ся сидела в кресле, зевая и полусонно щурясь. Его внезапный взгляд застал её врасплох — она замерла с рукой, прикрывающей рот.
Его тёмные, пристальные глаза задержались на ней, будто размышляя о чём-то.
Нин Ся поспешно выпрямилась, боясь, что он не поверит в её внимательность, и специально подчеркнула:
— Я слушаю! Ты сказал, что от переувлажнения корни гниют. А дальше?
Она уперлась ладонями в бёдра, прижала живот к коленям и наклонилась вперёд, словно прилежная ученица, широко распахнув глаза, чтобы показать, насколько она сосредоточена.
— Устала? — усмехнулся Е Цзюэцзюэ.
— …Ну, чуть-чуть, — кивнула она подбородком. — Продолжай, не обращай на меня внимания.
Е Цзюэцзюэ встал.
— Ладно, иди отдыхать пораньше.
«Не обязательно так подстраиваться под меня», — подумала она, чувствуя лёгкое смущение.
Она покачала головой.
— Ничего, рассказывай. Я всё слушаю.
Она приняла серьёзный вид, будто готова впитывать каждое слово, но в следующее мгновение её сердце дрогнуло — он… подошёл ближе.
Нин Ся тут же выпрямилась, прижавшись спиной к креслу. Неизвестно почему, но она нервничала.
Это было странное напряжение — своего рода внутренняя тревога, выработанная годами как инстинкт самосохранения при приближении «опасного» человека.
Но с каких пор он стал опасным?
Она растерянно смотрела, как он приближается и останавливается прямо перед ней. Он и так был высоким, а сидя, она чувствовала себя ещё ниже — ей пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него.
— Что случилось? — спросила она, стараясь улыбнуться.
Он не ответил, лишь слегка наклонился вперёд, держа руки в карманах.
Нин Ся почувствовала, как её грудная клетка сжимается всё сильнее, и инстинктивно отклонилась назад.
— Эй! — не выдержала она и резко окликнула его.
Но он лишь слегка нахмурился и вежливо остановился, не приближаясь дальше.
— Ты часто бодрствуешь ночами? — спросил он.
«А?» — Нин Ся растерялась.
Его мягкий взгляд остановился на тёмных кругах под её глазами.
— У тебя сильные мешки под глазами.
Нин Ся замешкалась:
— …О, просто иногда ранняя смена, не высыпаюсь.
Она опустила голову и потрогала это место, заодно избегая его пристального взгляда.
— Понятно… — протянул он задумчиво. — Сяофань сказала, что ты отлично печёшь торты.
«Не смотри же так пристально…»
Нин Ся с трудом сохранила спокойствие и выдавила улыбку:
— Это зависит от того, с кем сравнивать. По сравнению с ней — да, действительно хорошо.
— А со мной?
— …Ты умеешь печь торты? — удивлённо подняла она глаза.
— Нет, — легко ответил он.
«Тогда с чем сравнивать?!»
Она едва не выкрикнула это вслух, но тут же попала в плен его улыбающегося взгляда — тёмного, глубокого, прямого и беззащитного. Он врезался прямо в её сердце, и её бедное сердечко дрогнуло, не в силах совладать с собой.
Он посмотрел на неё, выпрямился и сказал:
— Подожди меня секунду.
И, обойдя кресло, вышел из балконного сада.
Нин Ся повернула голову, пытаясь проследить за ним, но он быстро прошёл через гостиную и исчез.
Она осталась в замешательстве, сидя на месте и перебирая в памяти недавнюю сцену. Щёки её незаметно покраснели.
«Неужели я слишком много себе воображаю?»
«Наверное, да…»
Она мысленно ругала себя за подозрительность. В груди запутался клубок ниток, и, сколько ни пыталась размотать, конец так и не находился.
Пока она раздражённо перебирала мысли, он вернулся, держа в руках горшок с водной монстерой. Листья были сочно-зелёными, с чёткими прожилками.
Он кивком указал на остальные растения на гальке:
— За ними можешь ухаживать, когда будет время. А вот за этой монстерой прошу особо поухаживать. Она требовательна к качеству воды и нуждается в частой замене.
Нин Ся встала и взяла горшок.
— Не обязательно забирать домой. Я каждый день буду заходить.
— Боюсь, это невозможно, — он выглядел слегка озадаченным.
— Почему?
— Если устанешь — не ходи специально. Я всего на пять дней уезжаю. Монстере хватит одной замены воды за это время, — уголки его губ чуть приподнялись.
Нин Ся вдруг почувствовала, что горшок в её руках стал тяжелее.
«Можно ли считать это… своего рода заботой?»
И тут же это неуправляемое чувство снова поднялось в груди.
***
Хотя после работы каждый день она возвращалась уставшей, но не настолько, чтобы не хватило сил полить цветы.
Она будет часто менять воду монстере, ухаживать за всеми растениями на балконе и, конечно, выполнит и другое поручение.
Она кратко сообщила Лу Сяо о текущем состоянии Сюй Чжэнцзэ:
— …Вот так обстоят дела. Похоже, его мысли сейчас далеко не в кондитерской.
Лу Сяо в телефонной трубке возмутилась:
— Так и есть! Спад продаж в отделе кондитерских изделий явно связан с его халатностью!
— Продажи падают? — удивилась Нин Ся.
Лу Сяо уже кипела от злости:
— Да не только кондитерские! Оборот всего ресторана резко снижается. А отдел размещения? Уровень заселения упал минимум на шесть процентов! Если так пойдёт и дальше, отелю останется только голодать!
Нин Ся промолчала.
Лу Сяо на секунду задумалась, а потом резко изменила решение:
— Забудь про его предпочтения! Если продажи кондитерских не улучшатся, я его уволю — и точка!
«…Госпожа, то ты его переманиваешь, то грозишься уволить. Что у тебя в голове?..»
Нин Ся вздохнула про себя.
Цзян Ижань явно недоволен тем, что она каждый день поливает чужие цветы. Он же годами выращивал травы и специи, а она их игнорировала. А теперь вдруг стала помогать постороннему!
— Нин Ся, слушай сюда! У того парня явно какие-то скрытые мотивы, раз он просит тебя об этом!
— Какие ещё мотивы? — Нин Ся меняла воду монстере и не желала слушать его домыслы.
Цзян Ижань развил свою теорию:
— Раньше, когда он уезжал, всегда находились люди, которые ухаживали за растениями. Почему же именно сейчас он обратился к тебе?
Нин Ся ответила просто:
— Раньше мы плохо ладили. Сейчас мы друзья.
— Ха, друзья, — фыркнул он с сарказмом. — Ты обманываешь меня или саму себя?
Слова ударили её в самое сердце.
Она не изменилась в лице, закрутила кран, аккуратно опустила монстеру обратно в воду, бережно поставила горшок в свою комнату и, спустившись вниз, направилась к выходу.
Цзян Ижань будто невзначай спросил:
— Куда?
Нин Ся обернулась и посмотрела на него так, будто он прекрасно знал ответ:
— Напротив.
— Упрямая! — бросил он вслед.
Перед отъездом Е Цзюэцзюэ прислал ей код от двери и, по её просьбе, оставил записку с инструкциями.
Нин Ся следовала записке и ухаживала за каждым растением, заодно протерев пол.
Размявшись, она села в чёрное кресло и задумчиво смотрела на мягкое лунное сияние за окном.
Лунный свет, словно вода, тихо окутывал всё живое в комнате. Перед этим зрелищем в душе Нин Ся воцарились необычайное спокойствие и умиротворение.
Её веки постепенно сомкнулись, и она незаметно задремала, склонив голову на бок.
В полусне ей показалось, будто кто-то открыл дверь и вошёл, а затем послышались всё приближающиеся шаги…
* * *
В воздухе едва уловимо витал аромат гардении — тонкий, лёгкий. Днём она его не замечала, но сейчас, в полусне, запах незаметно проник в её сознание.
Этот едва различимый аромат пробежал по её телу и медленно открыл в сознании старую дверь. За ней был дом её детства — обычная трёхкомнатная квартира, уютная и тёплая.
Нин Ся провела ладонью по белой стене гостиной, жадно оглядывая всё вокруг. Всё выглядело так же, как раньше — без потрясений, без перемен.
Из балконной двери донёсся мягкий, знакомый женский голос:
— Сяося, иди сюда.
Сердце её дрогнуло, ноги задрожали.
Она двинулась на зов и увидела женщину, стоящую на солнце с горшком в руках. Та улыбалась и снова позвала:
— Сяося, мама зовёт тебя.
«Я здесь, мама, я здесь…»
Нин Ся смотрела на неё, зачарованная, и хотела подойти, но за спиной раздался девичий голос. Из спальни вышла девушка и недовольно сказала:
— Мам, я же уроки делаю.
У неё был высокий хвост, она была в хлопковом платье, и лицо её было юным. Она прошла мимо Нин Ся, не замечая её, будто та была невидимкой.
И на самом деле — так и было. Нин Ся прекрасно понимала: она во сне.
Такие сны снились ей часто.
Иногда ей снилось, как в четыре или пять лет она играла в детском саду. Все дети уже ушли, а она всё каталась по горке. Мать Цзян Вань сидела рядом, не торопила её, лишь улыбалась и говорила:
— Осторожнее, не упади.
http://bllate.org/book/3719/399308
Готово:
