Цзи Яньцзинь узнал обо всём ещё той ночью. Он сдержался и не подал виду, пока на следующее утро не вызвал Сюй Чжэнцзэ на личный разговор.
Каждый день в кондитерской обязательно проверяли запасы на складе и вовремя пополняли недостающее. Кроме того, необходимо было ориентироваться по прогнозным заявкам от ресторанов, банкетных залов и групповых заказов, чтобы точно рассчитать объём работы на день и держать ситуацию под контролем.
Очевидно, что вчера кто-то из кондитерской допустил серьёзный промах.
А тем, кто ежедневно отвечал за проверку склада и расчёт объёмов, был никто иной, как шеф-повар Лао Цзинь.
Сюй Чжэнцзэ был непосредственным руководителем Цзинь Чжилиана, но он не из тех, кто берёт на себя ответственность за подчинённых. Без колебаний он тут же выставил Лао Цзиня на передний план.
Цзинь Чжилиана вызвали в кабинет генерального директора — секретарь Цзи Яньцзиня лично пришёл за ним. В кондитерской все затаили дыхание от тревоги.
Нин Ся хорошо относилась к Лао Цзиню и теперь переживала за него.
Она обернулась к Сюй Сыци:
— С Лао-гэ всё будет в порядке?
Сюй Сыци будто не услышал её вопроса — он задумался о чём-то своём.
Едва Цзинь Чжилиан вышел, как Сюй Чжэнцзэ тут же вернулся. Увидев, что работники безучастно стоят, он нахмурился:
— Не хотите, чтобы Цзи-гэ лично пригласил вас на чай? Думаю, лучше так: становитесь в очередь, и я по одному угощу вас супчиком.
«…»
Все, кроме Сюй Сыци, моментально бросились по своим местам и принялись за работу.
Сюй Чжэнцзэ остановился у входа, а Нин Ся и Сюй Сыци оказались в самом дальнем углу. Через толпу голов он пристально смотрел на Сюй Сыци, полный недоумения.
Тот тоже заметил его взгляд, но лишь слегка прищурился и не отреагировал.
Нин Ся притворилась, будто просеивает порошок маття, но краем глаза не сводила взгляда с Сюй Сыци. Сегодня он вёл себя странно.
Самое удивительное — он стоял совершенно неподвижно, словно вкопанный, а Сюй Чжэнцзэ почему-то не торопился «угощать его супом»…
Наконец она отвела глаза и сосредоточилась на работе. Поскольку Сюй Чжэнцзэ находился в кондитерской, Нин Ся не могла спросить вслух и пришлось проглотить вопрос.
Примерно через двадцать минут Цзинь Чжилиан наконец вернулся — целым и невредимым.
Теперь все не только усердно трудились, но и напрягли уши. Каждый ждал, что скажет Лао-гэ.
Цзинь Чжилиан на мгновение замялся, затем молча подошёл к Сюй Чжэнцзэ и тихо произнёс:
— Вчера прогноз оказался неверным потому, что вы внезапно приказали заменить десерты в Королевском зале. Жидкого азота не хватило, потому что вы сами сказали сократить расходы и избегать перерасхода — инструменты вроде резервуаров с жидким азотом, мол, слишком дороги и не требуют частого пополнения.
Все, включая Нин Ся, затаили дыхание. Лао-гэ явно пытался оправдаться, но ведь перед ним стоял сам Сюй Чжэнцзэ! Он действительно пытался добиться справедливости или просто бросал вызов?
Сердца всех замерли от напряжения.
...
Цзинь Чжилиан всё внимание сосредоточил на лице Сюй Чжэнцзэ, но тот остался совершенно невозмутимым — не проявил ни капли раскаяния.
— Разве у тебя нет собственного суждения? — в его глазах мелькнула насмешка. — Если я скажу что-то — ты сразу выполняешь, без размышлений? Тогда, если кондитерская загорится, а я скажу «не обращай внимания», ты и правда позволишь ей сгореть дотла? Лао Цзинь, я впервые замечаю, насколько ты меня уважаешь.
Он снисходительно изогнул губы, и у Цзинь Чжилиана потемнело в глазах.
В горле застряла целая туча слов, но вымолвить он не мог ни одного. Разве он не знал заранее, что ничего не добьётся от этого человека? Просить его о снисхождении — всё равно что мечтать о невозможном.
Холодный взгляд Сюй Чжэнцзэ скользнул по его побледневшему лицу, и от этого бессильного, молчаливого унижения Цзинь Чжилиану стало нечем дышать.
Он стоял, словно вбитый в пол кол, пока Сюй Чжэнцзэ не ушёл. Все переглянулись, возмущённо шепча в его защиту.
— Да вы все задним умом крепки! — презрительно бросил Сюй Сыци.
Нин Ся повернулась к нему:
— А ты сам? Почему не поддержал его?
Сюй Сыци взглянул на неё — взгляд был тусклый, будто застрял где-то внутри. Он хотел что-то сказать, но слова не шли.
— Хватит! — резко оборвал всех Цзинь Чжилиан. — Мои дела — мои проблемы. Не лезьте не в своё дело!
Все мгновенно замолчали.
Цзинь Чжилиан мрачно вышел из кондитерской, вероятно, направляясь в свой кабинет.
— Странно всё это, — задумчиво почесал подбородок Ван-гэ. — Вам не кажется, что в последнее время с ним что-то не так? С тех пор как он пропал на несколько дней, он будто изменился до неузнаваемости.
— А он вообще бывал нормальным? — кто-то закатил глаза.
Ван-гэ продолжил:
— Подумайте сами: раньше он был настоящим трудоголиком — проводил в кондитерской не меньше половины суток. Приходил раньше всех, уходил позже всех. А теперь? Вы часто видите его в мастерской? Даже когда приходит проверить, делает это мельком, как будто ему всё безразлично. Вам не кажется это странным?
Действительно странно.
Нин Ся убиралась в его рабочем кабинете, но ни разу не застала его там. Теперь он приходит позже, уходит раньше, и времени в кондитерской проводит всё меньше. Даже когда ругает кого-то, в его голосе больше нет былой язвительной строгости — только безнадёжная апатия, будто ему всё равно.
И этот инцидент тоже выглядит подозрительно. Кондитерская — единый коллектив: успех или провал — общие для всех. Но он, как глава отдела, будто потерял всякое чувство ответственности. Любой сбой его совершенно не волнует — он словно сторонний наблюдатель.
Пока Ван-гэ не озвучил свои сомнения, Нин Ся и не замечала этих перемен. Но теперь, чем больше она думала, тем сильнее тревожилась.
«Этого не может быть, — думала она. — Ведь ещё недавно он был таким ответственным…»
— Может, он пережил какой-то удар? — спросила она Сюй Сыци.
Тот молчал, уставившись вдаль.
— Сяоци, о чём ты думаешь?
— А? — Сюй Сыци вздрогнул, нахмурился. — Что ты сказала?
Нин Ся вздохнула:
— Я спросила, не мог ли он пережить какой-то стресс?
— Откуда мне знать! — резко огрызнулся он, но тут же снова ушёл в себя, глядя в пустоту.
— С тобой всё в порядке? — осторожно спросила она.
Его снова оторвали от мыслей, и он раздражённо бросил:
— Да со мной всё нормально!
«Значит, у него свои проблемы», — подумала Нин Ся, пожала плечами и улыбнулась:
— Ну и ладно.
***
Такой бесконечный круговорот работы заставлял Нин Ся каждый день мечтать превратиться в простыню — только бы лежать и не вставать…
Вечером, после смены, она зашла перекусить в лапшечную неподалёку от Чэньлян-Гарден. В заведении было прохладно, и сначала кожа наслаждалась свежестью. Но после пары глотков горячего бульона лоб тут же покрылся испариной.
Она только протянула руку за салфеткой, как вдруг зазвонил телефон.
Незнакомый номер, но почему-то знакомый.
— Алло, кто это? — рассеянно ответила она, левой рукой держа трубку, а правой продолжая есть.
— Сяося.
Голос — глубокий, бархатистый. Сердце у неё ёкнуло, рука дрогнула, и палочки больно ударили по зубам. Твёрдый конец скользнул по дёснам, и она невольно вскрикнула:
— Ай!
— Что случилось? — он сразу почувствовал неладное и обеспокоенно спросил.
— Н-ничего, — Нин Ся положила палочки и языком проверила ушибленное место. — Просто… эээ… Привет! Ты случайно не ошибся номером?
— Я звоню именно тебе. А вот кто-то только что спрашивал: «Кто это?» — медленно, с лёгкой насмешкой произнёс он.
Нин Ся смутилась.
Признаться, что не запомнила его номер?
Лучше не надо…
Она быстро сменила тему:
— Зачем звонишь?
— Есть к тебе просьба.
Он даже сказал «просьба»! Нин Ся рассмеялась:
— Старший брат приказывает — младшая готова на всё, даже на смерть!
— Смерть не понадобится, — в его голосе прозвучала улыбка. — Завтра я лечу в Лондон, вернусь через пять дней. Не могла бы ты поливать мой сад на балконе?
— Ты ещё и цветы выращиваешь? — удивилась она.
По тону он вдруг стал серьёзнее:
— Не нравится?
Нин Ся не знала, как реагировать на его настроение, и пожалела о своей неосторожности:
— Нет-нет, просто удивилась. Мой дядя тоже цветы разводит.
— Я их не сам выращиваю, — сказал он.
Нин Ся уставилась на куриные волокна в своей тарелке и молча слушала.
— Знаешь, почему это место называется Чэньлян-Гарден?
— Да, знаю. Потому что рядом Чэньлян-ботаника.
Он тихо рассмеялся:
— Именно там я их и купил.
— …А.
Разговор застопорился. Казалось, кроме «а» сказать больше нечего.
К счастью, он спросил:
— Ты на работе или дома?
— Эээ… на улице. Скоро пойду домой.
— Хорошо. Я подожду тебя.
— … — У Нин Ся на мгновение отключился мозг, и она машинально повторила:
— Подождёшь?
— Разумеется, — ответил он совершенно естественно. — Надо же перед отлётом кое-что объяснить. А то, чего доброго, вернусь — а от цветов одни кости остались.
Сердце Нин Ся на миг замерло. Она решила: нет, он совсем не вежливый!
***
Расплатившись, она вышла из лапшечной. Солнце уже село, и на небе заиграла медово-имбирная заря.
Медленно бредя домой, она остановилась у двери квартиры Е Цзюэцзюэ и нажала на звонок.
Спустя мгновение дверь приоткрыла длинная рука. По мере того как щель расширялась, перед ней появилось всё более отчётливо лицо Е Цзюэцзюэ — спокойное, изящное, с чёткими чертами.
На нём была белая спортивная футболка и чёрные брюки — редкий случай, когда он выглядел так непринуждённо и комфортно, без дорогого костюма, что делало его гораздо ближе и доступнее.
— Проходи, — отступил он в сторону. — Тапочки там.
— Ага, — кивнула Нин Ся, чувствуя неожиданную скованность.
Она наугад надела пару тапок и, сидя на мягкой подушке у обувной тумбы, подняла глаза — и увидела, что он, засунув руки в карманы, прислонился к стене и смотрит на неё. Она невольно замерла.
Закатный свет, проникающий сквозь арочные окна за её спиной, мягко играл в его ясных глазах, делая их невероятно тёплыми.
Заметив её взгляд, он чуть приподнял бровь и едва улыбнулся:
— Иди за мной.
— Хорошо, — ответила она, стараясь улыбнуться, но странное чувство не отпускало.
Он первым направился вглубь квартиры. Нин Ся встала с тумбы и хотела ущипнуть себя за ухо, чтобы прийти в себя, но пальцы коснулись пластикового штифта в мочке — и она тут же отказалась от этой идеи.
Он обернулся, заметив, что она не идёт за ним, и молча уставился на неё — взглядом, в котором, казалось, растворились последние лучи заката.
Рука всё ещё лежала на ухе. Нин Ся поспешно опустила её и сложила ладони перед собой, чувствуя себя виноватой школьницей.
— У тебя квартира огромная! — воскликнула она, вытягивая шею и оглядываясь по сторонам.
Сразу же подумала: «Какая же я фальшивая!»
Е Цзюэцзюэ приподнял бровь:
— Планировка у квартир 1110 и 1111 одинаковая.
— …Правда? — Нин Ся мысленно ругала себя, но внешне сделала вид, будто не знала. — Дизайнеры интерьеров — волшебники! Одинаковая планировка, а благодаря разному оформлению создаётся совершенно разное впечатление.
Е Цзюэцзюэ лишь слегка улыбнулся, не отвечая.
Без отклика Нин Ся почувствовала себя одинокой актрисой на сцене.
Она выпрямила спину и посмотрела ему прямо в глаза, пытаясь показать, что у неё нет ничего на совести. Но под его проницательным взглядом почти не выдержала.
Улыбка постепенно застыла на лице, и внутри зародилось ощущение, будто она столкнулась с непобедимым противником. Каждый раз, когда они вместе, притворяться становится всё труднее…
http://bllate.org/book/3719/399307
Готово:
