Нин Ся резко обернулась:
— Слышала, как ты сказала? Проиграла — плати по счетам? Жульничать не положено?
Она ткнула пальцем себе в лоб:
— Видишь, что у меня написано? Бе-зо-браз-ни-ца! Я и есть безобразница! Не нравится — кусай!
Она нагло усмехнулась, и Лу Сяо так и кипела от злости. Та глубоко вдохнула, лицо её напряглось, но она всё не решалась дать волю гневу.
Нин Ся удивилась и замерла, внимательно разглядывая собеседницу.
Грудь Лу Сяо вздымалась и опускалась. Глаза её были широко раскрыты, но, казалось, она изо всех сил сдерживала раздражение — будто что-то её сдерживало или, возможно, ей что-то от Нин Ся нужно.
Теперь Нин Ся стало ещё любопытнее.
Лу Сяо вдруг горько рассмеялась, её белые руки сжались на краю стола, голова опустилась, и она уставилась на недоеденный клубничный баффи.
Нин Ся молчала, пока не услышала:
— Нин Ся, давай заключим сделку.
— Какую сделку? — Нин Ся насторожилась, но внешне оставалась спокойной.
Лу Сяо подняла на неё взгляд и медленно, чётко произнесла:
— Ты пойдёшь работать в «Ваньсынянь» и поможешь мне. В обмен я обещаю больше не преследовать Цзян Ижаня.
Нин Ся рассмеялась:
— Лу Сяо, пожалуйста, не выдумывай предлогов для того, чего тебе не хватает. Если даже такое можно использовать как предмет сделки, твоя любовь выглядит чересчур дёшево.
— А три года ухаживаний за ним — это не дёшево? — холодно бросила Лу Сяо, пронзительно глядя на неё. — Гоняться за Цзян Ижанем — самое унизительное, что я делала в жизни. Раз уж я решила завязать, то должна вернуть хотя бы часть вложенного.
— Ты безнадёжна, — с разочарованием сказала Нин Ся и больше не захотела ничего добавлять.
Лу Сяо выглядела так, будто готова была броситься в бой. Её глаза неотрывно следили за Нин Ся:
— Так что? Да или нет?
— Подумаю.
— Сколько?
— Три дня.
— Нет! — голос Лу Сяо стал резче. — Завтра! Завтра же дай мне ответ!
Нин Ся слегка опешила, в голове уже зрели подозрения:
— Ты хочешь, чтобы я помогла тебе… но чем именно?
— Это не твоё дело. Когда придёт время, я сама всё объясню, — ответила та, поднимаясь. Проходя мимо Нин Ся, она остановилась и, угрожающе наклонившись к её уху, прошипела: — Я знаю, что вы переехали в Чэньлян-Гарден. Если откажешься от сделки, я не прочь перебраться туда же и стать вашей соседкой.
— Отлично, — Нин Ся слабо улыбнулась под её изумлённым взглядом. — У меня и так есть одна странная соседка. Ты придёшь — будете вдвоём. Может, даже компенсируете друг друга.
— …
Лу Сяо ушла в ярости, но Нин Ся будто и не заметила.
***
Вечером домой Нин Ся вернулась без обычного энтузиазма — вместо того чтобы экспериментировать с новыми десертами, она свернулась клубочком на диване и бездумно переключала телеканалы, убивая время.
Цзян Ижань, войдя, сразу увидел её ленивую, кошачью позу.
— Ещё не научилась толком печь, а уже устроила себе выходной? — с лёгкой насмешкой спросил он.
Нин Ся не ответила, продолжая смотреть телевизор. Через минуту она растеклась по дивану, будто пластилин.
Цзян Ижань подошёл и ткнул её коленом:
— Вставай. Если хочешь спать — иди в свою комнату. Здесь уснёшь — не жди, что я тебя наверх отнесу.
Нин Ся не шевельнулась, сохраняя позу с ногами, прижатыми к груди. Она лишь приподняла глаза и уставилась на него:
— Эй, скажи-ка… Ты ведь уже много лет без женщины. Не одиноко?
Брови Цзян Ижаня нахмурились:
— Если тебе скучно и пусто — говори прямо! Не надо на меня всё сваливать!
Нин Ся перевернулась на другой бок, лицом к спинке дивана, и закрыла глаза:
— У меня-то никто не ухаживает. А у тебя рынок большой — одна Лу Сяо чего стоит, с ней и так мучаешься.
Цзян Ижань почувствовал неладное:
— Она опять тебя достала?
— Нет, — ответила она глухо, уже почти засыпая.
Цзян Ижань поморщился и без церемоний поднял её за шиворот:
— Вставай, иди спать в свою комнату.
Нин Ся прищурилась, вяло села и, натягивая тапочки, бросила между делом:
— Хотя… барышня, конечно, капризная, но в ней есть и свои плюсы.
Цзян Ижань приподнял бровь:
— Ты уверена, что она просто «капризная»?
— Разве не многие мужчины считают капризность милой чертой? — медленно надевая тапки, зевнула Нин Ся и встала.
Цзян Ижань остался непреклонен:
— Пусть будет милой для других мужчин.
Нин Ся лениво посмотрела на него:
— Так сильно её ненавидишь?
Цзян Ижань усмехнулся:
— А тебе она нравится?
Она молча повернулась и пошла наверх. В глазах мелькнула тень чувств, но голос прозвучал сонно и нежно:
— Я спать. Спокойной ночи.
— Завтра как раз зайду в ваш магазин. Подвезу, — Цзян Ижань скрестил руки на груди, будто оказывая милость.
Нин Ся помахала ему рукой, не оборачиваясь:
— Спасибо.
...
На следующий день, встретив Е Цзюэцзюэ на подземной парковке, Нин Ся уже не удивилась.
Особенно когда заметила, что припаркованный рядом Volvo SUV — его. Ей даже стало смешно: неужели всё должно быть так близко?
Е Цзюэцзюэ приехал чуть раньше. Когда она с Цзян Ижанем подошли к машине, он как раз выезжал с парковочного места.
Машина повернула прямо перед Нин Ся. Он мельком взглянул на неё сквозь лобовое стекло. Нин Ся выглядела спокойной, но улыбка на этот раз была скупа.
Запомнив номер машины, она вдруг услышала, как Цзян Ижань рядом с ней, глядя вслед чёрному хвосту автомобиля, произнёс с неопределённой интонацией:
— Сначала тебе понравилась его машина, теперь и самому человеку не даёшь проходу?
Нин Ся лукаво улыбнулась:
— Да, теперь и человек приглянулся. Поможешь?
— Нет, — Цзян Ижань даже не задумался.
Ответ был настолько неожиданным, что Нин Ся удивилась:
— Почему?
Он повернул к ней голову, явно раздражённый:
— Если выйдешь замуж за соседа, разве это сильно отличается от того, чтобы вообще не выходить?
— Ты что, знаешь, где он живёт… — Нин Ся осеклась.
— Где живёт? — Цзян Ижань прищурил глаза. — Ты его уже встречала?
Скрывать было бессмысленно. Нин Ся кивнула:
— Он двоюродный брат Сяофань.
— О? Он тебя знает?
— Конечно.
— Ты уверена? — в его голосе звучало сомнение.
— … — Нин Ся сердито уставилась на него.
— Эх, — Цзян Ижань не собирался останавливаться и глубоко вздохнул. — Видимо, моей племяннице не хватает обаяния.
— … Ты больной, что ли? — Нин Ся резко развернулась и без выражения лица села в машину.
Цзян Ижань стоял у капота и смотрел на неё. Она опустила стекло:
— Давай быстрее, опаздываем на работу!
— Чего торопишься? — огрызнулся он ещё резче.
***
Нин Ся ещё не успела связаться с Лу Сяо, как та сама позвонила:
— Ну что, решила?
Цзян Ижань как раз находился на кухне и слушал отчёт двух старших кондитеров из филиала на улице Цинси. Нин Ся вышла из кухни и дошла до переулка за складом.
Лу Сяо уже теряла терпение и нетерпеливо повторяла:
— Алло?
— Хватит «алло», я здесь, — сказала Нин Ся.
— Ты что за игры ведёшь?
После недели дождей наконец выглянуло солнце. За стеной переулка тянулись старые жилые дома, а дальше, среди коммерческих зданий, возвышался знаменитый отель «Ваньсынянь».
— Это я хотела спросить: какие игры ведёшь ты? — Нин Ся смотрела на здание. — Говори прямо: на этот раз через кого решила меня подставить?
— Подставить? — Лу Сяо фыркнула. — Ты ведь уже ушла! Зачем мне снова тебя сюда тащить?
Нин Ся не собиралась тратить время на пустые слова:
— Если не будешь честной, дурачок найдётся, только не я.
В трубке послышалось прерывистое дыхание — Лу Сяо явно нервничала.
— Короче, я не хочу тебя подставлять и не собираюсь вредить! Приходи работать в «Ваньсынянь», и я больше не стану тебя трогать!
Нин Ся осталась равнодушной:
— Нет, у тебя определённо есть цель.
Лу Сяо вспылила:
— По-твоему, я настолько ненадёжна?
— Да.
— …
На том конце повисла тишина. Через мгновение в трубке послышались подавленные всхлипы.
Нин Ся вздрогнула и затаила дыхание:
— С тобой всё в порядке?
Неужели она её расплакала?
Сама мысль об этом испугала Нин Ся. С каких пор эта барышня стала такой хрупкой?
— Со мной всё отлично! — Лу Сяо сквозь зубы.
Нин Ся облегчённо выдохнула. Вот это уже похоже на настоящую Лу Сяо… Но ведь она только что плакала? Или ей показалось?
Пока она размышляла, Лу Сяо снова заговорила с вызовом:
— Нин Ся, упустишь шанс — потом не жди, что я снова предложу тебе сделку с Цзян Ижанем!
Как будто она получает огромную выгоду… Нин Ся спокойно ответила:
— Ладно.
Лу Сяо закипела:
— Ты такая высокомерная! Забудь, будто я что-то говорила!
Но Нин Ся вдруг рассмеялась:
— Я согласна.
— … Что?
Она повторила:
— Я согласна. Когда выходить на работу?
— Ты же только что…
— Пошутила.
— … — Лу Сяо почувствовала себя так, будто проглотила пучок перьев, и взорвалась от ярости.
***
Нин Ся взглянула на безоблачное небо и с хорошим настроением положила трубку.
Повернувшись, она увидела Цзян Ижаня, стоящего у двери — тихого, неподвижного, с невыразимым лицом.
Нин Ся вздрогнула:
— Эй, если будешь стоять на посту, хоть предупреди!
Цзян Ижань проигнорировал её театральность и подошёл ближе:
— На что ты согласилась?
— На что «на что»? — Нин Ся попыталась обойти его, но он шагнул влево и преградил путь, не сводя с неё глаз.
Нин Ся скривила губы:
— Да ни на что особенного. Просто пойду работать в «Ваньсынянь».
Цзян Ижань нахмурился:
— Опять?
Нин Ся пожала плечами:
— Кажется, у Лу Сяо какие-то проблемы. Хотя она говорит, как всегда, но что-то в ней странное.
— И ты решила проявить милосердие к врагу?
— Нет, я ещё не настолько глупа, чтобы жалеть врага, — усмехнулась Нин Ся, не раскрывая всего. — Просто мне любопытно, почему она выбрала именно меня.
Лицо Цзян Ижаня потемнело:
— Не забывай: любопытство губит кошек.
Нин Ся поднялась на цыпочки и похлопала его по плечу:
— Доверься мудрости своей племянницы. Она же гений.
Он отмахнулся от её руки, засунул руки в карманы и направился обратно, явно не веря:
— Ага, врождённая дурочка.
— …
***
Когда сотрудники магазина узнали, что Нин Ся временно уходит, несколько девушек её возраста решили устроить прощальный ужин. Нин Ся с радостью согласилась и предложила испечь лёгкий сырный торт на десерт.
Девушки радостно зааплодировали.
Ужин прошёл в ближайшем ресторане сычуаньской кухни. После шумного застолья торт разрезали и раздали всем. Сяофан вдруг воскликнула:
— Ой, съела столько — теперь точно поправлюсь!
Сяобэй успокоила:
— Ничего подобного! Лёгкий сырный торт — это же полезно.
Сяофан спросила Нин Ся:
— Правда ведь, Ся?
Нин Ся уже откусила несколько кусочков. Хотя её экспериментальные десерты так и не удовлетворили требованиям Цзян Ижаня, с обычными тортами вроде этого она справлялась легко.
Она облизнула губы:
— Всё зависит от того, что вы считаете «полезным». Если вы имеете в виду «низкокалорийный, без сахара, без жира и холестерина», то ни один десерт не будет полезной едой.
— А?! — все разочарованно застонали.
Нин Ся улыбнулась и с наслаждением отправила в рот ещё большой кусок:
— Ну и ладно. Если суждено быть стройной — будешь стройной. Если нет — станешь шариком. Сегодня есть сладкое — сегодня и радуйся. Завтра потолстеешь — завтра и переживай.
http://bllate.org/book/3719/399295
Готово:
