Трансляция продолжается, а значит, игрок всё ещё жив — он продержался в таком месте целый месяц. Чжоу Юй не мог в это поверить, его сердце словно пропустило удар.
Следом за этим он тут же встревожился. Он знал, что означает этот волчий вой. Это был крик зверя, наконец-то настигшего добычу. Как бы ребёнок ни сопротивлялся, в конце концов, он не смог спастись.
Сдерживая волнение, Чжоу Юй по картинке отыскал поляну, окружённую стаей. Длинная чёлка скрывала глаза, худощавый человеческий детёныш свернулся калачиком, его тело, потерявшее слишком много крови, больше не могло пошевелиться.
Демонические Волки не стали убивать его сразу — они намеревались мучить свою жертву. Это было нехарактерно для них, и лишь доказывало, как сильно они ненавидели этого человеческого детёныша, досаждавшего им больше месяца, и как хотели, чтобы его смерть была максимально мучительной.
Если бы лунный свет не был таким тусклым, Чжоу Юй смог бы разглядеть кровавые пятна на его теле, бесчисленные следы от зубов на руках, ногах и туловище. Раны гноились, сочась кровью, а кое-где плоть была вырвана до самых костей. Трудно было представить, как он до сих пор выжил. Благодаря ли своей физической выносливости или же силе духа?
Чжоу Юй наблюдал за Бесконечной Игрой много лет, видел множество видов игроков-людей, но «такого игрока» встречал, кажется, впервые. Он замер, не отрывая взгляда от экрана.
В этот момент ребёнок вдруг перестал метаться и сжиматься в комок. Он вытянулся на траве и с дрожью в глазах устремил взгляд в небо. На мгновение Чжоу Юю показалось, что их взоры встретились, хотя ребёнок никак не мог его видеть.
Затем Демонические Волки принялись тихо выть, готовясь к нападению. Один из них, кажется, уже не мог сдерживать голод и намеревался покончить с человеком.
Сердце Чжоу Юя сжалось. Он смотрел, как взгляд ребёнка, направленный в небо, постепенно гаснет, как жизненные силы покидают его на глазах, но глаза по-прежнему были прикованы к одной точке в вышине. Казалось, он взывал к нему о помощи.
Чжоу Юй погрузился в молчание, его зрачки слегка дрожали. Наконец, он вздохнул.
Мгновение спустя в небе заструились звёздные облака, и на поляне вспыхнул ослепительный белый свет. Демонические Волки, уже готовые растерзать добычу, оказались накрыты этим сиянием и один за другим рухнули замертво с предсмертными криками.
Став свидетелем этой сцены, ребёнок на траве широко открыл глаза.
Следом за этим белый свет собрался в очертания человеческой фигуры, ставшей слишком яркой в окружающей тьме. Ребёнок оцепенел, он не видел божества в этом сиянии, но понимал — некто идёт к нему. Он умирал, мысли путались, но сквозь пелену он смутно расслышал шёпот:
— Ты хочешь стать моим последователем?
Голос звучал отстранённо, но в нём сквозила мягкость. Не успел он договорить, как ребёнок вдруг вцепился в его запястье.
***
Всё же он импульсивно вмешался и спас его.
В душе Чжоу Юя промелькнуло сложное чувство, но он не жалел о принятом решении. Он опустил взгляд, размышляя: этот ребёнок очень умён, он не должен был так жалко погибнуть в этом месте.
Только вот... Чжоу Юй подсчитал: лишь на то, чтобы расправиться с Демоническими Волками и исцелить ребёнка, ушла десятая часть его накопленной божественной силы. Он копил мощь тысячелетиями — копится она медленно, а тратится быстро. Меньше чем за минуту он израсходовал запас за несколько сотен лет.
Что же ему делать теперь?
Чжоу Юй задумался о своей ответственности. Раз он принял последователя, то его долг — оберегать это дитя, чтобы тот успешно прошёл Бесконечную Игру. Однако сложность очевидна: разве может Игра, которую за тысячи лет никто не прошёл, быть пройдена так просто? К тому же, может ли он, второстепенное божество, чьё происхождение даже ему самому не до конца ясно, помочь своему последователю победить в Игре Главного Бога?
Чжоу Юй помолчал, переводя взгляд на исцеляющегося человеческого ребёнка. Тот спал, нахмурив брови, его лицо всё ещё было в крови, а на правом запястье мерцал слабый свет — доказательство заключённого контракта, нить связи между ним и его богом.
Белый свет принял форму, напоминающую браслет. Несмотря на процесс исцеления, ребёнок не был спокоен: он словно видел во сне жутких монстров, всё его тело выражало тревогу.
Чжоу Юй никогда прежде не заводил последователей и не растил человеческих детёнышей. Кажется, это был первый раз, когда он оказался так близко к одному из них. Впрочем, если подумать, он в принципе мало с кем контактировал за все эти годы.
— Нужно ли мне успокоить его в такой момент?
Чжоу Юй погрузился в раздумья. Согласно его воспоминаниям, когда последователь пребывает в нестабильном состоянии, некоторые боги приходят на помощь. Самый распространённый метод — применить божественную силу, чтобы напрямую стабилизировать духовное состояние верующего.
Он никогда не пробовал этого делать, но состояние ребёнка действительно было тяжёлым. Чжоу Юй попытался сосредоточить силу в ладони правой руки, а затем приложил её ко лбу мальчика.
Всё оказалось просто: достаточно было лишь соединиться с ментальными частотами ребёнка. Хотя это была первая попытка, результат превзошёл ожидания — ребёнок постепенно успокоился, дыхание из прерывистого стало ровным, а сведённые брови расслабились.
До начала исцеления пятна крови на лице и теле ребёнка уже были стёрты. Теперь, когда выражение лица стало безмятежным, оно выглядело совсем по-детски: бледное, крохотное, с длинными ресницами.
Чжоу Юй успокоился и машинально потянулся, чтобы отстранить левую руку, но тут его глаза расширились от изумления: он опустил взгляд и увидел, что ребёнок по-прежнему мёртвой хваткой держится за него, будто боится отпустить.
— ...
Чжоу Юй ощутил нечто невероятное, но быстро всё понял. Видимо, таковы человеческие дети — они инстинктивно ищут опору в том, кто их спас.
Через контракт Чжоу Юй мог видеть воспоминания ребёнка, знать все его мысли и даже управлять им. Ведь для бога его последователь абсолютно прозрачен. Однако он не привык к подобному: в его понимании, даже в отношениях с верующим нужно соблюдать дистанцию и давать пространство.
Этот ребёнок должен был быть независимым. Чжоу Юй поймал себя на этой мысли, хотя никогда не воспитывал детей.
http://bllate.org/book/37185/4631551
Готово:
