Нин Ся растерянно смотрела на него, наблюдая, как его губы то смыкаются, то вновь размыкаются:
— Ся, ты сейчас встречаешься?
— …Нет, — на мгновение опешила она.
Он сделал шаг вперёд. На лице его не было и следа интереса, но он всё же спросил:
— А раньше бывало?
— …Тоже нет.
С каждым его приближением и этими странными вопросами Нин Ся становилось всё неуютнее. Она опустила голову и прижала губы к тыльной стороне ладони.
Он сел на ступеньку напротив, так же непринуждённо, как она до этого, но из-за своего роста не съёжился, как Нин Ся, не подтянул колени к груди, а просто вытянул длинные ноги и небрежно положил одну ступню на другую.
Руки по-прежнему были в карманах. Он повернул голову и бросил взгляд на её макушку:
— Ни разу?
Его тон был настолько ровным и отстранённым, будто он вёл официальный допрос, — от этого становилось ещё неловче, чем если бы её расспрашивал учитель о тайных увлечениях.
Вдруг Нин Ся почувствовала раздражение. Она чуть повернула голову, уставилась на него и ответила с явной досадой в голосе:
— Нет, нет и ещё раз нет! Это так странно? Что тебе до этого?
Лестничная клетка была узкой — между ними всего два шага. Но Е Цзюэцзюэ не собирался останавливаться. Он смотрел на неё и продолжал:
— Есть кто-то, кого ты любишь?
Нин Ся глубоко вдохнула и медленно выпрямилась. Губы плотно сжала, повернула лицо и, не отводя взгляда, ответила ледяным, замедленным голосом:
— Нет.
— Отлично, — у него на губах мелькнула улыбка.
Нин Ся замерла. Её раздражение будто мгновенно испарилось.
— Что?
Неужели ей показалось?
— Есть кто-то, кого ты любишь? Нет — отлично?
Она широко распахнула глаза, сердце забилось неровно.
Он больше не смотрел на неё, а уставился в одну точку перед собой:
— Отсутствие тайной любви — это хорошо.
— Тайной любви? — Нин Ся моргнула, ничего не понимая.
Он ответил не на её вопрос:
— Какова вероятность, что ты тайно влюблена в кого-то, а он в это же время тайно влюблён в тебя?
— …Наверное, мала, — Нин Ся прикусила губу, выражение лица стало сложным.
Он лёгкой усмешкой изогнул губы:
— Печально, когда оба тратят время на взаимную тайную любовь и в итоге упускают друг друга. Нет тайной любви — это действительно хорошо, Ся.
— …
Значит, ты всё ещё думаешь об этом?
...
Зачем?
Нин Ся про себя прошептала: «Зачем тебе это, Е Цзюэцзюэ?»
— Старший брат, — мягко окликнула она. Дождавшись его «мм?», она осторожно подобрала слова и продолжила:
— Тебе ведь уже тридцать?
Брови Е Цзюэцзюэ слегка приподнялись, он повернул к ней голову.
Нин Ся смущённо опустила глаза. Неужели спрашивать мужчину о возрасте — тоже табу?
Неважно. Пусть будет табу.
Она слегка кашлянула:
— Старший брат, говорят, мужчина в тридцать — как цветок в полном расцвете. Но твой цветок, похоже, уже порядком завял. Тебе тридцать, а ты всё ещё цепляешься за чувства двадцатилетней давности. В лучшем случае это называют верностью, а в худшем… Ты что, до сих пор такой дурак?
— …
Тишина.
Нин Ся крепче обхватила колени руками и не решалась поднять глаза.
Прости, что сорвалась. Но она действительно так думала.
«Е Цзюэцзюэ, ты дурак!»
Она набралась решимости и продолжила:
— Раньше ты тратил время на неразговорённые чувства и бездействие, теперь же тратишь его на сожаления и воспоминания. Ты… издеваешься над собой?
Она сделала паузу и ещё ниже опустила голову, чувствуя одновременно тревогу и досаду:
— Неужели ты хочешь в сорок лет сожалеть о том, как провёл свои тридцать? Ты собираешься всю жизнь крутиться вокруг двадцати лет, чтобы каждое воспоминание было связано только с ними?
Атмосфера стала ещё напряжённее.
Нин Ся слышала, как громко стучит её сердце: тук-тук-тук. Они даже не друзья — разве что соседи, чьи отношения только-только начали налаживаться. А она уже так прямо и грубо высказала всё, что думает…
Он точно не разозлится?
В долгой тишине Нин Ся чувствовала себя на иголках.
Вдруг он коротко рассмеялся — смех был неясный по эмоциям, но пронзил её слух. Она, преодолевая стыд, чуть наклонила голову и осторожно посмотрела на него, как испуганный крольчонок.
— Ты очень умна. Я даже не стал ничего объяснять, а ты будто всё поняла. Но ты права и одновременно неправа, — он смотрел вперёд, лицо спокойное, будто объяснял ей, а может, самому себе. — Я давно уже не сожалею и стараюсь не возвращаться к воспоминаниям. Привычки, которые остались от неё, возможно, ещё живы, но желание быть с ней давно исчезло.
Он подтянул ноги и, держа руки в карманах, плавно поднялся.
Нин Ся подняла на него глаза.
Высокая, стройная фигура, голова слегка склонена, профиль скрыт в полумраке — невозможно разглядеть чётко.
Её сердце слегка сжалось.
Он перевёл на неё взгляд, в глазах — непоколебимая гордость:
— Жить всю жизнь воспоминаниями о двадцати годах? По-твоему, я сумасшедший романтик или просто глупец?
Нин Ся: «…»
Конечно, она надеялась, что он — ни то ни другое. Верность — качество, но помешательство на прошлом — безумие…
Люди должны быть безумны ради чего-то достойного. А человек из прошлого давно стал прошлым. Зачем цепляться?
— Не жарко тебе?
А?
Нин Ся не сразу вернулась из своих мыслей.
Да, жарко. Конечно, жарко.
Холодный воздух остался за дверью, в лестничной клетке было душно. Возможно, из-за её подавленного настроения — шея и всё тело покрылись липким потом.
— Пойдём обратно? — спросила она.
Он улыбнулся и кивнул:
— Мастер сейчас демонстрирует песочную анимацию. Надо успеть до конца, потом ещё много дел.
— Песочная анимация?
— Да. Хочешь посмотреть?
Он пригласил её естественно, без тени неловкости.
Нин Ся посмотрела на его безупречное выражение лица, потом на ослабленный галстук. Даже в таком растрёпанном виде он выглядел безупречно — всё тот же сдержанный и спокойный мужчина.
Она незаметно выдохнула и, улыбнувшись, сказала:
— Нет, у меня ещё дела. Кстати, ты, наверное, не знаешь: я работаю в кондитерской Ваньсынянь.
Она незаметно встала и, улыбаясь, указала на его безупречно выглаженные брюки:
— Не испачкал ли?
Он последовал за её взглядом и сразу понял. Усмехнулся:
— Сейчас узнаешь.
С этими словами он прошёл вперёд и открыл дверь.
Яркий свет хлынул внутрь вместе с прохладой и чёткой картиной интерьера.
Он остановился впереди, руки по-прежнему в карманах, небрежный, но с налётом благородной непринуждённости:
— Испачкалось?
Нин Ся вытянула шею и посмотрела. Улыбнулась и покачала головой:
— Пиджак закрыл. Не видно.
Он пожал плечами:
— Пусть будет.
— …Ты уверен? — Она могла бы просто хлопнуть ладонью по ягодицам, как сделала сама.
Кто бы мог подумать, что он бросит ей вызов с лёгкой насмешкой:
— Сделать неэстетичное движение перед тобой? Боюсь, мой имидж пострадает.
А?
Она что, слишком вольно себя вела?
Нин Ся смутилась и пробормотала:
— Я девушка и не стесняюсь. А тебе-то чего стесняться?
— Потому что я терпимее.
— …Он заметил!
Нин Ся уставилась на него. Он терпимый, а она, выходит, мелочная?
Она упрямо улыбнулась:
— Попробуй хлопнуть. Обещаю, не буду тебя презирать.
Улыбка стала шире, она намеренно сделала паузу:
— Буду смеяться над тобой и презирать.
Е Цзюэцзюэ подумал: «Да, они действительно разные».
Кроме схожести улыбок, больше ничего общего.
Как он мог не заметить, что она всё это время сознательно поддерживала разговор? С того момента, как вызвалась пойти с ним, каждое её слово в лестничной клетке было попыткой утешить и отвлечь его.
Возможно, в его душе накопилось столько всего, что это уже начало гнить. А она дала ему возможность расслабиться, и вдруг он почувствовал желание поговорить.
Она поразительно умна. Её слова — прямые, даже резкие — не раз больно задевали его.
Но в то же время он чувствовал облегчение.
Его негативные эмоции, кажется, повлияли и на неё. Позже она снова улыбалась, но в улыбке появилось что-то новое. Возможно, она сама этого не осознавала, но он уловил эту перемену.
И тогда, совершенно непроизвольно, он начал её подначивать, чтобы развеселить.
Он слишком хорошо знал самого себя.
Эта девушка по имени Нин Ся была для него особенной. Почему — требовало размышления.
Из-за схожести глаз с Сяомэ? Из-за того, что улыбка напоминает Сяомэ?
Возможно.
Он чувствовал к Нин Ся пробуждение интереса. Но если это чувство вызвано лишь сходством с Сяомэ, он предпочёл бы проигнорировать эту редкую эмоцию.
Нин Ся, видя его взгляд, уже не могла поддерживать наигранную ухмылку:
— Я пошутила, — смущённо сказала она. — Я тоже человек широкой души, ладно?
Е Цзюэцзюэ ответил:
— Очень широкой. Особенно когда пьяная и говоришь мне, что давно меня терпишь.
— …Опять ты меня уличаешь! Да ты просто…
Уши Нин Ся покраснели, но она упрямо стояла на своём:
— Было такое? Не думай, что я ничего не помню и ты можешь меня оклеветать.
Он не ответил, лишь пристально смотрел на неё своими проницательными глазами, уголки которых слегка приподняты, завораживая.
Нин Ся забыла дышать.
Пока он не улыбнулся:
— Я пойду. Занимайся своими делами.
Нин Ся очнулась и глубоко вдохнула:
— Хорошо.
Она подошла к лифту и нажала кнопку, пытаясь успокоить дыхание. Ей казалось, что с ней что-то не так. Нет, скорее — всё не так.
— Ся, — раздался голос Е Цзюэцзюэ. Он ещё не ушёл?
Нин Ся обернулась:
— Что?
— Спасибо, — сказал он. Галстук уже был аккуратно завязан, и в нём не осталось и следа прежней холодной отчуждённости и уныния. Казалось, всё, что произошло, было лишь её галлюцинацией.
— За что? — Нин Ся отвела взгляд.
Один из лифтов уже приехал. Она небрежно махнула рукой:
— Я пошла. Пока.
— Пока.
Двери лифта медленно закрылись, полностью скрыв его. Но сердце Нин Ся всё ещё бешено колотилось.
Что делать? Кажется, она столкнулась с серьёзной проблемой…
Она вернулась в кондитерскую с тяжёлыми мыслями, прошла несколько шагов — и вдруг заметила, что вокруг царит странная тишина.
Неужели…
Она мысленно вознесла молитву, надеясь на лучшее, и подняла глаза. Но надежда мгновенно рухнула.
Сюй Чжэнцзэ, судя по всему, наблюдал за ней с самого момента, как она появилась. Увидев, что она наконец заметила его, он подошёл ближе и строго спросил:
— Куда ты делась?
— Мне нездоровилось. Пошла купить лекарство.
Он не так-то просто поверил:
— Где лекарство?
— Положила в шкафчик.
— Почему не принимаешь сейчас?
— Уже приняла.
— Откуда у тебя вода?
Нин Ся была потрясена его логикой, но быстро сориентировалась:
— Купила бутылку минералки в аптеке.
— И воду тоже положила в шкафчик?
— Да.
Сюй Чжэнцзэ усмехнулся, холодно глядя на неё:
— Кто дал тебе смелость самовольно покидать рабочее место?
Цзинь Чжилиан вмешался:
— …
http://bllate.org/book/3719/399305
Готово:
