— Не-не-не, это точно подделка, я ведь просто сплю, да? А-а-а!
На цифровом табло в небе оставалось ровно двадцать пять минут, обстановка полностью выходила из-под контроля.
Подобное начало Чжоу Юй видел уже бесчисленное количество раз. Слова марионетки каждый раз были примерно одними и теми же, и единственным отличием от прошлого было то, что на сей раз интерес богов оказался куда выше обычного.
В прошлый раз в начале игры Чжоу Юй насчитал около пятидесяти божеств, сошедших вниз, теперь же только за первые пять минут в происходящее включилось более сотни богов.
«Неужели всё из-за того, что людей в этот раз больше?» Впрочем, казалось, дело было не только в этом.
Взгляд Чжоу Юя скользнул по толпе, внезапно замер, а брови сошлись на переносице.
Обычно Бесконечная Игра отбирала людей исключительно старше восемнадцати лет, однако на этот раз он неожиданно заметил множество совсем юных лиц.
Среди них обнаружились даже дети младше десяти лет.
Неужели Главный Бог устал от взрослых интриг и решил сменить вкусы?
Брови Чжоу Юя были крепко сдвинуты, словно он хотел что-то предпринять, но в конце концов так ничего и не сделал. Он знал, что бессилен. В отличие от тех божеств, у него не было сил защитить их — он не мог защитить даже одного человека.
— Даровать им надежду и не суметь защитить до самого конца... Разве это не ещё более жестоко?
Чжоу Юй, казалось, что-то вспомнил, его зрачки слегка задрожали, а в глазах промелькнула сложная гамма чувств.
Вскоре обратный отчёт подошел к концу, и человечество партия за партией стало переноситься в копии миров, в то время как в коридорах Главного Бога открылось бесчисленное множество каналов прямой трансляции.
У трансляций не было названий — лишь порядковые номера. Они предназначались для просмотра высшими сущностями, но люди тоже могли подключиться к ним, если им удавалось установить связь с каналами Главного Бога.
Новые трансляции обычно привлекали мало внимания, однако, по сложившейся традиции, одаренные игроки заявляли о себе уже в самом первом раунде.
Чжоу Юй застыл в пустоте, некоторое время молча наблюдая за происходящим. А когда он поднял голову снова, то увидел, что с десяток трансляций уже завершились.
Всё шло своим чередом. Сначала это казалось ему удивительным, но теперь...
Ему становилось всё труднее смотреть на это, в душе даже зарождалась опасная мысль. Ему хотелось остановить эту игру. Но это означало бы бросить вызов Главному Богу.
Среди божеств он занимал самое низшее из всех возможных мест, и исход противостояния с Главным Богом не стоило даже воображать: противнику хватило бы одного лишь помысла, чтобы обратить его в прах.
Он промолчал неизвестно сколько времени.
Игровые дни сменяли друг друга. По идее, к этому моменту первая игра уже должна была подходить к концу, а прошедшие её игроки — телепортироваться в место временного сбора.
Думать об этом было бесполезно. Поняв это, Чжоу Юй бросил ещё один взгляд на трансляции.
Его взгляд сместился, зацепившись за один конкретный эфир, а точнее — за прятавшегося в траве ребёнка.
Шла глубокая ночь. Ребёнок попал в игру на выживание, где для победы требовалось одолеть всех монстров в копии.
Людей в игре уже не осталось — прятался лишь этот одинокий малыш.
Пожалуй, он был самым младшим среди всех участников: на вид ему было всего лет шесть-семь. Его тело казалось до того болезненным и тощим, словно он никогда в жизни не был сыт досыта. В игре на выживание у него практически не было никаких преимуществ, однако он чудом ухитрялся цепляться за жизнь. Было ли тому причиной умом или просто везение? Как бы то ниM было, из миллиона людей этот мальчик подходил на роль победителя меньше всех остальных.
Будь он просто слаб, стоило кому-то из богов проявить к нему милость — и у него появилась бы надежда. Но, к несчастью, ни одно божество не обратило на него своего взора.
— Он умрет. Не пройдет и трех дней, как его сожрет Демонический Волк.
Чжоу Юй молча смотрел трансляцию.
В траве, свернувшись калачиком, прятался ребенок. Он забился под укрытие и дышал едва слышно, стараясь почти не дышать. Дрожал ли он от страха или от холода — было не разобрать. На фоне ночного холода одежда на нем оказалась слишком тонкой и вовсе не грела.
Кроме луны, в лесу не было никаких источников света. Тусклый лунный свет скудно озарял землю, позволяя разглядеть лишь примерные очертания тела, но лица ребенка разглядеть было нельзя.
Тем не менее исходившая с экрана давящая опасность заставляла сжиматься сердце, будто заранее показывая картину того, как ребенка растерзают монстры.
Упрямство этого мальчика было бессмысленным.
Демонических Волков было больше одного — по меньшей мере несколько десятков. С ними не справилась бы и сотня взрослых без оружия, что уж говорить об одном ребенке.
Глядя на смутные очертания лица в темноте, Чжоу Юй словно видел полный упорного стремления к жизни взгляд ребенка.
Однако он покачал головой. Он знал, что мальчику ни за что не спастись; даже если бы ему чудом удалось выжить сейчас, он бы не протянул в следующих играх. Погибнуть в самом первом раунде — пожалуй, это было бы проявлением большей милости к нему.
Эта трансляция не привлекала ничьего внимания, и ни один бог не стал бы тратить божественную силу на обреченного ребенка, так что никаких поворотов судьбы малыша не ждало.
Задержав взгляд на трансляции на долгие мгновения и о чём-то размышляя, Чжоу Юй в конце концов отвёл глаза и вернулся в уединенную глушь пустого пространства.
Беспокоился он или нет, но эта игра продолжалась бы точно так же, как и всегда.
Прошел примерно месяц. Охваченный беспричинной тревогой, Чжоу Юй вновь вспомнил о Бесконечной Игре.
К этому моменту большинство игроков уже перешли во второй или третий раунд, начав создавать собственные силы, вступать в союзы или враждовать друг с другом.
Он издалека видел, как многие люди уже преодолели генетические ограничения и ступили на путь обретения величия. Старые игроки поговаривали, что нынешнее поколение оказалось самым одаренным за последние тысячи лет: таланты появлялись один за другим, и именно у них были самые высокие шансы пройти игру до конца.
Впрочем, находились и те, кто придерживался противоположного мнения. Они считали, что нынешние люди ничем принципиально не отличаются от прежних, а преуспели они лучше любого поколения за несколько тысячелетий лишь потому, что боги на этот раз проявили куда большую щедрость в даровании покровительства.
Стали ли божества добрее? Отнюдь нет. У них наверняка были свои скрытые замыслы, о которых человечество не имело ни малейшего понятия.
Вернув взгляд к экрану трансляции, Чжоу Юй с удивлением обнаружил, что показ первого раунда всё ещё продолжался.
Кто же это упорствовал до сих пор?
Он замер, словно вспомнив кого-то, и по номеру комнаты 1999 переместился в тот самый эфир.
Это был всё тот же мрачный лес, только лунный свет стал еще бледнее, чем прежде, а вокруг то и дело раздавался жуткий волчий вой.
http://bllate.org/book/37185/4631550
Готово:
