— Ты говоришь логично и обоснованно, — возразила Нин Ся, нахмурившись, — но тогда почему раньше молчала? Зачем тянуть до самого последнего?
— Да просто не доверяла тебе, — Лу Сяо, как всегда, ответила с непоколебимой уверенностью. — Поздравляю: ты успешно прошла мой испытательный срок.
«Испытательный срок…»
«После всего этого ещё и оправдываться?»
С одной стороны, Нин Ся молча закатила глаза, а с другой — у Лу Сяо уже накопился целый ворох вопросов.
— Нин Ся, скажи мне честно: какие у тебя отношения с Е Цзюэцзюэ?
— Какие ещё отношения? — удивилась Нин Ся.
— Не прикидывайся! Вы же живёте вместе!
— Раз знаешь, что живём вместе, так что за вопрос? Просто соседи.
— А кроме соседства?
— А тебе-то какое дело? — холодно отрезала Нин Ся.
Лу Сяо выпятила подбородок:
— Всё, что касается А Цзюэ, касается и меня!
— Боже мой… — воскликнула Нин Ся. — Ты вообще за сколькими парнями гоняешься одновременно?
Лу Сяо взвилась:
— Да перестань нести чушь!
Нин Ся всё шире улыбалась, её глаза сверкали насмешливо:
— Если не гоняешься за ним, зачем тогда лезешь не в своё дело? Так любишь совать нос куда не следует — твои родные в курсе?
— …
В голове Лу Сяо вспыхнули искры ярости.
***
На самом деле узнать вкусы человека — задача вовсе не из разряда неразрешимых. Достаточно понаблюдать, что он обычно ест, в какой повседневной одежде ходит, на какой машине ездит — всё это уже говорит о его предпочтениях.
Правда, всё это лишь поверхностно. Чтобы по-настоящему понять человека, нужно заглянуть глубже — в самые тонкие детали.
В личной мастерской Сюй Чжэнцзэ стоял длинный стол из тикового дерева. В отличие от рабочего уголка Цзинь Чжилиана, здесь было полно оборудования, но помимо техники — ни единой лишней вещи. Вся поверхность стола была вычищена до блеска, настолько пуста, что на ней спокойно можно было бы вытянуться во весь рост.
Нин Ся каждый день протирала и вытирала, и хотя совесть не позволяла ей лезть в ящики, зато все остальные уголки и щели она облазила вдоль и поперёк.
Она могла с полной ответственностью заявить: у Сюй Чжэнцзэ не только мания преследования, но и крайняя степень чистюльства. Кроме того, он страдает тяжёлым навязчивым расстройством. Каждая вещь должна лежать строго на своём месте. Если при уборке она случайно что-то сдвинет, на следующий день обязательно получит от него порцию «душевных наставлений».
Короче говоря, этот мужчина — опасный псих.
Е Сяофань однажды втихомолку обсуждала с ней сексуальную ориентацию Сюй Чжэнцзэ. В итоге обе пришли к единому выводу: даже если он и гетеросексуален, девушка у него всё равно вряд ли будет.
Представьте себе: какая нормальная девушка захочет всю жизнь терпеть сумасшедшего, у которого периодически срывает крышу?
Однако романтическая натура Е Сяофань шептала ей: может быть, он просто проявляет нежность только к тем, кто ему нравится?
Нин Ся оставалась при своём мнении. В качестве примера она привела Цзян Ижаня: в словаре «соуса» слово «нежность», по всей видимости, отсутствует вовсе. Хотя, надо признать, «соус» всё же намного адекватнее Сюй Чжэнцзэ.
Е Сяофань возражала против такого крайнего примера:
— А кого тогда брать за образец?
— Ну, например, твоего старшего брата! — воскликнула Е Сяофань. — Не думай, что он такой уж ледяной. На самом деле у него тёплое сердце. Главное — чтобы ты ему приглянулась…
Тут она вдруг осеклась и зажала рот ладонью. Только сейчас до неё дошло, насколько холодно её брат относится к Нин Ся.
Нин Ся, подперев подбородок ладонью, мягко подтолкнула:
— А если приглянусь — что дальше? Рассказывай.
Е Сяофань энергично замотала головой:
— Ни за что! Если я продолжу, ты вдруг возненавидишь моего брата — и кому тогда плакать?
— …
Нин Ся мысленно усмехнулась: «Как будто я могу его возненавидеть… Наоборот, кажется, я уже ему приглянулась. Теперь, когда мы встречаемся в жилом корпусе, он даже сам кивает и улыбается».
На самом деле она до сих пор не понимала, каким образом заслужила его одобрение. Всё произошло так естественно и незаметно, будто заранее было предопределено.
Этот человек по имени Е Цзюэцзюэ словно обладал неким магнетизмом: если он был холоден — она инстинктивно дистанцировалась; если проявлял доброту — она без колебаний принимала её, даже не задумываясь.
Вот и наступил сентябрь.
Весь Ваньсынянь был поглощён подготовкой к помолвке семей Шан и Е. В кондитерской Сюй Чжэнцзэ уже давно представил шесть вариантов торта для помолвки.
Девятое сентября — уже совсем близко.
...
Невеста на помолвке, Лу Линьань, окончила университет Наньсян и сейчас продолжает обучение в магистратуре Принстонского университета США. Жених Шан Цэ — её университетский однокурсник: после получения степени бакалавра архитектуры в Наньсяне он также отправился учиться в США и получил магистерскую степень по архитектуре в Принстоне.
Нин Ся узнала от Е Сяофань, что во время учёбы в магистратуре этот талантливый молодой человек работал в известной нью-йоркской архитектурной фирме, а после окончания стал её партнёром.
Они познакомились в университете и уже пять лет вместе, их отношения всегда были крепкими.
Всё лето они трудились каждый на своём поприще: Лу Линьань работала над проектом ландшафтного дизайна под руководством профессора, а Шан Цэ занимался разработкой туристического плана для Филадельфии.
Изначально помолвку должны были организовывать родители обеих сторон, но Е Цзюэцзюэ взял всё в свои руки без лишних слов.
— Старший брат просто безмерно добр к сестре Аньань, — говорила Е Сяофань. — Наверное, когда она выйдет замуж, он тоже всё возьмёт на себя.
Они стояли плечом к плечу у выставочной зоны на восьмом этаже, за пределами Королевского зала, рассматривая фотографии. Нин Ся успела сбежать сюда, пока Сюй Чжэнцзэ отсутствовал в кондитерской, и даже сняла поварской халат.
На выставке стоял огромный фотостенд. Из множества снимков разных размеров складывались два улыбающихся портрета — мужчина слева, женщина справа, оба прекрасны.
При ближайшем рассмотрении становилось ясно: каждая миниатюрная ячейка в этих портретах — это совместное фото пары.
Они прошли вместе восемь тысяч ли под облаками и луной, побывали во многих уголках мира — как в Китае, так и за его пределами. Для Нин Ся эти места казались чуждыми и волшебными, словно она случайно попала в райский сад. Она с готовностью признавала: тот, кто никогда не выезжал из дома, не может даже представить, насколько прекрасен этот мир.
Е Сяофань вдруг почувствовала, как глаза защипало. Она потерла их кулаками:
— Какая ещё «расставание после выпуска»! Если жизненные цели у пары не совпадают, то даже если они переживут выпуск — всё равно рано или поздно разойдутся!
Нин Ся поняла, что подруга вспомнила Чжуо Жаня. Она обняла её за плечи и похлопала:
— Ладно, у тебя есть пять минут на сентиментальность.
Едва эти слова сорвались с её губ, как обе замерли в изумлении.
Е Сяофань косо взглянула на неё:
— Ты теперь копируешь манеры моего старшего брата!
Нин Ся бросила на неё ленивый взгляд:
— Мне нравится.
— Эй! — воскликнула Е Сяофань, заметив что-то за спиной подруги. — Говорим о Цезаре — и Цезарь тут как тут.
Нин Ся проследила за её взглядом. Е Цзюэцзюэ стоял в строгом костюме с вертикальной полоской, дополненном галстуком с белыми горошинами. Строгость полосатой ткани удачно смягчалась игривым узором галстука — образ получился безупречным.
Он всегда был мастером в одежде.
Е Сяофань локтем толкнула Нин Ся и подмигнула:
— Видишь? Вот это и есть харизма!
И даже в такой момент она не упускала возможности подначить подругу. Нин Ся только покачала головой в восхищении.
— Сколько раз тебе повторять, чтобы ты прекратила?
Но Е Сяофань, как всегда, не сдавалась:
— Ты правда не хочешь подумать? Такой золотой холостяк, как мой брат, — упустить его было бы просто преступлением!
Она обхватила ладонями лицо Нин Ся сзади и развернула её в сторону Е Цзюэцзюэ. Он стоял у стола регистрации и что-то объяснял сотруднице. В этот момент к ним подошли гости — супружеская пара. Он любезно протянул руку, чтобы поприветствовать их.
— Внимательно посмотри! Какие гены! — продолжала Е Сяофань. — Раньше я думала, что фамилия Е — совсем не крутая. А теперь понимаю: вполне ничего! Ваши дети смогут назваться Е Вэнь!
В мгновение ока у них уже появились общие дети…
Нин Ся, чьё лицо всё ещё было зажато в ладонях подруги, закатила глаза к потолку:
— А какая фамилия тебе тогда казалась самой крутой?
— Хуа, — Е Сяофань прикусила губу и слегка кашлянула. — И я, и мой брат мечтали носить фамилию Хуа. Я хотела зваться Хуа Мулань, а он — Хуа Уцюэ.
Нин Ся чуть не поперхнулась собственной слюной.
— Хуа Мулань, мама зовёт тебя! — раздался голос младшего брата Е Сяофань, «Хуа Уцюэ».
Е Сяофань немедленно отпустила Нин Ся и, нахмурившись, обернулась:
— Не смей меня так называть!
Е Сяоюй бросил на неё презрительный взгляд:
— А кто только что сам вспомнил об этом?
Е Сяоюй был высоким юношей с густой чёлкой, закрывающей лоб, — типичный красавец в стиле «милый мальчик».
Он вытащил правую руку из кармана брюк и, соблюдая все правила вежливости, протянул её Нин Ся. Его лицо сияло обаянием и солнечной улыбкой:
— Здравствуйте! Я младший брат Хуа Мулань, Хуа Уцюэ, или, если по-настоящему, Е Сяоюй.
Е Сяофань недовольно фыркнула рядом:
— Сяо, не обращай на него внимания.
Е Сяоюй, не опуская руки, продолжал держать её перед Нин Ся:
— Я уверен, что старшая сестра Ся не так невежлива, как моя сестра.
Е Сяофань разозлилась ещё больше.
Нин Ся рассмеялась и слегка пожала ему руку:
— Нин Ся. Точно так же, как Нинся-Хуэйцзу-цзичжуань. Приятно познакомиться, Сяоюй.
Е Сяоюй снова засунул руку в карман и выпрямился:
— Я знаю. Сестра часто о вас упоминает.
— И ты тоже часто упоминаешься в разговорах со мной, — ответила Нин Ся.
— Правда? — Е Сяоюй бросил взгляд на сестру. — Наверное, опять какие-то гадости, как сейчас?
Е Сяофань опередила его:
— Конечно! Ты же до шести лет мочился в постель — об этом даже Сяо знает!
Е Сяоюй ничуть не смутился. Спокойно обратившись к Нин Ся, он сказал:
— Старшая сестра Ся, вы точно не знаете, что моей сестре в десять лет всё ещё приходилось кормить её мать с ложечки.
— Е Сяоюй! — взвизгнула Е Сяофань.
Тот, кого окликнули, остался невозмутимым и даже продолжил провоцировать:
— Или, может, не в десять, а в пятнадцать?
Е Сяофань запрыгала от злости.
Нин Ся смеялась до слёз, наблюдая за этой милой парочкой.
Е Цзюэцзюэ, закончив давать последние указания, заметил шум и подошёл. Левой рукой он легко обнял Е Сяоюя за плечи, разделив готовых к бою брата и сестру.
— Я просил вас сегодня быть в боевой готовности, — тихо предупредил он, — но не друг против друга. Запомните: кто ещё посмеет устраивать скандал, того я отправлю под надзор Хуайхуая.
Е Сяофань тут же сдалась:
— Старший брат, я виновата!
Е Цзюэцзюэ перевёл взгляд на Е Сяоюя:
— А ты?
— Понял, — ответил Е Сяоюй, опустив ресницы.
Нин Ся чувствовала себя полной дурой — она ничего не понимала.
Разобравшись с братом и сестрой, Е Цзюэцзюэ посмотрел на неё. Нин Ся на мгновение замерла, а затем поспешила улыбнуться. Он слегка приподнял уголки губ, кивнул в знак приветствия и направился в банкетный зал, чтобы проверить другие дела.
Нин Ся посмотрела на облегчённых брата и сестру и с любопытством спросила:
— Кто такой Хуайхуай? Почему вы все его боитесь?
Е Сяофань глубоко вздохнула:
— Это маленький демон! Совсем ещё ребёнок, а коварства в нём — хоть отбавляй. Он мастерски пользуется своим возрастом, чтобы всех дразнить и унижать.
С этими словами она ткнула кулаком Е Сяоюя в грудь:
— Больше не зли меня, понял?
Е Сяоюй, не вынимая рук из карманов, бросил взгляд на её кулак:
— Да кто кого злит?
— Ты…
— Ладно-ладно, хватит! — Нин Ся зажала Е Сяофань рот ладонью и многозначительно напомнила: — Хуайхуай!
Е Сяофань тут же сжала губы и сердито посмотрела на брата.
Е Сяоюй не стал с ней спорить и обратился к Нин Ся:
— Я пойду прогуляюсь. Старшая сестра Ся, вы мне очень нравитесь.
Нин Ся никогда не скупилась на улыбки:
— И ты мне нравишься. Иди.
Юноша отошёл, держа спину прямо. Нин Ся подумала: «Гены семьи Е действительно великолепны».
Внезапно ладонь Нин Ся ощутила боль.
— Е Сяофань, ты что, собака? — Она поспешно убрала руку ото рта подруги.
Е Сяофань оскалилась:
— Если я собака, то обязательно откушу у тебя кусок мяса!
— Чем я тебе провинилась?
— Той, кто заступается за чужих, а не за своих! — фыркнула та.
http://bllate.org/book/3719/399302
Готово:
