Она выглянула из-за коробки:
— Пойду я. До встречи.
Улыбка её сияла так, будто они были старыми друзьями.
Администратор застыла, провожая её взглядом, и, словно под гипнозом, кивнула:
— …Ага. До встречи.
Нин Ся прижимала к груди картонную коробку, полностью закрывающую обзор. Оставалось лишь опустить голову и осторожно обходить обувь, мелькавшую в поле зрения.
Пройдя несколько метров без происшествий, она вдруг увидела перед собой чёрно-белые мужские туфли. Нин Ся инстинктивно шагнула влево — и он одновременно сделал то же самое. Она нахмурилась и тут же метнулась вправо, но, к её изумлению, он снова последовал за ней.
Очевидно, и он был удивлён. Оба замерли на месте.
Пауза длилась две секунды. Затем они одновременно двинулись — она влево, он вправо — и вновь столкнулись.
Нин Ся почувствовала, как коробка слегка надавила ей на грудь: он явно задел её плечом.
«…»
На этот раз она не смела пошевелиться.
— Давайте оба пойдём влево, хорошо? — первым предложил он. Голос его был низким и холодным.
Нин Ся на миг замерла, затем упёрла локоть вправо, а голову вытянула влево. Нос и рот всё ещё скрывала коробка, но глаза — яркие, живые — уже смотрели на него.
Узнав его, она остолбенела.
Это же он!
Как его звали? Ах да… Е Цзюэ.
Глаза её мягко прищурились, и голос прозвучал легко:
— Конечно, можно.
Эти улыбающиеся глаза, казалось, в последнее время преследовали его. За несколько лет они ни разу не встречались, а теперь — уже второй раз за короткий срок. На мгновение ему даже показалось, что та, кто вот-вот должна была вернуться из Америки для помолвки, приехала раньше срока.
Её глаза были чистыми и прозрачными, словно не коснулась их ещё пыль мира. Когда она не улыбалась, они казались круглыми и кроткими, как у послушной кошки; когда же улыбалась — сияли дружелюбием и теплом.
И эти глаза были так похожи на те.
Сердце Е Цзюэцзюэ сильно дрогнуло, и дыхание на миг перехватило.
Нин Ся вдруг почувствовала, что с этим мужчиной по имени Е Цзюэ что-то не так.
Раньше она думала: кто носит такие броские туфли? Если не суметь подобрать гармоничный образ или не уметь носить их с достоинством, обувь эта легко станет выглядеть неряшливо.
Но увидев, что это он, в голове её невольно прозвучало: «Ну конечно». Если это он — тогда всё понятно.
Он, похоже, обожал такие дерзкие цветовые сочетания. Шампанское на светском приёме и глубокий синий сегодня — всё это было безупречно подобрано и органично сливалось с его врождённой роскошью и благородством. Эпатажная внешность и сдержанная суть — в нём Нин Ся всегда ощущала странное, но гармоничное противоречие.
А сейчас это противоречие стало ещё острее.
Его спокойные глаза смотрели на неё, взгляд — как древнее озеро: глубокий, невозмутимый.
Она сказала: «Конечно, можно», — но он продолжал смотреть, не двигаясь.
В его глазах мерцала какая-то влажная тоска. Нин Ся, даже сквозь воздух, почувствовала лёгкую прохладу времени — будто он смотрел сквозь неё, вспоминая одинокие, далёкие воспоминания.
Изящная утончённость, молчаливая отстранённость и туманная, растерянная печаль…
Чёрт возьми, какая идеальная гармония!
Но прежде чем она успела разобраться в странности, та тоска исчезла бесследно, словно ей всё это лишь почудилось.
Он слегка наклонил голову вбок — знак, что сейчас пойдёт влево.
Нин Ся поняла и резко вытянула шею, чтобы высвободить всё лицо из-за коробки, и кивнула ему с улыбкой.
Е Цзюэцзюэ снова замер, слегка сжал губы — дышать стало трудно.
Но ведь это не она. Даже если бы и была — что с того?
Он спокойно отвёл взгляд, шагнул влево и направился к автоматическим вращающимся дверям отеля.
За ним следом двинулся помощник Чэнь Шу.
Нин Ся, обернувшись с коробкой в руках, вспомнила его взгляд — чем дольше думала, тем страннее становилось.
Едва он скрылся, как старший администратор, давно наблюдавший за происходящим, подскочил и, схватив Нин Ся за руку, потащил её мелкими шажками к служебному лифту.
Нин Ся вздрогнула — коробка чуть не выскользнула.
— Ты чего?
Старший администратор бросил на неё сердитый взгляд и, стараясь говорить тихо из-за обстановки, прошипел:
— Ты чего?! Ты вообще тут делаешь в поварской форме? Гости увидят — неприлично!
— Тогда не тяни меня, я сама пойду.
Тот, будто не слыша, продолжал отчитывать:
— Да ты вообще понимаешь, что заслонила дорогу гостю? А если он пожалуется?
— Не пожалуется.
— Откуда ты знаешь? Ты же не он!
Нин Ся на секунду запнулась, но тут же парировала:
— А ты не я. Откуда ты знаешь, что я не знаю?
Добравшись до лифта, старший администратор наконец отпустил её:
— Куда тебе?
— В кондитерскую.
Он взглянул на неё и, вместо того чтобы нажать кнопку вверх, опустил палец ниже — нажал на «вниз».
Нин Ся, стоя перед лифтом с коробкой, улыбнулась:
— Спасибо.
— …Не за что, — сухо ответил он, разворачиваясь, но тут же остановился. — В следующий раз не выходи так просто. Ваш шеф, Сюй Чжэнцзэ, может быть и эксцентричен, но тебе не надо за ним повторять глупости.
Сюй Чжэнцзэ — эксцентричен? Глупости?
Ха! От этих слов ей стало приятно.
Она широко улыбнулась:
— Хорошо.
Улыбка её сияла так ярко, что старший администратор странно на неё посмотрел. Затем он развернулся и направился обратно в холл, оставив Нин Ся одну у лифта.
Двери лифта разъехались. Два сотрудника отеля вышли, и Нин Ся, проскользнув внутрь, откинулась назад и костяшками пальцев нажала «–1».
Лифт быстро опустился. Она шла по коридору, белые стены и стеллажи с товарами мелькали мимо. Вдруг она остановилась.
— А если гость пожалуется?
Странно… Почему она так уверена, что он не станет жаловаться?
Нин Ся немного подумала, потом мотнула головой и пошла дальше.
В конце концов, по сравнению с тем, чтобы быть облитой тортами, заслонить дорогу — это ерунда.
…
Дойдя до двери кухни, Нин Ся развернулась спиной и открыла её, отжавшись.
Внутри все были заняты делом. Сюй Чжэнцзэ стоял в центре, скрестив руки, и зорко следил за работой. Его взгляд был острым, как у ястреба.
Нин Ся обошла его сзади и приподняла коробку:
— Ваша посылка.
— Отнеси в мою мастерскую, — даже не глянул он на неё.
Она, конечно, и не рассчитывала, что он возьмёт сам, но всё же обиделась, когда он, как и ожидалось, снова заставил её бегать.
В кондитерской отеля «Ваньсынянь» можно было подглядеть и чему-то научиться, но бегать с поручениями…
Чему тут научишься!
Нин Ся молчала, но он вдруг окликнул её.
Значит, он всё-таки заметил. От этого у неё даже настроение поднялось.
Сюй Чжэнцзэ уставился на её одежду, взгляд стал ледяным:
— Ты в этом и пошла наверх?
Нин Ся улыбнулась, наивно:
— Ага.
«…» Остальные мысленно зажгли свечку за неё.
— Отлично, — холодно усмехнулся он. — Как и следовало ожидать от человека, которого прислала Лу Сяо. Такая же безмозглая на работе.
В кондитерской раздался сдержанный вдох — все не могли скрыть изумления.
Нин Ся мысленно приказала себе: терпи.
Если он осмеливается при всех так оскорблять заместителя директора отеля, значит, стоит ему сказать слово — и она навсегда распрощается с этим местом.
От этой мысли ей стало чуть веселее.
Она сбросила улыбку и серьёзно возразила:
— Шеф, я только пришла в отель и ничего не знаю. Если вы послали меня в холл, вы должны были учесть это. Да, я виновата, что не переоделась, но разве вы не несёте ответственность?
Атмосфера в кондитерской стала напряжённой и зыбкой. Нин Ся была не первой, кто осмеливался спорить со Сюй Чжэнцзэ, и, конечно, не последней.
Все смотрели по-разному: кто — широко раскрыв глаза, кто — насторожив уши. В основном, конечно, ждали зрелища, а не сочувствовали.
Время будто замерло. В комнате воцарилась тишина.
Все ждали, когда Сюй Чжэнцзэ начнёт громить её. Этот придирчивый человек никогда не ругался матом, но мог парой фраз уничтожить любого до основания.
Раньше в кондитерской «Ваньсынянь» работали женщины-повара, но все они не выдержали давления и ушли.
Имя Сюй Чжэнцзэ и кондитерская «Ваньсынянь» в кулинарных кругах Наньсяна ассоциировались с настоящим адом.
Нин Ся была жизнерадостной, солнечной девушкой, наивной и неиспорченной миром. Все гадали, сколько она продержится в этой адской кухне.
— Ты меня обвиняешь? — как и ожидалось, в глазах Сюй Чжэнцзэ вспыхнул огонь. Уголки его губ дрогнули в усмешке, но в ней не было тепла. — Я слышал, как толстяки, не умея сдерживаться, винят кондитера: мол, торт слишком вкусный. Ты толстяк? Или, может быть… — он указал пальцем на висок, — твой мозг такой же толстый, потому что набит отходами?
«…»
Нин Ся не могла описать, что чувствовала. Но она не сдавалась:
— Вы оскорбляете меня! Не перегибайте палку!
Он смотрел на неё некоторое время, потом приподнял чёрную бровь:
— Прости, я думал, ты свинья.
«…»
У Нин Ся пропали все чувства!
Сюй Чжэнцзэ окинул взглядом комнату и рявкнул:
— Чего застыли? Хочете вместе с ней пить душевный бульон?
Все поспешно вернулись к работе.
Он снова посмотрел на неё, с сарказмом:
— Ну что, стоишь? Не напилась ещё?
Нин Ся: «…»
Она хотела сказать: «Напилась, пожалуйста, быстрее выгони меня».
Но если она скажет это вслух, её замысел раскроется. Пришлось проглотить слова. От такого сдерживания кишки у неё завязались в узел.
Раньше она знала, что он непредсказуем, но зачем же самой лезть на рожон и терпеть этот позор?
Настроение у неё испортилось окончательно. А вечером, вернувшись в общежитие и увидев, что одна из четырёх кроватей внезапно опустела, ей стало так горько, будто она съела кислый гранат.
— Ты вернулась, — сказала Е Сяофань, сидя на стуле, обхватив колени. Она кивнула подбородком. — Родители Юань Цзин приехали утром и забрали её вещи.
— Ага, — ответила Нин Ся, наливая себе воды. Пар поднимался от чашки, и, склонившись над столом, она почувствовала, как глаза её запотели от жара.
— Как же так! Мы же договорились уезжать все вместе, — пожаловалась Е Сяофань, а потом спросила: — Неужели Чэнь Фанцюнь тоже уедет раньше?
Нин Ся молчала, задумавшись о чём-то.
— Эй, я тебя спрашиваю!
— …Что?
— Ты думаешь, Чэнь Фанцюнь тоже уедет раньше?
— О, возможно, — тихо ответила Нин Ся, глядя на её пустое место. — Всё равно у неё почти ничего не осталось. Вещи она уже перевезла к парню, а на столе — только книги да всякая мелочь.
Е Сяофань тоже осмотрелась. Ещё недавно комната была шумной и тёплой, а теперь — пустой. Глаза её невольно защипало.
Она моргнула, прогоняя слёзы, и тихо сказала:
— Ся, мне грустно.
— Ага, — Нин Ся тоже было не по себе.
Е Сяофань пристально посмотрела на неё:
— Я не хочу уезжать последней. Ты не смей бросать меня.
http://bllate.org/book/3719/399287
Готово:
