— Да уж, смотри-ка, какая ты умница, — с досадой покачала головой Нин Ся. — Сяо Юй ведь ещё в старших классах учится! А ты сама сколько лет живёшь? Споришь с ним, как маленький ребёнок. Прямо стыдно смотреть.
— А ты не стыдно? — парировала Е Сяофань. — Ты со своим дядей чуть ли не через день переругиваетесь! Тоже ведь не по-взрослому?
— Так это он ведёт себя по-детски, — заявила Нин Ся. — Кто старше, тот и глупее.
— Фу! — фыркнула Е Сяофань. — Двойные стандарты!
— Мне так нравится.
Они продолжали стоять у стенда с фотографиями, аккуратно разложенными в квадратные ячейки, когда из зоны отдыха для гостей к ним направился кто-то. Нин Ся невольно заметила знакомую фигуру и вдруг почувствовала, как сердце её пропустило удар. В панике она схватила Е Сяофань за руку и потянула за стенд.
— Что случилось?
— Тс-с-с! — Нин Ся осторожно выглянула из-за угла и прошептала: — Сюй Чжэнцзэ там, снаружи.
— Где? — Е Сяофань давно уже проявляла к нему живой интерес. Она пригнулась и, вытянув шею из-под подбородка Нин Ся, стала вглядываться. Перед стендом стояли трое спиной к ним — двое мужчин и женщина. Она никого не узнала. — Кто из них «куриный суп»?
Нин Ся кивнула в сторону высокого стройного мужчины в белой рубашке, а затем указала на единственную женщину в их компании и прошипела по слогам:
— Лу… Сяо.
Глаза Е Сяофань загорелись. Одновременно увидеть двух «идолов» — ей сегодня точно стоит сбегать и купить лотерейный билет!
Снаружи Цзи Яньцзинь внимательно изучил схему рассадки у входа и, убедившись, что всё в порядке, сказал Сюй Чжэнцзэ:
— До начала свадебного банкета ещё есть время. Проследи, чтобы на десертном столе вовремя пополняли угощения. Лучше не повторяться — подавайте самое необычное, чтобы каждый гость запомнил вкус надолго.
— Запомнил надолго? — Сюй Чжэнцзэ не стал церемониться. — Цзи, я благодарен за вашу веру в способности нашей кондитерской, но такие требования создадут нам колоссальное давление. Да, сладости вкусны для сладкоежек, но они вряд ли оставят неизгладимое впечатление у всех. Даже между супругами бывает «семилетний зуд», не говоря уже о человеке и пирожном.
Цзи Яньцзинь лишь глубоко взглянул на него и ничего не ответил.
С тех пор как Сюй Чжэнцзэ исчез, а потом вернулся, он стал метить в каждого из «Ваньсыняня», включая самого генерального директора Цзи Яньцзиня.
Лу Сяо всё это время наблюдала, надеясь найти хоть какие-то зацепки, чтобы понять: их отношения действительно разрушены или всё это лишь спектакль для неё.
К сожалению, она потерпела неудачу. Неизвестно, слишком ли они искусно всё скрывают или у неё просто недостаточно опыта.
Во всяком случае, в чём бы ни была причина, она никогда бы в этом не призналась.
Даже сейчас, после их недавнего разговора, она не могла определить, было ли это правдой или притворством.
Лу Сяо раздражённо отвела взгляд и нетерпеливо поправила чёлку. И тут же заметила за стендом две пушистые головы.
Одна — незнакомка, другая — Нин Ся.
Та пряталась там, словно воришка. Лу Сяо стиснула зубы и уставилась на неё с упрёком.
Нин Ся тут же изобразила улыбку, приложила палец к губам и показала на Сюй Чжэнцзэ, прося молчать.
Лу Сяо распахнула глаза. Ей и так было не по себе, а теперь ещё и кровь отхлынула от лица.
Когда троица ушла, Нин Ся и Е Сяофань наконец вышли из укрытия.
Е Сяофань бросила подруге презрительный взгляд:
— Да у неё и грудь-то не такая уж большая! Просто средняя!
Нин Ся прокомментировала её «среднюю» оценку:
— У неё, по крайней мере, третий размер. А у тебя?
Е Сяофань гордо выпятила грудь:
— У меня второй — и я этим горжусь!
В этот момент мимо них прошёл мужчина с чёлкой, закрученной вверх. Он взглянул на Е Сяофань, и его взгляд ненароком задержался на её «гордости». Лицо девушки мгновенно покраснело до ушей.
— Да смотрел бы ты в другую сторону! — возмутилась она.
Мужчина невозмутимо усмехнулся:
— Судя по моим отношениям с твоим братом, ты действительно моя сестрёнка.
...
В реальной жизни у Е Сяофань друзья были исключительно из числа одноклассников — её круг общения был довольно узким. Она никогда не интересовалась друзьями Е Цзюэцзюэ, потому что это её никогда не привлекало.
По его словам, казалось, он и её старший брат — давние друзья, понимающие друг друга без слов.
Но и что с того?
Мужчина ушёл, улыбаясь, а она вдруг разозлилась:
— Чёрт, я его вообще знаю?
Она смотрела на Нин Ся, но вопрос, по сути, задавала самой себе.
— Откуда мне знать, — пожала плечами Нин Ся.
Она посмотрела на часы — до начала помолвки оставалось совсем немного. В ушах ещё звучали слова Цзи Яньцзиня, и она подумала, что Сюй Чжэнцзэ, скорее всего, сейчас вернётся в кондитерскую, чтобы дать указания.
Поразмыслив, она сказала:
— Мне пора возвращаться.
— Ты потом ещё поднимешься? — спросила Е Сяофань.
— Посмотрим.
На самом деле ей очень хотелось вернуться. Она снова подняла глаза на фотографии на стенде — как же счастливы эти люди! Видеть чужое счастье своими глазами — тоже своего рода удача.
Е Сяофань обиженно надула губы:
— Если ты уйдёшь, я останусь совсем одна. Скучно же.
Её унылое выражение лица напомнило Нин Ся совет Е Цзюэцзюэ: «Если станет скучно — ищи Сяофань. Ей каждый день нечего делать».
— Ты чего улыбаешься? — Е Сяофань толкнула её.
Нин Ся посмотрела на неё и с лёгкой грустью сказала:
— Хорошо иметь старшего брата.
Фраза прозвучала ни с того ни с сего, и Е Сяофань растерялась. Но всё же самоуверенно ответила:
— Конечно! Хотя я не против, если ты его уведёшь.
Из трёх её фраз две обязательно были про сватовство…
Нин Ся промолчала.
Она поспешила обратно в кондитерскую, поправляя по дороге поварской колпак.
— Эй, Ся, — громко окликнул её Ван-гэ, никогда не стеснявшийся в выражениях. — Ты что, в туалете засиделась?
Обсуждать туалет при всех парнях — Нин Ся даже не смутилась:
— Не знаю, что с утра съела, живот скрутило.
Она потёрла живот и нахмурилась от боли.
Сюй Сыци молча наблюдал за ней.
Они оба были новичками, и их рабочие места находились рядом.
Помыв руки, она взяла масло, заранее доставленное из холодильника и доведённое до комнатной температуры, и начала нарезать его на кусочки — движения были точными и уверенными.
Сюй Сыци бросил на неё косой взгляд:
— Ты самая наглая девушка, какую я только встречал.
— О, — Нин Ся повернулась к нему и улыбнулась. — Спасибо, мне польстительно.
Затем она снова опустила голову и стала перекладывать нарезанное масло в сторону, продолжая резать остатки.
Сюй Сыци некоторое время смотрел на неё, потом фыркнул.
Нин Ся, конечно, не стала спрашивать: «Чего смеёшься?» Она лишь спокойно взглянула на него, и когда их глаза встретились, уголки её губ приподнялись в обаятельной улыбке:
— Думаю, из тебя получится отличный друг. Правда.
Он всегда открыто насмехался над ней — прямой, честный, без тени лицемерия. Такие люди, даже если их слова колючи, ей никогда не были неприятны.
И главное — у него каждый день была масса возможностей разоблачить её перед другими, но он ни разу этого не сделал.
На лице Сюй Сыци на мгновение отразилось замешательство. Он странно посмотрел на Нин Ся, в его взгляде мелькнули подозрение и надежда:
— Хочешь подружиться со мной, чтобы я хранил твою тайну?
— А? — удивилась Нин Ся. — Я думала, мы уже друзья. Разве нет?
Её вопрос прозвучал наивно, и Сюй Сыци на секунду растерялся, не зная, что ответить.
Только когда он увидел, как её улыбка стала ещё шире, он понял, что его разыграли.
— Ой, да ты покраснел! — воскликнула Нин Ся. — Неужели стыдно, что не считал меня подругой?
Она приняла серьёзный вид и великодушно махнула рукой:
— Ничего, я не обижаюсь. Не переживай.
— Ты бы в актрисы пошла, — процедил сквозь зубы Сюй Сыци, — жаль талант пропадает.
— Сама так думаю, — вздохнула она с сожалением. — Знаешь, мне не хватает именно такого мецената, как ты. Сначала ты замечаешь во мне лидерские качества, потом понимаешь, что я рождена для сцены… За всю жизнь мне ещё никто так не ценил.
Сюй Сыци молчал почти минуту, потом рассмеялся от злости:
— …Нин Ся, тебе вообще не стыдно!
Именно в этот момент вошёл Сюй Чжэнцзэ.
Он не переоделся — всё так же в безупречной белой рубашке, выглаженной до идеала.
— Лао Цзинь.
— Да, — отозвался Цзинь Чжилиань.
— Замени десерты на сладком столе в Королевском зале.
— Заменить? — удивился Цзинь Чжилиань, явно не одобрив. — Мы заранее рассчитали количество угощений — в самый раз для сегодняшнего мероприятия. Если сейчас менять, придётся брать десерты, приготовленные для других ресторанов. Тогда у них может не хватить…
— Ты хочешь сказать, что в кондитерской одни бездельники? — резко перебил его Сюй Чжэнцзэ. — Если не хватает — пеките новые торты! Вас наняли, чтобы быть готовыми к любым ситуациям, а не чтобы расслабляться, как только всё «готово»!
Он говорил спокойно, но лицо Цзинь Чжилианя стало неловким и напряжённым.
Сюй Чжэнцзэ взглянул на часы:
— Через пять минут — в Королевский зал.
Он окинул всех острым взглядом и вышел.
Полминуты в цеху царила тишина — никто не смел пошевелиться.
Наконец Да Хуань с облегчением выдохнул:
— Ох, мать моя женщина…
Цзинь Чжилиань пришёл в себя и начал быстро распределять задачи, подгоняя всех. Вскоре тележка для подачи была заполнена.
Когда официант пришёл за ней, Цзинь Чжилиань отправил с ним кондитера, чтобы тот заново оформил подачу.
Как только они ушли, он тут же раздал новые задания — особенно срочно нужно было восполнить запасы муссового торта, самого популярного в продаже.
Все засуетились. Проходя мимо Нин Ся, Цзинь Чжилиань услышал её вопрос:
— А мне что делать, Лао-гэ?
— Тебе? — Он помедлил. — Ты же животом болеешь? Сходи в аптечку, купи лекарство. Потом вернёшься.
— …Окей, — Нин Ся виновато прикусила губу. — Спасибо, Лао-гэ.
Её благодарность выглядела настолько неестественно, что Цзинь Чжилианю стало неловко. Он же просто хотел помочь! Он бросил на неё недовольный взгляд и проворчал:
— Одна ты у нас с проблемами.
Сорвав поварской колпак, он направился к стеллажу за запасными ингредиентами. Его короткие жёсткие волосы торчали, как стальные иглы.
Но разве бывают волосы по-настоящему твёрдыми? Твёрдой бывает лишь их внешность.
Нин Ся почувствовала тёплую волну в груди. Её всегда трогали самые мелкие проявления доброты. С детства и до сих пор.
Сюй Сыци стоял рядом с каменным лицом:
— Ну-ка, признавайся, как ты подкупила Лао-гэ?
Она и сама хотела бы знать. С тех пор как она вернулась, отношение Лао-гэ к ней изменилось до неузнаваемости. Точнее, с тех пор как он услышал её разговор с Лу Сяо.
Разве он не считал, что она заискивает перед Лао-гэ?
В глазах Нин Ся мелькнула хитринка. Она загадочно произнесла:
— Это секрет. Тебе знать не положено.
Под его настороженным взглядом она подняла правую руку. Сюй Сыци инстинктивно отпрянул. Она остановила руку в воздухе, помедлила и всё же по-дружески хлопнула его по плечу:
— Но не волнуйся. Мы же друзья. Теперь я тебя прикрою.
— …
http://bllate.org/book/3719/399303
Готово:
