Нин Ся осталась на своём посту в кондитерской. Замесив тесто, она выдавила из него сердечки с помощью формочек, застелила противень пергаментной бумагой, аккуратно разложила заготовки, смазала их тонким слоем молока и отправила в заранее разогретую духовку.
Во всей кондитерской довериться было не кому, кроме Сюй Сыци — её ровесника и коллеги со стажем, почти не уступающим её собственному.
— Эй, Сыци, через двадцать минут вытащи, ладно? — В конце она сложила ладони вместе, и в её чёрных, как смоль, глазах засветилась искренняя мольба. — Огромное тебе спасибо!
Сюй Сыци не обрадовался её внезапной смене обращения, но не стал поднимать шум и лишь фыркнул с лёгкой иронией:
— Покупать лекарства?
Нин Ся улыбнулась уклончиво:
— Ты понимаешь.
Под этим благовидным предлогом она вернулась на восьмой этаж. Гости уже начали потихоньку переходить из зоны отдыха в банкетный зал.
Чтобы создать нужную атмосферу, весь свет в зале погасили. Нин Ся ловко затесалась в толпу и, спрятавшись в углу, устремила взгляд на сцену.
Яркий прожектор освещал центр сцены, где возвышался двухметровый помолвочный торт — яркий, многоцветный и завораживающе красивый даже издалека.
Она видела эскиз Сюй Чжэнцзэ, и настоящий торт совсем не походил на него. Вспомнив те многочисленные смятые чертежи, разбросанные по полу, Нин Ся поняла: он вложил в это немало сил.
На первый взгляд это был единый торт, но на самом деле он состоял из девяноста девяти мини-тортиков с разными фруктовыми начинками.
Девяносто девять «фруктов» образовывали целую горку. Каждый требовал отдельной работы, каждый обладал своим неповторимым вкусом, и каждый, будучи разрезанным, демонстрировал чёткие, ясные слои.
Яркий световой круг полностью охватывал торт сверху донизу. Самая верхняя маленькая клубничка была такой сочной и яркой, что Нин Ся невольно облизнула губы — аппетит разыгрался.
Ведущими церемонии пригласили пару телеведущих — мужчину и женщину. Их голоса, звонкие и тёплые, сразу же заполнили зал, вызвав бурные аплодисменты, словно жаркое лето вновь ворвалось в помещение.
Вскоре над красной дорожкой вспыхнули огни. Под ритмичные слова ведущих жених и невеста взялись за руки и начали торжественное шествие.
Нин Ся пряталась в самом дальнем углу зала. Она не смела подойти ближе к церемонии — там было слишком светло, и её легко могли заметить. Поэтому она отступала всё дальше и дальше, пока не скрылась за высокой декоративной лампой.
Её фигуру полностью заслоняли цветы и конструкция. Уверенная, что её не видно, она смело наблюдала за главными героями вечера.
Они медленно приближались к сцене по гладкой красной дорожке. С её позиции и так было видно лишь их профили, но по мере движения силуэты растворялись в свете, и вскоре остались только два белоснежных силуэта в свадебных нарядах.
Когда пара наконец достигла центра сцены и повернулась лицом к гостям, Нин Ся наконец смогла разглядеть их вблизи.
Ну… как бы это сказать? В голове мелькнула фраза, услышанная когда-то давно: «Внешность — лишь отражение внутренней сущности».
Да, перед ней стояли настоящие красавцы…
***
Красавцы, словно цветы за облаками.
Они стояли, держась за руки, с лёгкой улыбкой на губах. Мягкие черты их лиц сияли в лучах прожектора, а строгие белые наряды отливали чистым, почти неземным светом.
Было заметно, что оба немногословны. Даже красноречивому ведущему не удавалось вытянуть из них лишних слов.
Когда его спросили о пяти годах совместной жизни, Лу Линьань скромно прикусил губу:
— Просто так получилось… Мы просто шли вперёд, шаг за шагом. И… мне повезло.
Его улыбка была одновременно сладкой и застенчивой.
Нин Ся, наблюдавшая издалека, невольно улыбнулась в ответ.
Чужая любовь — лишь мимолётное впечатление, и этого достаточно. Она собралась с мыслями и, пока в зале ещё не включили свет, пригнувшись, скользнула вдоль стены к выходу.
Длинный коридор был пуст. Её шаги, и без того тихие, полностью поглощались мягким, плотным ковром.
Погружённая в размышления, она медленно приближалась к служебному лифту.
Едва её левая нога ступила за поворот, как сердце в груди заколотилось. Она резко отпрянула назад, прижалась спиной к стене и затаила дыхание.
У лифта стоял Сюй Чжэнцзэ и разговаривал по телефону. Его ответы были невнятными, а тон — явно раздражённым.
Вскоре терпение иссякло, и он резко бросил:
— Делать то, что хочу, — моё право! Это тебя не касается!
После паузы, в которой он, видимо, сдержал вспышку гнева, он коротко добавил:
— Ладно, вечером увидимся.
Двери лифта открылись, и он вошёл внутрь.
Нин Ся, услышав голос, выскочила из-за угла и уставилась на табло лифта. Кабина остановилась на втором этаже, затем поехала ещё ниже и, наконец, зафиксировалась на минус первом.
Она не знала, был ли кто-то ещё в лифте до того, как вошёл Сюй Чжэнцзэ. Возможно, на минус первый поехал кто-то другой. Но одно она знала точно: ей нельзя здесь задерживаться. Если её поймают, её саму, может, и не накажут, но Лао-гэ точно пострадает.
Лифт, опустившись, почти сразу начал подниматься. Нин Ся не могла ждать и нажала кнопки обоих лифтов, тревожно глядя на цифры.
Один… два… три…
Кто-то приближался.
Она услышала лёгкий щелчок — будто открылась крышка. Затем — короткий хлопок, и что-то вспыхнуло.
Эти два звука были ей до боли знакомы. Только старинная кремнёвая зажигалка могла издавать такой чёткий, резкий звук.
Воздух задрожал от эха. У неё закружилась голова, в груди стало тесно.
Она не слышала этого звука уже много лет.
Первый лифт уже достиг двенадцатого этажа и плавно спускался вниз, не останавливаясь между восьмым и двенадцатым.
Но в этот момент Нин Ся обернулась.
В полуметре от неё стоял мужчина. Он только что прикурил сигарету. В неподвижном воздухе дым поднимался строго вверх, окутывая его лицо полупрозрачной вуалью. Его черты, обычно резкие и ясные, теперь казались тяжёлыми, словно высеченные в камне, и совершенно бесстрастными.
Это был Е Цзюэцзюэ.
Казалось, он даже не заметил её. Но когда она вдруг посмотрела на него, его шаг замер. Лишь спустя мгновение с его лица спала ледяная маска отчуждения, и он произнёс, скорее удивлённо, чем вопросительно:
— Ты здесь каким ветром?
— Я… просто поднялась взглянуть, — ответила Нин Ся.
Она не отводила глаз от сигареты в его пальцах. Старые чувства постепенно угасали, но видеть его таким… ей стало больно.
Перед ней стоял почти чужой Е Цзюэцзюэ. Его игривый галстук в белый горошек слегка распустился, пиджак расстёгнут, под ним — простая рубашка. Он старался держаться сдержанно, но в его глазах читалась такая глубокая, непроглядная тоска и холод, что это было невозможно скрыть.
В этот момент двери лифта открылись, но Нин Ся уже не обращала на них внимания.
Внутри оказались сотрудники отеля. Увидев девушку в повседневной одежде, они решили, что она — гостья, и тут же нажали кнопку закрытия. Второй лифт, тем временем, проехал мимо восьмого этажа и остановился на девятом.
Нин Ся уже не думала о лифтах. Она спросила:
— А ты? Почему вышел?
Она хотела спросить: «Разве помолвка ещё не закончилась?» — но вовремя сдержалась.
Е Цзюэцзюэ слегка поднял руку:
— Вышел покурить. — Он кивнул в сторону аварийного выхода. — Мне пора.
Он уже собрался уходить.
— Подожди! — Нин Ся инстинктивно окликнула его.
— Что? — Его глаза прищурились, взгляд стал тяжёлым и непроницаемым.
— Я с тобой, — сжав кулаки, сказала она и повторила чуть мягче: — Давай я составлю тебе компанию?
Он нахмурился и отвёл взгляд:
— Не надо.
— Надо, надо, — быстро возразила она и, обернувшись, пошла вперёд. — Иди скорее, у меня мало времени!
Он остался на месте, наблюдая за ней. Кончик сигареты тихо тлел между его пальцами.
Нин Ся уже добралась до двери аварийного выхода. Она распахнула её и, прислонившись к косяку, помахала ему издалека:
— Иди сюда!
Е Цзюэцзюэ не шевелился.
Они молча смотрели друг на друга: одна — зовущая, другой — колеблющийся.
Время текло незаметно.
Нин Ся ждала спокойно. Ему плохо, он хочет побыть один, закурить и, возможно, собраться с мыслями, чтобы снова стать тем самым Е Цзюэцзюэ. Но она не хотела давать ему эту возможность.
Почему — она и сама не могла объяснить. Может, потому что когда-то он утешал её, и теперь она хотела вернуть ему тепло. А может, просто глупость какая-то, неуместное вмешательство.
Она ждала, пока улыбка не начала ныть от напряжения… и тогда он наконец шагнул вперёд.
Лестничная клетка была куда темнее, чем коридор. Как только дверь захлопнулась, пространство стало казаться ещё более пустынным и отдалённым. Внизу зияла чёрная бездна, и чем глубже — тем темнее.
Нин Ся села на самую нижнюю ступеньку, не задумываясь о пыли или удобстве.
Е Цзюэцзюэ остановился у стены, сохраняя дистанцию.
Одной рукой он засунул в карман брюк, другой глубоко затянулся сигаретой. Дым медленно расползался по углам, едва долетая до Нин Ся уже совсем прозрачным.
Она оперлась подбородком на ладони, уперев локти в колени, и подняла на него глаза:
— Можно задать тебе один вопрос?
Он приподнял бровь:
— Это у тебя манера такая?
Нин Ся засмеялась:
— Разве я не вежливая? Всегда спрашиваю разрешения перед тем, как что-то спросить.
Её улыбка, тихая и тёплая, словно маленький фонарик, зажглась в полумраке. Хотя для Е Цзюэцзюэ этот свет, возможно, был слишком ярким, его мрачное настроение начало понемногу рассеиваться.
Он почти незаметно усмехнулся:
— Раз ты спрашиваешь разрешения, я могу и не отвечать.
— Ну и ладно, — пожала плечами Нин Ся. — Я всё равно спрошу. Ведь это такой вопрос, на который можно и не знать ответа. Твой ответ мне не так уж важен.
— Какой вопрос? — спросил он.
Нин Ся расплылась в ещё более широкой улыбке:
— Я знала, что ты удовлетворишь моё любопытство!
Она уже собиралась продолжить, но вдруг осознала, как это прозвучало, и быстро опустила голову, слегка смутившись:
— То есть… удовлетворишь моё любопытство, конечно.
Е Цзюэцзюэ тихо рассмеялся, и его лицо невольно смягчилось.
Этот смех, едва уловимый, донёсся до ушей Нин Ся. Она тоже улыбнулась — с лёгким чувством радости от случайного попадания в цель.
Медленно и осторожно она спросила:
— Почему… в наше время ты всё ещё пользуешься кремнёвой зажигалкой?
— Откуда ты знаешь? — Он замер.
— …Догадалась, — ответила Нин Ся, опустив руки на колени и положив на них подбородок. Её голос стал тише. — Разве такие зажигалки не вышли из употребления? У тебя, наверное, ностальгия?
Он промолчал.
Нин Ся подождала, но ответа не последовало. Она подняла голову.
Он стоял боком к ней, слегка опустив голову. Его грудь медленно поднималась и опускалась. В полумраке клубы дыма то сливались, то вновь расходились, окружая его лёгкой дымкой.
Что с ним происходит?
Разве сегодня не должен быть счастливый день?
Почему он выглядит так, будто потерял нечто бесценное?
Нин Ся нахмурилась, и в её сознании начали зарождаться новые, тревожные мысли.
Она просто смотрела на него, не торопя и не требуя ответа.
Он сделал ещё несколько глубоких затяжек. Дым то исчезал, то вновь собирался в кольца, пока сигарета наконец не догорела до фильтра. Он потушил окурок и посмотрел на неё.
— Возможно, — сказал он.
— …Окей, — тихо отозвалась Нин Ся и вдруг потеряла желание говорить.
Он подошёл к мусорному ведру, откинул крышку и бросил туда окурок. Затем засунул и вторую руку в карман и повернулся к ней лицом. Его глаза были тяжёлыми, мрачными и бездонными.
http://bllate.org/book/3719/399304
Готово:
