Су Жуань наконец пришла в себя. Прижимая к груди ещё тёплую грелку, она внимательно разглядывала женщину перед собой. Та, едва переступив порог внутренних покоев, сняла вуаль, и Су Жуань, глядя на её черты, решила, что перед ней — истинная красавица.
Чем дольше она смотрела, тем сильнее росло ощущение, будто эта девушка ей знакома. Осторожно, с лёгкой неуверенностью, Су Жуань спросила:
— Вы не Седьмая красавица?
Фигура, черты лица — особенно цветочный узор на лбу — поразительно напоминали знаменитую куртизанку из Киото, известную под этим именем.
Услышав вопрос, женщина замерла. Она удивлённо взглянула на Су Жуань. Лицо её по-прежнему было наполовину скрыто полупрозрачной вуалью, и она никак не ожидала, что её узнают.
— Госпожа знает, кто я? — Седьмая красавица больше не стала скрывать своего происхождения.
Су Жуань мягко ответила:
— Я узнала вас по цветочному узору на лбу.
Седьмая красавица задумчиво коснулась пальцами узора. Рядом с ним виднелся тонкий, но заметный шрам. Она вздохнула:
— Правда? А зачем госпожа приехала в восточную часть города?
— Просто гуляю с канцлером, — уклончиво ответила Су Жуань, не желая раскрывать истинную цель.
Поняв, что ничего не добьётся, Седьмая красавица смирилась и мягко спросила:
— А почему госпожа оказалась здесь совсем одна?
Су Жуань задумалась:
— Восточная часть города не так оживлённа, как западная. Я немного побоялась и решила прогуляться с горничной.
— А вы, Седьмая красавица, отчего здесь? — удивилась Су Жуань. — Ведь вы же куртизанка из «Пьяной Весны» на западе, а тут у вас дом?
Седьмая красавица взяла чайник и налила Су Жуань горячий чай:
— Я с детства живу здесь, на востоке. Мои родители умерли давно, и теперь я совсем одна.
Держа в руках чашку, Су Жуань сочувственно сказала:
— Вам, наверное, пришлось немало пережить.
Одной женщине, оказавшейся в публичном доме… Как жаль.
Седьмая красавица горько улыбнулась, подала чай Цайцин, а затем налила себе:
— Оказаться в таком месте — не по моей воле. Просто сейчас у меня нет другого пристанища.
Су Жуань, видя её грусть, решила не углубляться в тему и лишь сказала:
— К счастью, я встретила вас. Иначе, боюсь, замёрзла бы насмерть здесь, на востоке.
— Госпожа, не стоит благодарить. Это я должна благодарить вас. Ведь господин Гу однажды спас меня. Так что я лишь отплатила добром за добро, — скромно ответила Седьмая красавица.
Она провела пальцем по узору на чашке и небрежно спросила:
— Говорят, до замужества за канцлером вы служили во дворе Янъин?
Су Жуань сделала глоток чая и сжала пальцами край чашки:
— Да, во время отбора я совершила серьёзную ошибку и была отправлена во двор Янъин.
Седьмая красавица улыбнулась:
— Значит, характер ваш изменился. Только так канцлер мог обратить на вас внимание.
Су Жуань уже собиралась сделать ещё глоток, но слова собеседницы её обидели:
— Брак был назначен самим императором. Отказаться было невозможно. Мы с канцлером до свадьбы даже не встречались.
Эта Седьмая красавица говорит слишком грубо! Словно она сама интриговала, чтобы выйти замуж за Чан Яня. А ведь она была вынуждена!
Седьмая красавица почувствовала, что переступила черту, и поспешила извиниться:
— Простите, госпожа, я нечаянно оскорбила вас.
Всё это из-за прошлых поступков прежней хозяйки этого тела… Су Жуань вздохнула:
— Ничего страшного. Давайте лучше не будем об этом.
Посидев немного и выпив несколько чашек чая, Су Жуань не выдержала — она ведь не забыла, зачем сюда пришла:
— Седьмая красавица, я отдохнула у вас, но теперь пора идти. Не могли бы вы проводить нас до храма на востоке? Нам нужно найти одного человека.
Седьмая красавица задумалась:
— На востоке три храма. В какой именно вы хотите отправиться?
Су Жуань растерялась. Она знала лишь, что Чан Янь где-то в храме на востоке, но не представляла, сколько их там вообще.
Седьмая красавица поставила чашку и встала:
— Тогда позвольте мне проводить вас. Обойдём все три.
Отчаявшаяся Су Жуань согласилась, даже не задумавшись:
— Благодарю вас, Седьмая красавица.
— Не за что. Пойдёмте, — та улыбнулась, но в её глазах мелькнула хитрость и коварство.
К этому времени дождь со снегом прекратился. Трое женщин шли по заснеженной дороге, вокруг всё было белым-бело, и глаза резало от бликов.
Пройдя немного, они увидели храм. Громкий звон колокола раздавался далеко, а у стены храма возвышалось высокое дерево бодхи, чьи сплетённые корни и ветви защищали галерею от снега.
Войдя внутрь, они услышали мерный стук деревянной рыбы и монотонное чтение сутр за деревянной дверью.
Хотя это и был храм, Цайцин чувствовала себя неловко. Она потянула Су Жуань за рукав и прошептала с тревогой:
— Госпожа, мне здесь как-то жутко становится.
Су Жуань тоже ощущала странность. По звуку деревянной рыбы она поняла: в храме не меньше десятка монахов. Но восточная часть города почти пуста, особенно в такую метель — на улицах ни души. Почему же здесь так оживлённо?
Однако она не показала вида и, увидев, как Седьмая красавица медленно толкает дверь из сандалового дерева, испугалась и окликнула её:
— Седьмая красавица! Погодите!
Та отвела руку и обернулась:
— Что случилось, госпожа?
Су Жуань крепко сжала руку Цайцин и спокойно сказала:
— Думаю, мы ошиблись. Того, кого ищем, здесь, вероятно, нет.
Седьмая красавица рассмеялась:
— Чего вы боитесь, госпожа? Неужели думаете, что я вас продам?
— Не волнуйтесь. Да, я из публичного дома, но никогда не стану творить зло, — добавила она, уловив опасения Су Жуань.
Су Жуань серьёзно произнесла:
— Мы виделись всего дважды, а вы уже так заботитесь обо мне. Вы и правда так добры, или у вас есть иные цели?
Перед вопросом Су Жуань Седьмая красавица осталась совершенно спокойна. Она лишь улыбнулась и сама распахнула дверь.
Внутри на циновках сидели более десяти монахов в светлых халатах. Они, словно куклы, безучастно читали сутры, не обращая внимания на вошедших.
Лицо Су Жуань побледнело:
— Зачем вы привели меня сюда?
— У меня нет иных намерений, просто…
Не договорив, Седьмая красавица осёклась — к ним уже спешили несколько фигур.
— Зачем ты привела мою супругу? — Чан Янь резко оттащил Су Жуань за спину и пристально уставился на Седьмую красавицу.
Та склонилась в поклоне:
— Почтение канцлеру.
Чан Янь холодно произнёс:
— Седьмая красавица? Куртизанка из Киото должна развлекать знать, а не шляться по восточной части города. Что вы здесь делаете?
Седьмая красавица опустила голову, прикрыв лицо рукой. Её голос дрожал от слёз:
— Это госпожа попросила проводить её в храм… Я и сама не знала…
Цайцин не выносила, когда кто-то плачет. Ей стало жаль девушку, и она вступилась:
— Канцлер, в гостинице «Фэнси» нам чуть не пришлось погибнуть. Госпожа чудом спаслась. А потом, когда ей стало плохо от холода, именно Седьмая красавица нас приютила.
Чан Янь обнял Су Жуань:
— Это правда? Вы…
Он не смог договорить — горло сжалось.
Су Жуань мягко сжала его ладонь и улыбнулась:
— Я же в порядке. У меня крепкая судьба — не умру.
— Пока я рядом, даже сам Янь-ван не посмеет тебя забрать, — твёрдо сказал Чан Янь.
— Я знаю, — тихо ответила она.
Чан Янь улыбнулся ей, но тут же сурово взглянул на Седьмую красавицу, готовый вспылить. Однако Гу Шу Юнь встал между ними:
— Канцлер, Седьмая красавица лишь хотела помочь. Госпожа же цела и невредима. Зачем злиться на слабую женщину?
— Шу Юнь, — резко спросил Чан Янь, — ты готов встать против меня ради куртизанки из публичного дома?
Он никогда не видел, чтобы Гу Шу Юнь так защищал кого-то чужого.
Гу Шу Юнь опустил голову и, держа меч, поспешил объясниться:
— Нет, канцлер. Просто Седьмая красавица — женщина. Не как мы, мужчины…
Су Жуань тоже вступилась:
— Не злись. Господин Гу просто проявляет доброту к прекрасному.
— Да и тебе стоит поблагодарить Седьмую красавицу. Она спасла меня от холода и помогла добраться сюда.
Её слова смягчили Чан Яня. Он обратился к Гу Шу Юню:
— Дороги скользкие. Отведи Седьмую красавицу домой. Мы с супругой немного задержимся здесь.
Гу Шу Юнь кивнул и повернулся к девушке:
— Седьмая красавица, пойдёмте.
Она склонила голову, и они покинули тихий храм.
Когда они ушли, Чан Янь взял Су Жуань за руку и повёл в гостевые покои храма.
По извилистой дорожке они вошли в комнату, пропитанную ароматом сандала и ладана.
Обстановка была простой: резная кровать и низкий столик.
Так как в храме не было хороших жаровен, зимой грелись лишь у простой печки. Су Жуань, не выдержав холода, сразу же опустилась на циновку у огня и стала греть руки.
С этим телом от прежней хозяйки ей приходилось туго. Раньше она была здорова, болела редко, а теперь, попав в это хрупкое тело, ей повезло, что не приходится постоянно пить лекарства.
— Цайцин, расскажи мне подробнее, что случилось раньше, — Чан Янь опустился на циновку и постучал пальцами по столу.
Если бы он не собирался как раз покинуть храм Цзинтай, он и не узнал бы, что Су Жуань пришла искать его сюда.
Цайцин теребила край одежды и рассказала всё, что произошло в гостинице «Фэнси», особенно подробно описав историю с грелкой.
— Канцлер, если бы госпожа не заметила подвоха вовремя, мы бы уже погибли.
Чан Янь тихо спросил:
— А как появилась эта Седьмая красавица?
Цайцин замялась:
— Мы просто случайно встретили её на востоке.
Чан Янь больше не стал расспрашивать и задумался.
Тем временем Су Жуань, согревшись у печки, почувствовала сонливость. Она оперлась на руку и вскоре уснула.
Чан Янь усмехнулся, увидев, как она спит, прижавшись к жаровне. Он поднял её на руки и уложил на кровать, укрыв одеялом.
Тем временем за храмом снег покрыл сосны и кипарисы белоснежной коркой. Дорожка из гальки уже была расчищена, и по ней шли Седьмая красавица и Гу Шу Юнь.
— Канцлер по натуре суров и переменчив, — наконец нарушил молчание Гу Шу Юнь. — Не принимайте его слова близко к сердцу.
Седьмая красавица скосила глаза:
— Я не обижаюсь. Но скажите, господин Гу, почему вы с канцлером в храме Цзинтай?
Гу Шу Юнь улыбнулся:
— Старая госпожа часто приезжает сюда молиться. На этот раз я сопровождал канцлера, чтобы он помолился за удачу.
Седьмая красавица тихо спросила:
— А почему канцлер не привёз с собой супругу? Почему только вас?
— Госпожа боится холода. Когда мы выезжали, снега ещё не было. Он начался уже в гостинице, и канцлер пожалел её, не стал везти сюда, — объяснил Гу Шу Юнь.
Седьмая красавица кивнула, но больше ничего не сказала.
Помолчав, Гу Шу Юнь робко повернулся к ней:
— Седьмая красавица, не скажете ли вы мне своё настоящее имя?
Она на мгновение замерла, затем тихо произнесла:
— Моё имя Цинь Ло.
— Цинь Ло… Цинь… — повторил он, и брови его нахмурились. — Цинь-госпожа, а вы не слышали о семье Цинь с востока?
Если её фамилия Цинь и она живёт на востоке, неужели она — наследница семьи Цинь?
Цинь Ло удивилась:
— Семья Цинь с востока? Нет, не слышала. Я беженка из Цинчжоу. Родители умерли по дороге от болезни, и я осталась совсем одна.
Гу Шу Юнь спросил:
— Тогда как вы оказались в «Пьяной Весне»?
Цинь Ло отвела печаль от бровей и спокойно ответила:
— В Киото я оказалась в десять лет. Два года жила нищенкой, а потом… попала в плохие руки и оказалась в «Пьяной Весне». С тех пор прошло три года.
Голос её дрогнул от слёз. Гу Шу Юнь поспешил утешить:
— Простите, Цинь-госпожа, я не хотел тревожить старые раны. Не плачьте.
http://bllate.org/book/3718/399250
Готово:
