Иногда ей снова снилось, будто она вернулась в тот самый девятый год своей жизни — в разгар лютой зимы. Небо осыпало землю густыми хлопьями снега, и она с соседскими ребятишками устроила битву снежками. Один озорник засунул ей за шиворот целую пригоршню снега — такую большую, что спина мгновенно онемела от холода. Она бросилась за ним вдогонку по всему переулку, яростно крича так, что слышали все окрестные дома. Цзян Вань услышала этот гневный вопль и поспешила вытащить её домой. Та упиралась, требуя отомстить обидчику, но Цзян Вань, выдохнув пар в ладони, засунула руку за воротник и вытащила уже тающий комок снега.
— Ни слова! Домой — переодеваться.
Многие сны давно стёрлись из памяти, но единственное, что осталось навсегда, — это облик той, кто в них появлялась. Её лицо не менялось с годами: она по-прежнему любила жизнь, любила её и любила их маленькую семью из трёх человек.
— Сяося, смотри, это серебрянка, её ещё называют африканской жасминовой. Цветёт и зимой, и летом. Разве не красива? Поставим у тебя на подоконнике?
Она улыбалась так прекрасно, что затмевала сам цветок.
— Да, красиво.
У Нин Ся защипало в носу, глаза наполнились теплом.
— Не красиво. Мне нравятся фиолетовые цветы — фиалки, лаванда, сирень. Эти белые слишком скромные, совсем не подходят моему характеру.
Та рассмеялась:
— А какой у тебя характер?
— Яркий, страстный, необузданно смелый!
— Жаль, но фиолетовый тебе тоже не подходит.
— Но ведь фиолетовый — таинственный! А моя мечта — стать знаменитой таинственной личностью!
— Если ты уже знаменита, как же ты можешь быть таинственной?
— Ах, мама, ты ничего не понимаешь! Именно потому, что я таинственная, обо мне и будут говорить!
Цзян Вань запуталась в её логике:
— Ладно-ладно, завтра схожу на цветочный рынок и куплю тебе сирени.
Поставив серебрянку на место, она задумалась и тихо произнесла:
— Зачем тебе такая слава? Разве нельзя просто спокойно жить?
— Конечно, можно.
Нин Ся кивнула, сдерживая слёзы.
— Мам, опять вспоминаешь папу? — обняла её сзади. — Я тоже скучаю. Он же обещал привезти испанскую ветчину! Полгода жду — и не только ветчины не видать, так он ещё из Испании улетел в Италию! Нет, обязательно скажу ему: если иберийскую ветчину не привезёшь, то уж павийскую точно отправь по почте!
Цзян Вань похлопала её по обхватившим талию рукам и улыбнулась:
— Жадина.
***
Вернувшись домой, покрытый дорожной пылью, Е Цзюэцзюэ с удивлением заметил свет на балконе. Сначала он подумал, что Нин Ся забыла выключить лампу, но, завернув за угол коридора, увидел в кресле человека.
— Сяося?
Никто не ответил.
Он подошёл ближе и увидел, что она спит, склонив голову влево и слегка запрокинув лицо.
Остановившись слева от кресла, он смотрел на неё. Её личико было нежно-белым, нос и губы — маленькие и изящные. Те самые глаза, что когда-то вызывали у него смущение и неловкость, теперь были крепко сомкнуты, а между тонкими бровями снова залегла знакомая морщинка.
Неужели даже во сне она так тревожится?
Он принёс с верхнего этажа плед из норкового меха и, наклонившись, укрыл ею. Взглянув чуть выше, он увидел её лицо совсем рядом — чёрные ресницы дрожали, а из уголка глаза скатилась слеза.
Опять плачет…
Он слегка поморщился. Как утешать человека, который спит?
Решив не мучиться, он поднял её на руки и отнёс в гостиную, аккуратно уложив на диван.
Заметив слезу на её щеке, он провёл по ней кончиком пальца, стирая влагу. Нежное, шелковистое ощущение долго не покидало его кожу.
Укрыв её пледом, он пошёл на кухню, заварил кофе и вернулся, чтобы сесть напротив и открыть ноутбук, проверяя письма от ассистента Чэнь Шу.
В комнате воцарилась тишина.
Нин Ся проснулась в полумраке, чувствуя насыщенный аромат кофе. Глаза открылись, но сознание ещё не пришло в себя — она не понимала, где находится.
Подумав, что лежит в своей постели, она лениво перекатилась вправо — и с грохотом упала на пол.
Теперь она окончательно проснулась.
Плед свалился вместе с ней, смявшись у пояса. К счастью, на полу лежал мягкий ковёр, и падение не причинило боли — лишь лёгкое испугало.
Опершись руками сзади, она подняла голову и уставилась в потолок. Эта люстра… точно не из их дома.
— Проснулась.
Голос раздался справа.
Нин Ся повернула голову и увидела Е Цзюэцзюэ, печатающего что-то на клавиатуре, будто отправляющего сообщение.
— Ты как здесь оказался?
Он поднял взгляд от экрана:
— Здесь… — многозначительно помолчал секунду, уголки губ дрогнули в улыбке, — кажется, мой дом.
— …
Нин Ся смутилась до невозможности.
— Ты же сказал, что уедешь на пять дней. Почему вернулся раньше?
— Закончил дела — и вернулся. — Он закрыл ноутбук, и теперь всё лицо было открыто её взгляду. — Не рада моему возвращению?
Конечно, нет…
— Просто удивлена, — пробормотала она, всё ещё краснея.
Он сделал глоток кофе и молча улыбнулся.
Тишина нависла над ними, и Нин Ся почувствовала лёгкое неловкое напряжение. Чтобы разрядить обстановку, она глубоко вдохнула и сказала:
— Какой вкусный аромат!
— Хочешь чашку?
— Да!
— Нет.
— …
Он издевается?
Обида застряла у неё в горле.
— Тогда зачем предлагал? — не сдержалась она.
Он откинулся на спинку кресла, спокойный и невозмутимый:
— Просто вежливость.
— …
Теперь обида превратилась в камень.
Она прижала плед к груди и фальшиво улыбнулась:
— Братец, не знал, что ты такой мастер сухого юмора.
Он посмотрел на неё:
— Ты хочешь сказать, что я скучный?
— …
Лучше бы он этого не замечал…
Нин Ся в отчаянии подумала: «Да он точно мой злейший враг!»
С досадой швырнув плед в сторону, она спросила:
— Почему я сплю здесь?
— Я перенёс тебя. — Голос звучал буднично.
Слово «перенёс» заставило её насторожиться. В голове загудело. Она указала на балкон:
— Я бы и там спокойно поспала… Зачем было меня таскать? Устал ведь…
— Не впервые. Привык.
— !!!
Что значит «привык»? Так нельзя говорить — это вводит в заблуждение…
А ведь она уже ввела себя в заблуждение.
Пальцы нервно переплелись на коленях. Сердце будто плыло в облаках — мягко, но ненадёжно.
Она робко взглянула на него. Е Цзюэцзюэ смотрел на неё с нежной улыбкой, и всё его лицо сияло теплом.
Щёки вспыхнули, и она резко вскочила, опустив голову:
— Ладно, я пойду домой.
— Отвезу. — Он тоже поднялся.
Нин Ся молчала, шагая всё быстрее и быстрее, почти бегом.
Её рука ещё не коснулась дверной ручки, как сильная рука схватила её сзади. Над головой прозвучал низкий, слегка усталый голос Е Цзюэцзюэ:
— Испугалась?
Если он так спрашивает… значит, признаёт?
Нин Ся застыла на месте на добрых десять секунд, потом дрожащим голосом спросила:
— Братец, ты сейчас со мной флиртуешь?
Тишина.
Сердце Нин Ся упало. Она уже решила, что он снова молчит в знак согласия, и отчаяние начало захлёстывать её.
Она уже собиралась вырваться, но вдруг услышала его тихий, серьёзный вопрос:
— По-твоему, я такой легкомысленный человек?
Именно потому, что он НЕ такой, ей так больно.
Нин Ся резко обернулась, лицо её окаменело:
— Тогда скажи мне, что ты вообще делаешь? Нормальное общение между друзьями? Извини, но ни с одним мужчиной-другом у меня никогда не было такого… игривого поведения!
Она сжала губы, и Е Цзюэцзюэ ослабил хватку на её плечах. Она могла легко вырваться — но не сделала этого.
Время тянулось мучительно долго, а в груди всё сильнее разгоралась надежда.
«Признайся, Нин Ся, тебе он нравится… Нет, не просто нравится…»
— Сяося, — наконец произнёс он, — чего ты боишься?
Его проницательность застала её врасплох.
— Кто говорит, что я боюсь! — резко подняла она голову. — С чего ты так уверен? Ты флиртуешь — и я обязана в тебя влюбиться? Слушай, между нами ничего не будет!
Возможно, именно в этом и заключалась разница возрастов: она пыталась поскорее всё отрицать, а он сразу видел суть.
— Причина, — настаивал он, не отводя взгляда.
Хорошо. Хочет причину — получит.
Нин Ся стиснула зубы:
— Как ты можешь ожидать, что я без тени сомнений приму твои ухаживания, зная всё о твоём прошлом? Ты совсем глуп?
«Глупец» на мгновение замер, потом снова погрузился в молчание.
Нин Ся не могла прочесть его мысли, но, увидев горькую усмешку на его лице, почувствовала резкую боль в сердце. С презрением оттолкнув его, она распахнула дверь и выбежала наружу.
Дверь с грохотом захлопнулась. Е Цзюэцзюэ не последовал за ней. Он стоял неподвижно, пока не раздался звонок телефона.
Он вернулся в гостиную и поднёс трубку к уху.
Весёлый голос Е Чжаохуая прозвучал из динамика:
— Братец, мама велела спросить: завтра сестра с зятем улетают в Америку. Ты проводишь их?
Е Цзюэцзюэ тихо вздохнул, но прежде чем он успел ответить, Е Чжаохуай уже захихикал:
— Ах ты, маленький проказник! Когда же ты перестанешь выдавать чужие секреты?
http://bllate.org/book/3719/399309
Готово:
