Возможно, прощальная атмосфера пробудила в Нин Ся редкое желание перебирать старые воспоминания. Она начала с первого курса и вспоминала всё — вплоть до последнего дня учёбы: как на военных сборах их вдвоём наказали бегом под палящим солнцем, и Нин Ся, крепко держа Е Сяофань за руку, довела её до финиша; как теперь та избегает раннего возвращения домой, чтобы не попадать под родительский надзор, а Нин Ся каждый день мотается между университетом и отелем, лишь бы быть рядом.
Е Сяофань прекрасно всё понимала. Она удовлетворённо улыбнулась, но вслух возразила:
— Да брось! Ты живёшь в общежитии только потому, что тебе удобно ходить в тот отель — ведь он рядом.
— Попробуй сама пройти через подземный переход, потом десять минут пешком и ещё пересесть на автобус! Это тебе удобно называется!
Е Сяофань надула губы:
— Я же говорила — бери такси. Зачем маяться на автобусе?
Нин Ся парировала:
— Заплатишь за такси — и я обязательно поеду.
Е Сяофань рассмеялась:
— Мечтать не вредно.
Нин Ся приподняла бровь и фыркнула:
— А кто же недавно хвастался, что в её семье есть крупная компания? Разве не ты? Так что мечтать — вполне в моих правах.
— Это у них деньги, а не у меня, — закатила глаза Е Сяофань. — Мне всё равно придётся работать у них.
В её голосе звучала такая скорбь, будто она на самом деле страдала, хотя на деле, конечно, ликовала.
Нин Ся молча отвернулась и вдруг сменила тему:
— Кстати, чем они вообще занимаются?
— Точно не знаю, — ответила Е Сяофань. — Лет двадцать назад дядя с отцом основали компанию и развивали сразу несколько смежных направлений. Сейчас, с тех пор как мой старший брат вернулся после учёбы за границей, основной упор, кажется, сделан на недвижимость.
Нин Ся кивнула:
— То есть всё-таки крупный бизнес?
Е Сяофань не ответила, лишь загадочно улыбнулась. Нин Ся смутилась:
— Что?
Та перестала улыбаться и соблазнительно протянула:
— Мой старший брат — очень крутой парень, да ещё и красавец. Ему почти тридцать, но ведь мужчины с возрастом только расцветают. Подумай: «Свою воду в чужой огород не льют». Хочешь, познакомлю вас?
— Стоп! — решительно отрезала Нин Ся, будто от неё требовали участвовать в стихийном бедствии. — Не надо на меня свои планы вешать!
— Нин Ся, да ты совсем скучная! — возмутилась Е Сяофань. — Ты уже упустила самый прекрасный период романтических студенческих отношений. Если и дальше будешь тянуть, даже с твоей внешностью рынок свиданий не будет вечно ждать. Знаешь, большинство мужчин считают, что идеальный возраст для замужества — двадцать пять лет. Если сейчас не начнёшь встречаться и не почувствуешь вкус любви, то потом сразу перейдёшь к свадьбе без всяких прелюдий.
— Мне не нужны ни отношения, ни замужество, — спокойно ответила Нин Ся.
— Почему? — изумилась Е Сяофань. — Ты странная. Все эти четыре года за тобой ухаживали парни, но ты никому не давала шанса. Кто писал тебе с самопредставлением — ты либо игнорировала, либо, если уж совсем доставали, отвечала «ок». Кто пытался заговорить с тобой по дороге в университет — ты сразу сворачивала в переулок. Сколько красавцев ты уже огорчила своей холодностью! Признайся честно: ты просто пока не хочешь или вообще против?
Нин Ся на мгновение опустила голову, затем тихо произнесла:
— Я против.
...
Нин Ся снова попала в самый нелюбимый ею график — группа А: с пяти утра до двух дня.
Чтобы успеть к пяти в отель, нужно час ехать. Значит, даже если вставать без промедления, на умывание и сборы уйдёт как минимум десять минут. То есть вставать надо в три сорок утра.
Это был настоящий кошмар.
Будильник звонил снова и снова. Нин Ся уткнулась лицом в подушку, вдыхая уютный, сонный аромат, и в бархатистом одеяле её обнажённые ноги в отчаянии пару раз дернулись назад.
Кровать стояла у окна. За шторами ещё царила кромешная тьма, но сквозь щель пробивался тусклый свет — уличный фонарь внизу всё ещё горел.
Она сонно посмотрела на эту тонкую полоску света и, пока Е Сяофань не проснулась от звонка, потянулась и выключила надоедливый будильник, позволив себе снова погрузиться в сон.
В два часа дня Нин Ся, как ни в чём не бывало, уже стояла в кондитерской и помогала по хозяйству.
Сначала она принесла корзину фруктов и отправилась их мыть. Раковина была подключена к системе ультрафиолетовой стерилизации и фильтрации, так что Нин Ся заодно дважды прополоскала в ней свою личную кружку. Затем она разнесла фрукты нужным кондитерам и уселась в сторонке чистить миндаль.
Прошло немало времени, но никто так и не пришёл её отчитывать. Нин Ся спросила ближайшего кондитера:
— Мастер Цзинь сегодня не пришёл?
Тот ответил:
— Сегодня у Ляна выходной.
Вот оно что...
Нин Ся уточнила:
— А он?
Кондитер взглянул на неё и сказал:
— Главный повар в рабочей зоне.
У Сюй Чжэнцзэ была собственная кухня — его личное пространство, куда посторонним вход был запрещён без разрешения.
В прошлый раз, когда она заходила туда оставить посылку, ей удалось увидеть простую, но аккуратную обстановку: вдоль стен шли сплошные рабочие столы, над и под ними — ряды полок, где ингредиенты и инструменты были расставлены с безупречным порядком.
Хотя грязная кухня — это табу, даже единственная дневная лампа под потолком сияла белизной, на которой не было и следа пыли. Неужели уборщице приходится так мучиться?
Нин Ся достала распаренный миндаль из горячей воды и начала аккуратно снимать с него кожицу.
Внезапно в рабочей зоне резко понизилось давление — будто холодный фронт стремительно приблизился. У неё зачесалась лопатка.
Стоявший рядом кондитер незаметно покосился за её спину, и его расслабленная поза мгновенно стала напряжённой. Догадка Нин Ся подтвердилась. Она медленно обернулась. Сюй Чжэнцзэ, высокий и худощавый, стоял спиной к свету, и его и без того мрачное лицо стало ещё темнее.
— В это время ты уже должна быть дома, — сказал он, прищурив узкие глаза.
Нин Ся моргнула, поняла, что он имеет в виду, и нарочно спросила:
— Дома? Я только что пришла. Почему мне уходить?
Она пристально смотрела на него, вновь питая надежду. Давай, разозлись! Выгони эту бездельницу, которая не соблюдает график!
Но, как обычно, её планы рушились. Вместо этого Сюй Чжэнцзэ снова начал издеваться:
— Я ещё уважал твою смелость — приходить с пяти утра до двух дня. Жаль, я переоценил тебя. Если даже график запомнить не можешь, то, видимо, ты и правда свинья.
— ...
Он приподнял веки:
— Свинка, как закончишь чистить миндаль, зайди ко мне в рабочую зону.
С этими словами он прошёлся по кондитерской, отчитал ещё трёх кондитеров и поднял общий уровень их работы до своего стандарта, после чего снова заперся в своей личной кухне.
Очищенный миндаль был ровным и гладким, как крупный сплюснутый арахис.
Нин Ся безэмоционально бросила последнее зёрнышко в миску. Мимо неё прошёл Сюй Сыци и свистнул:
— Свинка!
Нин Ся усмехнулась:
— Свинка зовёт кого?
— Свинка зовёт тебя! — мгновенно среагировал Сюй Сыци, но тут же понял, в чём дело. — Чёрт, да ты умеешь подставлять! Видимо, у тебя неплохая стрессоустойчивость!
Нин Ся развернулась и весело ответила:
— А ты умеешь издеваться над другими, значит, у тебя толстая кожа.
Это был их первый настоящий спор. Раньше он злился, а она оставалась спокойной, как гора. Но сейчас, когда она вдруг дала отпор, Сюй Сыци почувствовал лёгкое замешательство.
Почему?
Он на миг растерялся. Наверное, потому что Нин Ся без маски обладала слишком сильной аурой.
Такой же, как у улыбающегося тигра.
Кондитер, стоявший рядом с Нин Ся, отошёл в сторону. Сюй Сыци занял его место и, склонив голову, спросил:
— Видимо, тебя сегодня сильно задели? Не решаешься спорить с ним, поэтому срываешь зло на мне?
Нин Ся вежливо ответила:
— Спасибо, что сам подставил щёку.
— ...
Её наглость так и просила дать ей пощёчину.
***
Нин Ся постучала в дверь три раза. Изнутри донёсся сдержанный, раздражённый голос:
— Входи.
Она вошла, но не приблизилась, а остановилась на безопасном расстоянии.
На нержавеющем столе лежал чистый белый лист бумаги. Сюй Чжэнцзэ одной рукой опирался на край стола, другой держал карандаш и задумчиво смотрел на бумагу.
Нин Ся спросила:
— Ты меня зачем позвал?
Он не шелохнулся и грубо бросил:
— Заткнись.
— ... — Нин Ся на секунду опешила, решив про себя, что он просто бешеная собака, кусающая всех подряд.
Она молча встала в стороне и опустила взгляд. На полу валялись три-четыре смятых комка бумаги.
Она наклонилась и подняла один. Разгладив, увидела нарисованную горку фруктов в форме шишки: сверху — клубника, ниже — груша, яблоко, апельсин...
— Кто разрешил тебе трогать мои вещи?
Ледяной голос заставил её вздрогнуть. Она подняла голову — Сюй Чжэнцзэ стоял прямо и пристально смотрел на неё.
Нин Ся сжала лист в ладони, снова скомкала его и, раскрыв руки, позволила бумажному шарику упасть на пол.
— Держи, — улыбнулась она ему.
Её движения были непринуждёнными, выражение лица — естественным. Сюй Чжэнцзэ на миг засомневался: неужели она действительно настолько наивна или просто притворяется?
Он нахмурился и внимательно изучал её открытое лицо, будто пытаясь что-то разгадать.
Нин Ся не моргнула и спокойно спросила:
— Ты ведь не для того меня сюда позвал, чтобы снова оскорблять?
Сюй Чжэнцзэ чуть приподнял уголок губ, словно ему стало забавно.
— Оскорблять тебя наедине? Я предпочитаю делать это прилюдно.
Маньяк!
Нин Ся слегка прикусила губу:
— Тогда зачем ты меня позвал?
Он перестал смотреть на неё, взял карандаш и, отвернувшись, продолжил рисовать. Через плечо бросил:
— С сегодняшнего дня ты будешь убирать мою рабочую зону.
— ...
Не дождавшись ответа, он бросил взгляд в её сторону:
— Не хочешь?
Нин Ся выпятила подбородок:
— Конечно, не хочу! Если я тебе так не нравлюсь, просто уволи меня. Зачем мучить?
Она наконец это произнесла вслух.
Но Сюй Чжэнцзэ лишь холодно усмехнулся:
— Ты даже не вхожу в поле моего зрения, откуда мне тебя не любить? Убирайся.
***
На минус первом этаже связь то появлялась, то пропадала. Нин Ся спряталась за дверью склада и набрала номер Лу Сяо — впервые с тех пор, как сохранила его в телефоне.
Тот ответил через два гудка.
— Что тебе нужно? — спросила Лу Сяо, и в её голосе, неслышимом для Нин Ся, промелькнула усмешка.
Нин Ся намеренно исказила правду:
— Главный повар из кондитерской хочет меня уволить.
Это было не то, на что она рассчитывала. Лу Сяо даже немного расстроилась. Она ведь надеялась, что Нин Ся прибежит к ней с жалобами на издевательства Сюй Чжэнцзэ и попросит отменить пари.
Она уже придумала, как в этом случае унизить её до глубины души.
Но сейчас всё шло не по плану. Лу Сяо на секунду замерла и резко сказала:
— Он не посмеет!
Хотя на самом деле она прекрасно понимала, посмеет ли он или нет. Но перед Нин Ся нужно было сохранить лицо.
Нин Ся огляделась — никого поблизости не было.
— Похоже, он твёрдо решил избавиться от меня, — продолжила она. — Лу Сяо, я не нарушаю условия пари. Просто обстоятельства изменились — ты должна понять.
Лу Сяо уловила подвох:
— Похоже, ты сама хочешь, чтобы он тебя выгнал! Предупреждаю: осталось два месяца. Ты обязана продержаться до конца!
Нин Ся тоже кое-что поняла. Она приподняла бровь:
— Получается, ты устроила меня в вашу кондитерскую именно для того, чтобы он меня мучил? Просто сначала его не было, поэтому ты велела шеф-повару Цзиню терзать меня полмесяца.
— Ха, у тебя, видимо, паранойя преследования? — Лу Сяо не подтвердила и не опровергла, но Нин Ся поняла: она угадала.
— Пусть так и будет, — усмехнулась Нин Ся. — Лу Сяо, я бросаю. Пари — отменяется.
http://bllate.org/book/3719/399288
Готово:
